После ухода Чэнь Фу и Линь Эня чиновник Тун взял кисть и записал всё, что произошло этой ночью. Государь Цзинь Сяо взглянул на записи и громко рассмеялся.
— В древности принцесса Вэньцзян помогала брату укрепить государство, а полководец Гань Ин возглавила армию и расширила границы империи. Пусть звезда Императора и женского пола — разве она не может помочь нашей Великой Цзинь объединить Поднебесную?
Государь Цзинь Сяо и не собирался отменять наследника престола и подрывать основы государства. Теперь, узнав, что звезда Императора — девочка, он подумал: если у неё окажется дар управлять страной, это будет даже к лучшему. Осознав это, он обрадовался и вдруг вспомнил о младенце, которого сам же бросил на пол.
— Пойдём в Водный Павильон, — обратился он к евнуху. — Я ещё не дал имени своей дочери-Императору.
Рассвет уже занимался. Наложница Юйцзи наконец уснула после изнурения. Увидев её измождённое лицо, Государь Цзинь Сяо сжался сердцем от жалости и не стал будить её.
Осторожно поправив одеяло, он тихо закрыл дверь и лишь тогда спросил слуг, где находятся госпожа Цзян и её дочь.
Все были заняты заботой о Юйцзи, поэтому нелюбимую госпожу Цзян и её ребёнка просто забыли. Когда же Государь Цзинь Сяо потребовал отчёта, слуги запнулись и не могли связно ответить.
— Где сейчас госпожа Цзян и девятая принцесса? Веди меня! — приказал он, обращаясь к няне Цзе, и в его голосе прозвучал гнев.
Няня Цзе не могла уклониться и, дрожа, пробормотала:
— До… доношу Вашему Величеству… госпожа Цзян и девятая принцесса, возможно… всё ещё в тёплом павильоне.
Услышав это, Государь Цзинь Сяо тут же пнул её ногой и направился к тёплому покою.
Когда няня Цзе выводила Юйцзи, она слышала панические крики служанок: госпожа Цзян истекала кровью. Сейчас, видя, что Государь Цзинь Сяо шагает прямо туда, она побледнела от ужаса и дрожащей походкой последовала за ним.
Госпожа Цзян родила с трудом и теперь страдала от кровотечения — шансов на спасение почти не было. Лицо няни Цзе стало мертвенно-бледным, и она лишь молилась про себя: «Да защитят боги девятую принцессу!»
Она дрожала всем телом, глядя на величественную спину Государя Цзинь Сяо, и молила судьбу, чтобы дорога до тёплого павильона никогда не кончалась. Но вот они уже у цели.
— Где моя звезда Императора? Куда вы дели моего сына?.. — раздался изнутри отчаянный, пронзительный голос госпожи Цзян.
— Прочь! Это не мой ребёнок! Я родила сына! Куда вы его дели? — со слезами на глазах кричала она.
Она прошла через ад боли и почти умерла, но когда пришла в себя, Юйцзи и няни рядом не было. Вместо них стояли королева и госпожа Ми с другими придворными.
Слуги сообщили ей, что королева прислала лекаря, который спас её жизнь, и поднесли девочку, заявив, что она родила принцессу.
— Нет, этого не может быть! Вы украли мою звезду Императора! — госпожа Цзян в отчаянии вскочила с постели и почти униженно ухватила край одежды королевы. — Умоляю вас, верните мне моего ребёнка! Верните мою звезду Императора!
— Госпожа Цзян, девятая принцесса — ваша дочь. Взгляните, какая она прекрасная и нежная. Не говорите таких глупостей — ей будет больно, если услышит, — с доброжелательной улыбкой сказала королева, не обижаясь на её дерзость.
Звезда Императора оказалась девочкой! Раньше Ми страдала из-за этого предсказания, но теперь, увидев, как Государь Цзинь Сяо бросил младенца на пол, как госпожу Цзян оставили истекать кровью без помощи, она испытывала зловещее удовлетворение.
«Если бы она умерла — было бы слишком легко. Пусть живёт и каждый день мучается из-за собственного дитяти!» — думала королева.
В этот момент госпожа Цзян, словно получив внезапные силы, рванулась с ложа и выбежала наружу.
— Ваше Величество! Защитите меня! Они… они украли мою звезду Императора! — запнувшись, она упала перед Государем Цзинь Сяо, но тут же вскочила и, как утопающая, ухватила край его одежды, рыдая и умоляя взглядом.
— Госпожа Цзян, это ваш ребёнок. Никто его не подменил, — мягко сказал Государь Цзинь Сяо, бережно обнимая её. Но для неё эти слова стали последней каплей, разрушившей все надежды.
— Все вы лжецы! — зарыдала она, оглядываясь вокруг в панике. — Где моя сестра? Наверное, Юйцзи увела моего ребёнка!
Она уже не владела собой: слёзы и сопли испачкали одежду Государя Цзинь Сяо, но он не выказал отвращения. Наоборот, он погладил её по спине и протёр слёзы шёлковым платком.
— Рождение сына или дочери — воля божества Цзинь Сы. Люди не могут этого изменить. Даже если ты родила принцессу, она всё равно — звезда Императора и в будущем станет опорой трона.
Такой переворот — долгожданный сын превратился в дочь — нельзя было принять сразу. Но когда няня Цзе принесла девятую принцессу и положила в руки матери, та увидела, как младенец широко раскрыл глаза и вдруг радостно улыбнулся.
— Гы-гы! — звонко засмеялась малышка, и этот голос напомнил госпоже Цзян тот самый первый крик после родов. В сочетании с необъяснимой материнской связью она вдруг поверила.
— Мой ребёнок… Прошу… дайте ей имя… — прошептала она и, потеряв последние силы, потеряла сознание прямо в объятиях Государя Цзинь Сяо.
— Солнце — вместилище великого ян, Луна — повелительница инь. Инь в высшей степени рождает воду, а вода питает всё поднебесное, не вступая в борьбу. Ты — звезда Императора и принцесса. Пусть твоё имя будет Шуй Юэ.
После того как госпожу Цзян уложили на ложе, Государь Цзинь Сяо взял принцессу на руки. Её лицо было таким нежным и милым, словно у божественного младенца на новогодних картинах. Хотя он и сожалел, что это не сын, всё же нашёл её очаровательной.
— Шуй Юэ, моя маленькая звезда Императора, — прошептал он.
Когда принцесса зевнула и уснула, он передал её няне Цзе и строго приказал:
— Заботься о госпоже Цзян и маленькой звезде Императора. Если снова допустишь халатность, я лично спрошу с тебя!
— Да, господин. Слушаюсь, — няня Цзе с облегчением поклонилась и приняла ребёнка.
Государь Цзинь Сяо поправил одежду и повернулся к королеве:
— Сегодня ты отлично справилась с делом госпожи Цзян и её дочери. Юйцзи молода и слаба здоровьем — ей далеко до твоей осмотрительности. Печать Тайной Матери возвращается тебе.
— Благодарю за доверие, Ваше Величество. Я не подведу, — королева склонила голову, её улыбка была полна достоинства и спокойствия. Государь Цзинь Сяо подошёл, взял её за руку, и их взгляды встретились — годичная холодность между супругами, казалось, растаяла.
Государь Цзинь Сяо собирался в поход. После того как он обсудил с королевой последние дела, его взгляд упал на госпожу Ми, которая с жаром смотрела на него. Он вдруг вспомнил:
— Госпожа Ми, ты спасла звезду Императора. Я обещал подарить тебе павильон Цюлу. С сегодняшнего дня ты можешь туда переехать.
Лицо госпожи Ми озарила радость. Она уже хотела пасть на колени с благодарностью, но Государь Цзинь Сяо нетерпеливо махнул рукой и решительно ушёл.
— Сестрица Ми, раз Государь подарил тебе павильон Цюлу, значит, мои дары тебе уже не нужны? — прищурилась королева, в её голосе прозвучало недовольство. Но госпожа Ми, ослеплённая счастьем, этого не заметила и жадно ответила:
— Откуда же! Подарки Государя — одно, а ваши — совсем другое. Мне всё очень нравится!
Госпожа Ми не задумывалась ни о чём и с радостью вернулась, чтобы поделиться новостью с Цзи У.
— У, теперь я смогу жить во дворце, как у Юйцзи! Носить парчовые туфли и шёлковые одежды, окружённая слугами…
В Цзинь строго соблюдалась иерархия. Одежда придворных и наложниц была ограничена законом. Госпожа Ми, будучи наложницей, по сути была служанкой королевы. Её наряды лишь немного отличались от обычной прислуги, но всё же были далеки от роскоши королевы и Юйцзи.
Госпожа Ми считалась самой красивой женщиной из рода Ми. В роду её баловали, но лишь выйдя замуж за королеву, она поняла, что была ничем иным, как лягушкой в колодце.
Она гордилась своей красотой и мечтала о роскошной жизни. Теперь, кроме алого цвета и фениксовых шпилек, ей можно было носить всё, что угодно.
Долго сдерживаемая, госпожа Ми немедленно стала рыться в сундуках, доставая спрятанные драгоценности и примеряя их на себя.
Её красота была ослепительной. В роду Ми она всегда была в центре внимания, а теперь, обретя зрелость женщины, стала ещё более соблазнительной и не уступала прежнему блеску.
Цзи У смотрела на её сияющее лицо и на мгновение погрузилась в воспоминания — будто снова оказалась в беззаботные времена в роду Ми. Но, вспомнив реальность, она решила остудить пыл подруги.
— Наложница, посмотри вокруг: кто из тех, кто живёт в павильонах, был простой наложницей? — обеспокоенно сказала она. — Обладать такой ценностью без силы — всё равно что ребёнку играть с огнём. Неминуемо сгоришь сама.
Госпожа Ми всегда была вспыльчивой и требовала от Цзи У постоянных наставлений. Услышав знакомую проповедь, она недовольно отложила гребень с изображением феникса.
— Я спасла звезду Императора и помогла королеве в важном деле. Этот павильон — моя награда. Ты слишком тревожишься, У.
Цзи У тяжело вздохнула — подруга была упряма.
— Рядом с ложем правителя не терпят чужого сна. Если мы переедем в павильон Цюлу и станем хозяйками собственного двора, королева, даже если сейчас благодарна за спасение звезды Императора, со временем начнёт нас подозревать, остерегаться и, возможно, даже уничтожит.
Главной опорой госпожи Ми была королева. Без неё она, хоть и станет хозяйкой павильона, не будет иметь никакой защиты. Даже если королева не поднимет на неё руку, достаточно будет просто отвернуться — и все, кого она когда-либо обидела, растерзают её в клочья.
Эта мысль заставила госпожу Ми вздрогнуть. Она начала метаться по комнате.
— У, павильон Цюлу — дар Государя. Я не могу вернуть его. Что делать?
— Как ты и сказала, решение Государя неизменно. Единственный выход — заранее заверить королеву в нашей верности, — сказала Цзи У после размышлений.
— Верно! Сейчас же пойду и скажу ей, что, даже получив павильон, я остаюсь ей преданной! — госпожа Ми потянулась к прическе, чтобы снять украшения и смыть яркий макияж. Цзи У остановила её:
— Без достаточной искренности королева не поверит нам.
— Тогда как мне доказать свою преданность? — широко раскрыла глаза госпожа Ми.
— Покажи ей свою слабость. Отдай в залог то, что для тебя дороже всего, — сказала Цзи У. — Слабые государства посылают в сильные в заложники наследников…
Она не успела договорить, как госпожа Ми уже всё поняла.
— Ло-эр — моя Вахуа, мой главный талисман! Я немедленно отдам её королеве!
На лице госпожи Ми не было и тени сожаления — скорее, облегчение, будто она избавилась от гнетущего бремени. Цзи У же почувствовала боль за ребёнка.
Седьмой принцессе так рано придётся расстаться с матерью и жить при королеве. А вдруг слуги будут пренебрегать ею?
Цзи У не хотела думать об этом. Подняв глаза, она увидела, как госпожа Ми уже торопливо направилась в покои.
Прошлой ночью Ло-эр разбудили среди ночи, и, вернувшись, она тут же упала на постель и заснула.
Госпожа Ми вошла, глядя на румяное личико дочери, но вместо нежности почувствовала страх.
Хотя дочь и была Вахуа, приносящей удачу, в ней жило божество — она совсем не походила на ребёнка. Перед ней госпожа Ми испытывала только благоговение, но не материнскую любовь.
— Вахуа, я знаю, ты пришла, чтобы защитить меня. Но стать хозяйкой павильона — моя величайшая мечта. Больше тебе не нужно делить со мной удачу. Иди к королеве, стань её дочерью. Там тебе обеспечат лучший уход и больше подношений.
Она говорила это так уверенно, будто всё правильно. Но Ло-эр проснулась в тот самый момент, как мать вошла в комнату.
http://bllate.org/book/10295/926084
Готово:
