— Мм! — Би Юньло, устремив взор на сцепившуюся в драке толпу вдалеке, услышав слова Цинъянь, медленно отвела взгляд. Подумав немного, она вдруг произнесла: — Цинъянь, разделимся. Ты быстрее беги к матушке и скажи ей обо всём — пусть придёт и разберётся. А я поблизости вызову слуг из Зала Цзяньчжан, чтобы они прекратили эту свалку.
— Сию минуту! — Цинъянь не стала задумываться и стремглав помчалась прочь. Би Юньло проводила её взглядом, а затем неторопливо обернулась. В этот миг рядом неожиданно возник юноша в белоснежных одеждах — с мягкими чертами лица и изящной осанкой.
— Седьмая принцесса, — поклонился он, — я Цзы Янь, спутник наследного принца. Оставайтесь здесь и ни в коем случае не подходите ближе — можете пострадать. Я быстро сбегаю за стражей из Зала Цзяньчжан.
Не дожидаясь ответа Би Юньло, он развернулся и побежал обратно. Лишь после его ухода спокойное до того лицо принцессы исказилось гримасой: услышав имя «Цзы Янь», она сморщила своё изящное личико.
Цзы Янь, поэтическое имя — Цзымо, был потомком царского рода поглощённого Вэем государства Цзы. После гибели родины его семья нашла приют в Цзиньском царстве. Дядя Цзы Яня, Цзы Тянь, состоял в дружбе с Гунъи Чаном и поручил ему заботу о племяннике. Увидев, насколько одарён и прилежен юноша, Гунъи Чан передал его своему зятю Си Чжэ, который и стал его наставником.
Поскольку Си Чжэ обучал наследного принца, Цзы Янь стал его спутником. В будущем, когда принц взойдёт на престол, Цзы Янь займёт пост канцлера Цзиньского царства и фактически возьмёт управление государством в свои руки. Хотя внешне трон будет принадлежать государю, вся власть окажется в руках Цзы Яня — именно поэтому он впоследствии откажется от связи с императрицей-вдовой Ляо из враждебной страны.
Би Юньло помнила лишь ключевые события сюжета; детали же со временем стёрлись в её памяти.
Она чётко помнила, что в книге героиня и Цзы Янь с детства были неразлучны — оба учились у Си Чжэ, тогда как сама Би Юньло впервые встретила Цзы Яня уже во взрослом возрасте.
Принцесса нахмурилась и задумалась. Вскоре Цзы Янь вернулся с отрядом стражников.
— Седьмая принцесса, — поклонился он, проходя мимо неё, и, не сводя глаз с места потасовки, направился туда. Би Юньло мельком взглянула ему вслед и последовала за ним.
— Ты, дикарка! Когда мой отец станет государем, он выдаст тебя замуж за старого урода!
— Ты… Я тебя убью! Убью!..
Услышав слово «замуж», Би Шуй Юэ почувствовала себя оскорблённой и в ярости вцепилась зубами в руку слуги, вырвалась и выдернула маленькую стрелу из шеи чёрного пса, намереваясь вонзить её в грудь наследного принца.
— Дзинь! — Стражник вовремя подскочил и отбил удар мечом. Стрела раскололась и упала на землю.
Высокие и суровые стражники Зала Цзяньчжан быстро восстановили порядок. Однако Би Шуй Юэ, увидев, как её стрелу рассекли пополам, решила, что все они на стороне наследного принца, и испугалась.
— Вы все сговорились против меня! Пойду к отцу — пусть сам разберётся!
Волосы Би Шуй Юэ растрепались, лицо было испачкано, а мужской наряд так измят и запачкан, что невозможно было определить пол ребёнка.
Цзы Янь не слышал их перебранки. Подойдя, он увидел перед собой гордо выпятившую грудь девочку с дерзким, вызывающим взглядом. Несмотря на явное бахвальство, в ней чувствовалось сходство с Государём Цзинь Сяо, и сердце его дрогнуло — он решил, что перед ним какой-то царевич.
— Не стоит волноваться, юный господин, — учтиво поклонился Цзы Янь. — Мы пришли лишь усмирить драку, а не поддерживать кого-то одного.
Его одежда была безупречно аккуратной, а нефритовые подвески на поясе звенели в такт шагам, издавая чистый, звонкий звук.
Би Шуй Юэ уставилась на его прекрасное, словно нефрит, лицо и на мгновение замерла.
— Хм! Откуда мне знать, что ты не на его стороне? — фыркнула она, отворачиваясь, но краем глаза заметила свой грязный наряд и внезапно почувствовала стыд.
Тем временем, убедившись, что драка прекратилась, Цзы Янь подошёл к наследному принцу:
— Ваше высочество, вы не ранены?
— Уа-а-а! — При этих заботливых словах до того оцепеневший от страха наследный принц вдруг разрыдался.
Цзы Янь растерялся — он не знал, как утешать плачущего мальчика. Хотя благородные мужи предпочитают слова рукопашной, настоящий мужчина не должен плакать. То, что наследный принц, побитый младшим ребёнком, рыдает навзрыд, было глубоким позором.
Он лишь растерянно смотрел на принца, пока тот не начал успокаиваться, и тогда мягко сказал:
— Перед врагом слёзы — знак слабости. Это всё равно что сдаться…
— Ууу!.. — Наследный принц, не желая слушать наставления, зарыдал ещё громче, вытирая нос рукавом. Это зрелище доставило Би Шуй Юэ немало удовольствия.
— Ничтожество! В следующий раз посмеёшься надо мной — получишь ещё! — насмешливо скорчила рожицу Би Шуй Юэ, обращаясь к Би Цзинхуэю, но, заметив Цзы Яня, одарила его одобрительной улыбкой.
Цзы Янь, увидев её самоуверенный вид, тоже слегка улыбнулся — на щеке проступила едва заметная ямочка.
Стоявшая в стороне Би Юньло с трудом сдерживала смех, наблюдая, как наследный принц рыдает, словно маленький котёнок. Но, убедившись, что между героями романа в детстве только что зародилась взаимная симпатия, она чуть прищурилась.
— Идёт матушка, — произнесла она, заметив вдалеке приближающийся отряд.
Услышав эти слова, Би Шуй Юэ вздрогнула всем телом. Уловив насмешливый взгляд Би Юньло, она вспыхнула от злости и едва сдержалась, чтобы не влепить пощёчину этой цветущей красавице. Однако прежде чем она успела двинуться с места, государыня уже подъехала.
Би Хуанъэ, наконец найдя опору, радостно бросилась к ней:
— Матушка! Моего Бо-бо! Моего Ши Фу! Уа-а-а…
Би Хуанъэ была младшей дочерью государыни, и никто никогда не позволял себе причинить ей даже малейшую боль. Услышав её жалобные рыдания, государыня вспыхнула гневом. А увидев разбитое лицо и слёзы наследного принца, она бросила на Би Шуй Юэ такой ледяной взгляд, в котором читалась неприкрытая угроза.
— Девятая принцесса Би Шуй Юэ, не зная своего места, осмелилась напасть на наследного принца! Стража, взять её и дать тридцать ударов бамбуковыми палками!
Государыня давно пользовалась абсолютным авторитетом во дворце, и при её приказе стражники немедля схватили девочку и поволокли к месту наказания.
— Отец! Спаси меня! Отец! — закричала Би Шуй Юэ, зная, что Зал Цзяньчжан совсем рядом, и надеясь, что Государь Цзинь Сяо её услышит.
Государыня с отвращением посмотрела на неё. Видя её растрёпанную, деревенскую внешность, она с презрением бросила:
— Юйцзи всегда была образованной и вежливой женщиной. Как же она могла воспитать такую невоспитанную дикарку? Ты позоришь весь царский род Цзинь! Сегодня я сама преподам тебе урок!
С этими словами она со всего размаху дала Би Шуй Юэ пощёчину. Пока та ещё приходила в себя, служанки уже прижали её к земле.
— Наказать эту дикарку как следует! — холодно приказала государыня.
— Хлоп! Хлоп! — раздались удары. Би Шуй Юэ завопила от боли. Не дождавшись помощи отца, она начала осыпать государыню проклятиями:
— Ты, злая ведьма! Проклятая! Чтоб тебе сдохнуть!..
Слушая эти ругательства, Цзы Янь обеспокоенно посмотрел на государыню с ледяным лицом.
— Ваше… Ваше величество! — проговорил он, хотя и был серьёзным для своего возраста, но всё же оставался ребёнком. — Этот юный господин ещё мал и не понимает, что говорит. Прошу вас, не гневайтесь на него!
Он хотел подойти ближе, но один лишь холодный взгляд государыни заставил его замереть на месте. Голос его дрогнул, а глаза наполнились слезами.
В самый критический момент раздался звонкий, спокойный голосок:
— Матушка, отец идёт.
Цзы Янь обернулся и чуть не столкнулся носом с Би Юньло. Он испуганно отпрыгнул назад, будто перед ним была хищная зверюшка. Би Юньло, заметив его испуганный, словно у оленёнка, взгляд, прищурилась и тихонько улыбнулась.
Её лицо, прекрасное, как цветущая весенняя слива, ослепило Цзы Яня. Он замер на мгновение, а потом, покраснев до ушей, поспешно отвёл глаза.
— Стойте! — Государь Цзинь Сяо подоспел как раз вовремя и с размаху пнул палача, отправив его лететь в сторону.
— Наглец! Как ты посмел поднять руку на царскую дочь?! Стража! Взять этого раба и обезглавить!
Би Шуй Юэ, уже искажённая от боли, злобно сверкнула глазами на государыню, но тут же прижалась к отцу и завыла:
— Отец! Восьмая сестра и наследный принц обижали меня! Они украли моего Байху и натравили на него собаку — та убила моего котёнка! Я лишь хотела защитить Байху и случайно ранила чёрного пса. А наследный принц начал называть меня дикаркой и грозился выдать замуж за старого урода! Я не стерпела и дала сдачи, но они позвали подмогу и избили меня!
Она дрожала в объятиях отца и рыдала:
— Отец, я больше не хочу жить! Матушка хочет меня убить! Мне так больно… Я, наверное, умираю… Ууу…
Наложница Юйцзи была нежной и красивой, словно цветок, понимающим сердцем. Государь часто навещал её. Он видел, что Би Шуй Юэ, хоть и молода, но умна и сообразительна — умнее всех его детей. Вспомнив пророчество о звезде Императора, он особенно присматривал за ней.
Услышав её плач, увидев следы пощёчин и, раздвинув одежду, обнаружив на спине и бёдрах кровавые полосы, Государь Цзинь Сяо пришёл в ярость и гневно воззвал к государыне:
— Шуй Юэ всего пять лет! За что ты так жестоко наказала её?!
— Ха! — Государыня, увидев, что приход Государя Цзинь Сяо сразу же переключил всё внимание на Би Шуй Юэ, похолодела лицом. — Хуанъэ тоже твоя дочь, но ты даже не спросил, как она себя чувствует! Наследный принц избит, а тебе всё равно! Она публично оскорбила меня, и я лишь немного проучила её от имени Юйцзи, чтобы впредь знала своё место. А ты, едва услышав её плач, уже готов обвинять меня, даже не разобравшись!
Она сдерживала слёзы:
— Если ты так решил её защищать, то делай со мной всё, что пожелаешь.
— Государыня, ты преувеличиваешь! Шуй Юэ младше всех. Хуанъэ и наследный принц старше — они обязаны были проявить снисхождение. К тому же, если наследный принц позволяет себе избивать младшую сестрёнку, он просто позорит себя! Какой из него правитель?!
— Государь, девятая принцесса ещё молода, и старшие должны уступать ей. Даже я должна перед ней отступать! Но разве стоит ждать, пока она убьёт мать, сестёр и племянников, чтобы наконец начать её воспитывать?
— Государыня, ты слишком далеко зашла! — Государь Цзинь Сяо, до того сохранявший терпение ради приличия, теперь холодно фыркнул и подошёл к Би Хуанъэ: — Хуанъэ, ты ведь честная девочка. Скажи отцу правду: это Ши Фу первым напал на Байху и убил его, а девятая принцесса лишь защищала своего котёнка?
Государыня, услышав вопрос, воскликнула:
— Государь! Хуанъэ уже в шоке! Ты хочешь ещё больше её напугать?!
Но Государь Цзинь Сяо проигнорировал её и продолжил, ласково глядя на дочь:
— Хуанъэ, ты ведь очень любишь персидских кошек? Скажи честно — и отец подарит тебе новую.
Би Хуанъэ, не понимая взрослых интриг, глянула на почти мёртвого белого кота и кивнула, всхлипывая:
— Ши Фу убил моего Бо-бо… А она прибежала и убила Ши Фу.
Едва она договорила, Би Шуй Юэ, всё ещё лежавшая в объятиях отца, резко подняла голову:
— Какой твой Бо-бо?! Это мой Байху!
— Я… — Би Хуанъэ, испугавшись её свирепого вида, снова зарыдала и спряталась в материнские объятия.
Её страх сделал её виноватой в глазах отца. Государь Цзинь Сяо нахмурился:
— Государыня, тебе нечего возразить? Старшие не проявили милосердия, присвоили вещь младшей сестры и ещё избили её…
— Государь, Хуанъэ просто хотела поиграть с котёнком девятой принцессы, но не собиралась забирать его себе, — возразила государыня, прижимая к себе дрожащую дочь. Ей стало ещё больнее за ребёнка, и она бросила ледяный взгляд на Би Шуй Юэ, после чего подошла к наследному принцу и мягко спросила:
— Хуэй-эр, ты вывел Ши Фу погулять, и он сам напал на Байху? Ты ведь не хотел причинить вреда котёнку? Так ли это?
http://bllate.org/book/10295/926088
Готово:
