— Господин! — закричала Ли Сяолянь. — Девушка принесла еду, господин Му голоден! Умоляю вас!
Сяотун тоже закричала, но двое стражников грубо вытолкнули их за ворота.
Ли Сяолянь не сдавалась. Она снова бросилась к решётке, и тут кто-то из толпы подхватил: «Дайте хоть что-нибудь поесть!» Однако стражники вновь отшвырнули её прочь.
На площади для казни восседали чиновники во главе с министром наказаний — все прямо и строго, кроме одного. Тот лежал на стуле, нарушая стройный ряд.
— Кто тут шумит? — спросил лежащий, потирая глаза и зевая, будто только что проснулся.
— Седьмой принц, обычная девушка принесла еду осуждённому, — ответил министр наказаний.
— Ну так пусть ест, — отозвался тот беззаботно.
— Но казнь вот-вот начнётся…
Седьмой принц лениво протянул:
— Старина Лю, а ты сам разве не ешь?
— Ваше Высочество, нельзя терять время!
— Ладно, я проголодался. Пойду поем.
Он попытался приподняться, но министр наказаний Люй Тяньпинь окликнул его:
— Ваше Высочество, подождите! Пусть войдут!
Решётка распахнулась, и Ли Сяолянь вместе с Сяотун наконец вошли на площадь. Подходя к Му Чэнсюню, Ли Сяолянь внимательно взглянула на Седьмого принца.
Это был он! Тот самый, кто заплатил триста серебряных за её серёжку, спас Сяотун в Павильоне Ветра и Луны и сказал, что они ещё встретятся. Это был именно Ин Фэйсюэ.
На нём был роскошный парчовый халат с пятью драконами, внешность — неописуемо прекрасна, но лицо всё так же выражало сонливость. Он лежал на стуле в странной, расслабленной позе, словно у него не было ни единой косточки. О нём точно говорили: «Не умеет ни стоять, ни сидеть как следует». Ли Сяолянь даже не находила подходящих слов, чтобы описать его осанку.
Таково, вероятно, общее мнение о нём, но у Ли Сяолянь возникло особое чувство — возможно, потому, что он помог ей. Во всяком случае, она смотрела на Седьмого принца с симпатией.
Она опустилась на колени перед Му Чэнсюнем и выложила еду:
— Господин Му, я пришла от имени молодого господина Чанвэя, чтобы передать вам немного пищи.
Сяотун расчесала волосы Му Чэнсюня. Тот сразу узнал Ли Сяолянь:
— Как поживает Чанвэй?
— Он в порядке. Я не сказала ему, что вы здесь. Боялась, что он этого не вынесет.
— Ты поступила правильно. Моя старая жизнь — что с нею делать.
— Господин Му, вы хороший чиновник.
— Не говори таких вещей вслух. Девушка, у меня к тебе последняя просьба.
— Говорите, господин.
— Чанвэй с детства был избалован. Отец знает его: он не переносит слишком многого. Боюсь, после моей смерти он погубит себя. Помоги ему, прошу тебя.
— Обещаю, сделаю всё, что смогу.
Глаза Му Чэнсюня наполнились благодарными слезами:
— Чанвэй — хороший мальчик. Раньше я был к нему несправедлив. Хотел, чтобы он учился врачеванию, но он отказался. Ему нравится торговать. Какой смысл торговцу в семье чиновника-врача? Но теперь я понял: пусть лучше станет купцом, не вступает в чиновничью службу и живёт спокойно. Девушка, Чанвэй рассказывал мне, что ты из рода Е.
— Да, меня зовут Цинлянь.
— Он говорил, что хочет жениться именно на такой, как ты. Раньше я считал его ребёнком, но теперь вижу — у него отличный вкус. Если ты тоже расположена к нему, я буду рад. Если нет — не стану настаивать. Передай ему одну фразу: «Каким бы ты ни стал, Му Чанвэй, всегда оставайся добрым человеком».
— Обязательно передам, — растроганно ответила Ли Сяолянь. — А пока поешьте, иначе еда остынет.
Она взяла палочки и стала кормить Му Чэнсюня.
В этот момент на площади загремели барабаны, и раздался голос:
— Полдень настал!
Два стражника подошли, чтобы увести её. Ли Сяолянь быстро сказала:
— Подождите хоть немного! Пусть доест хотя бы эту ложку!
Но стражники не слушали. Они резко подняли её, и палочки со звоном упали на землю.
— Дайте господину Му поесть! Неужели вы такие бесчувственные?! — закричала она.
Министр наказаний Люй Тяньпинь встал, держа в руках указ о казни:
— Кто нарушит порядок на площади, будет наказан как соучастник!
— Господин! — воскликнула Ли Сяолянь. — Разгар дня, а вы не даёте господину Му поесть! Его дух не простит вам этого!
Люй Тяньпинь на миг замер. Все чиновники одновременно вытянули лица: эта женщина совсем сошла с ума!
Только один остался безучастен — Седьмой принц Ин Фэйсюэ. Он наконец открыл глаза, взглянул на Ли Сяолянь, и в его взгляде мелькнуло что-то, но голос остался ленивым:
— Старина Лю, дай ей покормить.
— Ваше Высочество, если мы пропустим полдень, Император обвинит нас!
— А ты сам разве не ешь? Разве мой отец не ест? Му Чэнсюнь ещё жив — значит, должен есть. Люди ведь едят!
Ли Сяолянь даже удивилась — слова его были очень убедительны.
Люй Тяньпинь колебался, держа указ:
— Ваше Высочество, сегодня Император поручил вам наблюдать за казнью. Вы не должны нарушать волю государя.
Это было справедливо: ведь именно Седьмому принцу подчинялось Министерство наказаний. Если он сам не заботится о репутации ведомства, то что тогда остаётся этому ведомству?
Ин Фэйсюэ произнёс:
— Ладно, старина Лю. Раз я наблюдаю за казнью, пойду домой. Завершай сам.
— Ваше Высочество! — Люй Тяньпинь чуть не заплакал. Если казнь задержится, гнев Императора падёт на него, министра наказаний. А Седьмой принц? Без своего ведомства он станет просто безродным принцем.
Ин Фэйсюэ отдал приказ:
— Хватит медлить! Пусть поест досыта и отправится в путь. Покормит — пойдём обедать сами.
Люй Тяньпинь тяжело вздохнул, бросил указ обратно в сосуд и сел на своё место.
Ли Сяолянь вырвалась из рук стражников и вернулась к Му Чэнсюню. Тот с благодарностью сказал:
— Девушка, ты очень смелая. Спасибо тебе.
— Еда уже остыла, — заметила она, поднимая палочки и тщательно вытирая их о юбку.
— Ничего страшного. Как только голова упадёт, живот болеть не будет.
Ли Сяолянь невольно улыбнулась:
— Тогда ешьте побольше.
Она не дождалась начала казни и, схватив Сяотун за руку, поспешила уйти — не могла смотреть на это.
По дороге Сяотун горько плакала.
Ветер дул в лицо Ли Сяолянь. Хотя был уже осенью, он казался ледяным. И она тоже заплакала.
— Старина Лю, сегодня ты задержал казнь. Надо бы подать рапорт о твоём неподобающем поведении, — произнёс Ин Фэйсюэ, потягиваясь после того, как голова Му Чэнсюня упала на эшафот.
Люй Тяньпинь вытаращил глаза:
— Ваше Высочество, вы шутите? Самому себе подавать рапорт?
— Я не шучу. Ответственность лежит на тебе.
Ин Фэйсюэ неторопливо направился прочь с площади, а Линъюнь держал над ним зонт.
— Ваше Высочество… — Люй Тяньпинь выжал из себя слезу отчаяния.
Про себя он ворчал: «Беспутный юнец! Если бы не родственные связи, давно бы перешёл к другому принцу».
Ли Сяолянь вернулась в гостиницу «Фэншэн», ноги её будто отваливались. Едва она подошла к двери, как Асяо, запыхавшись, бросился к ней:
— Госпожа Е! Госпожа Е!
— Асяо, говори спокойно.
— Му Чанвэй пошёл к Цзян Чу! Он знал, что сегодня казнят отца, и убежал один!
— Почему вы не следили за ним?
— Кто мог подумать! Решили, что пошёл справить нужду. А он пошёл пить, услышал какие-то слухи — будто Цзян Чу оклеветал его отца.
— Этот Му Чанвэй! Верит всему подряд? Цзян Чу — это же заместитель министра военных дел?
Асяо кивнул:
— Похоже на то.
«Этот глупец идёт на верную смерть!» — подумала Ли Сяолянь, вызвала карету и вместе с Сяотун помчалась к канцелярии военного ведомства.
Уже у самых ворот они увидели человека, лежащего на земле. Неужели это Му Чанвэй? Он даже переоделся, причесался — настоящий учёный, пришёл драться, но не забыл про внешний вид.
Но теперь он был словно бродячая собака. Как бы ни был одет, в глазах чиновников он оставался ничтожеством. Видимо, не сошлись во мнениях — и его избили до полусмерти. Он корчился на земле, пытаясь подняться.
— Чанвэй! — Ли Сяолянь и Сяотун подхватили его.
Из уголка его рта сочилась кровь. Каждое слово сопровождалось брызгами крови, но он смеялся, и зубы его были красными:
— Я убью Цзян Чу! Ха-ха! Убью его!
— Чанвэй, откуда ты знаешь, что это он? Ты слушаешь чужие сплетни!
— Я не слушаю сплетен! Мне надо отомстить! Отомстить!
— За что мстить? Ты сейчас ни человек, ни призрак! Чем ты будешь мстить?
— У меня есть жизнь! Этого достаточно, чтобы убить его!
— Послушай меня! Сегодня твоего отца казнил министр наказаний, наблюдал Седьмой принц, а приказ исходил от самого Императора. Кого ты хочешь убить?
— Убью их всех! Всех!
Му Чанвэй кричал истерически.
Стражники у ворот закричали:
— Ещё раз загавкаете — переломаем ноги!
Ли Сяолянь быстро сказала:
— Чанвэй, вставай! Я сегодня виделась с твоим отцом.
Му Чанвэй внезапно замолчал.
— Он сказал: «Живи просто и будь добрым человеком».
— У-у-у… — Му Чанвэй разрыдался.
Стражники не выдержали и бросились с дубинками.
Все трое были изнежены и не могли вынести ударов. Ли Сяолянь прикрыла Му Чанвэя, Сяотун прикрыла её — и больше всех досталось Сяотун.
Ли Сяолянь закричала:
— Сволочи! Бьёте мою Сяотун! Бейте лучше меня!
Она засучила рукава, готовясь драться, но стражники только рассмеялись и одним ударом по животу свалили её на землю.
В нескольких сотнях шагов от военного ведомства медленно подъезжала карета. Внутри сидели Четвёртый принц Ин Мухань и Му Гу.
— Не ожидал, что мой младший брат такой безмозглый, — весело говорил Ин Мухань.
— Ваше Высочество собираетесь подать обвинение против министра наказаний? — спросила Му Гу.
— А если не подам, отец не сочтёт ли нужным снять его с должности?
— Задержка казни — дело серьёзное, — тихо ответила Му Гу. — Если подать жалобу с усилением, скорее всего, министр лишится поста. А заодно вы избавитесь от Седьмого принца — разве не этого вы хотите?
— Но если я буду настаивать, не подумает ли отец, что я нарушаю братские узы?
— Наоборот, сейчас самое время показать свою позицию Императору.
Их разговор прервал шум у ворот. Карета остановилась.
Ин Мухань вышел и первым делом увидел лежащую на земле Ли Сяолянь, а рядом — Му Чанвэя и Сяотун.
Что здесь происходит? Ему очень хотелось узнать.
Стражники у ворот упали на колени:
— Приветствуем Четвёртого принца!
— Они устраивают беспорядки? — спросил Ин Мухань.
— Ваше Высочество, эти трое — обычные хулиганы. Шумят и мешают работе канцелярии.
Ин Мухань подошёл к Ли Сяолянь и толкнул её ногой. Та, скривившись от боли, злобно уставилась на него.
— А, точно! Я тебя помню, — сказал он, гордясь своей памятью. — В Павильоне Ветра и Луны ты врезалась мне в грудь. Два дня спину вправлял!
Ли Сяолянь молчала.
— Ты же Цинлянь? — продолжал он.
— Откуда вы знаете моё имя? — с трудом выдавила она.
Ин Мухань присел и провёл пальцем по её лицу.
Ли Сяолянь, раненая и неспособная сопротивляться, отвернула голову:
— Ведите себя прилично! Не смейте трогать меня!
— О-о-о… — Ин Мухань усмехнулся. — Значит, я не смею? Вам понравилось сегодняшнее представление на площади?
— Я не устраивала никакого представления. Не клевещите.
— Ну конечно, просто принесли поесть. — Он схватил её за шею и пристально вгляделся в лицо.
Ли Сяолянь пыталась вырваться, но сил не было. Сяотун кричала напрасно, Му Чанвэй попытался подняться, но тут же рухнул.
Лицо Ли Сяолянь стало игрушкой в руках Ин Муханя.
http://bllate.org/book/10291/925761
Готово:
