Ли Сяолянь не ожидала, что Ин Вэйшуан приведёт её сегодня во дворец из-за её собственных дел. Она хоть и не знала всех тонкостей происходящего, но, увидев его искренность, почувствовала, как к нему вдруг потянуло всё её существо.
Император Ин молчал — от ярости он не мог вымолвить ни слова. Он уже жалел, что не казнил Е Цяньчэна, а теперь дочь этого изменника подняла целый переполох в столице. Давно пора было избавиться от Цинлянь, но лучшие мастера Управления военной стражи так и не справились с ней. А теперь она спокойно живёт в Инду! Это просто нелепо!
Жофэн, заметив неловкую паузу, сказала:
— Дядя, я думаю, третий принц прав: разве можно винить дочь за преступления отца? Лучше исполните его благородное желание.
Император растерялся. Перед всеми он обещал наградить Ин Вэйшуана — нельзя же теперь нарушать слово! К тому же Жофэн сама просила за него. Но ведь он — император! Неужели он станет подчиняться капризам сына? Где тогда его авторитет?
Пока Император колебался, раздался громкий голос, повергший всех в изумление:
— Отец! Цинлянь — это не просто дочь Е Цяньчэна!
Все обернулись к Ин Муханю, который встал со своего места:
— Третий брат, вы с Цинлянь душа в душу, будто супруги! Я не ошибся?
Больше всего на свете Ин Вэйшуан боялся именно этого. Он и представить не мог, что кто-то воспользуется этим на поэтическом сборище государства Чэнь. И уж тем более не ожидал, что этим «кем-то» окажется его собственный младший брат, желающий погубить его.
— Мухань, не болтай чепуху! — тут же возразил он.
— Чепуху? А ты сам-то помнишь, что натворил? Ведь совсем недавно чиновники подавали донос на тебя за связь с дочерью изменника! Уже забыл?
То, что Ин Вэйшуан знаком с Цинлянь, не было секретом. Однако их отношения были чисты, как вода с тофу — ни малейшего намёка на романтику никогда не проявлялось наружу.
Недавно действительно нашлись те, кто использовал происхождение Цинлянь, чтобы обвинить Ин Вэйшуана перед Императором. Теперь же Вэйшуан понимал: сколько бы он ни оправдывался, это бесполезно. Люди верят лишь тому, что хотят слышать!
Больше всех от этой новости оцепенела Жофэн. Если бы никто ничего не сказал, дело бы замяли. Она вышла бы замуж за Вэйшуана — и никто больше не вспомнил бы об этом.
Сам Вэйшуан уже решил отложить чувства к Цинлянь в сторону и полностью посвятить себя Жофэн. Но его скромные планы рухнули под ударом слов Муханя.
Глаза Жофэн покраснели. Она никогда не умела скрывать эмоций:
— Ин Вэйшуан, разве ты не говорил, что у тебя нет возлюбленной? Ты обманул меня? Скажи, это правда?
Вэйшуан понял: скрывать больше нечего. Его сердце похолодело наполовину. С Жофэн всё кончено, но и защищать Цинлянь он не может. Всё рассыпалось в прах.
— Я говорил… что у меня есть, — произнёс он.
— Но ведь ты имел в виду меня! Меня! — не отступала Жофэн.
— Прости, Жофэн. Я сам виноват — не сумел объясниться толком.
Жофэн зарыдала:
— Не смей называть меня Жофэн! Ин Вэйшуан, ты лжец! Величайший обманщик!
С этими словами она повернулась к Ли Сяолянь:
— А ты, шлюха! Бесстыдница!
Шлёп!
Она влепила Сяолянь пощёчину и, рыдая, выбежала из зала.
«Проклятье!» — подумала Ли Сяолянь, ошеломлённая. Та ударила её и ещё оскорбила так грубо! Да у неё и воспитания-то нет — настоящая бескультурная принцесса! Она прижала ладонь к щеке и едва сдержалась, чтобы не броситься вслед и хорошенько пнуть обидчицу.
Зрители в зале тоже были озадачены: никто не знал, что происходило между Вэйшуаном и Жофэн. Даже Ин Мухань не ожидал, что его слова вызовут такой водоворот событий.
— Юй Жэньли! — крикнул Император. — Беги за принцессой!
Юй Жэньли вместе с группой евнухов бросился в сад Чуньжун.
Император снова посмотрел на Вэйшуана, дрожа от ярости:
— Что ты такого натворил, что принцесса возненавидела тебя до такой степени?
Вэйшуан, конечно, не стал рассказывать про «ночные постели». Он лишь сказал:
— Ваше Величество, накажите меня, как сочтёте нужным.
Император был вне себя. Он пнул Вэйшуана ногой, опрокинув того на пол. Ли Сяолянь, хоть и не понимала сути происходящего, догадалась: «Ваньюй» каким-то образом заставила Жофэн полюбить Вэйшуана — и, судя по всему, метод был нечистоплотным. Поэтому теперь Жофэн так яростно предала его.
Но сейчас её волновал только Вэйшуан. Она подскочила, чтобы поднять его, и обратилась к Императору:
— Ваше Величество, нельзя его бить! Он болен!
— Болен? Похоже, болезнь совсем лишила его разума! Какой позор! Позор! Почему у меня родился такой бесчестный сын? Ты — скотина!
Лицо Императора исказилось, будто он вот-вот заплачет. Обычно, услышав о болезни сына, отец проявил бы хоть каплю милосердия. Но не здесь. Это были самые жестокие слова, какие он когда-либо произносил.
— Стража! — приказал он. — Заключите Ин Вэйшуана в резиденцию «Шуанхуа»! Пусть никогда больше не выходит наружу!
Это было полное заточение — точно такое же, какое ждало наследного принца. А если заглянуть дальше, то всех учеников и последователей Вэйшуана, как и тех, кто служил наследному принцу, ждёт неминуемая гибель. Все знали: Император Ин мстителен и безжалостен — всех, кого не терпит, он уничтожает до единого!
Вэйшуан засмеялся, но тут же зарыдал:
— Цинлянь… прости. Это я сам виноват. Я погубил тебя!
Он упал на колени:
— Ваше Величество! Вэйшуан готов принять любое наказание! Прошу лишь одного — пощадите госпожу Е!
Императору было тошно:
— Отвратительно! До чего же мерзко! Где стража? Все оглохли?! Выведите его! Немедленно!
Едва он договорил, как вооружённые стражники ворвались в зал и потащили Вэйшуана прочь.
— Отец! Отец! Я ваш сын! Я ваш сын! — кричал он, но его голос становился всё тише и тише.
Ли Сяолянь не ожидала такого финала. Разобравшись с Вэйшуаном, Император непременно займётся и ею. Так и случилось:
— Этой дочери изменника — отрубить голову!
«Отрубить?» — оцепенела Сяолянь. Она не думала, что всё зайдёт так далеко.
— Ваше Величество! Только потому, что я дочь Е Цяньчэна? Вы обязательно должны меня убить?
— Не только убью! Ещё повешу твою голову над городскими воротами, чтобы весь Поднебесный увидел, чем кончается борьба со мной!
Сяолянь попыталась возразить, но стражники не дали ей и слова сказать. Они схватили её и потащили к выходу.
— Спасите! Кто-нибудь, помогите! Я не хочу умирать!
Если её выведут за дверь — конец. Она билась, как могла, царапаясь и kicking ногами, но хрупкое тело Цинлянь было бессильно против грубой силы стражников.
«Всё кончено… Я умру ни за что! Какой ужасный конец!»
Автор говорит:
Ли Сяолянь: Я не могу умереть! Я просто хочу спокойно прожить свою жизнь! Кто-нибудь, спасите меня!
Ин Фэйсюэ: Подожди! Я уже думаю, как тебя выручить!
Когда Ли Сяолянь уже решила, что смерть неизбежна, раздался знакомый, ленивый голос:
— Отец! Погодите!
Это был седьмой принц, Ин Фэйсюэ.
— Фэйсюэ, что тебе нужно? — спросил Император.
Стражники остановились в полуметре от двери. Если Фэйсюэ не спасёт её сейчас — она погибла.
— Отец, я вспомнил одну вещь!
— Какую?
— У меня в доме умерла служанка. Мне нужна новая.
— Выбирай любую из дворцовых! Но не Цинлянь!
Фэйсюэ, как всегда беззаботно, ответил:
— Мне нужна именно Цинлянь. Она красивая, а я люблю красивых. Если не дадите — перееду жить в палаты «Иньюэ».
«Иньюэ» была не самым почётным местом — это был императорский дом терпимости.
Все в зале поежились. Какой странный принц! Совсем глупец.
— Ты хочешь довести меня до смерти?! Красивых девушек во дворце — хоть отбавляй!
— Отец, я уже взрослый, скажу прямо: мне нравится тело Цинлянь. Если надоест — верну вам. Делайте с ней потом что угодно.
— Ты… — Император не знал, что сказать. Он боялся, что Фэйсюэ начнёт говорить ещё грубее, и поспешно согласился: — Хорошо! Пусть будет так! Цинлянь — в низшие служанки! Отправьте её в резиденцию «Сюэсинь» чистить ночные горшки!
Больше всех в зале торжествовал Ин Мухань. Хотя он и не завоевал сердце Жофэн, шанс у него ещё оставался. А главное — одним словом он уничтожил третьего принца, сделав его новым «падшим», как некогда наследного принца. Этого стоило праздновать три дня и три ночи! Кроме того, глупое поведение седьмого принца стало вторым главным зрелищем дня. Если Император ещё подумает назначить его наследником, ни один министр в государстве не поддержит такого решения. Мухань внутренне ликовал.
Двор резиденции «Сюэсинь».
Ли Сяолянь доставили сюда под стражей. Хотя она и сохранила жизнь, в глазах многих это была лишь «жизнь нищего». Император понизил её до низшей служанки — в императорском дворце такие существа считались хуже тараканов.
Её втолкнули в тёмную, сырую комнату. Даже во дворце есть чуланы, где водятся тараканы и вши — ничем не лучше улицы.
Сяолянь не прошло и пяти минут, как она завизжала от ужаса при виде таракана. Несмотря на то, что она — девушка из Цинбана, боязнь насекомых выдавала в ней обычную девчонку.
Дверь с грохотом распахнулась. На пороге стояла тучная женщина, загораживающая собой весь свет. Её голос гремел, как львиный рёв:
— Цинлянь! Ещё раз пикнешь — прикажу зашить тебе рот!
— Сестра, вы же не знаете… Здесь тараканы! Нельзя ли мне другую комнату?
— Ты ещё торговаться вздумала? В этом доме ты ниже таракана. Любой надзиратель может растоптать тебя — и никто не пожалеет.
«Неужели моё положение таково?» — подумала Сяолянь. Она всё ещё не верила. Разве в этом мире есть хоть капля справедливости? Конечно, нет.
Она гордо ответила:
— Лучше растопчите меня, чем заставляйте жить здесь.
— Ладно, не моё дело. Сейчас придёт управляющий Ху — сама увидишь, что с тобой будет!
Сяолянь фыркнула про себя: «Ху или там „сама играй в маджонг“ — мне всё равно!»
— После еды сразу за работу! Сегодня тебе мыть все ночные горшки, стирать одежду и вымывать посуду!
Сяолянь оттолкнула миску с едой, и суп разлился по полу:
— Это что за еда? Сестра, разве это съедобно?
— Не хочешь — не ешь. Умрёшь с голоду — никто не заметит. Иди работать!
Во дворе Сяолянь увидела своё «задание»: гора из сотни ночных горшков, куча грязного белья и целая телега посуды. Неужели в «Сюэсинь» устроили поминки или свадьбу? Откуда столько людей и… задниц?
— Приступай! — сказала Паньцзе. — Никто тебе не поможет. Не закончишь к ужину — сами разберутся с тобой!
Жизнь оказалась куда тяжелее смерти. Лучше бы её просто обезглавили, чем мучили здесь. Сяолянь взяла палочками грязную рубашку и тут же поморщилась: «Фу! Отвратительный запах! Сколько лет эти люди не мылись?»
Но делать нечего — пришлось работать. Главное сейчас — как-то передать Сяотун, в каком она положении, иначе та сойдёт с ума от тревоги.
Она мыла, ворча про себя, и работа шла медленно. Вскоре наступил вечер, а во дворе остались только она да пара служанок, которые быстро закончили и ушли.
Подошла Паньцзе:
— Ты можешь побыстрее? Голодная, что ли? А, точно — ты ведь не ела. Ну и ладно, Паньцзе тебя не жалеет.
Она развернулась и ушла.
Через некоторое время во двор вступила группа людей. Во главе шёл худощавый евнух лет сорока в зелёном халате, который развевался при ходьбе. Из-за впалых глаз он выглядел подозрительно и коварно. За ним следовали пять-шесть младших евнухов.
— Цинлянь! — завизжал худощавый. — Ты что, самоубийца? Столько работы не сделано!
Сяолянь сидела на земле. Она трудилась весь день, пропитавшись зловонием до костей, и каждая капля её была мокрой от пота. Вытирая лоб рукавом, она сердито бросила:
— Попробуй сам! Это вообще работа для человека?
— Человек? — евнух усмехнулся и обернулся к своим подчинённым с издёвкой: — Она говорит, что человек?
Младшие евнухи захихикали.
http://bllate.org/book/10291/925769
Готово:
