Цянь Чжэнь вошёл с мрачным лицом и, не успев опуститься на колени, выпалил:
— Ваше высочество, Тянь Вэньфэна только что арестовало Управление военной стражи!
Ин Вэйшуан остолбенел. Так быстро? Он ещё не подготовился… Отец уже действует с молниеносной решимостью.
— Ваше высочество, может быть… — Цянь Чжэнь слегка двинул ножнами, намекая на устранение Тянь Вэньфэна.
— Цянь Чжэнь, твоя наглость растёт с каждым днём! Да разве можно так просто убить человека в стенах Управления военной стражи? К тому же у этого дела ещё есть пространство для манёвра.
Ин Вэйшуан велел Цянь Чжэню подождать снаружи. Ему нужно было успокоиться и найти выход. «Если Тянь Вэньфэн продержится хотя бы сутки, — думал он, — я сумею спасти ситуацию».
Едва начало светать, как во дворец прибыл императорский евнух с повелением:
— Третий принц, Его Величество вызывает вас ко двору!
Ин Вэйшуан тяжело вздохнул про себя. Оставалось лишь надеяться, что всё не примет самого худшего оборота.
С огромной тревогой и тяжёлыми шагами он направился в Спальню императора. Император Ин только что проснулся, служанки помогали ему одеваться. Ин Вэйшуан припал к полу:
— Ваш слуга Ин Вэйшуан желает Вашему Величеству долгих лет жизни и вечного процветания!
— Вэйшуан, хорошо ли ты спал минувшей ночью? — спросил Император Ин, даже не глядя на сына, раскинув руки, пока служанки застёгивали его одежду.
— Ваше Величество, в Инду царит мир и благодать, дома не запирают, сын ваш спал спокойно.
— Ты-то спал спокойно, а вот мне не спалось.
— Что тревожит сон Вашего Величества?
— Тревожит? — голос императора стал резким, отчего обе служанки тут же упали на колени. — Вы что делаете? — возмутился он.
Девушки поспешно вскочили и продолжили одевать императора, но руки их дрожали.
— Скажи-ка мне, — тон императора снова стал ровным, — кто выдал экзаменационные задания: Ван Вэньфэн или ты?
— Ваше Величество, как я мог! Мошенничество на государственных экзаменах — смертное преступление, а утечка заданий членом комиссии — преступление вдвойне. Тем более что именно я составлял задания для этих экзаменов. Разве я стал бы рыть себе могилу собственными руками?
— Значит, это Ван Вэньфэн.
— Я хорошо знаю Ван Вэньфэна. Он не из тех, кто берёт взятки. Прошу Ваше Величество провести тщательное расследование!
В этот момент снаружи послышался шум. В покои вошёл евнух и подал императору лист бумаги. Прочитав его, Император Ин пришёл в ярость. Все в Спальне императора немедленно упали ниц.
Тишина стояла гробовая. Ин Вэйшуан уже догадался, что произошло. Он не ожидал, что события развернутся так стремительно, не оставив ему ни единого шанса на передышку.
Император швырнул лист прямо в лицо сыну:
— Вот твой замечательный союзник! Прочти хорошенько! Признался во всём! Ради денег предал самого императора! А ты ещё утверждал, что он не коррупционер!
«Под пытками признался», — первая мысль мелькнула у Ин Вэйшуана. Управление военной стражи — личная служба императора, известная своей жестокостью и секретностью. Кто угодно заговорит, попав туда. Но теперь ни в коем случае нельзя больше ходатайствовать за Ван Вэньфэна. По крайней мере, тот сам взял вину на себя — это уже кое-что.
— Иди и размышляй над своим поведением! — бросил император и ушёл, оставив Ин Вэйшуана одного на коленях в Спальне императора.
Первое, что захотелось сделать, — заплакать. Но слёзы ничего не изменят. Министерство ритуалов — его жизненная опора — рухнуло в одночасье!
Автор говорит: «Ли Сяолянь: Плачь, плачь скорее! Умри от слёз!
Ин Вэйшуан: Откуда тебе знать, что мужчины плачут лишь в крайнем отчаянии! Ууу!»
Императорский дворец — удивительная доска для игры в го. В самом сердце расположены главный зал государства Ин, рабочие покои императора — дворец Тяньбао, а также его личные покои. На востоке находится Восточный дворец, также именуемый дворцом Сюаньчжэ, где ныне содержится под стражей наследный принц.
Напротив него — резиденции прочих принцев: резиденция «Шуанхуа» третьего принца Ин Вэйшуана, Ханьциньский дворец четвёртого принца Ин Муханя и Сюйсиньский дворец седьмого принца Ин Фэйсюэ. На западе же расположены покои императриц и наложниц — но об этом пока говорить не будем.
Где один плачет, другой поёт. Пока в резиденции «Шуанхуа» Ин Вэйшуан был погружён в горе и отказывался от еды и питья, в Ханьциньском дворце царили веселье и музыка.
— Ваше высочество, Гу чокается с вами! — подняла бокал Му Гу, её лицо сияло нежностью.
— Давай, моя дорогая Гу! Ты сегодня особенно хороша, — воскликнул четвёртый принц Ин Мухань, слегка опьяневший, и вдруг подхватил её на руки.
Придворные танцовщицы исполняли торжественный танец эпохи процветания. Хотя их представление и уступало по размаху императорскому, зрелище было великолепным: девушки изящны, стройны и прекрасны. Однако сейчас в глазах Ин Муханя они не стоили и десятка пальцев на ногах Му Гу.
Они нежно обнимались, пили вино, и Ин Мухань сказал:
— Гу, завтра я представлю императору кандидатуру на пост главы Министерства ритуалов. Эта должность уже у нас в кармане.
Му Гу приложила палец к его губам:
— Ваше высочество, вы слишком торопитесь. Сейчас Его Величество в ярости. Вам нельзя никого выдвигать.
— Ты хочешь подождать несколько дней?
— А кто, по-вашему, напишет рекомендательное письмо?
Ин Мухань задумался:
— Наследный принц? Нет, бывший наследник вряд ли так быстро придёт в себя. Может, седьмой брат?
— Раз вы уже догадались, кто это, считаете ли вы свои шансы высокими? — спросила Му Гу. — Его Величество полон подозрений. Иногда лучшая атака — это ожидание!
— Ожидание — лучшая атака! — на лице Ин Муханя, обычно бледном и холодном, мелькнула улыбка.
И действительно, спустя несколько дней Император Ин получил в дворце Тяньбао рекомендательные письма на должность нового главы Министерства ритуалов.
Император лежал на ложе и спросил старого евнуха:
— Старый раб, есть ли рекомендации на пост главы Министерства ритуалов?
Старый евнух Юй Жэньли достал с письменного стола два документа:
— Ваше Величество, вот рекомендации от Министерства наказаний и Управления цензоров.
— Больше никого нет?
— Уже три дня прошло, других писем нет.
Юй Жэньли сначала развернул рекомендацию Управления цензоров, ожидая императорского решения. Император взглянул на неё, помолчал и сказал:
— Этот главный цензор, тесть наследного принца, совсем не стесняется. Он выдвигает своего племянника! Неужели всё ещё надеется устроить судьбу бывшему наследнику?
Юй Жэньли понял намёк и развернул документ от Министерства наказаний. Император прочитал и спросил:
— Если не ошибаюсь, Министерство наказаний — люди седьмого принца?
— Седьмой принц рекомендует господина Ли из Коллегии знаний.
Коллегия знаний — это Высшая академия Инду, учреждение без реальной власти, но славящееся своими учёными.
— Этот человек талантлив, я помню, — пробормотал император.
— Да, господин Ли давно известен своим дарованием, — почтительно подхватил Юй Жэньли.
Император отложил документ от Министерства наказаний, не поставив печати, и спросил:
— А Министерство военных дел ничего не прислало?
— На этот раз Министерство военных дел не представило кандидата.
— Мне кажется, там есть некто по имени Чэнь Пэн.
Император посмотрел на Юй Жэньли.
— Ваше Величество, Чэнь Пэн — заместитель министра военных дел, чжуанъюань эпохи Цзинъдэ.
— Каков он?
— Очень талантлив. Ваше Величество сами однажды хвалили его, — ответил Юй Жэньли без малейшей паузы.
— Разве его учитель не тот же, что и у Муханя?
— Да, четвёртый принц и Чэнь Пэн учились у одного наставника — господина Чжан Сянвэя.
— Отлично, тогда пусть будет он, — решительно объявил император, назначая Чэнь Пэна новым главой Министерства ритуалов.
— Ваше Величество желает, чтобы Чэнь Пэн занял пост главы Министерства ритуалов?
— Старый раб, с чего это ты вдруг стал таким словоохотливым?
— Простите, Ваше Величество, я стар и потому болтлив.
— Ладно, иди скорее огласи указ, старый негодяй!
— Слушаюсь, Ваше Величество, — поклонился Юй Жэньли и вышел.
Так важнейшая должность главы Министерства ритуалов досталась четвёртому принцу Ин Муханю, приблизив его к великой цели. Естественно, больше всех радовался он сам.
А другой человек, Ин Вэйшуан, потерял свою главную опору, и удар оказался для него сокрушительным. Он вышел из резиденции «Шуанхуа» совершенно один, погружённый в тяжкие думы.
— Цянь Чжэнь, оседлай коня, — сказал он.
— Ваше высочество, куда вы направляетесь?
— Просто хочу прогуляться.
Вскоре два всадника покинули дворец. Цянь Чжэнь следовал за принцем и был удивлён, когда тот свернул к озеру Ванчуань — тому самому месту, где недавно встретился с Цинлянь. Казалось, лишь здесь Ин Вэйшуан мог хоть немного отвлечься от своих тревог.
Ивы у берега нежно колыхались на ветру, поверхность озера переливалась волнами. В иное время такое зрелище подняло бы настроение, но сейчас принц не чувствовал никакой радости.
— Цянь Чжэнь, где живёт Цинлянь? — спросил он.
— В гостинице «Фэншэн».
— Сходи и приведи её. Хочу выпить с ней.
— Прямо здесь?
— Почему нет? Купи ещё несколько кувшинов лучшего вина. Сегодня я намерен напиться до беспамятства.
— Ваше высочество, я закажу повозку, — обрадовался Цянь Чжэнь, видя, что принц, наконец, решил отвлечься от печали. «Надо бы ещё пару утят на закуску взять, — подумал он, — будет в самый раз!»
Цянь Чжэнь быстро отправил людей в таверну «Шэньбин» за вином, а сам поскакал в гостиницу «Фэншэн». С помощью нищего он нашёл нужную дверь и постучал.
— Ты? — удивилась Ли Сяолянь. — Что тебе нужно?
— Госпожа Ли, мой господин приглашает вас выпить.
Ли Сяолянь вспомнила их последнюю встречу и нахмурилась:
— Это тот самый Ин Ивэй, который обманывал меня раз за разом? Или третий принц, который хотел меня убить при первой встрече?
— Просто пойдёте — и узнаете.
— А если я откажусь?
— Сегодня вы пойдёте, хотели вы того или нет. Прошу вас, госпожа Ли.
Ли Сяолянь упрямо заявила:
— Цянь-гэ, я ни за что не пойду! Передай своему господину, что впредь я не стану его беспокоить.
— Госпожа Ли, не заставляйте меня приглашать вас лично.
— Эй, что за… Ай! — не успела она договорить, как Цянь Чжэнь перекинул её через плечо. Он был невероятно силён, и хрупкое телосложение Цинлянь не позволяло сопротивляться.
Сяотун вцепилась в одежду Цянь Чжэня:
— Что вы делаете с моей госпожой?!
— Девчонка, ещё раз дернёшься — мой клинок не пощадит!
Ли Сяолянь испугалась, что Цянь Чжэнь действительно ударит, и поспешно сказала:
— Сяотун, я просто схожу выпить вина, скоро вернусь. Оставайся здесь.
Не дожидаясь окончания фразы, Цянь Чжэнь оттолкнул Сяотун и, сделав несколько прыжков, исчез внизу. Хозяин гостиницы остолбенел — подобного мастерства боевых искусств он ещё не видывал.
— Ты можешь меня отпустить? Я сама пойду пить вино, — умоляла Ли Сяолянь.
— Нет.
— Ты причиняешь мне боль!
— Потерпи немного.
Цянь Чжэнь ещё несколько раз подпрыгнул и, добравшись до укромного места, связал ей руки и ноги. Ли Сяолянь извивалась и протестовала:
— Я же согласилась не убегать! Зачем ты… Ай, ай!
Ей засунули в рот кляп и бросили в повозку. Та помчалась во весь опор и вскоре достигла озера Ванчуань.
— Где госпожа Ли? — спросил Ин Вэйшуан.
Цянь Чжэнь открыл занавеску повозки. Ин Вэйшуан недовольно нахмурился:
— Цянь Чжэнь, с каких пор ты стал таким грубияном?
— Госпожа Ли не хотела идти, Ваше высочество. У меня не было выбора.
Услышав мычание Ли Сяолянь, Ин Вэйшуан вытащил кляп из её рта. Она глубоко вдохнула и тут же начала ругать Цянь Чжэня:
— Разве я сама не хотела идти? Ваш страж просто дикарь! Невоспитанный!
Цянь Чжэнь одним движением клинка перерезал верёвки.
— Идём! — протянул руку Ин Вэйшуан.
Ли Сяолянь всё ещё злилась. Учитывая ещё и прошлый случай в таверне «Шэньбин», когда он душил её, она не горела желанием общаться с принцем. Но он ведь принц… Это создавало неловкую дилемму.
Когда приходится лицемерить перед тем, кого терпеть не можешь, на лице появляется лишь одно выражение — «горькая мука».
Она проигнорировала протянутую руку и сама спрыгнула с повозки, устремив взгляд на озеро Ванчуань.
Ин Вэйшуан подошёл ближе:
— В будущем, когда мы встречаемся наедине, я не принц, и тебе не нужно кланяться.
Их взгляды встретились. Ли Сяолянь отвела глаза в сторону:
— Ваше высочество, в следующий раз не могли бы вы выбрать другой способ пригласить на выпивку?
— Прости, Цинлянь. Это моя вина.
Ин Вэйшуан извинился, и Ли Сяолянь не ожидала, что принц такого ранга станет просить прощения у неё. Если она откажется принимать извинения, это покажет её мелочность и высокомерие.
— Ваше высочество, зачем извиняться? Вы — драгоценная особа. Да и вины вашей здесь нет.
— Сегодня я хочу загладить вину вином.
Ин Вэйшуан был искренен, и злость Ли Сяолянь значительно утихла.
— Мне интересно, раньше я звала вас выпить — вы отказывались. А теперь похищаете меня, чтобы напиться?
— Я всегда хотел выпить с тобой. Если всё ещё злишься, посмотри, достаточно ли вина я приготовил для тебя?
Неужели? Вдалеке, на земле, стояли сотни кувшинов вина — целый праздник вина! В этот момент Ли Сяолянь полностью забыла о прежнем недовольстве. Видимо, правда, чтобы покорить женщину, нужны подарки.
— Ваше высочество, вы серьёзно думаете, что я выпью всё это? Я максимум две кувшины осилю.
http://bllate.org/book/10291/925759
Готово:
