Цюй Сяоси прекрасно понимала: всё, что говорил Су Бай, было чистой правдой — и именно поэтому она отвечала ему с особой искренностью.
— Спасибо за совет. Проходите в гостиную, я сейчас доделаю ужин.
Су Бай отлично знал свои кулинарные способности: даже в роли помощника он был сплошной катастрофой. Поэтому не стал излишне вежливничать и молча вышел из кухни. Цюй Сяоси принялась жарить. Она всегда кла́ла много масла и любила бросать в сковороду лук, чтобы тот распустил свой аромат.
Вскоре от кастрюли повеяло насыщенным, почти дерзким запахом. Все, кто находился на кухне, невольно втянули носом воздух.
Су Бай пришёл не с пустыми руками — он принёс два больших ящика. Несмотря на присутствие посторонней девочки Сяо Я, он без колебаний распаковал коробки и сказал:
— Это вам прислал Сяobao. В основном — дары гор: грецкие орехи, фундук, кедровые орешки, миндаль… А ещё — сушёные грибы. Их можно жарить или использовать для бульона.
Сяобэй, который лучше всех дружил с Сяobao, тут же спросил:
— А как поживает Сяobao? После возвращения домой его отец опять глупостей не наделал?
Су Бай рассмеялся:
— Нет, всё хорошо. Он уже пошёл в школу, каждый день учится — жизнь у него нормальная.
Услышав это, Сяобэй наконец перевёл дух:
— Вот и отлично.
Су Бай перевёл взгляд на Сяо Я:
— И вам с братом тоже кое-что есть.
Сяо Я: «???»
Су Бай:
— Сяobao приготовил и для вас подарок.
Сяо Я: «!!!»
Она широко раскрыла глаза от изумления:
— Тоже… тоже для нас?!
Девочка замялась и начала теребить край своей одежды. Су Бай невозмутимо ответил:
— Да.
— Подожди здесь.
Он быстро спустился вниз и вскоре вернулся с немаленькой корзиной, полной разнообразных лесных даров.
— Сяодун, отнеси корзину Сяо Я наверх. Только саму корзину верни мне — она не входит в подарок.
Сяо Я всё ещё пребывала в шоке и стояла, будто остолбенев.
Сяобэй щёлкнул её по маленькому хвостику и сказал:
— Пошли. Чего застыла?
— А… ага… — пробормотала Сяо Я.
Она и не думала, что им тоже достанется подарок.
Сяодун и Сяобэй подхватили:
— Пойдём, поможем тебе донести.
Сяо Я слегка прикусила губу, и на её щёчках проступили милые ямочки — она была счастлива:
— Хорошо.
Трое детей вышли из комнаты. Су Бай поднял глаза и увидел Цюй Сяоси, которая, прислонившись к дверному косяку, держала в руках тарелку с готовым блюдом и с лёгкой усмешкой наблюдала за происходящим.
Взгляд Су Бая на миг дрогнул, но он сделал вид, что ничего не заметил:
— Ужин готов?
— Пока одно блюдо, — ответила Цюй Сяоси, улыбаясь.
Она тихо добавила:
— На самом деле… это ведь не Сяobao прислал?
Су Бай:
— Вообще-то, именно он отправил посылку.
Он взял у неё тарелку. Цюй Сяоси прищурилась:
— Но предназначалась она тебе.
Су Бай взглянул на неё и спокойно сказал:
— У меня дома ещё осталось.
Из-за шума наверху Цюй Сяоси не стала развивать тему и вернулась на кухню, чтобы продолжить готовку.
Когда Сяо Я вместе с Сяодуном и Сяобэем спустилась вниз, её щёчки были пунцовыми от волнения. Она серьёзно, собрав всю свою смелость, произнесла:
— Господин Су, спасибо вам и Сяobao.
На самом деле она немного побаивалась Су Бая, но сейчас пересилила страх и решилась поблагодарить.
Су Бай бросил на неё беглый взгляд и только кивнул, больше ничего не сказав.
Сяо Я посмотрела на Сяобэя. Тот одарил её успокаивающим взглядом, и девочка глубоко выдохнула. Цюй Сяоси ничего не знала об этой сцене в гостиной — она как раз заканчивала готовить.
Вскоре все собрались за столом. На пятерых стульев не хватило, и Су Бай принёс свой стул из другой комнаты.
— Ужин готов! — объявила Цюй Сяоси.
Помимо тушеного мяса с картофелем, она сварила томатный суп с яйцом, приготовила на пару две рыбки, пожарила куриные потрошки, сделала жаркое из свинины с зелёным луком и тушилые бок-чой с луковым маслом. Хотя блюд было всего четыре, порции получились щедрыми.
— Приятного аппетита!
Все, возглавляемые Су Баем, тут же принялись за еду.
— Ешьте медленнее, — сказала Цюй Сяоси, — иначе плохо переварится.
Раньше Сяодун и Сяобэй привыкли есть быстро — ведь часто недоедали, — но за последний год их привычки постепенно изменились. Сейчас все четверо активно росли и ели много: даже маленькая Сяо Я съела целую большую миску риса. Цюй Сяоси заметила, что девочке хочется добавки, но не осмелилась налить ещё — в четыре-пять лет слишком много есть вредно.
Вместо риса она налила Сяо Я ещё одну миску супа.
Девочка с жадностью выпила его до дна.
Ужин прошёл в радостной и тёплой атмосфере.
Цюй Сяоси окончательно убедилась: если пригласить Су Бая на ужин, всё, что бы она ни приготовила, будет съедено до крошки — без исключений.
Правда, риса осталось немного. Су Бай уставился на остатки в миске с выражением почти одержимости.
— Если хочешь, забирай, — сказала Цюй Сяоси.
Су Бай улыбнулся:
— Хорошо.
Этот рис был настолько вкусен, что его можно было есть и без гарнира, поэтому Су Бай совершенно не церемонился.
— Подожди, — сказала Цюй Сяоси.
Она наполнила миску рисом и протянула её Сяо Я:
— Отнеси это своему брату.
Сяо Я покраснела и тихо пробормотала:
— Спасибо, сестра… но я не возьму.
Их семья постоянно получала помощь от других, и Сяо Я помнила слова брата: всё это — долги. Она не знала, как они когда-нибудь смогут отблагодарить столько людей. К тому же, девочка и её брат часто задумывались: неужели все знают их историю? Иначе почему все так добры к ним? Раньше такого не было.
Сяо Я нервно сжала кулаки.
Су Бай невозмутимо заявил:
— Раз не берёт — отдай мне.
Он и впрямь не стеснялся.
Цюй Сяоси фыркнула:
— Перестань отбирать у детей.
Она подтолкнула Сяо Я:
— Бери скорее, а то этот господин опять рис украдёт.
Су Бай:
— Так она же сама отказалась?
Цюй Сяоси:
— Кто сказал? Просто стесняется. Конечно, возьмёт!
Сяо Я не удержалась и рассмеялась.
Сяобэй взял миску с рисом и взял Сяо Я за руку:
— Пошли, провожу тебя наверх.
— Я…
— Давай.
Цюй Сяоси с нежной улыбкой смотрела им вслед.
Как только дети скрылись на лестнице, она протянула руку. Су Бай на секунду замер, но сразу понял, чего она хочет. Они хлопнули друг друга по ладоням, и Цюй Сяоси весело сказала:
— Операция прошла успешно!
Глаза Су Бая тоже озарились лёгкой улыбкой. На самом деле он не был человеком, склонным вмешиваться в чужие дела. Но, вероятно, под влиянием окружающих — все они «случайно» помогали этим детям — он постепенно привык к такой заботе. Кроме того, глядя на маленького Сяо Шитоу, он невольно вспоминал себя самого. Возможно, он и не был особенно мягким, но, увидев в ребёнке отголоски собственного детства, не мог не почувствовать сочувствия.
Пусть хоть немного — но помочь.
Хотя странно: эти трое детей были совсем юны, но никто не воспринимал их как беспомощных сирот. Наоборот — все как будто считали их настоящей семьёй, способной держаться самостоятельно.
Су Бай внимательно разглядывал Цюй Сяоси.
— Что ты рассматриваешь? — насторожилась она.
Су Бай задумался:
— Думаю… Вы ведь старше Сяо Шитоу, так почему вас не считают нуждающимися в помощи?
— Потому что нам и не нужна помощь! — живо возразила Цюй Сяоси.
Су Бай подумал и согласился: действительно, с тех пор как он сюда переехал, знал, что в этом доме живут грамотные люди, умеющие писать и зарабатывать себе на жизнь. Так думали не только он — все вокруг. В этом доме всегда пахло вкусной едой, и такая семья явно не нуждалась в поддержке.
К тому же, к учёным людям всегда относились с уважением. Особенно к девушке: в обычных семьях девушки редко умели читать и писать! Значит, она, скорее всего, из знатного рода. И при этом у неё не было обвязанных ног — явный признак благородного происхождения.
Возможно, именно такое представление и заставляло окружающих инстинктивно не воспринимать их как слабых.
А вот Сяо Шитоу и Сяо Я были буквально брошены на глазах у всех — и это вызывало совсем другую реакцию, более сострадательную.
Су Бай наконец всё понял и не стал развивать тему. Вместо этого прямо сказал:
— Я всё равно не могу понять… Почему их родители бросили их?
Ведь Сяо Шитоу, хоть и мал, уже хорошо зарабатывает.
Это действительно непостижимо.
Цюй Сяоси пожала плечами:
— Кто знает? Может, и не специально?
Ведь они — посторонние, не могут судить.
— А твои книги… — Су Бай кивнул на письменный стол.
— Если хочешь, дарю комплект, — сказала Цюй Сяоси.
— Сейчас многие хотят купить, но не могут найти, — заметил Су Бай.
Цюй Сяоси приподняла бровь:
— Откуда ты знаешь?
— У меня много коллег, которым нравятся твои рассказы. Сегодня утром несколько человек даже взяли отгул, чтобы сбегать за книгами.
Он слегка улыбнулся.
Цюй Сяоси:
— Я имею в виду… откуда ты узнал, что я Чан Сихуань?
Су Бай серьёзно ответил:
— Я встречался с редактором Чэнем. В последнее время он каждый раз приходит очень осторожно. Догадаться было нетрудно.
Цюй Сяоси только вздохнула.
Су Бай добавил:
— Ты не хочешь, чтобы многие знали? Не переживай, я никому не скажу.
— Я и так знаю! — улыбнулась Цюй Сяоси.
Су Бай чуть двинул губами, будто хотел что-то сказать. Цюй Сяоси подняла бровь:
— Что?
— У тебя там ещё остались экземпляры? Если книг много, я могу помочь их продать.
Цюй Сяоси: «!!!»
Су Бай:
— Я не возьму с тебя денег. Иногда можно просто поужинать у тебя.
Цюй Сяоси рассмеялась и покачала головой:
— Не нужно. У меня немного книг, и все они — для подарков.
— Ладно.
— Но тебе комплект точно дам. Будет весело!
— Спасибо.
Раздавая книги, она уже отдала один комплект Сяодуну и Сяобэю. Теперь у неё осталось только три набора. Нужно обязательно подарить по одному Ли Цзинцзи и Тому. А себе оставить один комплект на память — вроде бы в самый раз.
Су Бай долго не задержался и вскоре ушёл, но перед уходом тщательно вымыл всю посуду.
Поздно ночью Цюй Сяоси размышляла про себя и решила, что слова Су Бая имеют смысл: в такие времена легче всего разбогатеть. Но для этого нужны связи.
А у неё их нет.
Если рисковать слишком сильно, можно и не выбраться целой.
Хотя, на самом деле, у них и не было полной нищеты. У Цюй Сяоси было около десятка золотых слитков и четыре золотых кирпича. Главное — у неё осталась шкатулка с украшениями, оставленная матерью, и две пачки алмазов.
Особенно алмазы.
Они стоили очень дорого.
Хотя в интернете она читала, что алмазы на самом деле не так уж редки — просто добычу искусственно ограничивают, чтобы поддерживать цену, ведь по сути это просто прозрачный камень. Но факт остаётся фактом: в её времени алмазы ещё не добывали массово, и потому они по-прежнему ценились высоко.
Золото, конечно, оставалось главной валютой, но и алмазы были вполне надёжным активом.
Иногда полезно пересчитать своё имущество — это сильно укрепляет уверенность в завтрашнем дне. После таких подсчётов Цюй Сяоси почувствовала себя гораздо спокойнее. И Су Бай прав: не помешает держать под рукой немного запасов.
Её роман переиздали тиражом в тридцать тысяч экземпляров — сумма получится немалая.
С этими мыслями Цюй Сяоси постепенно погрузилась в сон.
Цинь Ань оказался человеком решительным и быстрым: как только они договорились о допечатке, он немедленно подготовил дополнительный контракт. После согласования условий Цюй Сяоси получила деньги.
Простившись с Цинь Анем, она разослала подарочные экземпляры своим адресатам.
http://bllate.org/book/10289/925585
Готово:
