У Цюй Сяоси в этом деле не было никакого опыта, но история госпожи Лань больно задела её за живое — ведь и сама Цюй Сяоси в прошлой жизни выросла в приюте. Иногда ей приходило в голову: может, родители сами её бросили? Или всё-таки случилось какое-то несчастье?
Цюй Сяоси не знала ответа. Но, очутившись в этом времени, она обрела покой.
Если в прошлой и нынешней жизни её родителями были именно эти люди, то вероятность того, что они её бросили, была невелика. Скорее всего, действительно произошло какое-то несчастье, из-за которого её оставили у дверей приюта.
Люди умеют утешать себя. Цюй Сяоси — особенно.
Поэтому она не мучила себя напрасно: поиски всё равно ни к чему не приведут. Правду уже не узнать.
Зато сейчас она жила хорошо и с радостью протягивала руку помощи тем, кто в ней нуждался. Хотя опыта у неё и не было, в приюте она помогала многим детям искать свои семьи. Поэтому она старалась поделиться с госпожой Лань всем, что знала.
Пусть это и не слишком полезно, но Цюй Сяоси делала всё возможное.
Однако если она сама считала свою помощь малозначимой, госпожа Лань энергично кивала:
— Да, да, ты совершенно права! Почему я раньше не поговорила с тобой? Как же я сразу не догадалась!
В этот момент она больше всего винила саму себя.
— Не кори себя так, — сказала Цюй Сяоси. — Просто постарайся найти людей.
Госпожа Лань искренне поблагодарила:
— Спасибо тебе.
На сей раз Цюй Сяоси не ответила «не за что», а лишь слегка подняла подбородок и улыбнулась:
— Надеюсь, это действительно поможет вам.
Поднимаясь по лестнице, Цюй Сяоси увидела, как Сяо Я спускалась, чтобы выбросить мусор.
— Сяо Я, я хочу сегодня разобрать книги. Поможешь мне? Работа не будет напрасной!
— А? — удивилась девочка.
Цюй Сяоси улыбнулась:
— Если поможешь, угощу тебя ужином.
Глаза Сяо Я тут же загорелись, её хвостики задрожали, и она быстро ответила:
— Хорошо! Я сделаю это!
— Тогда заходи чуть позже, — сказала Цюй Сяоси.
— Хорошо!
Цюй Сяоси весело блеснула глазами:
— Тогда я пойду домой.
Сяо Я стремглав побежала вниз и радостно пропищала:
— Хорошо!
Во всём доме почти все знали: брат с сестрой, Сяо Шитоу и Сяо Я, были брошены. Почему господин Ши и госпожа Ши исчезли, оставив детей одних, никто не знал. Но вот уже два месяца они не появлялись в этом доме.
Точную дату их исчезновения Цюй Сяоси не знала, но Сюйма и госпожа Пан внимательно следили за происходящим. Иногда, болтая между собой, они рассказывали Цюй Сяоси кое-что.
За эти два месяца Сяо Шитоу сам платил арендную плату и настаивал на том, чтобы сохранить эту маленькую комнатку под крышей. Госпожа Лань даже снизила им плату на два юаня. Об этом говорила Сюйма, хотя, казалось, кроме Цюй Сяоси, никто в доме об этом не знал.
Разумеется, снижение арендной платы не стоило афишировать — иначе каждая семья станет просить милости, и где госпожа Лань возьмёт столько денег?
К счастью, жильцы этого дома в целом жили неплохо. Все, хоть и любили посплетничать, никогда не говорили ничего обидного детям в лицо и не ковырялись в их ранах.
Те, кто был побогаче, как, например, Цюй Сяоси, иногда находили повод «нанять» ребят на какую-нибудь работу, давая немного денег или еды — и дети были счастливы.
Цюй Сяоси думала, что, возможно, именно поэтому Сяо Шитоу так упорно отказывался переезжать.
Хотя он и не учился грамоте, но, работая на улице, многому научился. Он понимал: пока они остаются здесь, среди добрых людей, его сестра в безопасности, даже если он оставит её одну дома. А если переехать в какой-нибудь опасный район, где водятся отъявленные мошенники, кто знает, что случится? Даже если он возьмёт сестру с собой, двое детей вряд ли смогут защитить своё имущество — и то, что вещи не разнесут по частям, уже удача.
— Тук-тук-тук!
— Входи, — сказала Цюй Сяоси.
Сяо Я заглянула внутрь и увидела на полу несколько книг — совсем немного.
— Сестра, это всё?
— Да, — ответила Цюй Сяоси.
Она передала кошелёк Сяодуну:
— Сходите с Сяобэем на рынок, купите продуктов на ужин.
Мальчики радостно согласились и, взявшись за руки, выбежали из комнаты.
Цюй Сяоси сказала Сяо Я:
— Помоги мне перенести несколько комплектов. Я хочу подписать их и подарить знакомым. Остальные книги занеси в мою спальню.
Работы было совсем мало. Сяо Я даже смутилась, но ради ужина охотно принялась за дело. Она помнила наставление брата: после работы надо проявлять сообразительность.
Худенькая девочка быстро справилась. Цюй Сяоси спросила:
— Ты умеешь разжигать печь?
— Умею! — гордо ответила Сяо Я.
— Тогда вскипяти воду в чайнике. В термосе кончилась горячая вода.
Цюй Сяоси совершенно не чувствовала неловкости, поручая работу детям. Она прекрасно знала: эти ребята очень воспитанны. Хотя они и бедны, но никогда не станут бездумно принимать чужую милостыню. Именно поэтому Цюй Сяоси и обращалась к ним.
Обмен трудом на еду позволял детям сохранять достоинство.
А для неё это не составляло никаких усилий.
Цюй Сяоси подписала три комплекта книг — их нужно было отправить троим сотрудникам компании «Фули». Она обещала господину Ду подарить ему один комплект и считала своим долгом сдержать слово.
Поразмыслив, она взяла ещё один комплект и написала дарственную надпись.
Господину Ду, советнику, Ду Сяову и Тао Маньчунь.
Четыре комплекта — в самый раз.
Цюй Сяоси аккуратно завернула книги в газету и отложила в сторону.
Подойдя на кухню, она увидела, что Сяо Я уже разожгла огонь. Цюй Сяоси начала промывать рис.
Сяо Я, сидевшая у печки, тут же подняла голову:
— Сестра, я сама сделаю!
— Не надо, я сама, — сказала Цюй Сяоси. — Если закончишь, можешь подмести пол.
Девочка обрадовалась:
— Хорошо!
Когда Сяодун и Сяобэй вернулись, Сяо Я как раз подметала. Она вежливо поприветствовала их:
— Сяодун-гэгэ, Сяобэй-гэгэ!
Сяодун радостно сообщил:
— Сегодня мы купили рыбу!
Сяобэй добавил:
— Рыбный суп очень полезен.
Сяо Я улыбнулась, представив вкус рыбы, и невольно сглотнула слюну. Заметив это, она смутилась, покраснела и усердно занялась уборкой.
Когда Цюй Сяоси готовила, Сяодун и Сяобэй всегда помогали. Они не насмехались над Сяо Я — ведь сами, когда жили в доме семьи Бай, вели себя точно так же.
— Сестра, — сказал Сяодун, — мы встретили на лестнице господина Су. Он хочет с тобой поговорить.
Цюй Сяоси фыркнула:
— …Он, наверное, хочет подзаработать на ужине.
Господин Су каждый раз приходил не с пустыми руками. Так что нельзя сказать, будто он просто пользуется чужим гостеприимством. Но любовь к чужим ужинам у него была очевидна.
Сначала Цюй Сяоси даже колебалась — всё-таки между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Однако господин Су оказался первым, кто проявил настоящую наглость. Со временем Цюй Сяоси привыкла. К счастью, соседи, хоть и любили сплетничать, полностью доверяли её репутации и прекрасно понимали характер этого господина. Поэтому никто никогда не говорил лишнего.
Когда Су Бай вошёл, Цюй Сяоси как раз томила рис. Он бросил взгляд на Сяо Я в гостиной.
Девочка тут же вытянулась, как солдатик, и замерла у стены. Господин Су всегда хмурился и был высокого роста — для детей он внушал страх.
— Господин Су, вы хотели со мной поговорить? — спросила Цюй Сяоси.
Су Бай подошёл к кухне и принюхался — запах из кастрюли явно его обрадовал.
Без вопросов было ясно: это томлёный рис с картофелем.
Цюй Сяоси чаще всего готовила именно его: мелко нарезанный картофель, кубики вяленого мяса, зелёный горошек, морковь, немного специй — и всё это томилось до совершенства.
Он попробовал однажды и с тех пор не мог забыть.
— Господин Су?
— Сегодня я получил письмо от зятя, — сказал Су Бай.
— О? — Цюй Сяоси нахмурилась. Какое отношение дела Шэнь Хуая имеют к ней?
— Он упомянул дом семьи Бай.
Рука Цюй Сяоси, резавшая овощи, на миг замерла. Потом она спросила:
— И что? Опять Бай устроили скандал?
— Господин Бай поссорился с госпожой Цюй. Та, уверенная в своей силе, избила его. Господин Бай и так был парализован, а теперь впал в кому. Говорят, ему осталось недолго. Родственники со стороны Бая хотят её убить, но госпожа Цюй скрылась. Её местонахождение неизвестно. Думаю, для тебя это хорошая новость?
— И вы немедленно пришли мне об этом рассказать?
Су Бай усмехнулся:
— Ты ведь должна знать. К тому же, раз уж я пришёл с такой новостью, можно и ужином угоститься.
— Вы прямо откровенны.
— Я принёс кое-что. Это Сяobao прислал вам.
— Сяobao, конечно, самый лучший.
Су Бай слегка приподнял уголки губ.
Хотя они и не часто общались, Цюй Сяоси уже успела понять: этот человек, хоть и загадочный, но надёжный и не такой уж сложный.
Она подумала и сказала:
— У меня к вам есть один вопрос.
Су Бай приподнял бровь:
— Какой?
— Выйдите поиграть с Сяо Я.
Сяодун и Сяобэй были выдворены.
Мальчишки не очень-то хотели уходить.
Цюй Сяоси махнула рукой и тихо сказала:
— На самом деле, я хотела спросить: что делать, если у меня есть немного наличных? Как лучше поступить?
Она говорила очень тихо:
— На дом в концессии точно не хватит — не хватает десятков тысяч! А купить золотые или серебряные слитки обычному человеку невозможно. Банк «Citibank» берёт огромную комиссию и требует предварительной записи за много дней. Но держать наличные дома — тоже страшно: вдруг деньги обесценятся? У меня и так немного, а если ещё и обесценятся — совсем плохо станет. Вы же профессионал в этих вопросах, дайте совет?
Су Бай ничуть не изменился в лице:
— У меня нет совета. Ты ничего не должна делать! Если хочешь купить золото — я могу помочь. Немного — вполне реально. Если доверяешь мне, я устрою обмен. У нас, сотрудников, есть кое-какие привилегии. Что до инвестиций — сейчас это плохая идея. Для простого человека любые вложения сейчас — просто потеря денег. Недвижимость и прочие активы приносят прибыль, но без связей ты ничего не добьёшься. Без влиятельной поддержки любой заработок обернётся для тебя бедой. Заработаешь сегодня — завтра за тобой уже будут охотиться, чтобы выжать до последней копейки. Никогда не недооценивай жадность людей. Вас всего трое — лучше действовать осторожно.
— Ваши слова больно ранят.
Су Бай улыбнулся:
— Это просто правда.
— Пожалуй, это так.
— Но слишком много наличных держать дома тоже неразумно.
Он посмотрел на Цюй Сяоси:
— Может быть…
Цюй Сяоси смотрела на Су Бая, ожидая продолжения.
Но тот замолчал, что вызывало недоумение. Цюй Сяоси подняла на него глаза:
— Говорите смело, я вас слушаю.
Су Бай спокойно сказал:
— Может, лучше обменяй деньги на то, что реально пригодится. Сегодня не нужно — завтра пригодится. И запаси немного зерна. Вдруг возникнут трудности — дома хотя бы не останетесь без еды.
Цюй Сяоси подумала про себя: «Звучит, будто начало зомби-апокалипсиса».
Но у неё слишком мало места, чтобы хранить большие запасы!
Да и денег, хоть и не хватает на дом в концессии, всё же слишком много, чтобы потратить их на товары! Цюй Сяоси вздохнула:
— Хорошо, я всё обдумаю.
Су Бай был человеком прямым:
— Даже если кто-то скажет тебе, что некое вложение обязательно принесёт прибыль, всё равно не ввязывайся. Во-первых, ты раскроешь, что у тебя есть деньги, — это небезопасно. Во-вторых, сейчас, без связей, ты просто предложишь себя на заклание. Любой, кто захочет заработать, станет твоей жертвой.
Цюй Сяоси серьёзно кивнула:
— Поняла. Спасибо.
http://bllate.org/book/10289/925584
Готово:
