После того как королева закончила свои распоряжения, Люй Би взяла чашу, из которой пила госпожа Ми, и отнесла её придворному лекарю для проверки.
Вернувшись, она доложила:
— Ваше Величество, в этом отваре действительно содержится «отвар бесплодия», причём в немалой дозе. Если пить его ежедневно в течение месяца, женщина навсегда утратит способность иметь детей.
— На этот раз госпожа Ми проявила ум, — на лице королевы наконец появилась искренняя улыбка. — Люй Би, прикажи следить за ней: убедись, что она будет выпивать положенную дозу целый месяц.
Госпожа Ми не обманула ожиданий королевы. Каждое утро она приходила с коробкой для еды ко двору королевы. С виду казалось, будто она приносит угощения, но на самом деле без малейшего колебания выпивала целую чашу отвара и оставляла пустую посуду.
Так продолжалось ровно месяц. После этого королева окончательно поверила ей, и Би Юньло стали относиться как к настоящей наследной принцессе.
Госпожа Ми наконец добилась своего. Она начала щеголять нарядами, а королева, убедившись в её истинной натуре, щедро одаривала её драгоценностями и роскошными одеждами. Вскоре красота госпожи Ми расцвела, словно пион среди цветов императорского гарема.
Перед тем как отправиться в поход, государь Цзинь Сяо провёл у неё три-четыре дня, а затем больше не возвращался.
Согласно донесениям разведчиков, правитель Вэйской державы Вэй Сюйжань внезапно скончался. При жизни он отстранил наследного принца, но нового преемника так и не назначил, из-за чего во Вэй началась смута.
В то время Поднебесную делили два-три десятка мелких и крупных государств, однако лишь семь из них обладали реальной мощью. Их называли «Семь могущественных держав эпохи Воюющих царств»: Вэй, Цзинь, Дай, Юэ, Ляо, У и Цян.
Из всех семи Цзинь занимала самую обширную территорию — почти половину всей карты мира. Однако большая часть земель была покрыта горами и труднодоступными местами, где никто не жил. Поэтому, если сравнивать по плодородию и плотности населения, Вэй, хоть и уступала Цзинь по площади, благодаря своим равнинам и богатым землям славилась как «страна хлеба». Кроме того, ранее там успешно провели реформы, что позволяло Вэй хоть как-то противостоять Цзинь. Из остальных государств только Ляо приступило к реформам, и за ним стоило понаблюдать. Правители же прочих пяти государств были либо консерваторами, либо просто глупцами — их можно было не принимать всерьёз.
Государь Цзинь Сяо давно замышлял поход на Вэй. Он готовил армию более месяца и ждал именно такого момента. Когда же новость о смерти вэйского правителя дошла до него, он вместе с несколькими высшими сановниками собрался в Зале Цзяньчжан и, поднимая чаши, воскликнул:
— Небеса сами благоволят нашему великому Цзинь!
Министр Гунъи Чан вздохнул:
— Да, нам повезло, что наш наследный принц уже утверждён. Иначе, как у того вэйского правителя, колебания и нерешительность привели бы к борьбе между сыновьями, к хаосу в управлении государством — и тогда мы получили бы шанс, как сейчас.
Ранее государь Цзинь Сяо, взяв девятую принцессу перед армией, поступил импульсивно. Позже он осознал, что это задело достоинство наследного принца, и даже немного пожалел. А теперь, увидев пример Вэя, он вдруг по-настоящему смягчился к сыну.
— Шэн, — обратился он к наследному принцу, — когда я уйду в поход на Вэй, во внешних делах тебе следует больше прислушиваться к советам министра Гунъи Чана и наставника Си Чжэ. А внутри дворца заботься о братьях и сёстрах — они станут твоими надёжными опорами.
Государь никогда прежде не говорил с сыном так ласково. Наследный принц, услышав эти отцовские слова, растрогался до слёз:
— Сын обязательно обо всём позаботится. Отец, берегите себя в походе.
И государь тоже был тронут заботой сына.
Его величайшей мечтой было объединить Поднебесную под своей властью. Но полностью уничтожить все семь держав за десять–двадцать лет было невозможно. Он надеялся передать это дело преемнику, но наследный принц оказался заурядным, а прочие сыновья не выделялись особой одарённостью, чтобы оправдать изменение порядка наследования. Поэтому в свои годы он мечтал лишь о том, чтобы уничтожить самого сильного соперника — Вэй, — а сыну оставить спокойное, устойчивое царство. Пусть потомки сами решат, как дальше двигаться к великой цели.
Подумав об этом, государь повернулся к наставнику Си Чжэ:
— Си Чжи, я поручаю тебе заботу о моём внуке, наследнике наследного принца.
В Цзинь существовало пять великих родов: Си, Ли, Гун, Цуй и Шао — все происходили от одного древнего рода Би. Хотя Цзинь давно вышел из-под власти Чжоуского небесного сына, принцип «раздавать земли родственникам и держаться вместе против внешних врагов» здесь соблюдался даже строже, чем в самом Чжоу. Этим государь особенно гордился.
Род Си считался первым среди знати Цзинь, а сам Си Чжэ — первым учёным в государстве. Хотя сейчас он формально занимал лишь должность наставника наследного принца, государь доверил ему даже внука — явный знак высочайшего доверия. Си Чжэ немедленно ответил:
— Да будет так, как повелевает государь.
Когда государь ушёл в поход, весь гарем погрузился в тишину. Наложница Юйцзи, понимая, что своими действиями в деле со «звездой Императора» она рассердила королеву, больше не выходила из Водного Павильона и целиком посвятила себя заботе об Императрице-Звезде Би Шуй Юэ. Госпожа Ми, напротив, почти не пострадала: каждый день она наряжалась, как цветущая красавица, и часто заглядывала к королеве. Между ними завязалась дружба, и придворные, видя это, спешили льстить и угождать госпоже Ми. Её жизнь становилась всё приятнее и легче. Что до дочери, то она вспоминала о ней лишь тогда, когда кто-то упоминал её имя.
Четыре года пролетели незаметно. За это время государь Цзинь Сяо несколько раз ходил в поход на Вэй, но из-за огромных расстояний, недостатка пехоты и других трудностей так и не сумел полностью покорить вражескую державу.
Теперь, вернувшись домой, он увидел, что девятая принцесса Би Шуй Юэ, ещё совсем недавно бывшая младенцем, уже умеет бегать и прыгать. Старше её — седьмая принцесса Би Юньло и восьмая принцесса Би Хуанъэ, рождённые с разницей всего в несколько месяцев, — теперь обе семилетние и достигли возраста, когда начинают обучение. А пятая принцесса Би Цилин, тринадцати лет от роду, уже готовилась к замужеству.
Ангшанский павильон — место, где принцессы изучали этикет и знания. Вчера седьмая и восьмая принцессы переехали туда.
Ранним утром наставницы Сюй Чжи и Чжанчжи с пятью-шестью служанками пришли будить девочек.
Би Юньло, обладавшая взрослым сознанием и жившая в чужом доме, давно привыкла просыпаться от малейшего шороха. Но её соседка по постели, Би Хуанъэ, была обычным ребёнком. Разбуженная наставницей Чжанчжи, она тут же заревела и упрямо отказывалась одеваться.
— Мама! — закричала Би Хуанъэ, размахивая пухлыми ручонками. — Как вы смеете будить меня? Когда мама придёт, она прикажет вас всех казнить!
Би Юньло прожила с ней бок о бок больше четырёх лет и знала характер этой малышки лучше всех. Привыкнув к её капризам, она даже не воспринимала плач как шум и, наоборот, подыграла:
— Да, да, казнить их всех!
Би Хуанъэ, привыкшая, что ей исполняют любые желания, ещё больше разозлилась. Одной рукой она опрокинула поданный тёплый умывальник, а затем спрыгнула с кровати и побежала к матери.
Наставница Чжанчжи тут же перехватила её, а служанки в страхе упали на колени:
— Простите нас, принцесса! Мы больше не посмеем!
Они кланялись так усердно, что у них на лбах выступила кровь. Би Хуанъэ немного испугалась и немного успокоилась. Тогда Чжанчжи мягко сказала:
— Восьмая принцесса, посмотрите: седьмая принцесса каждое утро встаёт без капризов. Даже девятая принцесса, которая младше вас на два года, уже выучила «Тысячесловие». За это государь подарил ей персидского котёнка.
Услышав о персидском котёнке, глаза Би Хуанъэ загорелись. Она никогда не видела девятую принцессу, но мать и госпожа Ми часто рассказывали, как сильно отец её любит — гораздо больше, чем свою родную дочь. А тот персидский котёнок… она даже не представляла, как он выглядит, но ведь его подарил сам отец — и только девятой принцессе!
— Если я перестану валяться в постели и выучу «Тысячесловие», отец подарит мне такого же котёнка?
Би Хуанъэ задумчиво покрутила глазами, пытаясь понять. Наставница Чжанчжи с облегчением кивнула:
— Конечно! Как только выучишь — сразу сможешь играть с котёнком.
— Тогда скорее одевайте меня! — Би Хуанъэ выпрямилась и посмотрела на Би Юньло, которая уже тихо сидела, полностью одетая наставницей Сюй Чжи. — Я сейчас же пойду на занятия!
Служанка Су Хэ протёрла ей лицо шёлковым полотенцем, Цайи надела розовое платье, Пулю подала парчовые туфли, а Цзыцзин привязала к поясу нефритовую подвеску…
Королева велела обращаться с обеими принцессами одинаково, но слуги всегда имели своё мнение. Все бросились вокруг Би Хуанъэ, надеясь запомниться ей и стать её доверенными в будущем. А у Би Юньло осталась лишь одна наставница — Сюй Чжи.
Сюй Чжи уже была служанкой первого ранга и, сохраняя достоинство, не собиралась соревноваться с младшими за право помочь. Однако, глядя на маленькие туфельки Би Юньло, она и не думала нагнуться, чтобы надеть их.
Би Юньло давно привыкла к таким пренебрежениям.
Ей было шесть лет, и она вполне могла сама надеть обувь, но не спешила этого делать — лишь беззаботно болтала ногами.
Древние учили: уважай учителя. Даже принцессы должны проявлять почтение к своим наставникам.
Девочки ещё слишком малы, чтобы знать правила, поэтому вся ответственность за своевременный приход на утренние занятия ложилась на прислугу.
Когда Чжанчжи закончила заплетать Би Хуанъэ два аккуратных пучка и, осмотрев её с ног до головы, объявила, что пора идти, одна из служанок у Би Юньло вдруг в панике воскликнула:
— Подождите! Седьмой принцессе ещё не надели туфли и не уложили волосы!
Чжанчжи тут же вспыхнула гневом:
— Всех, кто обслуживает седьмую принцессу, немедленно вывести и высечь до смерти!
— Пощадите, госпожа! Больше не посмеем! — взмолились служанки.
Обычно, если им не успевали помочь, седьмая принцесса сама всё делала — и делала отлично. Поэтому служанки стали пренебрегать обязанностями. Лишь теперь, оказавшись на краю гибели, они горько пожалели.
Хотя госпожа Ми и не была королевой, пока та её поддерживала, седьмую принцессу следовало считать почти наследной — и относиться соответственно.
Чжанчжи, хоть и уступала Люй Би в ранге, была одной из доверенных наставниц королевы с самого замужества.
Если такие случаи не наказывать сурово, подобное повторится снова — и тогда королева потеряет лицо.
— Заткните им рты и выведите на казнь! А наставнице Сюй Чжи — тридцать ударов по ладоням за нерадение!
Все слуги Би Юньло были наказаны, и вокруг неё вдруг стало пусто. Но королева всегда особенно баловала Би Хуанъэ и выделяла ей гораздо больше прислуги, чем полагалось по чину. Чжанчжи временно перевела нескольких служанок к седьмой принцессе — и никто ничего не заподозрил.
После такого урока служанки работали быстро, но в спешке больно дёрнули Би Юньло за волосы, отчего кожа на голове заныла. Впрочем, кроме этого, всё было отлично.
Би Юньло и Би Хуанъэ пришли в главный зал Ангшанского павильона как раз в час Чэнь.
Там, на циновке, сидела спокойная и изящная женщина. Перед ней стоял бронзовый нож с узором зверей, в центре — треножник с котлом, а рядом на блюде лежали изысканные пирожные. Аромат еды наполнял помещение, и принцессы, привыкшие к завтракам, с интересом уставились на угощение.
— Принцессы, это госпожа Гунбо Цзин, ваша наставница по этикету, — представила Чжанчжи. Девочки почтительно поклонились. — Госпожа Цзин, это седьмая принцесса Би Юньло, а это восьмая принцесса Би Хуанъэ, дочь королевы.
Упоминая восьмую принцессу, Чжанчжи специально подчеркнула её статус. Госпожа Цзин всё поняла и кивнула с достоинством:
— Седьмая и восьмая принцессы, с сегодняшнего дня вы будете изучать ритуалы Чжоу и женские добродетели. Сегодня начнём с этикета за трапезой.
Госпожа Гунбо Цзин была дочерью министра Гунъи Чана и женой наставника Си Чжэ. Оба супруга славились своей добродетелью и образованностью, а их брак считался образцовым в Цзинь.
Союз двух влиятельных родов — Гун и Си — имел ясную цель. Си Чжэ уже был наставником наследного принца, а теперь государь поручил ему и воспитание внука. Очевидно, он видел в нём будущего двукратного наставника императоров. Министр Гунъи Чан, чувствуя приближение старости, считал Си Чжэ своим преемником. После его ухода Си Чжэ должен был занять пост главного министра.
В Цзинь министр был вторым лицом после государя и обладал огромным влиянием. Чтобы укрепить положение наследного принца, королева намеренно пригласила жену Си Чжэ обучать принцесс — это было знаком особого доверия.
В те времена все сидели на циновках, будь то приёмы гостей или трапезы, и обязательно в позе «цзивэй» — на коленях, с прямыми спинами.
Даже в семь лет принцессы, выросшие при дворе, быстро осваивали ритуалы.
http://bllate.org/book/10295/926086
Готово:
