— Ничего страшного, это всё изысканнейшие вина. Если не допьёшь — забирай с собой.
О, вино третьего принца стоит как минимум по нескольку десятков лянов за кувшин! Унести такое в банду — разве не порадуются полгода? Одна мысль об этом вызывала радость, но так прямо дар нельзя было принимать:
— Этот подарок слишком дорогой. Я не могу его взять.
— Бери или не бери — если не выпьёшь, вылей всё в озеро Ванчуань.
— Ты… — Ли Сяолянь онемела. Неужели богатство даёт право творить всё, что вздумается? Пришлось согласиться: — Ладно, раз уж ты так говоришь, поступай как хочешь.
Они сидели на траве, а Цянь Чжэнь стоял в отдалении, спиной к ним, совершенно неподвижен.
— Цинлянь, пусть всё прошлое растворится в этом вине, — сказал Ин Вэйшуан и подал ей кувшин.
Ли Сяолянь улыбнулась:
— Ваше Высочество, за кого вы меня принимаете? Я не такая обидчивая. Я вовсе не злюсь на вас.
— Вот и хорошо, — Ин Вэйшуан поднял чашу для совместного возлияния.
— Ваше Высочество, вы такой благородный и величественный человек. Почему вы хотите пить со мной? Между нами пропасть в положении — разве вам всё равно?
«Благородный и величественный?» — подумал Ин Вэйшуан. «Такие беззастенчивые комплименты… Если бы кто-нибудь узнал, что их произносит эта прекрасная и трогательная девушка, никто бы не поверил».
Автор говорит:
Ли Сяолянь: Да, я и правда беззастенчивая!
— А если мне не всё равно? — улыбнулся Ин Вэйшуан.
В этот момент лёгкий ветерок коснулся раскрасневшегося лица Ли Сяолянь. Ин Вэйшуан смотрел на неё — точнее, любовался прекрасной маской. Нет, это была не маска, а одушевлённая оболочка.
С тех пор как он сошёл с пьедестала «Мудрого принца», он всё чаще задавался вопросом о собственной истинной сущности. Хотя он и был сыном императорской семьи, судьба его не принадлежала ему самому. Глядя на свободу Ли Сяолянь, он даже немного завидовал. Его недавняя улыбка была улыбкой самоиронии.
Чем дальше человек находится от власти, тем яснее он видит. Для Ин Вэйшуана это был внезапный шаг прочь от власти. Но та свобода, к которой он стремился, была лишь болеутоляющим средством, временным облегчением. Что будет, когда действие этого средства закончится?
Его загадочная полуулыбка побудила Ли Сяолянь спросить:
— Ваше Высочество, вы сегодня пригласили меня не просто так, верно? Есть ещё что-то, что вы хотели сказать?
— Цинлянь, я хочу задать тебе один вопрос: почему у тебя никогда нет забот? Почему ты всегда так беспечна? Почему ты так располагаешь к себе?
Ли Сяолянь заморгала и хихикнула:
— Ваше Высочество, вы сразу столько «почему» задали — я не успеваю отвечать! Просто считайте, что у меня нет мозгов.
— У тебя нет мозгов? Вряд ли. Ты сумела через Ин Ивэя найти третьего принца — такое под силу не каждому.
Почувствовав, что её разгадали, Ли Сяолянь слегка опустила голову:
— На самом деле я долго жила среди мужчин и привыкла вести себя, будто у меня нет мозгов. Но на самом деле я очень умна. Вы понимаете, что я имею в виду?
— Не понимаю.
— Ах, какой же вы! Почему не можете немного поиграть роль? — Ли Сяолянь бросила на него взгляд своими прекрасными глазами.
В её взгляде мерцал свет, словно фейерверк в ночном небе или утренняя роса — прозрачный, сияющий, очаровывающий.
— Ладно, кажется, я понял, — не удержался от смеха Ин Вэйшуан.
Они болтали и пили, выпили уже три-пять кувшинов. Чем больше пили, тем веселее становилось, тем интереснее казалось друг другу. Ин Вэйшуан чувствовал, что никогда ещё в жизни не был так счастлив. Казалось, можно прожить так всю жизнь. Озеро Ванчуань следовало бы называть озером Забвения Печалей. Хорошо, что встретил её здесь — иначе как бы исцелил свою душу?
Если мир принца бесконечно благороден, то это благородство построено на власти и богатстве. По всей Поднебесной никто не осмеливался не уважать его, особенно когда за ним закрепилась слава «Мудрого принца». Поэтому никто не снимал перед ним маску. На маске — почтение до земли, а под маской… кто знает, что скрывается? Возможно, нечто ужасное.
Даже его отец, возвышающийся над всеми император, носил непроницаемую маску. Только его матушка оставила в этой маске маленькое отверстие, чтобы пропустить немного света — но этого света было крайне мало.
Если бы перед Ин Вэйшуаном предстал человек без маски, как бы он поступил? Он никогда не осмеливался об этом думать. Цинлянь казалась ему именно таким человеком — одушевлённой, прекрасной оболочкой без маски.
К вечеру они оба основательно опьянели и легли на траву, глядя на закат. Их плечи соприкасались, ноги переплелись — будто были знакомы много лет.
— Ваше Высочество, почему в прошлый раз вы не помогли мне, а даже хотели убить? — заплетающимся языком спросила Ли Сяолянь.
Ин Вэйшуан тоже был пьян:
— Да ну что вы! Как я мог вас убить?
— У вас есть заботы, правда?
— Нет.
— Не ври мне, — с уверенностью сказала Ли Сяолянь.
— Я не вру, — Ин Вэйшуан не признавался. Он не хотел раскрывать свои тайны — это было внутреннее правило, цепь, которую он никому не позволял снять. Никогда он никому не рассказывал о том, что таилось в его сердце.
Ли Сяолянь смотрела на него блестящими глазами:
— Хорошие друзья держатся друг за друга. Может, если расскажете, я смогу помочь.
«Хорошие друзья держатся друг за друга»? Эти слова разнесли его защиту в клочья. Даже родные братья в императорском дворце, возможно, уже строят козни против него. А эта юная девчонка спокойно заявляет о братстве!
Но в то же время эти слова согрели его сердце. Он улыбнулся:
— Ты сможешь мне помочь?
Конечно, никто не мог ему помочь, и его улыбка была горькой.
— Вы мне не верите?
— Верю, — Ин Вэйшуан помолчал и добавил: — Я расскажу тебе. Отец меня отругал. У меня больше нет Министерства ритуалов. Отец больше не доверяет мне.
— Это и всё?
— Как это «всё»?
— Разве отец может перестать доверять сыну? Он просто злится, что ты не оправдываешь надежд.
— Ты ничего не понимаешь. Отец непредсказуем. Ни один из его сыновей несчастен. Разве мой старший брат не был свергнут?
Ин Вэйшуан произнёс вслух то, что долго держал в себе. Эти слова выражали его недовольство императором и отцом. Долгое подавленное чувство наконец вырвалось наружу, и он почувствовал облегчение.
Он не знал, почему сказал это сейчас. Раньше его рот был будто запаян раскалённым железом.
— Свергнут?
— Да… — Ин Вэйшуан закрыл глаза.
Вскоре Ли Сяолянь уснула. Её ресницы спокойно лежали, лицо было румяным, как вечерняя заря. Ин Вэйшуан, опершись на локоть, смотрел на неё.
Лёгкий ветерок принёс аромат её тела. Он чувствовал себя невероятно спокойно. Он заметил, что нежный аромат исходит от её чёрных волос, и прилёг рядом с ней, словно погрузившись в сладкий сон.
Скоро наступило утро.
Когда Ли Сяолянь проснулась, над головой уже поднималось солнце. Она обнаружила, что укрыта одеялом, а под ней тоже лежит одеяло. «Кто это сделал?» — удивилась она. Оглянувшись, увидела, что третий принц спит рядом. Ощупав себя, убедилась, что всё цело. К счастью, третий принц оказался порядочным человеком.
Ли Сяолянь вскочила на ноги. В отдалении Цянь Чжэнь сидел на камне спиной к ней и тихо сказал:
— Вы проснулись? Не будите Его Высочество. Он давно не спал так спокойно.
Ли Сяолянь разозлилась и подошла к нему:
— Это ты подстелил и укрыл? Разве не знаешь, что нельзя трогать чужую девушку?
— Госпожа Ли, говорите тише. Это Его Высочество вас укрыл.
«Его Высочество?» — Ли Сяолянь на мгновение замерла, а потом вдруг разозлилась ещё сильнее: — Ты, деревяшка!
— Госпожа Ли, ругайте сколько угодно. Его Высочество будет часто вас приглашать. В будущем будьте ко мне добрее.
— Ты… — Ли Сяолянь не нашлась, что ответить, но всё же добавила: — Слушай, между мной и твоим господином было только вино. Ничего больше.
— Понимаю.
— Отвези меня обратно.
Ли Сяолянь торопилась уехать.
— Конь подарен вам. А оставшееся вино я прикажу доставить в Разбитый переулок на повозке.
Ли Сяолянь легко вскочила на высокого коня, ничуть не испугавшись. Этот жест казался отточенным годами. Она поняла, что Цинлянь умеет не только играть на цитре, рисовать, писать и играть в шахматы, но также отлично владеет верховой ездой и стрельбой из лука. Перед ней была поистине необыкновенная женщина.
Её одежда развевалась на ветру, и она умчалась, словно порыв ветра.
— А-а… — Ин Вэйшуан потянулся. — Цянь Чжэнь, пора и нам возвращаться.
— Ваше Высочество, вы же всю ночь не спали.
— Достаточно было смотреть, как она спит.
Когда Ли Сяолянь вернулась в гостиницу «Фэншэн», она узнала, что Сяотун и братья из банды искали её всю ночь. Бродяги обыскали все места, особенно таверны и рестораны, но никто и не подумал, что они могут быть у озера Ванчуань.
Цянь Чжэнь заранее расставил наблюдателей, поэтому люди из банды ни за что не смогли бы приблизиться к озеру.
Сяотун плакала:
— Госпожа, вы представляете, как я волновалась вчера ночью?
Ли Сяолянь обняла её:
— Успокойся, всё в порядке. Я просто пила вино.
Когда они обнимались, Сяотун нащупала у неё на поясе что-то твёрдое и удивилась:
— Госпожа, откуда у вас на поясе появилась табличка?
— Какая табличка? — Ли Сяолянь недоумевала, но действительно нащупала на поясе нефритовую пластину размером с половину ладони. Взглянув на неё, она увидела, что это пропуск во дворец. Её первой мыслью было: «Неужели Ин Вэйшуан осмелился дотрагиваться до меня? Это уже слишком!»
— Госпожа, для чего эта табличка?
— Дворцовый пропуск. Можно входить во дворец.
— Третий принц подарил вам?
— Ага, — ответила Ли Сяолянь, не найдя лучшего объяснения.
— А третий принц пообещал спасти господина Му?
— У него сейчас плохое настроение. Боюсь, если попрошу, он снова захочет меня убить.
— У этого третьего принца и правда странный нрав.
Утром один из бродяг сообщил:
— Госпожа Ли, сегодня в полдень отца Му Чанвэя казнят у Ворот Полудня. Старший велел спросить, сообщить ли об этом Му Чанвэю.
Услышав это, Ли Сяолянь и Сяотун вздрогнули. Хотя они и знали, что Му Чэнсюню несдобровать, услышав о реальном дне казни, не могли смириться с этим.
Ли Сяолянь сказала:
— Асяо, ни в коем случае не говори об этом Му Чанвэю. Сейчас у него и так плохое состояние — боюсь, он не выдержит. Кстати, как он ест и пьёт?
Асяо ответил:
— Ест, но не говорит ни слова.
— Возьми немного серебра и передай Цинтэну. Пусть лучше присматривает за ним, — Ли Сяолянь боялась, что Му Чанвэя обидят.
Асяо поспешно отказался:
— Госпожа Ли, ни в коем случае! Ведь сегодня утром уже привезли целую повозку вина в переулок!
— Правда? — Ли Сяолянь не ожидала, что Ин Вэйшуан выполнит обещание, и сказала: — Ну что ж, тогда пейте вино на здоровье.
— Будьте спокойны, мы не обидим Му Чанвэя.
— Хорошо.
Когда Асяо ушёл, Ли Сяолянь оказалась в затруднительном положении и сказала Сяотун:
— Я не могу отплатить господину Му за его доброту. Думаю, пойду вместо Му Чанвэя проводить его отца в последний путь.
— Госпожа, вы собираетесь на место казни?
— Я возьму ему немного еды. Пусть хотя бы умрёт не голодным — ведь он честный чиновник.
— Хорошо, госпожа, я пойду с вами.
Они заняли кухню в гостинице и приготовили два блюда. Цинлянь отлично готовила, так что всё получилось быстро и вкусно. Затем они попросили Асяо принести из Разбитого переулка кувшин отличного вина от Ин Вэйшуана, сложили еду в короб и поспешили на место казни.
До полудня оставалось меньше получаса, но вокруг уже собралась толпа. Ведь Му Чэнсюнь был чиновником третьего ранга — казнь такого важного лица не могла не привлечь внимания всего города.
За пределами площади толпились люди, внутри царила суровая торжественность. На деревянной эстраде Му Чэнсюнь стоял на коленях, растрёпанный, в окровавленной тюремной одежде. В сравнении с тем уважаемым лекарем, каким он был раньше, зрелище вызывало скорбь.
— Пропустите, пожалуйста! — Ли Сяолянь пробиралась сквозь толпу к решётке и обратилась к стражникам: — Добрый человек, не могли бы вы позволить мне передать немного еды господину Му?
— Нельзя, скоро начнётся казнь.
— Всего на минутку, это не помешает вам.
— Нельзя — значит нельзя.
Ли Сяолянь не сдавалась и продолжала умолять. Изнутри площади раздался голос:
— Кто там шумит?
— Господин, кто-то принёс последнюю трапезу.
— Выгоните её.
— Есть!
http://bllate.org/book/10291/925760
Готово:
