— Мать, правда ли, что ты уезжаешь в удел? Ты бросаешь Юэ? — Би Шуй Юэ стояла позади наложницы Юйцзи, глаза её были полны слёз, но она упрямо не давала им упасть.
— Юэ, дело не в том, что я не хочу взять тебя с собой. Просто государыня Ву всегда ко мне неравнодушна. Если я останусь при дворе, тебе будет ещё тяжелее жить, — с грустью произнесла наложница Юйцзи и, не скрывая тревоги, притянула Би Шуй Юэ к себе, ласково наставляя: — Впредь будь осторожна и не выказывай своенравия, как при жизни государя. Внутри дворца ни в коем случае не спорь с принцессами, особенно с Восьмой принцессой. А вне дворца чаще общайся с государём — он твой старший брат, и именно от него зависит твоя будущая судьба, в том числе и замужество…
— Нет! Почему я должна уступать им и угождать?! — резко оттолкнула её Би Шуй Юэ и отвернулась: — И ты такая же, как они. Когда я и моя мать были тебе нужны, ты была добра. А теперь, увидев, что я всего лишь девочка и не стану тебе опорой, ты просто бросаешь меня!
Она холодно добавила:
— Не нужно мне твоей фальшивой заботы. Придёт день, и ты пожалеешь о своём решении сегодня.
Би Шуй Юэ говорила это из-за внутреннего страха и отчаяния. Наложница Юйцзи всегда была к ней нежна и ласкова, и внезапная весть об отъезде заставила девушку сорваться.
Услышав такие слова, наложница Юйцзи выглядела раненой. Би Шуй Юэ почувствовала раскаяние, но, будучи упрямой, упрямо развернулась и ушла — к своей родной матери, госпоже Цзян, которая вот-вот должна была родить.
Она не знала, что это был их последний взгляд друг на друга.
У наложницы Юйцзи не было собственных детей, и она всегда считала Би Шуй Юэ своей дочерью — даже больше, чем родная мать Цзян. Иначе бы Государь Цзинь Сяо никогда не вспоминал дочь одной из наложниц.
Слова Би Шуй Юэ глубоко ранили её. У неё и без того было слабое сердце, и теперь она закашлялась так сильно, что вскоре слегла в постель.
«Новый государь — новая эпоха», — гласит пословица. Слуги, знавшие, как государыня Ву ненавидит наложницу Юйцзи, тотчас бросили свои обязанности и перешли служить другим господам.
Так Водный Павильон опустел, словно заброшенный чертог. В это же время Ронский князь готовился к отъезду в свой удел, а новый Государь Цзинь Шэн созвал братьев, чтобы укрепить узы, и преподнёс им прекрасных танцовщиц.
Ронский князь, радуясь скорому отъезду и не желая обидеть нового государя, выпил слишком много.
— Братья! Как говорится: «На поле сражения — отец и сын, против тигра — родные братья». Величие Цзиня зависит только от нашей сплочённости! — воскликнул Государь Цзинь Шэн с искренним пафосом.
Ронский князь принял чашу и осушил её до дна. Когда луна взошла высоко, он уже еле держался на ногах, и слуги унесли его в покои.
Государю ранее подарили прекрасную наложницу, и когда Ронского князя бросили на ложе, он, ничего не подозревая, схватил женщину и предался страсти.
Наложница Юйцзи лежала беспомощно. Она отчаянно сопротивлялась, но её движения были слабы, как царапины котёнка, что лишь раззадорило князя ещё больше.
В комнате царил полный мрак, и наложница Юйцзи не могла разглядеть, кто над ней издевается. Но после случившегося она не смела поднять шум — лишь терпела унижение, сдерживая слёзы.
После всего этого наложница Юйцзи была совершенно обессилена, едва живая, и даже лишить себя жизни не могла. А Ронский князь тем временем крепко спал, пока на рассвете его не разбудили, облив ледяной водой. Он сразу понял, с кем провёл ночь.
Лицо его побледнело. Он сам едва спасался и не мог помочь наложнице Юйцзи.
— Ронский князь и наложница Юйцзи совершили разврат, и преступление их очевидно. Однако, дабы не омрачать начало нового правления кровопролитием, обоим сохраняется жизнь. Но смерть — не наказание. Ронский князь, оскорбив память прежнего государя, лишается титула и звания, а также фамилии Би. Наложница Юйцзи, изменив покойному государю, отправляется в Холодный дворец.
Государыня Ву написала этот указ ночью и так обрадовалась, что не спала до утра. На следующий день, когда всё было решено, она испытывала лишь торжествующее удовольствие.
— Следите хорошенько за этой мерзавкой Юйцзи! Ни в коем случае не позволяйте ей умереть! Я хочу, чтобы она каждый день страдала и мучилась! — приказала она.
Слуги тут же повели придворного лекаря в дальний, заброшенный дворец, где держали наложницу Юйцзи. Её насильно поддерживали на грани жизни и смерти.
Днём, чтобы она не покончила с собой, государыня Ву приказала связать её конечности и заткнуть рот тряпкой — чтобы не укусила язык. А по ночам, на несколько часов, верёвки снимали, но в это время к ней входили четверо или пятеро уродливых стражников и надругались над ней по очереди.
Наложница Юйцзи не могла ни жить, ни умереть. Она молила лишь об одном — чтобы кто-нибудь подарил ей быструю смерть. Но верные слуги, вероятно, уже были устранены, а единственная, на кого она надеялась — Би Шуй Юэ — отвернулась от неё.
«Ты пожалеешь о своём решении сегодня», — вспомнила она слова Би Шуй Юэ и пролила две кровавые слезы.
С каждым днём слуги всё меньше уважали её, ведь понимали: у неё нет будущего. После ночных истязаний они лишь снова связывали её и оставляли лежать в собственной нечистоте, не умывая и не переодевая.
Запах в комнате становился всё сильнее, и слуги, зажимая носы, быстро влили ей в рот какую-то похлёбку и тут же убегали.
Наложница Юйцзи смотрела в окно с пустым, остекленевшим взглядом. В этом бесконечном аду она окончательно потеряла надежду. И когда она уже почти перестала чувствовать себя живой, в комнату медленно вошла девочка в красном платье.
Наложница Юйцзи услышала шаги, но не отреагировала — пока не раздался знакомый звук: «Цзэн!»
Это был звук, которого она так долго ждала — звук клинка, вынимаемого из ножен.
Она медленно повернула голову. В глазах впервые за долгое время вспыхнул огонь надежды.
Перед ней стояла маленькая девочка лет восьми, в руке — короткий кинжал. Её взгляд был глубоким и взрослым, а изящное личико выражало холодную решимость, будто в ней вселился сам дух смерти.
— Богиня Хоуту… Ты пришла забрать меня?
Би Юньло поднесла клинок к горлу наложницы Юйцзи и провела лезвием по коже, будто выбирая точное место для удара.
— Убивает тебя не богиня. Это я, Би Юньло, — сказала она и резко провела клинком по горлу.
Кровь брызнула во все стороны, часть попала на рукав её платья.
— …Принцесса… — прошептала наложница Юйцзи с изумлением. Она не ожидала, что её освободит не божество, а сама принцесса. Но вспомнив, что та — сёстрами по учению с Юэ, в глазах её снова навернулись слёзы.
«Юэ… Юэ попросила принцессу прийти. Она простила меня».
— Юэ… Юэ… прошу… позаботьтесь… — не договорив, наложница Юйцзи умерла. Её глаза остались открытыми, лицо иссохшим и ужасным.
Би Юньло услышала последние слова и лишь усмехнулась.
Наложница Юйцзи не была ей ни родственницей, ни союзницей. Напротив, она принадлежала к враждебному лагерю госпожи Ми и своими действиями не уступала Дуань Ижаню.
Что Би Юньло сделала — уже милость. А просьба позаботиться о Би Шуй Юэ показалась ей наивнейшей фразой в жизни наложницы Юйцзи.
В книге судьбы героиня и антигероиня всегда были врагами — не столько из-за характеров, сколько из-за противоборства их лагерей.
Раз они враги, то и без убийства — уже великодушие. О какой заботе может идти речь?
Би Юньло бросила кинжал и неслышно ушла. Никто ничего не заметил.
Наложницу Юйцзи держали в Холодном дворце так долго, что никто уже не интересовался её судьбой. Слуги и представить не могли, что кто-то потрудится освободить её от мучений.
*
Вскоре после смерти наложницы Юйцзи та, о ком она так тревожилась, ворвалась во Дворец Чжуцюэ и бросилась к Государю Цзинь Шэну.
— «От небес сошёл чёрный ворон, и родился Шан. Земля Инь простиралась широко. Древний повелитель послал Увана, чтоб утвердить границы четырёх стран…»
После восшествия на престол Государь Цзинь Шэн построил новый дворец и назвал его в честь оды из «Книги песен» — Чжуцюэ.
Чжуцюэ символизирует огонь, юг, благоприятствие, достоинство и бессмертие.
Би Шуй Юэ стояла перед Дворцом Чжуцюэ и смотрела на его великолепные, словно пламя, башни. Она чувствовала себя ничтожной, как муравей.
— Старший брат! Прошу, позволь младшей сестре увидеть мать! — кричала она, падая на колени у входа, лицо её побледнело.
Смерть Государя Цзинь Сяо лишила её неба над головой, а смерть наложницы Юйцзи — земли под ногами.
Би Шуй Юэ вспомнила, как наложница Юйцзи заботилась о ней больше, чем родная мать, и горько раскаялась в своих обидных словах.
— Старший брат! Ради отца позволь Юэ проститься с матерью! — знала она, что всё это дело рук государыни Ву, что её мать и Ронский князь стали жертвами интриги. Но теперь Государь Цзинь Шэн — верховный правитель, и он точно не станет разоблачать собственную мать.
Поэтому Би Шуй Юэ даже не осмеливалась просить справедливости — лишь умоляла позволить увидеть наложницу Юйцзи и извиниться перед ней.
Она кричала у ворот Дворца Чжуцюэ до хрипоты, но никто не откликался. В руке она сжимала нефритовую бляху «Чжэньго», подаренную Государем Цзинь Сяо, и слуги не осмеливались прогнать её.
*
Внутри Дворца Чжуцюэ
Государь Цзинь Шэн совещался с министром Гунъи Чаном и наставником Си Чжэ.
Услышав плач младшей сестры, он нахмурился.
Вчера он ещё пировал с Ронским князем, демонстрируя братскую любовь и великодушие — всё ради того, чтобы успокоить других князей и укрепить свой авторитет. А сегодня его мать уничтожает Ронского князя! Теперь другие князья наверняка подумают, что он жесток и неблагодарен.
Государыня Ву всегда строго воспитывала сына, постоянно контролируя его. В душе Государь Цзинь Шэн давно питал к ней недовольство. А теперь, когда он только вступил на престол, когда дела государства ещё не устоялись, когда соседние владения следят за каждым его шагом… его мать, забыв об обетах перед покойным государем, ради личной мести уничтожает Ронского князя и наложницу Юйцзи. Это превратило его скрытое недовольство в открытую обиду.
— Наложница Юйцзи изменила покойному государю. Я сохранил ей жизнь — уже проявил милосердие. Младшая сестра ещё молода и не понимает происходящего. Отведите её к родной матери, пусть та успокоит её.
Государыня Ву уже совершила своё деяние, и Государь Цзинь Шэн, как бы ни злился, не мог ничего изменить.
Однако министр Гунъи Чан и особенно наставник Си Чжэ вспомнили наказ покойного государя. Именно он поручил Си Чжэ обучать Би Шуй Юэ — не столько наукам, сколько тому, чтобы в трудный час тот защитил её.
Си Чжэ шагнул вперёд:
— Великий государь! Девятая принцесса — ваша опора. Наложница Юйцзи, хоть и провинилась, всё же растила принцессу. Желание девятой принцессы увидеть её — свидетельство её верности и благодарности. Разве это не достойно похвалы?
Инцидент с Ронским князем и наложницей Юйцзи накануне отъезда в удел выглядел крайне подозрительно, но никто не осмеливался прямо об этом говорить из уважения к новому государю.
Теперь же Си Чжэ мягко напомнил о добродетели принцессы, избегая острых тем. Другие чиновники подхватили:
— Наставник Си Чжэ прав!
Но Государь Цзинь Шэн, услышав это, лишь убедился, что чиновники скрывают от него истину, и стал ещё мрачнее.
— Сердце младшей сестры тронуто скорбью. Как могу я отказать ей? Однако делами гарема заведует государыня Ли. Где сейчас содержится наложница Юйцзи, я должен у неё уточнить. Отведите девятую принцессу в покои. Я лично расспрошу государыню Ли, как только закончу дела.
— Великий государь милостив! — воскликнули чиновники и быстро разошлись.
Слуги передали слова государя Би Шуй Юэ. Но, услышав, что он сначала должен спросить у государыни Ли, она поняла: это лишь отговорка.
http://bllate.org/book/10295/926101
Готово:
