Согласно записям прошлой ночи, он знал: она безумно любит роскошные наряды и предъявляет чрезвычайно высокие требования к тканям. Если материал окажется слишком грубым и поцарапает её кожу, она прикажет отрубить слуге обе руки.
Цзы Янь нервно стоял снаружи, когда вдруг Би Шуй Юэ в простых мужских одеждах из грубой конопляной ткани неожиданно возникла позади него и хлопнула его по плечу.
— А-а-а! — вскрикнул Цзы Янь, весь напрягшись от неожиданности. Би Шуй Юэ, увидев это, весело рассмеялась.
— Ха-ха…
Би Юньло только вышла, переодевшись, как услышала звонкий, словно серебряный колокольчик, смех героини и увидела, как Цзы Янь смотрит на неё с нежностью и лёгкой улыбкой.
«Детская дружба, невинная привязанность», — мелькнуло в голове у Би Юньло, и она невольно замерла на месте.
Хотя белый свет Цзы Яня так и не сошёлся с героиней, те, кто оказывался между ними, все до единого погибли ужасной смертью. Среди женщин были сёстры Би — Би Хуанъэ, Би Юньло и Би Чжилань, а также дочери пяти великих родов. Среди мужчин — наследный принц Вэй Цзыянь, Гунъюань Хао, Ли Цинъюань…
Одни любили Цзы Яня, другие — героиню, третьи ненавидели их обоих лишь потому, что любимый человек питал чувства к одному из них. И всех их ждала жестокая расплата.
Би Юньло молча стояла на месте. На ней было белое верхнее одеяние, из-под которого выглядывал алый воротник нижней рубахи. Она была необычайно прекрасна, но черты лица ещё не раскрылись до конца, сохраняя детскую свежесть.
— Младшая сестра по учению, пойдём, — сказал Цзы Янь, лишь мельком взглянув на неё, и тут же отвёл глаза.
Би Шуй Юэ презрительно фыркнула и пошла вперёд. Би Юньло шла следом за ними, соблюдая дистанцию в два метра.
В последнее время Си Чжэ, поддерживаемый Государем Цзинь Сяо, начал проводить реформы. Это было словно бросить камень в спокойное озеро — волны быстро разнесли тревогу повсюду.
Когда Цзы Янь вошёл в академию вместе с Би Шуй Юэ и Би Юньло, та услышала, как люди обсуждают эту новость парами и группами. Оглядевшись, она заметила, что здесь собрались и дети лет четырёх–пяти, и зрелые мужчины под сорок.
Поскольку действие книги разворачивается на фоне эпохи Чуньцю и Чжаньго, сейчас как раз расцветает «Сто школ мысли». Атмосфера крайне свободна: возраст не имеет значения — лишь бы слова были разумны, и тогда их обязательно выслушают с уважением.
Если заглянуть вглубь истории, почти все реформы так или иначе связаны с землёй. Великое царство Цзинь состоит из аристократических родов, владеющих подавляющим большинством земель; простолюдины получили лишь малую толику. Первым делом Си Чжэ решил изменить этот порядок, но едва он выдвинул идею, как встретил яростное сопротивление — не только со стороны других родов, но даже от своего собственного клана Си.
— Наставник Си слишком торопится, — сказал Гунъюань Хао. — У крестьян нет волов для пахоты, и они не могут позволить себе железные орудия. Даже если им дать много земли, одной парой рук они не справятся. Разве это не приведёт к запустению полей?
— Верно! — подхватил Ли Цинъюань. — Мы, знатные семьи, предоставляем им железо и волов, они работают на нас, а осенью получают часть урожая. Так всем выгодно! Да и землю эту мы покупали честно — неужели должны просто отдать её задаром?
— Именно так… именно так…
По всей Хайсякской академии раздавались голоса несогласных. Би Юньло молча слушала, размышляя про себя. В этот момент Цзы Янь вдруг шагнул вперёд и произнёс:
— Господин Ли, новая политика вовсе не предполагает бесплатной передачи земли крестьянам. Предусмотрен выкуп за деньги. Ваши слова вводят в заблуждение.
— Сто медных монет за му земли! Чем это отличается от дарения? — фыркнул Ли Цинъюань.
— Да, сто монет — это меньше, чем мы заплатили при покупке! И даже если они найдут деньги, мы не обязаны продавать! — Гунъюань Хао поклонился Цзы Яню. — Торговля всегда добровольна. Если наставник Си хочет служить стране и народу, мы не против. Но нельзя подстрекать государя к насильственной покупке!
В Цзинь много гор, равнин крайне мало, и все они сосредоточены в руках аристократов. Железные инструменты только начали появляться и ещё не распространились повсеместно. Простые крестьяне не могли позволить себе даже бронзовые орудия, не говоря уже о железных. Поэтому никто и не думал осваивать горные склоны — одними каменными серпами и мотыгами ничего не выкопаешь.
Би Юньло вспомнила об этом и прищурилась. Повернувшись к своей служанке Цинъянь, она тихо прошептала ей на ухо.
— Госпожа, мой старший брат непременно всё уладит, — сказала Цинъянь, передавая Би Юньло короб с едой, и тут же исчезла в толпе.
Би Юньло едва заметно улыбнулась и спокойно оглядела площадь. Споры уже достигли пика накала.
— Только процветающий народ делает страну сильной! Сегодня мы пожертвуем малым ради того, чтобы завтра Цзинь процветало целое столетие… — продолжал Цзы Янь, стоя в центре площади.
Героиня тоже уже вступила в дискуссию:
— Те, кто отказываются продавать землю, хотят лишь содержать частные войска и укреплять собственную власть. Им нет дела до блага государства!
Би Шуй Юэ с детства находилась рядом с Государем Цзинь Сяо. Однажды она спросила его:
— Отец, ты самый могущественный человек под небом. Значит, все должны тебе повиноваться?
— Не так всё просто, — ответил он. — Люди стремятся туда, где есть выгода. Я даю знатьным родам власть и почести, а они в ответ содержат войска и сражаются за меня.
— А почему бы тебе самому не содержать армию? А то вдруг однажды они получат власть и перестанут тебя слушать?
Государь лишь вздохнул:
— Вот почему правитель должен внушать страх одним своим видом и обладать острым умом, способным различать личную выгоду и общее благо. Твой старший брат-наследник… увы!
Би Шуй Юэ с детства считала себя «звездой Императора». Теперь, слушая эти узколобые рассуждения, она не сдержалась и заговорила резко. Спорщики разгорячились ещё больше, брызги слюны летели во все стороны — чуть ли не до драки дошло.
Би Юньло не интересовалась этой бесполезной ссорой и спокойно наблюдала со стороны. Внезапно белая фигура подкралась сзади, и холодное лезвие кинжала уткнулось ей в поясницу.
— Би Юньло, в этой жизни ты не посмеешь разрушить мои отношения с Юэ’эр!
Юношеский голос был полон ненависти и отвращения. Би Юньло подняла глаза и увидела перед собой лицо с мягкими, почти женственными чертами. Когда их взгляды встретились, она заметила в его зрачках несвойственную юноше глубину и усталость прожитых жизней.
— Кто ты? Почему говоришь такие странные вещи? — спросила она, мельком заметив родинку у его глаза, и на лице её появилось лёгкое замешательство.
— Не притворяйся, Би Юньло! Я знаю, что ты, как и я, вернулась из будущего. Иначе сегодня здесь стояла бы десятая принцесса Би Чжилань, а не ты. И наказание госпожи Чжэн должно было пасть на твою мать, госпожу Ми! — Вэй Цзыянь не отводил взгляда, внимательно следя за каждой её реакцией. Увидев, как уголки её губ дернулись в насмешливой усмешке, а ясные глаза потемнели, наполнившись презрением, он сжал зубы.
— По-моему, у нас нет причин враждовать. Ты любишь мою девятую сестру, я — Цзы Яня. В прошлой жизни мы отлично сотрудничали. Если хочешь продолжить… — Би Юньло небрежно играла ногтем, будто ей было совершенно всё равно, хотя внутри она напряглась.
Вэй Цзыянь почувствовал, что его унижают. Лицо его покраснело от злости, и он надавил клинком чуть глубже:
— Ты, ядовитая ведьма! Если бы не твои козни, мы с Юэ’эр давно бы сошлись. А из-за тебя я был отравлен и умер первым… — голос его дрогнул от боли. — Юэ’эр осталась одна с ребёнком в Вэйском царстве! Кто знает, какие мучения ты ей устроишь теперь!
Би Юньло посмотрела на него с удивлением, и у неё даже зубы заныли от его наивности.
— Во-первых, ваши «испытания» — результат твоей беспомощности. А то, что тебя отравили, лишь доказывает: ты глуп и слаб, раз не смог защитить даже собственную жизнь. Что до «бедной вдовы» — напоминаю, ребёнок моей сестры вовсе не твой. Он станет правителем Ляоского царства. А твоя «любимая», которая, по твоим словам, страдала… — Би Юньло презрительно фыркнула, вспомнив оригинал сюжета.
В оригинале героиня, хоть и была благодарна Вэй Цзыяню за заботу и действительно питала к нему чувства, ради сына вступила в сговор с Цзы Янем. Она убедила Би Юньло, выданную замуж за Вэй Цзыяня, отравить собственного мужа.
После смерти Вэй Цзыяня, правителя Вэйского царства, героиня Шуй Юэ с сыном, находившимся в заложниках, воспользовалась хаосом и бежала. По пути она встретила принца из Цянского царства, вышла за него замуж на степных просторах и родила второго сына. Цзы Янь же, воспользовавшись случаем, напал на Вэйское царство. Именно тогда Би Юньло погибла, спасая его, но даже после этого не получила ни капли сочувствия.
— «Жалок тот, в ком есть и жалость, и ненависть», — сказал Цзы Янь вскоре после её смерти и вернулся в Цзинь с победой, получив титул первого министра, стоящего ниже одного лишь государя.
Став министром, он немедленно отправился в Ляо, чтобы вернуть любимую. Но та уже вышла замуж за степного принца, и ему пришлось вернуться ни с чем.
Цзы Янь годами ждал её. Однако в финале принц был убит правителем Ляо, и героиня вернулась в Ляо, где её сын стал наследником. Вскоре правитель умер, и она стала регентшей-императрицей. Цзы Янь снова прибыл в Ляо, предлагая бросить всё и уйти с ним. Но она отказалась, сославшись на сына. Через несколько лет, однако, тайно сошлась с ляоским канцлером…
Эта женщина казалась многим страстной, но Би Юньло видела в ней лишь расчётливую особу, использующую каждого по назначению. С жалостью глядя на переродившегося наследного принца Вэй, она холодно произнесла:
— Ты всего лишь отверженный Вэйским домом заложник. Я — принцесса великого Цзиня. Ты находишься здесь в качестве заложника, но вместо того чтобы вести себя скромно, осмеливаешься приставлять ко мне нож? Неужели хочешь, чтобы Цзинь получил повод напасть на Вэй?
Её слова, произнесённые легко и небрежно, заставили Вэй Цзыяня похолодеть спиной.
— Я… я не хотел тебя ранить. Просто хотел проверить, вернулась ли ты, как и я, — с трудом выдавил он, сжимая кулаки. — Давай забудем прошлую жизнь. Я больше не виню тебя. Ты люби своего Цзы Яня, я буду защищать Юэ’эр. Будем жить порознь, не мешая друг другу.
— Пф! — Би Юньло не сдержала смеха. «Видимо, перерождение не делает человека умнее», — подумала она, но на лице лишь слегка приподняла бровь.
— Как пожелаешь. Теперь можешь убрать нож.
Вэй Цзыянь с ненавистью смотрел на её надменное, цветущее, как персик, лицо и едва сдерживался, чтобы не полоснуть по щеке. Но, понимая реальность, глубоко вздохнул и опустил клинок.
«Эта ядовитая ведьма мстительна и ревнива. Она непременно причинит вред Юэ’эр. Пока я не вернусь в Вэй, я должен убить её», — мрачно думал он, время от времени бросая взгляды на Би Юньло.
В прошлой жизни она всегда носила яркие красные и зелёные наряды, из-за чего никто не замечал её истинной красоты. Сейчас же в простой одежде её лицо сияло, словно распустившийся персиковый цветок.
— Ты явно потратила немало усилий, чтобы стать красивее. Интересно, понравится ли это Цзы Яню? — не удержался Вэй Цзыянь, вспомнив её прежнее поведение. — Мужчины, конечно, могут быть очарованы красотой, но такие обычно глупы. Цзы Янь же — человек с великими устремлениями. Ему важнее ум и талант женщины. Лучше учи науки, а не трать время на ревность…
— Заткнись! — резко оборвала его Би Юньло, раздражённая его болтовнёй. — Ты что, утка в прошлой жизни был?
— Ты… — Вэй Цзыянь задохнулся от ярости, но в этот момент разнёсся глухой звук утреннего колокола.
Начинался утренний урок, и все спорщики мгновенно замолчали.
— Благодарю за наставления, брат Цзы, — сказали Гунъюань Хао и Ли Цинъюань, чьи лица теперь выражали искреннее восхищение. Цзы Янь слегка улыбнулся, и вся его осанка излучала спокойствие и доброжелательность — ни следа недавнего спора. Гунъюань Хао и Ли Цинъюань невольно почувствовали к нему симпатию.
— Брат Цзы, брат Юэ, сейчас одновременно идут четыре занятия: у философа-легалиста Ли Жаня, даосского мудреца Фэй Цзы, моиста Чэнь Юй и конфуцианца Кон Цюй. К кому пойдёте?
http://bllate.org/book/10295/926095
Готово:
