— Принцесса, карета слишком высока. Позвольте служанке помочь вам сойти — а то упадёте, — сказала Цинъянь, спрыгнув с повозки и отодвигая занавеску.
Няня Сюй Чжи протянула руки, чтобы подхватить принцессу, но Би Юньло неподвижно сидела внутри и пристально посмотрела на неё. Под этим пронзительным взглядом Сюй Чжи дрогнула и опустила глаза.
— Няня Сюй Чжи, вы сегодня какая-то взволнованная. Лучше отдохните в сторонке, — сказала Би Юньло, поднимаясь и раскрывая объятия навстречу Цинъянь.
Цинъянь на мгновение колебнулась, взглянув на Сюй Чжи, но всё же решительно подхватила принцессу и помогла ей сойти с кареты.
Би Юньло оперлась на неё, но как только её ноги коснулись земли, сразу же выскользнула из объятий служанки.
— Цинъянь, возьми подарок, который приготовила Цайлянь, — сказала она и направилась к госпоже Гунбо Цзин, сделав почтительный поклон: — Юньло кланяется наставнице Цзин.
— Принцессе не стоит так кланяться. Ваш учитель Си сейчас во дворце — обсуждает важные дела с государем и скоро вернётся, — ответила госпожа Гунбо Цзин, мягко поддержав девушку за локоть и указав на Цзы Яня и Би Шуй Юэ. — После того как вы совершите церемонию посвящения в ученицы, этот юноша станет вашим старшим братом по учению. Его зовут Цзы Янь, а по имени, данному при совершеннолетии, — Цзы Мо. А эта, полагаю, вам знакома: ваша девятая сестра, Би Шуй Юэ. Она…
Госпожа Гунбо Цзин хотела представить их по старшинству, но Би Шуй Юэ тут же начала усиленно подавать ей знаки глазами. Тогда наставница слегка кашлянула и добавила:
— По порядку поступления в школу вы должны называть её старшей сестрой по учению.
— Старший брат, — сказала Би Юньло, задержав взгляд на лице Цзы Яня. У него были ясные черты лица и красивые черты — легко представить, как в будущем он будет сводить с ума юных девушек. Но, к счастью, в прошлой жизни она видела немало красавцев-актёров, поэтому осталась совершенно равнодушна.
— Младшая сестра… здравствуйте, — пробормотал Цзы Янь, покраснев под её пристальным взглядом. Он быстро поклонился и протянул заранее приготовленный подарок.
— Спасибо, старший брат, — сказала Би Юньло, приняла коробку и передала её слуге, после чего сама вручила Цзы Яню изящную шкатулку в ответ.
Когда церемония приветствий завершилась, Би Юньло перевела взгляд на Би Шуй Юэ. Впервые она видела главную героиню так близко.
Перед ней стояла девушка с тонкими бровями и упрямым выражением лица — точь-в-точь как в книге, без малейшего отклонения.
— Старшая сестра по учению, здравствуйте, — кивнула Би Юньло.
Би Шуй Юэ, поражённая невероятной красотой лица принцессы, на мгновение замерла в неловком молчании.
— Я… забыла приготовить подарок на встречу! — воскликнула она и сердито посмотрела на Цзы Яня: — Старший брат! Ты же подготовил подарок для младшей сестры — почему не предупредил меня заранее?
Цзы Янь опустил голову так низко, что подбородок почти коснулся груди, и пробурчал:
— Да, это моя вина. В следующий раз обязательно напомню.
— Хм! — фыркнула Би Шуй Юэ, повернулась к Би Юньло и выпятила грудь: — Хотя я и не приготовила тебе подарка, теперь ты моя младшая сестра по учению, а значит, я обязана о тебе заботиться. Вернусь домой — отдам тебе все свои любимые вещи!
— Благодарю вас, старшая сестра, — ответила Би Юньло, сделала ещё один поклон и вручила ей изящную шкатулку.
— А это что такое? — Би Шуй Юэ взяла коробку, глаза её загорелись любопытством, и она едва сдержалась, чтобы не раскрыть её сразу.
В это время уже начинало темнеть, и госпожа Гунбо Цзин, заметив, сколько вещей привезла принцесса, поспешила проводить гостей внутрь дома.
Дойдя до западного флигеля, она сказала:
— Эта комната приготовлена специально для принцессы. Посмотрите, всё ли вам удобно, и если что-то не так — скажите, заменим.
Би Юньло осмотрелась, взгляд её на мгновение задержался на кусте мальвы в горшке, после чего она кивнула:
— Всё прекрасно, ничего не нужно менять.
— Тогда отдыхайте, принцесса. Когда наступит время ужина, я пришлю за вами служанку, — сказала госпожа Гунбо Цзин и ушла.
Как только она скрылась из виду, Сюй Чжи немедленно схватила фиолетовую мальву вместе с вазой и выбросила всё к двери.
Би Юньло не страдала аллергией на пыльцу, но боялась растений с ворсинками — таких как мальва или персики. При малейшем контакте с ними у неё начиналась высокая температура.
Воздух наполнился запахом мальвы, и Би Юньло показалось, что вокруг витают микроскопические ворсинки. Голова закружилась.
— Принцесса, в комнате грязно! Пожалуйста, подождите снаружи, пока мы всё вымоем, — быстро сказала Цинъянь и вывела её наружу. Сюй Чжи тем временем стояла в комнате с недовольным видом.
— Наша принцесса изнежена и хрупка, а семья Си готовит такие грубые вещи! Это явное пренебрежение! — заявила Сюй Чжи и приказала прислуге из дворца заменить всё — от постельного белья до одеял.
Цинъянь, стоя снаружи, со злостью топнула ногой, но Би Юньло строго одёрнула её взглядом.
Семья Си — знаменитый аристократический род, их дом, конечно, не хуже других. Возможно, он и уступает дворцовым палатам в роскоши, но всё здесь подобрано с изысканной тщательностью — никакого пренебрежения. К тому же в дворце она велела взять лишь одежду и немного денег; откуда у них постельное бельё?
Би Юньло слегка улыбнулась про себя, понимая: королева не упускает ни единого шанса испортить её характер.
— Няня Сюй Чжи, пол, кажется, очень грязный. Может, вы его тоже протрёте? А то мне некуда будет ступить, — сказала она с вызовом.
— И вы, остальные, хорошенько вымойте окна, двери, колонны и стены. В этой комнате так душно и темно, мне совсем неуютно, — добавила она.
— Слушаюсь, — ответили слуги. Лицо Сюй Чжи вытянулось, но, вспомнив о вознаграждении от королевы, она снова оживилась.
Би Юньло много лет жила в этом замкнутом круге. Королева постоянно посылала за ней шпионов, намеренно баловала и подталкивала к капризам, а она, в свою очередь, издевалась над прислугой.
Чем больше она устраивала истерики и капризничала, тем больше довольствовалась королева. А слуги уже привыкли к её выходкам — им стало странно, когда она вдруг вела себя спокойно.
Би Юньло чуть приподняла подбородок и с притворной придирчивостью оглядела комнату. В этот момент неподалёку Би Шуй Юэ с отвращением выплюнула на землю персиковое печенье, которое ей подарила принцесса, и швырнула на пол деревянную игрушечную лошадку и другие подарки, которые несла её служанка Цюйянь.
— Притворщица! — прошипела она и бросила взгляд на мальву, стоявшую у стены. Не раздумывая, она подбежала к цветку.
— Сестра, цветок такой красивый! Раз тебе он не нравится, я его заберу.
С детства Би Юньло часто слышала от отца рассказы о том, как мудрые правители находили достойных людей и дарили им нефритовые диски. Такие истории внушали ей благоговение перед идеалом взаимного уважения между государем и подданным.
Правитель дарит нефрит — а мудрец бережёт свою честь.
Би Шуй Юэ решила, что оставлять этот цветок в углу — настоящее кощунство. Кроме того, она больше не считает Би Юньло своей младшей сестрой: эта женщина, как и королева, недостойна её даров.
Не дожидаясь ответа, Би Шуй Юэ схватила вазу и побежала в комнату Цзы Яня.
— Старший брат, этот цветок бросили в угол — видимо, сестре он не понравился. Мне было жаль, и я решила отнести его тебе, куда ему положено, — сказала она, стараясь не говорить плохо о других. Положив вазу, она заметила, что Цзы Янь с грустью смотрит на мальву, и улыбнулась: — Старший брат, мальва так прекрасно цветёт! Я очень хочу иметь такую. Ты ведь обещал подарить мне куст?
— Одному предмету не дарят двух хозяев, — тихо сказал Цзы Янь, отводя взгляд от цветка. — Это элементарное уважение. Через некоторое время зацветут хризантемы. Тогда я подарю тебе целый куст.
— Отлично! Живой куст точно дольше просто срезанного цветка проживёт, — обрадовалась Би Шуй Юэ.
***
На чужой территории так открыто придираться — особенно когда Би Юньло заметила нескольких слуг семьи Си, помогавших убирать — не удивительно, что к ужину госпожа Гунбо Цзин стала холоднее.
— Принцесса, наш скромный дом не может сравниться с дворцом. Прошу простить за недостатки в приёме, — сказала она с вежливой, но отстранённой улыбкой.
Би Юньло сделала вид, будто ничего не заметила, и с наивным видом ответила:
— Ничего страшного. Слуги уже всё привели в порядок. Конечно, не так роскошно, как во дворце, но вполне комфортно.
Принцесса ведь ещё ребёнок, госпоже Гунбо Цзин было неловко сердиться на неё. Она провела Би Юньло к низенькому столику и сказала:
— Принцесса, вы впервые у нас. Возможно, еда покажется вам непривычной. Надеюсь, вы будете терпимы.
— Наставница, не стоит извиняться. То, что мне не нравится, я никогда не терплю, — сказала Би Юньло и тут же услышала за спиной тихий голос Сюй Чжи:
— Королева всегда относилась к принцессе как к родной дочери. С детства она живёт в роскоши и ни в чём не знает отказа. Оттого и характер немного избалованный…
— Ха! — раздался звонкий насмешливый смешок. Би Юньло обернулась и увидела Би Шуй Юэ, сидевшую напротив с явной издёвкой на лице:
— Сестра, раз тебя так балуют, зачем вообще приезжать сюда и мучиться?
— Младшая сестра ошибается. Мать послала меня сюда учиться у наставника Си государственным наукам, чтобы в будущем я могла помогать старшему брату. Что до «мучений»… — Би Юньло слегка улыбнулась. — Мать заботится обо мне так сильно, что разрешила взять всех моих слуг, даже двух поваров из дворца. Если тебе когда-нибудь захочется чего-нибудь вкусненького, милости просим.
— Фу! — Би Шуй Юэ закатила глаза, взяла ложку-кинжал и сердито начала есть бобовый суп, после чего обратилась к госпоже Гунбо Цзин с милой улыбкой: — Учительница, ваша еда намного вкуснее дворцовой. Некоторым просто не дано ценить хорошее.
Госпожа Гунбо Цзин ласково улыбнулась в ответ. Би Юньло подняла глаза, бросила взгляд на них и спросила:
— Наставница, а где сам учитель Си?
— Государь задержал его по важным делам. Сегодня, скорее всего, он ночует во дворце, — ответила госпожа Гунбо Цзин.
— Понятно, — сказала Би Юньло и больше не заговаривала. Она взяла миску и ложку-кинжал, но, взглянув на блюда, слегка замерла.
В эту эпоху рыба считалась деликатесом, доступным лишь богатым домам. Семья Си, конечно, не могла поступить иначе, чем угостить гостей лучшим, что у них есть. Но без специй для удаления запаха рыбы Би Юньло просто не могла этого вынести.
— Принцесса, ваши блюда всегда готовятся с особой тщательностью. Эта рыба слишком пахнет — вы точно не сможете есть. Зато вот этот суп из тофу и зелени съедобен. Пока что поешьте его, а потом я велю повару приготовить то, что вы любите, — сказала Сюй Чжи с нежностью в голосе.
Её слова привлекли внимание всех присутствующих: госпожа Гунбо Цзин, Цзы Янь и Би Шуй Юэ одновременно посмотрели на принцессу. Би Юньло встретила их осуждающие взгляды и с вызовом бросила ложку и миску на стол:
— Что значит «съедобен»? Разве ты не знаешь, что я никогда не ем то, что мне не нравится? Сейчас же прикажи повару приготовить мне еду!
— Да-да! Сейчас же! — заторопилась Сюй Чжи. Принцесса в ярости могла ранить кого угодно кинжалом, а за годы уже убила не одного слугу. Сюй Чжи её очень боялась.
— На кухне западного флигеля сегодня только всё подготовили, продуктов мало, — вдруг сказала госпожа Гунбо Цзин. — Я пришлю вам ещё двух помощников.
— Благодарю вас, наставница. Тогда я не стану вас больше беспокоить, — сказала Би Юньло, встала, сделала поклон и ушла вместе со Сюй Чжи и Цинъянь.
Остались только недоумённые взгляды троих за столом.
— Учительница, пусть уходит! Без неё хотя бы можно спокойно поесть, — сердито сказала Би Шуй Юэ.
— Ну ладно, еда остывает. Давайте есть, — сказала госпожа Гунбо Цзин, провожая взглядом уходящую принцессу. Ей трудно было поверить, что за этой внешней грацией скрывается такой характер.
После ухода Би Юньло никто из оставшихся не смог нормально поесть.
Цзы Янь и Би Шуй Юэ встали, поклонились госпоже Гунбо Цзин и попрощались. Та кивнула и сказала Цзы Яню:
— Твой учитель, возможно, не скоро освободится. В ближайшие дни именно ты будешь сопровождать обеих сестёр в Хайсякскую академию.
— Обязательно позабочусь о них, — тихо ответил Цзы Янь, опустив глаза, чтобы скрыть свои чувства.
Госпожа Гунбо Цзин подумала, что он недоволен, и добавила:
— Принцессу королева избаловала, будь к ней терпеливее. И ты, Шуй Юэ, помни: принцесса всё же твоя старшая сестра, не смей открыто ей перечить.
— Ладно-ладно! — Би Шуй Юэ показала язык и потянула Цзы Яня за рукав, убегая из комнаты.
Когда они вышли во двор, она остановилась и прищурилась:
— Посмотрим, какие же «деликатесы» ест принцесса, раз стала такой привередливой!
http://bllate.org/book/10295/926093
Готово:
