— В её словах так и сыплются искры, — испугался Цзы Янь, что она поссорится с Би Юньло, и поспешил увещевать: — Учитель перед уходом задал урок. Уже поздно, а как только ты его доделаешь, стемнеет. Ложись-ка спать пораньше — завтра вставать рано.
— Эти иероглифы я давно выучила, напишу в два счёта, — ответила Би Шуй Юэ, хитро блеснув глазами, и вдруг придвинулась ближе к Цзы Яню: — Скажи, старший брат, какой подарок тебе подарила моя сестра? Еда, наверное?
— Нет, не еда, — отозвался Цзы Янь. — Это флейта-сюнь, на которой вырезана черепаха и ещё один странный иероглиф, которого я раньше не видел.
— Ха! — вдруг рассмеялась Би Шуй Юэ. — Неужели это было слово «подлец»?
— Младшая сестра, не болтай глупостей, — смутился Цзы Янь, но при этом не стал опровергать её догадку.
— Ладно, ладно, просто шучу. Моя сестра хоть и кажется надменной, но вряд ли стала бы оскорблять тебя. А мне она прислала коробочку сладостей, похожих на персиковые цветы — и вкусные, и красивые. Даже у отца такого не видывала. Неужто жизнь царицы куда роскошнее, чем у самого государя? — задумчиво произнесла Би Шуй Юэ. — Старший брат, разве тебе совсем не интересно? Ведь сестра сама сказала, что можно заглянуть к ней.
Цзы Янь, хоть и казался серьёзным взрослым, был всего лишь восьмилетним мальчиком и ещё сохранил детскую любознательность. Поколебавшись немного, он всё же кивнул, не в силах устоять перед соблазном.
В левой комнате западного крыла Би Юньло полулежала на мягком ложе. Цинъянь подала ей чашку чая из цветков абрикоса, а Сюй Чжи распорядилась, чтобы слуги подали шесть блюд: тушеное мясо с горчицей, лотос с клейким рисом, суп тофу с цветками деревенской розы и семенами амомума, сладости из красной фасоли…
Би Юньло сделала глоток чая, и Цинъянь тут же подставила ей маленький табурет.
Государство Цзинь находилось на юге, где царила сырая погода, однако в те времена все — и взрослые, и дети — сидели на полу, поэтому многие страдали ревматизмом. Когда становились старше, у них начинали болеть суставы. Сам Государь Цзинь Сяо, царица и госпожа Ми все имели эту болезнь. Би Юньло никогда не любила сидеть на полу, а увидев, какие последствия это влечёт, велела слугам принести табуреты и теперь всячески избегала коленопреклонённой позы, предпочитая сидеть или лежать.
Сюй Чжи считала такое поведение принцессы неприличным, но осмелиться возразить не решалась — за время пути уже привыкла ко всему.
— Принцесса, мы только сегодня прибыли в дом Си, и продуктов пока мало. Блюда сегодня не такие вкусные, как обычно. Прошу вас потерпеть до завтра, тогда я отправлю слуг за покупками, — сказала Сюй Чжи.
Цинъянь, раскладывая еду перед принцессой, молча взглянула на Сюй Чжи, а затем обратилась к Би Юньло:
— Принцесса, я знаю, вам не хотелось покидать дворец, но раз уж мы здесь, лучше следовать обычаям хозяев…
Би Юньло повернулась к ней и недовольно нахмурилась:
— Кто сказал, что я не хотела выезжать из дворца? Служить матери — для меня честь. Цинъянь, если ещё раз позволишь себе такое, прикажу высечь тебя!
— Простите, госпожа, больше не посмею, — тихо ответила Цинъянь, опустив голову.
Би Юньло взяла палочки и попробовала понемногу каждое блюдо, после чего отложила их в сторону.
— Сюй Чжи, я никогда не терплю компромиссов в еде. Раз уж знала, что нужно взять повара, почему не захватила и продукты на ужин? — с раздражением воскликнула Би Юньло и с грохотом швырнула на пол чашу супа тофу с цветками деревенской розы. Осколки разлетелись во все стороны. — Кто посмеет сделать мою жизнь хоть каплю неудобной, тому я устрою в тысячу раз хуже! Сюй Чжи, встань на колени там, где осколки!
— Да, госпожа, — прошептала Сюй Чжи и опустилась на острые черепки. Через мгновение её лицо побелело, а на лбу выступили капли холодного пота.
«Эта маленькая нахалка совсем обнаглела. Царица ещё ей устроит!» — злилась Сюй Чжи про себя.
Би Юньло бросила на неё холодный взгляд и почти незаметно изогнула губы в жестокой улыбке. От этого зрелища Цинъянь пробрала дрожь.
— Принцесса, простите меня! В следующий раз такого не повторится, — всхлипывая, умоляла Сюй Чжи, не выдержав боли и страха даже через полминуты.
— Замолчи, шумишь! Выведите её и заставьте стоять на коленях во дворе! — нетерпеливо бросила Би Юньло, не проявляя ни капли милосердия. Слуги, глядя на её прекрасное, но ледяное лицо, чувствовали себя так, будто перед ними стоит сам демон, и выносили Сюй Чжи, стараясь двигаться бесшумно, чтобы случайно не рассердить принцессу.
— Цинъянь, уберите всё это. Мне есть не хочется, — сказала Би Юньло, поднявшись и направившись к ложу. Она взяла персиковое печенье, приготовленное Цайлянь, и с удовольствием прищурилась, наслаждаясь вкусом.
Тем временем за дверью Сюй Чжи мучилась. Во дворце хотя бы восьмая принцесса и царица могли усмирить её, но здесь, вдали от столицы… Вспомнив безжалостные глаза своей госпожи, Сюй Чжи невольно содрогнулась.
— В Водном Павильоне мать всегда была добра к слугам, и они её глубоко уважали. А сестра из-за какой-то еды так жестоко обращается со служанкой… Видимо, именно так воспитывает царица, — с сочувствием сказала Би Шуй Юэ, глядя на Сюй Чжи. — Эта служанка мне жалка. Раз сестре она всё равно не нужна, отдай-ка мне её, а то ведь убьёт наповал.
Сюй Чжи не пользовалась особым доверием у царицы, и теперь, опасаясь, что не доживёт до возвращения во дворец, услышав слова Би Шуй Юэ, немедленно упала на колени:
— Спасите меня, девятая принцесса! Готова служить вам до конца дней!
Цинъянь, как раз выходившая из комнаты с подносом, услышала эти слова и вспыхнула от гнева:
— Сюй Чжи, ты осмелилась предать свою госпожу! Тебе не место рядом с принцессой. Свяжите её и заключите в дровяной сарай! Завтра же продадим!
— Не надо, — холодно произнесла Би Юньло. — Предавших меня ждёт смерть. Выведите за пределы дома Си и забейте насмерть в каком-нибудь укромном месте.
Лицо Би Юньло в лунном свете стало ледяным и жестоким. Сюй Чжи знала, что её госпожа не терпит измены, и, словно ухватившись за последнюю соломинку, бросилась к Би Шуй Юэ:
— Девятая принцесса, вы добрая и милосердная! Умоляю, спасите меня!
— Сестра, она ведь не совершила ничего ужасного. Зачем же отнимать у неё жизнь? — спросила Би Шуй Юэ.
Цинъянь подхватила:
— Да, принцесса, Сюй Чжи замышляла измену, её нельзя оставлять рядом с вами. Но достаточно будет просто продать её — зачем пачкать ваши руки кровью?
— Нет, это слишком мягко. Хоть бы ноги переломали, — ответила Би Юньло.
— Принцесса, слышали ли вы выражение «сам себе враг»? — наконец не выдержал Цзы Янь, в голосе которого звучало разочарование.
— … — Би Юньло подняла голову. — Я слышала историю о министре одной страны, который жестоко избивал своих слуг. Однажды враги напали на город, и один из слуг связал его во сне и выдал врагам. Старший брат, вы полагаете, меня ждёт та же участь? Тогда эту предательницу тем более нельзя оставлять в живых.
— Раз принцесса уже решила, Цзы не станет вмешиваться, — сказал Цзы Янь и развернулся, чтобы уйти, слегка дёрнув за рукав Би Шуй Юэ.
— Сестра, это твоя служанка, делай с ней что хочешь. Я не стану мешать, — быстро поняла Би Шуй Юэ и последовала за ним.
— Вынесите Сюй Чжи за пределы дома Си, прежде чем бить. Не хочу, чтобы здесь запачкали пол, — громко приказала Би Юньло.
Когда двое ушли, она медленно подошла к Сюй Чжи:
— Сегодня ты предала не только меня. Если мать узнает, что ты решила перейти на сторону Водного Павильона, боюсь, твоей семье не поздоровится.
— Я… я просто не вынесла вашей жестокости! Я не предавала царицу! — воскликнула Сюй Чжи, одновременно злясь и пугаясь.
— Если не предавала, зачем дрожишь? — усмехнулась Би Юньло и наклонилась, чтобы прошептать ей на ухо.
— Прошу вас, принцесса, ради всех лет службы простите мою семью! — Сюй Чжи бросилась на землю и ударилась лбом об пол. Тут же её увели.
Едва Сюй Чжи вывели за ворота дома Си, как Цзы Янь и Би Шуй Юэ с фонарём перехватили стражников.
— Друзья, помочь другому — значит помочь самому себе. Возьмите эти деньги и скажите принцессе, что служанка уже мертва, — сказал Цзы Янь, вынимая из рукава мешочек с серебром.
Би Шуй Юэ тут же подхватила:
— Она больше никогда не появится перед моей сестрой. Вы получите выгоду и не убьёте человека — разве не прекрасное решение?
Стражники подумали: принцессе всего шесть лет, легко будет её обмануть. И с радостью взяли серебро.
Когда стражники ушли, Цзы Янь и Би Шуй Юэ развязали верёвки на Сюй Чжи и вытащили кляп из её рта. Та тут же зарыдала и упала на колени:
— Благодарю вас, молодой господин Цзы и девятая принцесса! Я умею готовить множество блюд, возьмите меня к себе!
— Персиковое печенье, что прислала мне сестра, делала ты? — спросила Би Шуй Юэ.
— Да… да, это я, — поспешно ответила Сюй Чжи. — Я ещё умею делать пирожки из красной фасоли, ананасовое печенье, каштановые конфеты…
Би Шуй Юэ никогда не слышала таких названий и невольно облизнулась. Затем она с надеждой посмотрела на Цзы Яня:
— Старший брат, давай оставим её у тебя?
Покрутив глазами, она добавила:
— У меня рядом с сестрой — легко могут заметить. А у тебя идеально!
Автор говорит:
Всё-таки не удержалась и добавила главу. Спасибо за поддержку!
battle
Юные сердца всегда полны чувства справедливости. После того как Цзы Янь и Би Шуй Юэ спасли человека, обоим не спалось.
Би Шуй Юэ слышала от Государя Цзинь Сяо множество историй. Одна из них рассказывала о генерале Чэне, который спас слугу, которого хозяин чуть не убил. Слуга был так благодарен, что когда на генерала напали убийцы, принял на себя стрелу, предназначенную ему.
Государь говорил ей, что правитель или полководец должен быть милосердным — только тогда подданные и солдаты будут преданы ему до самой смерти.
Она всегда считала отца своим примером. Сегодня, спасая Сюй Чжи, она чувствовала себя так, будто вырвала угнетённого подданного из лап тирана, и в груди её разливалась гордость: она всё ближе к тому, кем хочет стать.
Постепенно, с лёгкой улыбкой на губах, она погрузилась в сладкие сны.
Как раз после того, как она заснула, Цзы Янь вызвал лекаря, чтобы тот перевязал колени Сюй Чжи.
— Принцесса всегда так жестока со слугами? — с грустью спросил Цзы Янь.
Он вспомнил ту девочку под цветущей абрикосовой сливой — прекрасную, спокойную, с чистым и звонким голосом, отдававшую распоряжения слугам.
Цзы Янь задумался, не заметив, как изменилось лицо Сюй Чжи.
После сегодняшнего случая та вдруг вспомнила всех служанок, которых принцесса «устранила»: одних за небрежность, других — за злые слова за спиной.
— …Принцесса по натуре не злая, просто когда еда или одежда ей не по вкусу, она злится. Сегодня всё моя вина — не следовало говорить о переходе на другую сторону. Обычно стоило поколенопреклониться, дождаться, пока принцесса выпустит пар, и всё проходило.
Сюй Чжи искренне сожалела, но Цзы Янь после её слов лишь укрепился во мнении, что Би Юньло — избалованная и несговорчивая.
— Сюй Чжи, расскажи, какие у принцессы особенности в еде, одежде, жилье? Что она любит и чего не терпит?
Завтра им предстояло вместе отправиться в Хайсякскую академию, и Цзы Янь, зная её капризный нрав, решил заранее подготовиться, чтобы избежать скандала при всех.
— Принцесса очень чистоплотна, не терпит беспорядка и шума. Из еды не любит овощи, приготовленные с чесноком, любое мясо с запахом, слишком сладкую или жирную пищу. Из фруктов особенно не переносит персики и абрикосы с ворсинками — их моют по двадцать раз, потом обязательно очищают от кожуры и только потом подают. И ещё… — Сюй Чжи вспомнила сегодняшние цветы деревенской розы на столе и особенно подчеркнула: — Принцесса терпеть не может цветы деревенской розы.
Цзы Янь записал всё на бамбуковые дощечки, заполнив целый свиток. Услышав про деревенскую розу, он на мгновение замер:
— Деревенская роза — цветок нашего государства Цзинь. Почему принцесса её не любит?
— Не знаю, — ответила Сюй Чжи.
Цзы Янь обладал феноменальной памятью и, прочитав весь свиток, тут же запомнил всё наизусть. Но лёжа ночью в постели, он вдруг осознал страшную вещь: принцесса ненавидит бесчисленное множество вещей, но почти ничего не любит.
Хайсякская академия — место, где учились дети знатных родов. В те времена нравы были свободными, и здесь бывали и благородные девушки, хотя их было немного.
Рано утром Цзы Янь велел слугам отнести в покои Би Юньло простое платье.
http://bllate.org/book/10295/926094
Готово:
