Семилетнему ребёнку откуда взять выдержки? Госпожа Гунбо Цзин уже преподала Би Хуанъэ семь-восемь видов поклонов, как вдруг та уловила аромат еды, доносившийся со стола, и невольно сглотнула слюну. Однако, увидев незнакомое лицо и заметив, что осанка этой женщины совсем не такая, как у прислуги, которой она обычно распоряжалась без церемоний, принцесса не осмелилась вести себя вольно и лишь робко взглянула на свою няню.
— Няня Чжанчжи, Хуанъэ проголодалась, — капризно протянула Би Хуанъэ.
Услышав это, Чжанчжи с тревогой посмотрела на госпожу Гунбо Цзин и, колеблясь, всё же осторожно предложила:
— Госпожа Цзин, принцессы сейчас активно растут. Может, сперва дадите им поесть, а потом продолжите занятия?
— Ни в коем случае, — холодно ответила Гунбо Цзин. — Принцессы — дочери государя и должны быть образцом для всех женщин Поднебесной. Сегодня я именно и намерена научить их, что в любой ситуации нельзя проявлять грубость или недостаток воспитания.
Госпожа Гунбо Цзин с детства была образцом строгости и добродетели. У неё и Си Чжэ не было детей, и раз королева возложила на неё эту важную миссию, она подошла к делу со всей серьёзностью, особенно к воспитанию восьмой принцессы Би Хуанъэ.
— Восьмая принцесса, даже если голодна, при посторонних нельзя говорить об этом вслух и уж тем более нельзя есть слишком много. От каждого блюда можно отведать лишь по три кусочка, а затем остановиться.
Госпожа Гунбо Цзин вытащила из-за спины плеть и сурово добавила:
— Если ты вновь нарушишь то, чему я тебя учила, я накажу тебя этим.
С этими словами она хлёстко щёлкнула плетью. Би Хуанъэ, избалованная и любимая всеми, никогда не видела ничего подобного и сразу испугалась ледяного взгляда своей наставницы.
Затем госпожа Гунбо Цзин величественно продолжила обучение Би Хуанъэ, изредка поглядывая на Би Юньло. Заметив, что та быстро усваивает материал, она удивилась, но тут же снова сосредоточилась на Би Хуанъэ.
Постепенно Би Юньло становилась всё менее заметной, но ей самой это даже нравилось.
Они занимались два часа подряд. Когда госпожа Гунбо Цзин наконец ушла, даже Би Юньло чувствовала усталость, не говоря уже о Би Хуанъэ.
Обе девочки быстро вскочили с пола и начали растирать онемевшие ноги, жалобно причитая. Чжанчжи немедленно велела подать еду. Девочки сели друг против друга и принялись есть. Только они удовлетворённо улыбнулись, как вдруг раздался кошачий мяук.
— Мяу…
Би Юньло обернулась и увидела белоснежного кота, который неторопливо и изящно приближался к ним. Его розовый носик дрогнул несколько раз, большие янтарные глаза сначала прищурились, а потом широко раскрылись, засверкав влагой. Виляя пушистым хвостом, кот направился прямо к ним.
Этот кот был настолько очарователен, что даже Би Юньло, обычно равнодушная к милоте, захотела его погладить. Что уж говорить о Би Хуанъэ!
— Сестра, смотри, котик! — радостно закричала Би Хуанъэ, бросилась к животному и начала гладить его по голове, восторженно разглядывая.
Служанки же испуганно переглянулись.
— Это персидский кот! Кот девятой принцессы! Как он сюда попал?
Лицо Чжанчжи потемнело. Она уже собиралась приказать кому-нибудь забрать кота и вынести вон, но Би Юньло в этот момент протянула ему кусочек пирожного, а Би Хуанъэ уже крепко обняла его.
— Этот кот грязный, наверняка в блохах. Восьмая принцесса, скорее отдайте его мне, а то потом зудеть будете, — сказала Чжанчжи.
На самом деле кот был чистый и ухоженный — белоснежная шерсть блестела, будто её только что вычесали. Чжанчжи просто боялась, что маленькая принцесса не рассчитает силы и случайно причинит боль животному, которое в ответ поцарапает её.
— Не отдам! Я хочу играть с котиком! — решительно заявила Би Хуанъэ.
— Мяу-мяу… — кот, похоже, тоже любил ласку: он тёрся головой о руку принцессы и даже стал облизывать её щёчку розовым язычком.
— Хи-хи… — Би Хуанъэ рассмеялась от удовольствия и обратилась к сестре: — Седьмая сестра, он меня облизал! Хи-хи…
— Восьмая принцесса, это кот девятой принцессы. Надо срочно вернуть его хозяйке. Если очень хочешь котёнка, после занятий по «Тысячесловию» я попрошу королеву подарить тебе своего, — мягко уговаривала Чжанчжи.
Даже принцесс нельзя баловать без меры. Хотя Чжанчжи и была служанкой, у неё были определённые полномочия по воспитанию принцесс. Увидев, что Би Хуанъэ упрямо не выпускает кота, она решилась и потянулась, чтобы забрать его.
— Восьмая принцесса, дайте мне кота. Я сама его подержу, а после уроков верну вам.
Как только рука Чжанчжи потянулась к коту, Би Хуанъэ резко отвела руки назад и упрямо заявила:
— Я не хочу учить «Тысячесловие»! Этот кот теперь мой! Сейчас я пойду показывать его Ши Фу!
Ши Фу — это пёс наследного принца. Когда наследная принцесса приводила сына к королеве, пёс всегда следовал за ними. Би Хуанъэ часто играла с наследным принцем и его псом. Получив нового любимца, она немедленно побежала знакомить его со своим другом и его собакой.
За Би Хуанъэ устремились служанки. Би Юньло осталась одна и смотрела им вслед, пока фигуры не скрылись из виду. В ту же секунду весь павильон словно окунулся в ледяную тишину.
Во второй половине дня пришёл учитель Хуа Синь, чтобы давать урок по «Тысячесловию». Увидев лишь одну принцессу и узнав причину отсутствия другой, он немного подождал, но Би Хуанъэ так и не вернулась. Тогда он кивнул Би Юньло и протянул ей маленькую бамбуковую кисть:
— Седьмая принцесса, это мой подарок вам при первой встрече. Сегодня уже поздно, идите отдыхать. Завтра приходите вместе с восьмой принцессой.
— Хорошо, — Би Юньло подняла глаза на солнце в зените, мило улыбнулась, почтительно приняла кисть и даже сделала аккуратный поклон: — Ученица провожает учителя.
Послушные и вежливые дети всегда вызывают симпатию. Тем более Би Юньло была исключительно красива. Перед уходом Хуа Синь нежно погладил её по голове.
Кисть (юй) — предшественница позже распространённой кисти: бамбуковая ручка, покрытая лаком, а кончик — из шерсти зайца, плотно перевязанной льняными нитками. Острый кончик легко скользил по поверхности.
Ручка кисти, которую получила Би Юньло, была тёмно-фиолетовой, а на верхушке дополнительно крепился маленький резец для срезания бамбука и исправления ошибок на бамбуковых дощечках. Выглядело весьма изящно.
— Отложи это, завтра будем использовать, — сказала Би Юньло, оглядевшись, единственной оставшейся служанке.
— Слушаюсь, — ответила Цинъянь, взяла кисть и вдруг добавила: — С сегодняшнего дня я, Цинъянь, служу седьмой принцессе. Распоряжайтесь мной по своему усмотрению.
Места четырёх старших служанок у восьмой принцессы уже заняты, и Цинъянь поняла, что ей там не протолкнуться. Хотя статус седьмой принцессы ниже, чем у восьмой, рядом с ней ещё есть свободное место.
«Лучше быть головой птицы, чем хвостом феникса», — решила Цинъянь. Она не ожидала, что шестилетняя девочка поймёт её замысел, но твёрдо решила заботиться о Би Юньло — когда та вырастет, обязательно оценит её верность.
— Седьмая принцесса, ещё рано. Может, заглянем в павильон Цюлу к госпоже Ми? Там наверняка много вкусного. Говорят, прошлой ночью государь остался у неё. Возможно, вы даже встретите его там, — мягко предложила Цинъянь.
Цинъянь теперь считала Би Юньло своей госпожой и думала только о её пользе. Королева внешне одинаково относилась к обеим принцессам, но на деле разница была огромной. Седьмая принцесса была ещё мала и не понимала этого; под влиянием нянек она даже отдалилась от родной матери. Это было плохим знаком.
— Я видела, как вы смотрели на персидского кота, — продолжала Цинъянь, видя, как Би Юньло широко раскрыла прекрасные миндалевидные глаза. — Наверняка тоже хотели такого. Попросите госпожу Ми, и она наверняка подарит вам котёнка.
— Ладно, пойдём проведаем маму, — улыбнулась Би Юньло, прищурив глаза. — Она наверняка тоже очень скучает по мне.
*
Дети шести–восьми лет — самые непоседливые создания на свете. Персидский кот, хоть и был мил и компактен, всё же оказался тяжёл для шестилетней Би Хуанъэ. Вскоре терпение принцессы иссякло, и она бросила кота на землю, гоняя его в сторону резиденции наследного принца.
— Ши Фу, куда ты бежишь? Зал Цзяньчжан вон там! — кричал наследный принц Би Цзинхуэй, которому было восемь лет. Он изо всех сил тянул за поводок чёрного волчонка, как вдруг прямо перед ним появилась Би Хуанъэ с персидским котом.
— Гав-гав!
— Мяу!
Пёс немедленно оскалился и бросился на кота. Тот взъерошил шерсть, вытянул хвост, напрягся и фыркнул, после чего вцепился когтями в глаз пса.
— Ау-у! — завыл Ши Фу от боли, но, почуяв кровь, впал в ярость и вцепился зубами в шею кота.
— Бо-бо! — закричала Би Хуанъэ, увидев, как её кот лежит без движения в пасти пса.
Наследный принц Би Цзинхуэй, будучи мальчишкой, был довольно задирист. Недавно он часто слышал, как государь рассказывает о военных делах, и теперь, увидев, как белый кот оцарапал глаз его пса, важно скомандовал:
— Генерал Ши Фу, кусай! Уничтожь врага!
Поговорка «собака дерзка, когда хозяин рядом» неспроста. Услышав одобрение хозяина, Ши Фу радостно вилял хвостом и ещё яростнее вгрызся в кота. По всему зелёному двору разнёсся пронзительный кошачий визг.
— Ха-ха! — Би Цзинхуэй уже ликовал, предвкушая победу, как вдруг издалека прилетела стрела и точно вонзилась в горло пса.
— Как вы смеете обижать моего Байху?! — раздался гневный голос. К ним подбежал мальчик в зелёном, одетый как девочка. Увидев, что его белый кот лежит с закатившимися глазами в пасти чёрного пса, он в ярости выхватил ещё одну стрелу и метко пустил её прямо в глаз пса.
— Кто ты такой, чтобы ранить моего Ши Фу?! — закричал Би Цзинхуэй, глядя на корчащегося от боли пса.
— Я — девятая принцесса Би Шуй Юэ, Императрица-Звезда отца-государя! А ты кто такой, чтобы позволять своей глупой собаке кусать моего великого генерала Байху?!
Би Шуй Юэ выпятила грудь, и, хоть ей было всего половина лет от наследного принца, она уже отлично копировала величавую осанку государя Цзинь Сяо.
— Я — сын наследного принца! Я буду править страной! А ты всего лишь выскочка, которая прикрывается отцовской славой! Да, ты Императрица-Звезда, но всё равно выйдешь замуж! — выпалил Би Цзинхуэй. Такие слова он часто слышал от королевы и своей матери.
— Ты… ты… — лицо Би Шуй Юэ исказилось от боли.
Мать часто смотрела на неё с разочарованием и гладила по голове, вздыхая: «Жаль, что ты не мальчик». Отец, хоть и любил её, тоже иногда с сожалением говорил: «Если бы Императрица-Звезда была мужчиной, я бы доверил ей всё Поднебесное».
— Почему я, когда вырасту, должна выходить замуж? Почему я не мальчик? Ведь я умнее и способнее их всех! — шептала она своей няне Цзе. Та отвечала: «Всё это вина королевы. Она заставила целителя-жреца госпожи Ми наложить порчу, чтобы превратить тебя в девочку».
— Это всё вы! Вы все злодеи! Я вас побью, чтобы вы больше не смели так говорить! — закричала Би Шуй Юэ, набросилась на Би Цзинхуэя и стала колотить его луком и стрелами.
Хотя ей было вдвое меньше лет, чем наследному принцу, она уже сидела верхом на нём и дралась на равных. Би Хуанъэ стояла в стороне и, увидев эту драку, перестала плакать от страха.
— Ваше высочество! Принцесса Шуй Юэ! Прекратите немедленно! — закричали слуги, пытаясь разнять их. Но оба уже озверели, и не только их не удалось разнять, но и слуги с обеих сторон ввязались в потасовку.
Именно в этот момент к месту драки приближались две группы людей.
Первая — Цзы Янь, выходивший из Зала Цзяньчжан.
Вторая — Би Юньло с Цинъянь, направлявшиеся в павильон Цюлу.
Цзы Янь был учеником Си Чжэ и сопровождал наследного принца в качестве товарища по учёбе.
Сегодня государь внезапно вызвал Си Чжэ для важных переговоров, оставив обоих мальчиков в Зале Цзяньчжан заниматься самостоятельно.
Посидев некоторое время и не дождавшись учителя, наследный принц, радуясь новому другу, решил познакомить его со своим пёсом Ши Фу. Цзы Янь, хоть и был послушным и благовоспитанным, всё же оставался ребёнком и с готовностью согласился. Однако, прождав у входа в Зал Цзяньчжан почти полчаса и не дождавшись наследного принца, он решил немного пройтись по дорожке.
Он недавно прибыл в цзиньский дворец и помнил наставление учителя не бродить без дела, поэтому, немного походив туда-сюда, уже собирался возвращаться, как вдруг услышал женский голос.
— Седьмая принцесса, если они продолжат драться, может, кто-то погибнет. Пойти ли нам за помощью? — обеспокоенно спросила Цинъянь у Би Юньло.
http://bllate.org/book/10295/926087
Готово:
