Она, наверное, смутилась. Какой бы сильной ни была девочка, в ней всё равно остаётся что-то робкое и стеснительное. Тем более что выглядит она совсем юной!
Юй Мэн решил, что снова угадал истину.
Да он просто маленький гений!
А раз так, то и понимает: не стоит лезть к человеку с благодарностями и знаками внимания, когда тот явно смущён. Разве это не заставит её чувствовать себя ещё неловчее? Раньше он, может, и не отличался особой чуткостью, но теперь многое повидал и многому научился — кое-что он уж точно усвоил.
Вскоре Юй Мэн решил не идти туда.
Он развернулся и решительно зашагал прочь.
Обо всём этом богатом внутреннем мире Юй Мэна Цюй Сяоси не имела ни малейшего представления. Газеты раскупали отлично, и она уже прикидывала, что редактор Чэнь скоро подгонит её с новыми главами. Лучше запастись материалом заранее — так спокойнее!
Цюй Сяоси взглянула в окно — Юй Мэна там уже не было.
Она облегчённо выдохнула, опустила голову, собираясь писать, но вдруг вспомнила:
— Сегодня днём же занятия?
Сяобэй кивнул:
— Ага.
Раньше Сяobao обедал у них дома, поэтому все взаимные услуги считались уравновешенными, и платить за уроки не требовалось. Но сейчас эта история завершилась. Цюй Сяоси почувствовала, что если они и дальше не станут платить, это будет уже неприлично.
Ведь господин Су, судя по всему, сильно нуждается в деньгах.
На самом деле, Цюй Сяоси немного любопытствовала насчёт этого Су Бая, но каждый имеет право на личное пространство — и у него оно тоже есть. Поэтому, хоть ей и было интересно, она не стала ничего выведывать.
Точно так же госпожа Лань прекрасно слышала, что её зовут Цюй, но ни разу не задала лишних вопросов, продолжая называть её просто «госпожа Гао».
Вот что значит воспитанность и такт взрослого человека.
— Сходите к господину Су и уточните, начнёт ли он брать плату за уроки с этой недели.
Сяобэй:
— Хорошо.
— И ещё, — добавила она, — возьмите с собой коробку печенья. Мы же договорились, что послеобеденный чай — за наш счёт.
Сяобэй:
— Хорошо.
Сяодун и Сяобэй взялись за руки и пошли вниз по лестнице.
Хотя по возрасту души у них были одинаковые, Сяобэй был куда сообразительнее Сяодуна. Сяодун напоминал сына богатого семейства, которого хорошо воспитали: добрый, наивный, без тени хитрости. А вот Сяобэй уже проявлял расчётливость и осмотрительность.
Но в этом не было ничего удивительного.
В конце концов, Сяодуну уже пятнадцать лет. Пусть его душа и осталась семилетней, но более десяти лет он жил в роскоши и достатке. Такие привычки въедаются в плоть и кровь. А Сяобэй с пяти лет пережил столько горя, что мало что помнил из прежней жизни.
Поэтому, когда Цюй Сяоси давала поручение обоим, на деле она всегда объясняла его в первую очередь Сяобэю.
Сяобэй давно это понял — ведь он настоящий смышлёный малыш.
Как же ему не знать! В доме семьи Бай все постоянно твердили, что его старший брат — дурачок и идиот. Даже будучи совсем маленьким, Сяобэй осознавал, что его брат отличается от других детей.
Поэтому он рано повзрослел, чтобы защитить брата и сестру. Но тогда он был ещё слишком мал, и люди из дома Бай издевались над ними — над ним и братом. Именно сестра тогда их защищала и часто получала ушибы.
Теперь они наконец покинули то проклятое место и начали новую жизнь.
И он мечтал лишь об одном — чтобы трое могли поддерживать друг друга, а он сам скорее вырос и стал настоящей опорой для всех.
— Не волнуйся, сестрёнка, я всё уточню!
Цюй Сяоси улыбнулась и щёлкнула Сяобэя по щеке:
— Не будь таким серьёзным, как взрослый. Дети должны радоваться жизни!
Сяобэй широко распахнул глаза:
— Я и радуюсь!
Цюй Сяоси мягко рассмеялась:
— Ладно-ладно, лишь бы тебе было хорошо.
Она прекрасно понимала их стремление: оба мальчика старались изо всех сил, чтобы доказать свою полезность и защитить её. Цюй Сяоси не настаивала, чтобы они вели себя как обычные дети.
Ведь здесь не спокойное и безопасное современное общество.
Если они немного повзрослеют раньше времени — это лишь поможет им лучше защищать самих себя.
— Ладно, идите вниз.
Мальчики хором ответили:
— Хорошо!
Они спустились по лестнице, и комната снова погрузилась в тишину. Цюй Сяоси с головой ушла в писательство. Когда работа захватывает целиком, время летит незаметно. Она писала без остановки, и когда закончила несколько тысяч иероглифов, прошло уже два часа.
Потянувшись с удовольствием, она собралась встать, как вдруг услышала стук в дверь.
Цюй Сяоси подошла к двери и открыла.
Никого!
Но на полу стояла корзинка с дынями.
Анонимные дыни.
Цюй Сяоси огляделась — хозяина подарка нигде не было.
Но раз постучали именно в её дверь и оставили корзинку прямо у порога, значит, дыни предназначались ей?
Правда, Цюй Сяоси не спешила присваивать себе подозрительный подарок. Она внимательно осмотрела корзинку и заметила внутри записку.
Быстро раскрыв её, она прочитала простые слова: «Госпожа Гао, спасибо вам. Юй Мэн».
Всего несколько строк, но совершенно ясно указывающих отправителя.
Цюй Сяоси уставилась на карточку и даже засомневалась: не хочет ли Юй Мэн отравить её этими дынями? Или, может, он намекает, что она — дурёха?
Но за что он её благодарит?
Она растерялась. Видимо, она действительно не девушка пятнадцати–шестнадцати лет — иначе бы поняла замысловатые мысли юноши.
Так за что же он её благодарит?
Впрочем, как бы то ни было, Цюй Сяоси всё же занесла корзинку в комнату. Она проверила каждую дыню одну за другой, словно параноик, убедившись, что перед ней самые обычные, ничем не примечательные дыни. Современные СМИ напичканы всякими страшными историями, так что при виде чего-то неизвестного у неё сразу просыпалась жуткая подозрительность.
Хотя… ей и в голову не приходило, что в эту эпоху обычным людям трудно даже прокормиться, не то что заниматься всякой ерундой вроде отравленных фруктов. Это было попросту немыслимо!
Еду здесь никогда не тратят попусту — ни за что!
Убедившись, что всё в порядке, Цюй Сяоси вымыла три дыни и спустилась вниз. Су Бай открыл дверь, и она протянула ему блюдо:
— Для вашего послеобеденного чая — немного фруктов.
Су Бай взглянул на тарелку, где тесно ютились три кругленькие, пухлые дыни. Он прищурился, потом лёгкая улыбка тронула его губы:
— Спасибо.
Цюй Сяоси махнула рукой:
— Не стоит благодарности!
Она не задержалась, чтобы не мешать урокам, и сразу поднялась обратно.
По пути наверх она увидела, как Сяо Я, держа ведёрко, неуверенно спускается по ступенькам.
Цюй Сяоси тут же подбежала:
— Давай помогу!
Сяо Я замахала ручками:
— Нет-нет, я сама справлюсь!
Раньше Сяо Шитоу не позволял родным заставлять Сяо Я работать и каждый день водил её на подённую работу. Но сейчас всё изменилось. Сяо Я осталась дома и снова начала выполнять всю домашнюю работу.
А вот Сяо Шитоу, наоборот, стал ещё занятее.
Он уходил рано утром и возвращался поздно вечером. Цюй Сяоси иногда встречала его и видела, что он ещё больше похудел от усталости.
Она оглянулась на Сяо Я — та тоже сильно исхудала.
— А твои родители дома? — спросила Цюй Сяоси.
Сяо Я сразу напряглась, но тут же тихо ответила:
— Да, дома.
Больше она ничего не сказала.
Её личико было настороженным и напряжённым.
Цюй Сяоси внешне казалась отстранённой и дистантной. При первом знакомстве могло показаться, что она очень дружелюбна, но со временем становилось ясно: на самом деле она держит всех на расстоянии. К кому бы она ни относилась, между ними всегда оставалась невидимая стена.
Но с детьми она всегда была добра.
Ну, разве что с избалованными. Избалованных она терпеть не могла.
«Избалованный ребёнок» — ключевое слово здесь «избалованный», а не «ребёнок».
— Если у вас возникнут трудности, скажи. Может, мы и не сможем сильно помочь, но всё равно в состоянии сделать больше, чем вы с братом.
Косичка Сяо Я дрогнула, и она тихо ответила:
— Хорошо.
Цюй Сяоси помогла ей вылить воду и сказала:
— Подожди минутку.
Она принесла две дыни:
— Это тебе и твоему брату. Никому другому не давай.
Глаза Сяо Я загорелись, но тут же она вспомнила, что постоянно берёт у других — так быть хорошим ребёнком не получится. Она энергично замотала головой:
— Я не могу всё время брать у тебя подарки.
Другие тоже трудятся. Иногда, когда она приходила поиграть с Сяобэем, она видела, как старшая сестрёнка сидит за письменным столом.
Её отец, когда был дома, тоже часто сидел за столом и писал статьи. Он говорил, что это самая тяжёлая работа на свете.
Сяо Я глубоко вдохнула и твёрдо произнесла:
— Я не возьму!
С этими словами она схватила ведёрко и быстро побежала вверх по лестнице.
Цюй Сяоси не успела её догнать и лишь покачала головой, закрывая дверь. Раз Сяо Я отказалась, Цюй Сяоси не стала настаивать. У неё сейчас было сразу несколько работ. Помимо романа, который уже начал выходить еженедельно, ей нужно было обновлять кулинарную колонку. Фотографии у неё получались настолько хороши, что Том в восторге кричал, что нашёл настоящий клад, и восхищался: «Красивым людям свойственен и прекрасный вкус!»
Благодаря этому он иногда просил её помочь с фотосессиями.
Цюй Сяоси обычно не отказывала Тому — ведь он платил.
К тому же она чувствовала, что расширяет кругозор.
А кроме этих двух работ, у неё была ещё одна — писать рекламные тексты для киноактрис. Недавно Ли Цзинцзи стал реже наведываться, но работы присылал всё больше. Помимо Тао Маньчунь, нужно было написать промотексты ещё для двадцати с лишним актрис. Всё это было нужно для рекламы: в газетах объявили конкурс на выбор четырёх самых популярных актрис, для которых потом снимут отдельный фильм. Получалась своего рода версия «101» времён Республики Китай. Кто бы мог подумать, что человеческая изобретательность не знает границ! Цюй Сяоси лишь вскользь упомянула эту идею Ли Цзинцзи, а тот уже развил её до огромного масштаба — и шумиха вокруг проекта росла с каждым днём.
А чем выше ажиотаж, тем больше работы получала Цюй Сяоси. Она, конечно, была занята, но зато Ли Цзинцзи платил исправно. Её сбережения стремительно росли.
Что может быть приятнее, чем растущий банковский счёт?
Ничего!
Совсем ничего!
— Тук-тук-тук! — раздался стук в дверь.
Цюй Сяоси подумала, что её дверь превратилась в городские ворота. Хотя она и не была особенно общительной, все почему-то охотно с ней общались, и в её квартире постоянно кто-то появлялся. Это было странно.
Она открыла дверь — и увидела самого Ли Цзинцзи.
— Вы?! Проходите, садитесь.
Ли Цзинцзи держал в руках четыре большие коробки и воскликнул:
— Господин Гао, вы просто обязаны мне помочь!
Его голос звенел, будто пел.
Цюй Сяоси удивлённо приподняла бровь:
— А?
Ли Цзинцзи заголосил ещё громче:
— Ох, мой бедный старый друг! Вы даже не представляете, как трудно приходится нашей киностудии! Как трудно мне работать…
Цюй Сяоси не выдержала:
— Просто скажите, в чём дело.
Ли Цзинцзи мгновенно смолк и сразу перешёл к сути:
— Я слышал, что вы отлично фотографируете. Хотел попросить вас сделать рекламные фото для наших актрис.
Иногда, забирая рекламные тексты, он встречал Тома. Ли Цзинцзи умел находить подход к любому, кого хотел расположить к себе, так что они с Томом быстро сошлись. Именно поэтому он знал, что госпожа Гао — прекрасный фотограф.
Цюй Сяоси прищурилась и с лёгкой усмешкой спросила:
— Меня? У вас же в студии есть свои фотографы?
Ли Цзинцзи:
— Есть, но они снимают слишком шаблонно. Я видел ваши журнальные фото — не знаю почему, но они кажутся невероятно красивыми. А раз уж цель — реклама, то надо делать всё максимально эффектно!
Цюй Сяоси:
— Но мне кажется, это не совсем правильно.
Она не хотела отбирать чужой хлеб — такие люди вряд ли будут рады.
Цюй Сяоси любила зарабатывать, но не любила создавать себе проблемы и врагов.
— Вы же знаете, я и так занята. Зачем мне ради денег лезть в чужую тарелку?
http://bllate.org/book/10289/925576
Готово:
