— Ты — законнорождённая принцесса, самая высокородная во всём гареме. Ни одна из принцесс, включая твою седьмую сестру Би Юньло, не должна превосходить тебя ни в чём. Впредь никогда не унижай себя спорами с ними.
Би Хуанъэ вспомнила вчерашний гнев матери и её строгий выговор, презрительно фыркнула и высоко подняла голову.
Би Юньло взглянула на неё и приказала Цинъянь убрать оставшиеся лепёшки с османтусом.
Они прошли из заднего павильона в передний.
Госпожа Гунбо Цзин проверила их вчерашние занятия и, увидев, что обе справились отлично, одобрительно кивнула:
— Восьмая принцесса держится с достоинством и благородной осанкой, а седьмая принцесса также заслуживает похвалы.
Затем госпожа Гунбо Цзин велела им ходить по залу, оттачивая осанку. Когда девушки слегка вспотели, она предложила им сесть и начала обучать искусству заваривания чая, дегустации и правильной речи на языке яянь.
Движения госпожи Гунбо Цзин были изящны и грациозны, и обе принцессы невольно залюбовались ею. Однако Би Юньло едва заметно скривилась, увидев, как в чай добавляют разные странные приправы.
Самой большой мукой после попадания в этот мир, основанный на эпохе Чуньцю—Чжаньго, была еда. Поскольку Чжан Цянь ещё не отправился в Западные регионы, Шёлковый путь не был открыт, и такие продукты, как перец чили, зира, помидоры или картофель, ещё не попали в Поднебесную. Способы приготовления пищи были крайне однообразны. Даже в царской семье Цзинь Би Юньло чувствовала, что блюда здесь гораздо менее разнообразны, чем те, что она ела дома в современности.
Би Юньло быстро освоила движения, но едва поднеся чашку к носу и почувствовав странный запах, её начало тошнить.
— Ууурх… — вырвалось у неё, и госпожа Гунбо Цзин смутилась.
Её чайное искусство считалось лучшим в государстве, и даже Си Чжэ каждый день просил её заварить ему чашку. Пусть чай и смешивала сама Би Юньло, все ингредиенты подготовила она, госпожа Гунбо Цзин, и он никак не мог вызывать тошноту.
— Седьмая принцесса, вы сегодня утром что-нибудь ели? — спросила госпожа Гунбо Цзин, опустив чашку.
— Седьмая сестра ела лепёшки с османтусом, — с ехидной радостью опередила ответ Би Юньло Би Хуанъэ.
— Да, лепёшки от Цайлянь очень вкусные. Я побоялась проголодаться и немного перекусила, — скромно улыбнулась Би Юньло. — В следующий раз обязательно принесу вам попробовать.
Её поведение напомнило госпоже Гунбо Цзин Цзы Яня: когда он только пришёл, тоже был таким же прожорливым, хотя со временем стал серьёзным и сдержанным, словно взрослый.
— Вот почему так получилось. Сладости и чай плохо сочетаются, их нельзя есть вместе, — пояснила госпожа Гунбо Цзин и добавила: — Теперь я научу вас говорить на языке яянь.
В то время каждое государство имело собственные письменность и язык, поэтому язык яянь стал официальным средством общения между странами.
Сначала Би Юньло подумала, что ей снова придётся учить иностранный язык, как в современности, но как только госпожа Гунбо Цзин открыла рот, Би Юньло услышала обычный путунхуа.
Би Юньло: «...»
Видимо, автор этого мира — современник! Родной язык Би Юньло, язык великого Цзиня, в представлении автора был похож на диалект Сучжоу, родного города Би Юньло, поэтому она с детства прекрасно его понимала.
Госпожа Гунбо Цзин обучила их простым приветствиям. Би Хуанъэ с живым интересом повторяла за ней, а Би Юньло молча слушала, не произнося ни слова. Госпожа Гунбо Цзин ничего не сказала.
В конце занятия госпожа Гунбо Цзин обратилась к Би Хуанъэ:
— Восьмая принцесса учится очень быстро. Дома чаще помогай седьмой принцессе.
— Обязательно помогу седьмой сестре, — ответила Би Хуанъэ, испытывая прилив превосходства, и снисходительно посмотрела на Би Юньло.
— Заранее благодарю восьмую сестру, — с видом глубокой признательности сказала Би Юньло, и Би Хуанъэ почувствовала себя очень довольной.
Хотя обучением принцесс занимались наставники, королева время от времени проверяла их успехи.
В полдень того же дня, в павильоне Чжаоян.
Слуга читал королеве отчёты о последних достижениях принцесс и оценки наставников. Увидев, что лицо королевы, долгое время омрачённое гневом, немного прояснилось, Люй Би льстиво сказала:
— Восьмая принцесса умна и добродетельна, величественна и сдержанна. Седьмая принцесса, хоть и старается изо всех сил, всё равно еле поспевает за восьмой принцессой, лишь благодаря её помощи.
Королева одобрительно кивнула, но через мгновение снова нахмурилась:
— Хуанъэ слишком простодушна. Она всей душой доверяет дочери этой низкой Ми, ничуть не опасаясь её. Как мне быть спокойной?
— Это… — глаза Люй Би блеснули недоумением. — Госпожа Ми всегда предана вам, а седьмая принцесса во всём ставит восьмую выше себя. Не понимаю, чего вы опасаетесь?
— Эта низкая Ми, хоть и глупа, своей красотой завораживает государя. Он бывает у неё три-четыре раза в месяц! А её дочь уже в юном возрасте вся такая кокетливая и соблазнительная. Вырастет — будет ещё прекраснее Ми. Если она станет наложницей при замужестве Хуанъэ, моя дочь потускнеет на её фоне!
Голос королевы вдруг стал пронзительным, а в глазах вспыхнула ядовитая зависть, будто колючка, готовая уничтожить всё, что мешало ей.
Ради сохранения трона для наследного принца ей приходилось терпеть Ми, но разве родители хотят, чтобы их дочь прошла тот же путь? Иметь под боком постоянно колючий камень невыносимо!
— Бах! — Королева яростно ударила по столу, и чашка чая опрокинулась.
Люй Би вздрогнула от страха и поспешила массировать ей руку:
— Простите мою дерзость, но вы сами говорили, что госпожа Ми — всего лишь инструмент для удержания расположения государя: если годится — используете, если нет — отбросите. Зачем же заботиться о ней? Что до седьмой принцессы — она с детства воспитывалась вами, считает вас родной матерью и всегда ставит восьмую принцессу превыше всего. Уверена, в будущем она окажется вернее госпожи Ми. К тому же, как говорится: «берут жену за добродетель, а наложниц — за красоту». Даже простой мужчина имеет нескольких жён и наложниц, не говоря уже о том, за кого выйдет замуж восьмая принцесса — ведь это будет правитель одного из государств! Во дворце будет не одна сотня красавиц, даже без седьмой принцессы найдутся другие, кто соблазнит её супруга…
— Разве я не понимаю этого? — с досадой воскликнула королева. — Почему небеса так несправедливы? Этот старик взял меня в тринадцать лет, и вот уже более тридцати лет я рожаю ему детей и служу ему без устали… Почему он может иметь тысячи наложниц, а я должна быть верна ему одной? И теперь он ещё позволяет дочери наложницы попирать моё достоинство! Это невыносимо!
— Ваше Величество, прошу вас, будьте осторожны в словах! — в ужасе воскликнула Люй Би.
— Осторожна? Я всю жизнь была осторожна, ходила по лезвию ножа, не зная покоя ни днём, ни ночью. Теперь, когда я почти на пороге могилы, мне даже вздохнуть спокойно не дают! До каких пор мне терпеть эту муку?
В самый разгар её ярости прибежал шпион из Водного Павильона и сообщил, что госпожа Цзян, недавно удостоенная милости государя, беременна уже три месяца.
Испугавшись, что королева сболтнёт лишнего, Люй Би поспешно велела дать шпиону награду и отправила его прочь.
Как только тот ушёл, королева, уже и так вне себя от гнева, смахнула чашку на пол.
— Но ведь Чэнь Пинь говорил, что старик измотан войнами и болен! Как госпожа Цзян могла забеременеть?
С годами милость королевы угасала, и государь редко навещал её. Её характер становился всё более вспыльчивым и непредсказуемым. Люй Би робко приблизилась:
— Чэнь Пинь лишь сказал, что здоровье государя ухудшается, но не утверждал, что он скоро умрёт. Возможно, пройдёт ещё несколько лет.
— Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа......
— Ваше Величество! — Люй Би дрожала от страха, но вынуждена была говорить: — Подумайте о наследном принце и внуке! Они — ваша надежда в будущем.
Услышав слова о сыне и внуке, королева мгновенно замолчала.
— Ты права, Люй Би. Ради того чтобы мой сын унаследовал трон, я выдержу ещё пять или десять лет.
Люй Би с облегчением выдохнула: королева наконец пришла в себя.
— Люй Би, государь уже заподозрил меня из-за прошлых дел… Что касается ребёнка госпожи Цзян… — Королева сжала зубы, потом закрыла глаза, разжала кулак и глубоко выдохнула: — Я больше не стану действовать опрометчиво.
— Именно так, — поспешила подхватить Люй Би. — Ведь неизвестно, родится ли у неё сын или дочь. Может, снова девочка? А даже если и сын…
— Да, младенцу понадобится десяток лет, чтобы вырасти. Сейчас мне нужны хладнокровие и терпение, — в глазах королевы блеснул расчётливый ум, и уголки её губ изогнулись в лёгкой улыбке. — Ради наследного принца я не должна терять расположения государя. Раз он хочет видеть меня доброй и великодушной — я покажу ему великодушие. Люй Би, принеси перо. Я напишу государю «Покаяние в собственных ошибках». И передай во все покои: пусть все принцессы подходящего возраста приходят учиться в Ангшанский павильон. Сходи лично и в Водный Павильон.
— Слушаюсь, — ответила Люй Би.
В Водном Павильоне наложница Юйцзи встревожилась, получив приказ королевы, а госпожа Цзян стала особенно тревожной.
— Сестра, не причинит ли королева вреда Юэ? И мой ребёнок… кто знает, мальчик это или девочка? Если королева заставит людей Ми использовать колдовство и…
Прошлая беременность оставила у госпожи Цзян глубокую травму. Тогда целитель-жрец Цзи У принимала роды и превратила наследника, звезду Императора, в принцессу. Эта боль периодически возвращалась, терзая её сердце.
— Сестра, не думай лишнего. Пол ребёнка — воля божества Цзинь Сы. Цзи У всего лишь целитель-жрец, всё, вероятно, просто совпадение, — мягко улыбнулась наложница Юйцзи, хотя сама внутри сомневалась.
Если Цзи У снова применит колдовство и превратит ребёнка госпожи Цзян в девочку, у неё не останется никаких шансов.
Перед госпожой Цзян наложница Юйцзи не показывала своих страхов, но ночью, оставшись одна при свете лампы, тихо плакала.
Госпожа Цзян забеременела после одной ночи с государем, а у неё до сих пор нет детей.
Она много лет провела рядом с Государём Цзинь Сяо и видела, как его здоровье день ото дня ухудшается. Если он умрёт, ей не будет места в гареме.
— Тай И, Дунхуан, божество Цзинь Сы! Раба Юй готова отдать десять лет своей жизни, лишь бы государь был здоров и прожил долгие годы; чтобы госпожа Цзян родила сына и девятая принцесса Шуй Юэ благополучно выросла, — молилась она у курильницы. Её нежное лицо в свете лампы казалось особенно трогательным, а тихий голос, полный преданности, достиг ушей Государя Цзинь Сяо, стоявшего у двери, и его сердце наполнилось спокойствием.
— Я обязательно доживу до совершеннолетия Шуй Юэ и Жунъэ, — неожиданно произнёс он, и наложница Юйцзи вздрогнула от испуга.
— Государь, разве вы не у госпожи Цзян? Как вы здесь… — На глаза Юйцзи навернулись слёзы, но она опустила ресницы, скрывая их.
Государь Цзинь Сяо всю жизнь провёл в походах, никогда не задерживаясь сердцем ни на одной женщине, но теперь наложница Юйцзи стала для него единственной, чья боль заставляла его смягчаться.
— Почему ты плачешь? Если кто-то обидел тебя, скажи мне — я защиту тебя, — сказал он, бережно взяв её лицо в ладони и нежно целуя щёки, мокрые от слёз.
— Государь… — слёзы потекли по лицу Юйцзи нескончаемым потоком.
— Государь, я не смогла подарить вам сына или дочь, поэтому смогу последовать за вами в могилу. Но госпожа Цзян всегда была робкой и безвольной. Хотя я и не мать девятой принцессы, всё эти годы относилась к ней как к родной дочери. Я никогда ничего не просила у вас, но прошу лишь одного — найдите для Юэ мужа, который будет её любить, — в её глазах светилась давняя, сдержанная привязанность. В молодости Государь Цзинь Сяо не знал чувств, но теперь, в зрелом возрасте, даже его железное сердце растаяло перед нежностью Юйцзи.
— Ты хочешь, чтобы я заранее нашёл жениха для Юэ? — задумался Государь Цзинь Сяо. Он хотел оставить дочь в Цзине, чтобы та помогала наследному принцу, и теперь серьёзно обдумал просьбу наложницы.
— Среди пяти великих кланов Си Чжэ — самый учёный, но он уже женился на дочери канцлера. Моя звезда Императора не может стать второй женой. Значит, придётся выбирать из других кланов…
http://bllate.org/book/10295/926090
Готово:
