Конечно, он был очень хорош, но Су Юань испытывала к нему лишь дружеские чувства. Да и сама она, возможно, скоро уедет домой — так что ей вовсе не стоило оставлять за собой ещё одну привязанность.
Подняв глаза, она увидела, что на улице уже зажглись фонари. Су Юань немного подумала и кивнула:
— Хорошо. Подожди меня, я схожу на ресепшен и позвоню домой.
Она набрала номер Су Си и сказала, что будет дома примерно через десять минут, после чего вышла и села на велосипед Чэн Сяо.
Всю дорогу оба молчали, словно по уговору: Чэн Сяо нервничал и не знал, что сказать, а Су Юань задумчиво смотрела вдаль.
Силуэт юноши с развевающимися полами рубашки напомнил ей Су Си. В последние два года она почти всегда ездила с ним — он катал её на велосипеде, и Су Юань уже привыкла держаться за его талию. Теперь же рядом оказался другой человек, и то чувство безопасности, при котором даже не нужно было следить за дорогой, мгновенно исчезло. Она колебалась, но всё же перенесла руку на сиденье.
...
Су Си как раз вымыл посуду, когда получил звонок от Су Юань. Бабушку он уже уложил спать. Услышав, что её провожает одноклассник, он сразу понял — это Чэн Сяо.
Едва положив трубку, он схватил куртку и вышел из дома.
У подъезда их дома начинался перекрёсток, а напротив всё ещё работал ночной лоток с закусками. Су Си стоял на ветру, прямой, как одинокая сосна.
Велосипед Чэн Сяо покачивался вдалеке, а на заднем сиденье Су Юань болтала ногами, обнажённая кожа её голени белела в темноте особенно ярко.
Кровь прилила к голове Су Си. Он решительно шагнул вперёд и, не дожидаясь, пока велосипед остановится, одной рукой обхватил Су Юань за талию и снял её с седла.
— Ах! — вскрикнула она, инстинктивно ухватившись за плечи незнакомца, но, увидев Су Си, облегчённо выдохнула.
— Сяо Си, что ты делаешь? Это же опасно!
Она нахмурилась с упрёком. Чэн Сяо тоже побледнел от испуга и быстро остановил велосипед, чтобы проверить, не ушиблась ли Су Юань, но высокий Су Си одним шагом загородил ему обзор.
Никто не видел, как он сжал кулаки под рукавами. То, что он не ударил парня, — уже было пределом его самообладания.
— Пойдём домой, — сказал он сестре.
— Хорошо, — ответила Су Юань, почувствовав, что с ним что-то не так, и не желая задерживаться. Она высунулась из-за плеча брата и помахала Чэн Сяо: — До свидания!
— Э-э... до встречи, если судьба захочет, — пробормотал Чэн Сяо, чувствуя странную робость под пристальным взглядом Су Си. Он проводил глазами уходящих брата и сестру.
Их силуэты в ночи почему-то казались удивительно гармоничными, и от этого на душе у него стало горько...
...
По дороге домой Су Юань поглядела на молчаливого Су Си и тихо окликнула:
— Сяо Си...
Его правая рука крепко сжимала её ладонь, и как ни пыталась она выдернуться — ничего не получалось.
— Ты пила? — внезапно спросил он тихо.
— Немного, — ответила она и внимательно посмотрела на его лицо. Казалось, кроме того порыва, с которым он вырвал её с велосипеда, с ним всё в порядке.
Но тут же он произнёс:
— Я злюсь.
— А? — Она опешила. Неужели опять проявилась его собственническая жилка?
— Ты совсем не думаешь о своей безопасности. Даже если это твой одноклассник, с которым ты каждый день видишься, нельзя позволять ему везти тебя домой после алкоголя. Что, если бы случилась беда?
— А, вот о чём речь...
Су Юань перевела дух, но тут же почувствовала стыд: она сама не подумала о последствиях и ещё решила, что Су Си собирается избить Чэн Сяо...
Чувствуя вину, она перестала вырываться и позволила ему вести себя за руку. Они медленно шли к подъезду.
— Спасибо, Сяо Си. В следующий раз я буду осторожнее, — её голос смешался с шумом ночной уличной жизни и прозвучал особенно тепло.
Су Си не ответил. Лишь войдя во двор, где всё вокруг затихло, он остановился и посмотрел ей прямо в глаза.
— Ты всегда говоришь, что мои извинения — лишь слова. Но разве твои «спасибо» чем-то лучше? Раньше, когда я был маленьким и ты хвалила меня, ты обязательно покупала конфету или гладила по голове. А теперь только слова.
Он дотронулся пальцем до её губ. Кончик пальца был холодным, будто капля льда упала на губы.
Су Юань невольно отступила и рассмеялась:
— О? Ты, выходит, становишься всё младше? Ладно, пойдём, сейчас куплю тебе конфету. Тебе всё ещё нравятся леденцы на палочке, как в детстве?
Эти леденцы хранили в себе множество воспоминаний Су Си, и его взгляд невольно смягчился.
— Не надо. Я уже не люблю сладкое. Сейчас мне хочется другого.
Он раскрыл объятия, приглашая её войти в них. Су Юань на мгновение замерла, потом недовольно оттолкнула его руки.
— Этого не будет.
— Почему?!
— Между мужчиной и женщиной должны быть границы. Ты взрослеешь — пора учиться соблюдать приличия. И потом, мы ведь брат и сестра.
Она нарочито строго произнесла эти слова и пошла вперёд.
Су Си быстро нагнал её:
— А если просто обнять, как сестра брата? Почему люди обязаны следовать стольким глупым правилам?
Су Юань посмотрела на высокого юношу перед собой и стала серьёзной.
Причина, по которой она избегала физического контакта с ним, была не только в том, что она сказала. Было и нечто, о чём она не могла поведать вслух.
Она взглянула на интерфейс системы: прогресс задания «Забота любви» достиг 70%. Хотя продвижение и было медленным, оно всё же двигалось вперёд.
Система не сообщала, какую награду она получит за выполнение задания. Но Су Юань подозревала, что это, скорее всего, её последнее задание: Су Си растёт, и она всё чаще задумывается о возвращении домой.
Хотя она и мечтала вернуться, её страшило исчезновение без предупреждения. Что будет с бабушкой и Су Си, если однажды утром она просто проснётся в своём мире?
Из-за этого страха последние два года она сознательно тянула с выполнением заданий: не хотела, чтобы Су Си слишком сильно привязался к ней, и надеялась выиграть время — дождаться, пока бабушка спокойно уйдёт из жизни или пока Су Си повзрослеет и найдёт свой собственный путь. Тогда она сможет уйти с чистой совестью.
Увидев, как выражение лица Су Юань меняется, Су Си понял, что его план снова провалился. В душе он вознегодовал: даже выпив, она остаётся такой рассудительной! Пока она задумалась, он быстро сжал её пальцы в своей ладони.
— В какой вуз ты собираешься поступать?
Су Юань очнулась и удивилась:
— Почему вдруг спрашиваешь?
— Просто... слышал, что после поступления в университет многие редко возвращаются домой. Ты тоже так сделаешь?
В его глазах блестел свет, ярче уличных фонарей.
Мозг лихорадочно работал: стоит ей ответить — и он сделает всё возможное, чтобы удержать её.
— Я никуда не уеду, — сказала Су Юань. — У нас же так мало денег. Как я могу поступать в университет, глупыш? Да и без вас мне будет невыносимо.
Она ведь всё равно вернётся домой, так зачем тратить деньги на учёбу? Лучше провести это время с бабушкой и Су Си.
На лице Су Си мелькнула радость, но тут же угасла, как свеча на ветру. Его взгляд потемнел:
— Но мне всё равно кажется, что ты уйдёшь.
— Почему?
— Просто... мне всегда казалось, что мы из разных миров, — серьёзно ответил он.
Су Юань вздрогнула, не успев скрыть испуг.
— Ты, наверное, фея, — продолжал Су Си. — В тот момент, когда мне было так больно, что хотелось умереть, ты вдруг появилась передо мной и сказала: «Не бойся, я буду заботиться о тебе».
— ... — Су Юань замерла, а потом почувствовала, как нос защипало. Она улыбнулась сквозь слёзы: — Глупыш, разве феи появляются так просто — «шлёп» — и готово?
— Но именно так я это и почувствовал, — уголки его глаз и бровей озарились теплом. Ему нравилось, когда она называла его глупышом или дурачком. — Тогда мой мир был совершенно чёрным. А когда я открыл глаза — ты уже была рядом. И всё изменилось.
Снова защипало в носу... Су Юань отвела взгляд, чтобы он не заметил её волнения:
— Ладно, допустим, я фея. А ты не боишься, что однажды я вернусь на небеса?
Су Си покачал головой с полной уверенностью:
— Ты не уйдёшь... Даже если уйдёшь — я найду тебя и верну.
— Не факт. Сможешь ли ты попасть туда, где живут феи?
— Тогда я остановлю тебя до того, как ты уйдёшь, — в его глазах вспыхнул решительный огонь. — Какими бы средствами ни пришлось, я тебя удержу.
Су Юань не знала, какие опасные мысли уже прорастают в сердце Су Си. Ей было трогательно от его слов, а под действием алкоголя лицо её горело. Она приняла решение:
— Не волнуйся. Я не уйду.
Возможно, она всё ещё не была достаточно разумна и всё ещё надеялась на счастливый финал для всех. Тот мир ей дорог, но и этот — тоже.
Времени ещё много. Она подождёт. Хотелось бы увидеть, как бабушка спокойно доживёт до старости, а Су Си преодолеет детские травмы и станет настоящим главным героем. Это тоже неплохая перспектива.
...
Через три дня Су Юань официально села на выпускные экзамены. Для неё, опытной участницы таких испытаний, это уже не было в новинку.
После экзаменов она не испытывала никакого напряжения, и когда вышли результаты — действительно, сдала неплохо. Хотя и не так хорошо, как в прошлой жизни, но на поступление в университет хватило.
Она не скрывала от Су Си процесс заполнения заявлений и при его сложном взгляде подала документы в один из ведущих университетов страны.
Разумеется, с её текущими баллами поступить было невозможно. Без сюрпризов она не прошла конкурс, став для учителей самым прискорбным примером в классе и для младших школьников — самым известным предостережением: «Не повторяйте ошибок той девушки из выпуска XX! Зазналась, хотела в топовый вуз, а в итоге провалилась. Теперь? Теперь, конечно, работает где-то. Разве сравнить с настоящими студентами?»
Каждый раз, когда кто-то из школьников узнавал в ней «ту самую», Су Юань неловко краснела.
Учителя были правы: она действительно служила плохим примером. Но не до конца. Ведь она предусмотрела запасной вариант...
Дело в том, что экономика Цзянчэна стремительно развивалась, и вскоре указ о расширении уезда до городского статуса достиг этого небольшого городка. Дуань Я оказался по-настоящему прозорливым: за несколько лет он превратил окрестные деревни в коммерческий район, даже более оживлённый, чем старый центр уезда.
После завершения строительства Су Юань получила обещанное торговое помещение. Благосостояние семьи Су значительно улучшилось, и жизнь стала спокойной и сытой.
В тот год Су Юань исполнилось двадцать, а Су Си — семнадцать.
...
Су Юань долго размышляла, сдавать ли помещение в аренду или открыть собственное дело. Аренда приносила меньше дохода, но и хлопот было меньше.
Однако по натуре она была не из тех, кто может сидеть без дела. Если бы ей пришлось просто ждать арендную плату, она бы со скуки умерла. В конце концов, она решила открыть магазин.
В прошлой жизни она была студенткой, не имевшей никакого опыта в бизнесе. Поэтому она специально проконсультировалась с Дуань Я, провела собственное маркетинговое исследование и выбрала направление — магазин бижутерии.
Цзянчэн только получил статус города, и уровень потребления у жителей был пока невысок. Су Юань не собиралась делать ставку на премиум-сегмент и ориентировалась на студентов и молодёжь. Прибыль, конечно, не будет огромной, но хотя бы не уйдёт в минус.
После завершения строительства торговой улицы Су Юань погрузилась в работу. От ремонта помещения до получения лицензии в управлении, от поиска поставщиков до отбора товара — она занималась всем лично. Когда магазин наконец открылся, прошло уже больше полугода.
К счастью, результат оправдал усилия. Су Юань впервые почувствовала удовлетворение от роли маленького предпринимателя. Хотя каждый день она возвращалась домой уставшая как собака, жизнь казалась удивительно наполненной.
http://bllate.org/book/10290/925717
Готово:
