Цюй Сяоси слегка покачала головой:
— Он не станет этого делать. Такие хлопотные и невыгодные дела ему неинтересны. Все эти деловые люди встают только ради выгоды. Он не сделает ничего, от чего нет пользы.
Сяодун не очень понял и тихо протянул:
— О-о…
Затем добавил:
— Если он задумает что-то плохое, мы просто сбежим.
Цюй Сяоси фыркнула от смеха:
— Хорошо.
Она взглянула на календарь: 7 марта 1934 года.
Шанхай, конечно, не самый надёжный приют, и им всё равно придётся уезжать. Но не сейчас.
— Сестрёнка, я принёс! — раздался голос Сяобэя, входившего с несколькими пакетами в руках. — Мы купили вкусняшек!
Цюй Сяоси спросила:
— А Сяobao?
— На втором этаже, — ответил Сяобэй, раскладывая содержимое пакетов. — Сейчас схожу на кухню за тарелками.
— Хорошо, — кивнула Цюй Сяоси.
Сяобэй и Сяодун аккуратно разложили еду по тарелкам. Сяобэй, понизив голос до шёпота, таинственно произнёс:
— Сестра, Сяobao сказал, что его зовут Шэнь Аньхуай.
Цюй Сяоси приподняла бровь:
— И что?
Она уже взяла палочки и собиралась приступить к еде.
Сяобэй ещё больше понизил голос, почти шепча:
— Раньше именно та злая семья нашей тётушки хотела выдать тебя замуж за папашу Сяobao — того самого дядюшку, которого мы сегодня встретили!
Сяодун вскочил:
— Что?!
Он был потрясён:
— Ни за что не отдадим мою сестру!
Цюй Сяоси и Сяобэй мгновенно схватили его за руки и усадили обратно. Сяобэй, изображая взрослого, торопливо прошипел:
— Тише! Кто-нибудь услышит!
Сяодун в панике воскликнул:
— Что же нам теперь делать?
Он совсем растерялся:
— Может, сбежим прямо сейчас?
Сяобэй обеспокоенно покачал головой:
— Думаю, будет трудно… их так много. Лучше ты одна уходи, а мы их задержим!
Он считал себя очень сообразительным и продолжил:
— Встретимся на вокзале!
Цюй Сяоси с теплотой посмотрела на своих встревоженных братьев и ласково улыбнулась:
— Я уже давно всё знаю.
— А?! — хором удивились Сяодун и Сяобэй.
— Хотя он явился с недобрыми намерениями, они не направлены против нас. И я уверена: он больше не питает ко мне никаких чувств и не станет меня похищать. Сейчас для него важнее всего Сяobao, и он не сделает ничего, что расстроило бы сына. Значит, нам не о чем волноваться.
Цюй Сяоси вступилась за Сяobao именно затем, чтобы усилить чувство вины Шэнь Хуая перед ребёнком. Чем сильнее эта вина, тем меньше вероятность, что он возьмёт наложницу, и тем больше он будет учитывать мнение сына. А значит, для Цюй Сяоси это гарантия безопасности: Шэнь Хуай никогда не пожертвует отношениями с сыном ради такой незначительной персоны, как она.
К тому же есть ещё господин Су.
Поэтому Цюй Сяоси совершенно не тревожилась.
— Для таких важных господ, как они, наши дела — пустяки, не стоящие внимания. Но, думаю, нам скоро придётся распрощаться с Сяobao.
— Что?! — снова хором воскликнули мальчики.
— Он хоть и сердится на отца, но если тот изменится, как ты думаешь: он останется с нами или вернётся к нему?
Дети очень хотели сказать «останется с нами», но понимали — скорее всего, нет.
Сяобэй вздохнул:
— Вот и получается: пришёл быстро, ушёл быстро. Большинство людей в жизни — просто прохожие.
Цюй Сяоси чуть не поперхнулась от смеха:
— От кого ты такое нахватался?
— Да все так говорят! — парировал Сяобэй.
Цюй Сяоси щёлкнула его по щеке:
— Маленький хитрец.
И действительно, весь день внизу слышалась суета, но ничего особенного не происходило.
Цюй Сяоси сидела за столом и усердно писала статью, добавив ещё несколько тысяч знаков, когда вдруг раздались шаги на лестнице. Она отложила перо. Шаги остановились у их двери, и послышался голос Сяobao:
— Сестрёнка! Сестрёнка!
Цюй Сяоси открыла дверь:
— Что случилось?
Глаза Сяobao были красными, будто он плакал днём, но теперь он сиял от радости:
— Папа приглашает вас всех на ужин!
Цюй Сяоси приподняла бровь и улыбнулась:
— Вы помирились?
Сяobao на миг отвёл взгляд, кашлянул и весело заявил:
— Ну, я дал ему шанс. Посмотрим, как он себя поведёт.
Цюй Сяоси кивнула:
— Хорошо, подожди немного. Нам нужно собраться.
— Ладно, — согласился Сяobao.
Цюй Сяоси обернулась и увидела, как оба её брата одновременно подняли большие пальцы. Сяобэй восхищённо прошептал:
— Ты всё угадала! Сяobao правда простил своего папу!
— Это вполне естественно, — мягко сказала Цюй Сяоси.
Она переоделась в жёлтое шёлковое ципао, накинула светло-коричневый кардиган, собрала волосы в хвостик и вышла из комнаты.
Трое братьев и сестра спустились вниз. Ду Сяову и чёрные костюмы уже исчезли. У двери их ждали только отец и сын Шэнь Хуай с господином Су. Всего шестеро сели в рикши и отправились в ресторан «Линьцзян».
Едва они вошли, к ним подошёл менеджер и учтиво поклонился:
— Господин Шэнь, ваш столик готов.
Его взгляд скользнул по Цюй Сяоси, и после мимолётного удивления он вежливо улыбнулся:
— Госпожа Гао, давно не виделись.
Шэнь Хуай ничего не выказал, но Цюй Сяоси искренне удивилась.
«Неужели в этом времени все такие запоминающие? — подумала она. — Я же виделась с ним всего раз!»
Она вежливо улыбнулась:
— У вас отличная память.
Менеджер ответил с почтением:
— Вы подруга пятого господина. Я запомнил.
(«Ах-ах… ведь это та, в кого влюблён пятый господин!»)
Но внешне он оставался серьёзным и сосредоточенным:
— Прошу за мной.
Все шестеро вошли в частную комнату. Шэнь Хуай коротко распорядился:
— Подавайте.
— Сию минуту, — кивнул менеджер.
Когда все расселись, Шэнь Хуай заговорил серьёзно:
— Госпожа Цюй, я уже узнал обо всём, что случилось с Сяobao. Благодарю вас за помощь.
На этот раз его тон был гораздо более уважительным.
Цюй Сяоси легко ответила:
— Ничего страшного, я же добрая.
Шэнь Хуай слегка замялся, но быстро продолжил:
— Раньше, ничего не зная, я грубо с вами обошёлся. Это была моя ошибка. Сегодня я специально вас пригласил и надеюсь, вы простите мою неучтивость.
Цюй Сяоси отреагировала без промедления:
— Не стоит. Просто знайте, что вы мне должны. Но я не люблю копить долги до Нового года. Господин Су лучше всех знает мои принципы.
Она игриво ткнула Су Бая в бок. Тот кивнул:
— Совершенно верно. Мы всегда всё чётко рассчитываем.
Шэнь Хуай уже пришёл в себя и стал гораздо спокойнее, чем утром. Но вместе с разумом вернулась и осторожность.
Он улыбнулся:
— Тогда как вы хотите рассчитаться?
Цюй Сяоси ответила, широко раскрывая глаза:
— Между нами нет никаких отношений. Просто забудьте, что когда-либо меня видели.
Она мило заморгала:
— Моё требование не слишком обременительно, правда?
Шэнь Хуай кивнул:
— Действительно, нет.
Он уже знал, что в критический момент для жизни его сына именно Цюй Чжичань помогла доставить ребёнка в больницу. Тогда она даже не знала, кто такой Сяobao. Только за это Шэнь Хуай должен был признать: несмотря на колючий характер, девушка из рода Цюй — настоящая добрая душа.
Даже он сам, возможно, не стал бы вмешиваться в подобную ситуацию.
А ещё она приютила Сяobao.
Её просьбы — пустяки по сравнению с жизнью его сына.
— Будьте спокойны, — заверил он. — Я всё исполню.
Хотя лицо этой девушки напоминало ему первую любовь, случившееся стало для него жестоким пробуждением. Он наконец осознал: мёртвые — мертвы. Сколько бы ни было похожих людей, никто не сможет заменить ту единственную.
Даже если черты лица совпадают, характер может оказаться змеиным.
На самом деле он давно подозревал, что его наложница замешана в исчезновении сына. Хотя в доме официально объявили, что мальчик «сбежал», правда быстро всплыла при проверке.
Теперь та женщина живёт в муках. Но об этом Шэнь Хуай больше никому не хотел рассказывать.
Все женщины в особняке уже устранены.
Он словно проснулся от иллюзии «замены».
Стал невероятно трезвым. Раньше, увидев Цюй Сяоси, он, возможно, поступил бы иначе. Но за эти несколько месяцев, пока Сяobao пропадал, Шэнь Хуай мучился бессонницей, превратившись в тень человека.
Именно это страдание привело его к ясности.
Мёртвых не вернуть — как бы он ни отказывался в это верить.
Живые, даже очень похожие, — не те. Пора очнуться.
Так закончился его поиск «заменительницы».
Он торжественно поднял бокал:
— Разрешите выпить за вас!
— Я не пью алкоголь, — ответила Цюй Сяоси.
— Тогда чай вместо вина, — предложил Шэнь Хуай и одним глотком осушил свой бокал. — Спасибо вам.
Цюй Сяоси слегка улыбнулась:
— Не за что.
— Хотя я и согласился на ваши условия, и формально мы в расчёте, — продолжил Шэнь Хуай, погладив сына по голове, — мой сын бесценен. Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь — обращайтесь без колебаний.
Цюй Сяоси приподняла бровь. «Этот дядюшка — настоящий хамелеон, — подумала она. — Утром был злой и мрачный, а теперь ведёт себя так нормально? Неужели господин Су владеет „Восемнадцатью ударами Дракона“ и сумел его усмирить?»
Она бросила взгляд на Су Бая. Тот спокойно пил чай, сохраняя холодное и отстранённое выражение лица.
— Сестрёнка, я решил вернуться с папой в Фэнтянь, — грустно сказал Сяobao, глядя на Цюй Сяоси, а потом на своих маленьких друзей. Несмотря на трёхлетнюю разницу в возрасте, он и Сяобэй стали лучшими «братьями».
Сяobao глубоко вздохнул и добавил:
— А ведь вы обещали пойти со мной попробовать новую еду.
Цюй Сяоси вдруг вспомнила: да, она действительно обещала взять Сяobao в следующий раз на «пробу блюд».
Жаль, что теперь он уезжает.
Но Цюй Сяоси отлично умела утешать детей.
— Мне кажется, это даже к лучшему, что мы не успели сходить, — сказала она.
Сяobao надул губы, но с интересом посмотрел на неё.
— Именно потому, что у нас осталось маленькое сожаление, ты будешь помнить этот момент особенно ярко. И обязательно будешь часто приезжать к нам в гости!
Она лукаво улыбнулась:
— Давай заключим договор? Пока мы в Шанхае, каждый твой визит будет сопровождаться походом в новое место за вкусностями. Я одолжу у Тома фотоаппарат, и мы будем делать общие снимки. Посмотрим, сколько мест сможем вместе обойти!
Глаза всех троих мальчишек загорелись:
— Правда?
— Согласны? — уточнила Цюй Сяоси.
— Согласны! — дружно ответили дети.
Цюй Сяоси протянула ладонь, и Сяobao тут же хлопнул по ней. Затем он обменялся рукопожатиями с Сяодуном и Сяобэем.
Мальчишки сразу завели горячий разговор о планах.
Цюй Сяоси с улыбкой взяла кусочек курицы.
Шэнь Хуай заметил:
— Вы отлично умеете обращаться с детьми.
— Как это „обращаться“? — возразила она. — Обманывать — значит говорить неправду. А я сказала только правду.
Главный герой, конечно, лишён яркого ореола, но и врагом ему становиться незачем. К тому же Сяobao — хороший мальчик, и если он дружит с Сяобэем, Цюй Сяоси хотела, чтобы у детей осталась своя радость.
— Иногда небольшая церемония тоже очень важна, — добавила она.
Шэнь Хуай улыбнулся:
— Вы весьма интересная особа.
http://bllate.org/book/10289/925569
Готово:
