Су Бай вдруг кашлянул, взял палочками кусочек куриной задницы и сказал:
— Попробуй.
Он протянул его Шэнь Хуаю. Тот замолчал, прищурился и, сжав губы в тонкую линию, произнёс:
— Ты уж больно любезен.
Су Бай натянул фальшивую улыбку — чисто для вида:
— Гость в доме — что бог в храме.
— Раз гость в доме — что бог в храме, — парировал Шэнь Хуай, — то нечестиво заставлять гостя платить. Может, ты угостишь?
— Ты же сам всё это устроил, — отрезал Су Бай. — Кто зовёт — тот и платит.
Хочет, чтобы он заплатил? Забудь. Мечтает.
— Ты всё такой же скупой, как и раньше, — заметил Шэнь Хуай.
Су Бай опустил голову и усердно ел, почти не поднимая глаз:
— Если кто-то готов угостить, зачем мне лезть вперёд?
Цюй Сяоси тоже ела с аппетитом, но, несмотря на это, не упускала возможности понаблюдать за происходящим. Она переводила взгляд с Шэнь Хуая на Су Бая и думала про себя: «Ну и пара — зять да шурин. Не похожи на обычных».
— Что такое? — спросил Су Бай, заметив её взгляд. — Мы что, так интересны?
— Просто любопытно, — ответила Цюй Сяоси. — Кстати…
Она вспомнила кое-что и продолжила:
— Господин Шэнь, вы ведь из Фэнтяня? А как там дела у семьи Бай?
Шэнь Хуай чуть не подавился от её обращения «господин Шэнь». Самое страшное было то, что девушка и не думала шутить или издеваться. Он, хоть и перестал искать себе замену, всё равно невольно задался вопросом: неужели он уже настолько состарился?
«Господин Шэнь»?!
Он прокашлялся и ответил:
— Семья Бай?
— Да! Они ещё шумят где-то?
Упоминание о семье Бай вызвало у него мысли о настоящем проклятии — настолько несчастливыми они стали.
Шэнь Хуай даже начал подозревать, не причастна ли к этому перед ним сидящая девушка. С одной стороны, казалось невероятным, что такая юная особа способна на подобное; с другой — разум подсказывал, что Цюй Чжичань вполне могла бы провернуть такое.
Это чувство исходило из его собственной проницательности и трезвого взгляда со стороны.
— Ты слышала про «Весеннюю реку в лунную ночь»? — спросил он.
Цюй Сяоси кивнула:
— Это картина.
— У вас дома есть?
Цюй Сяоси серьёзно ответила:
— У нас с господином Су соседи по этажу — двухкомнатная квартира. Какая картина? Если бы у меня были деньги на картину, я бы не писала статьи ради заработка.
В этом она была совершенно права.
Шэнь Хуай внимательно взглянул на Цюй Сяоси, но так и не смог прочесть её мысли по глазам.
Он опустил взгляд и сказал:
— Семья Бай сейчас почти разорена. Всё из-за картины «Весенняя река в лунную ночь». В мае прошлого года все газеты в Фэнтяне получили анонимное письмо с обвинением: мол, семья Цюй когда-то хранила поддельную картину, в которой якобы была спрятана карта сокровищ.
Он снова бросил взгляд на Цюй Сяоси, но та слушала с живейшим интересом, будто слушала сказку.
Он продолжил:
— Многие сразу же набросились на семью Бай. И тут же в редакции газет начали поступать письма с просьбами о пожертвованиях. Хотя семья Бай сразу заявила, что всё это ложь, их всё равно не отпустили. В итоге они пожертвовали около ста тысяч.
— Ого, сколько! — воскликнула Цюй Сяоси.
Сяобэй тоже увлечённо слушал, подперев подбородок рукой.
Отношение этой семьи полностью сбивало Шэнь Хуая с толку, но он всё же продолжил:
— Сто тысяч — сумма немалая, но для семьи Бай не критичная. Однако господину Бай не повезло: его жена толкнула его, и он стал парализован.
Цюй Сяоси:
— !!!
Сяодун и Сяобэй:
— !!!
Такой поворот событий всех поразил.
Цюй Сяоси аж засияла от восторга:
— И что дальше? Что дальше? Обратились в суд? Нет, подожди… Они же гордецы до мозга костей — вряд ли стали бы жаловаться. Но госпоже Цюй теперь, наверное, полегчало? Хи-хи.
Её злорадство просто зашкаливало.
Шэнь Хуай снова замолчал.
«Неужели я слишком усложнил? — подумал он. — Может, передо мной просто обычная девчонка?»
— Действительно, в полицию они не пошли, — продолжил он. — В то время многие хотели урвать кусок от семьи Бай, но серьёзного ущерба это не нанесло. Ведь дочь господина Бай вернулась в родительский дом и взяла дела в свои руки. Два сына и несколько дочерей господина Бай и госпожи Цюй оказались никчёмными и слушались свою тётю. Похоже, в семье Бай всё же сохраняется справедливость: госпожа Цюй теперь полностью занята уходом за господином Бай. Но, разумеется, он её ненавидит всем сердцем — ведь именно из-за неё он стал калекой. Говорят, он её изводит без жалости. Однако две недели назад всё изменилось.
Он многозначительно усмехнулся:
— Появилось новое анонимное письмо, и все узнали, что карта сокровищ скрыта именно в «Весенней реке в лунную ночь». После этого семья Бай потеряла всякий интерес для окружающих. Теперь госпожу Цюй держат лишь как приманку. Остальных членов семьи Бай уже продали. Сама картина попала в руки японцев. Дочь господина Бай вернулась в дом мужа. Говорят, на этот раз она не церемонилась с родным домом — всё, что можно было прихватить, она забрала. Но, надо отдать ей должное, она умнее своей свекрови: знает, как держать ценности в своих руках.
Цюй Сяоси широко улыбнулась:
— Какая прекрасная история о возмездии!
Хотя она так сказала, Су Бай всё же на мгновение поднял на неё взгляд, а затем тут же опустил глаза и продолжил есть, будто всё происходящее его совершенно не касалось.
И правда — не касалось.
— Так значит, семья Бай окончательно пала? — спросила Цюй Сяоси.
— Пока нет. Но от их бизнеса почти ничего не осталось. Кроме старого особняка, у них остались только золотые слитки. Когда семья Бай захватила имущество семьи Цюй, они продали всё и получили несколько сундуков золота. Но только господин Бай знает, где оно спрятано. Ни его родители, ни госпожа Цюй — никто ничего не знает. Сейчас многие пытаются выведать у него местонахождение золота, применяя самые жестокие методы.
Он холодно усмехнулся:
— Карта сокровищ, возможно, уже недоступна, но золото семьи Бай по-прежнему соблазнительно.
Цюй Сяоси протяжно «охнула»:
— Действительно, жадность губит людей.
— А тебе не хочется?
Цюй Сяоси театрально воскликнула:
— Уберите слово «не»! Конечно, хочу! Кто бы не хотел? Но даже если очень хочется — не значит, что получится. Хотя это и наше золото, теперь оно уже не наше. Да и посмотрите: даже родная сестра господина Бай жаждет его денег. Вот насколько опасна жадность! Я, конечно, хочу, но не стану лезть — разве жизнь не дороже?
— В этом есть смысл.
Цюй Сяоси серьёзно добавила:
— Чем больше понимаешь жизни, тем дольше живёшь.
С этим не поспоришь.
Цюй Сяоси poking палочкой по закускам в маленькой тарелке вдруг сказала:
— Налейте мне немного вина.
Все удивлённо посмотрели на неё. Цюй Сяоси улыбнулась:
— Хочу выпить за праздник.
— Но вино вредно, — тихо предупредил Сяодун.
— Знаю, но всё равно хочу.
Она улыбнулась Шэнь Хуаю:
— Господин Шэнь, расскажите ещё что-нибудь про семью Бай?
— Ты что, используешь их несчастья как закуску к вину?
Цюй Сяоси приподняла бровь:
— А разве нельзя?
Она мягко улыбнулась:
— Такая подлая семья, где даже родные друг друга предают… Им самим себе и устроено наказание.
Раз никто не спешил, она сама налила себе бокал вина, сделала глоток и поморщилась — вкус оказался далеко не лучшим.
Она покрутила бокал в руках и одним глотком допила. Затем тут же налила себе ещё.
Су Бай нахмурился и внезапно задал роковой вопрос:
— А как твоё поведение под алкоголем?
— А как твоё поведение под алкоголем? — спросил Су Бай, внимательно глядя на Цюй Сяоси.
Цюй Сяоси моргнула, снова осушила бокал и тихо, с нежной интонацией ответила:
— Отличное.
Она широко улыбнулась, показав ровно восемь зубов:
— У меня железная печень. Я могу пить тысячи чаш и не опьянеть.
Хотя Цюй Сяоси отвечала уверенно, Су Бай ей не поверил. Он повернулся к Сяодуну и Сяобэю:
— Правда?
Сяобэй тут же вспылил:
— Моя сестра никогда не врёт! Если говорит, что отлично — значит, отлично!
Сяодун почесал затылок и твёрдо подтвердил:
— Да, если сестра говорит, что отлично — значит, отлично.
Но тут же он наклонился к Сяобэю и тихо спросил:
— Хотя… она же раньше вообще не пила?
Сяобэй молча дёрнул брата за рукав — нельзя раскрывать сестре карты!
Их сестра — разве что-то вроде сестёр других людей? Конечно, нет! Она — самая лучшая! Значит, сестра не может ошибаться!
Сяобэй обратился за поддержкой к Сяobao:
— Сяobao, разве моя сестра лжёт?
— Нет! — громко ответил Сяobao.
Четверо мальчишек смотрели на неё с абсолютной уверенностью. Хотя, конечно, для них Цюй Сяоси сама была ещё ребёнком — пятнадцатилетней хрупкой девочкой.
Цюй Сяоси тихо спросила:
— А как сейчас поживает госпожа Цюй?
Она всё ещё могла задавать вопросы — явно не похоже на пьяную.
— Её держат в доме семьи Бай, — ответил Шэнь Хуай. — Тот, кто знает пароль к карте сокровищ, должен связаться с ней. Но если он так и не появится, неизвестно, что с ней станет.
Цюй Сяоси улыбнулась:
— Понятно.
Она широко раскрыла глаза и спросила:
— А её всё ещё бьют?
— С тех пор как господин Бай стал парализован, он стал крайне раздражительным. Теперь другие мучают его, а он, в свою очередь, мучает госпожу Цюй. Хотя, будучи прикованным к постели и лишившись слуг, он уже не так страшен. Госпожа Цюй тоже не подарок — они просто мучают друг друга.
Цюй Сяоси радостно засмеялась, снова налила себе вина и спросила:
— А дети не вмешиваются?
— Вмешиваются? Кто? Сыновья и дочери думают только о том, как выведать у отца, где спрятаны золотые слитки. Они уже перепробовали все уловки — и ласковые слова, и угрозы — но ничего не добились. В итоге они просто бросили его. Да и сами они в беде: без слуг им приходится самим делать всю работу. Думаете, это легко?
Цюй Сяоси, услышав это, радостно осушила бокал.
— Вот это действительно смешно, — сказала она нежным голоском.
И сама же зааплодировала себе.
Су Бай снова откусил кусочек еды и поднял на неё взгляд.
— Хи-хи, — сказала Цюй Сяоси.
Су Бай настороженно взглянул на бутылку с вином — это «хи-хи» явно не предвещало ничего хорошего.
Цюй Сяоси действительно налила себе ещё бокал. Су Бай мысленно посчитал — это уже четвёртый. Он внимательно посмотрел на неё.
Цвет лица — не покраснел; глаза блестят, взгляд ясен; уголки губ приподняты — выглядит совершенно трезвой. Совсем не похожа на пьяницу.
— Вообще-то, эта карта сокровищ… — начала она.
Су Бай и Шэнь Хуай одновременно посмотрели на неё.
— Полная чушь! — сказала она, осушив бокал. — Зачем искать карту или золото, когда гораздо интереснее наблюдать, как люди мучают друг друга?
Сяодун повернулся к ней:
— Сестрёнка, ты не начала ли пьянеть?
Сяобэй твёрдо заявил:
— У сестры железная печень!
— Ладно, хорошо, — согласился Сяодун.
Цюй Сяоси покачивала бокалом. Лицо её стало ещё бледнее, но она явно не была пьяна — напротив, казалась трезвее, чем когда-либо. Она замечала каждое движение окружающих.
Она взглянула на свой бокал — он был пуст. Цюй Сяоси потянулась за бутылкой — и обнаружила, что и она пуста. Недовольно надув губы, она сказала:
— Когда угощают, должны угощать до конца, разве нет?
Она посмотрела на Шэнь Хуая и тихо попросила:
— Дайте ещё бутылочку вина?
— Вино вредно для здоровья, — ответил Шэнь Хуай. — Думаю, этого достаточно.
http://bllate.org/book/10289/925570
Готово:
