— Госпожа Бай, это я — тот самый таинственный незнакомец, что писал вам в прошлый раз. Вы так и не ответили мне, даже не дали никакого отзыва, и от этого меня охватывает глубокая тревога. Неужели вы не получили то письмо? Или просто не желаете со мной общаться? Я слышал, что ваше положение в доме семьи Бай с каждым днём становится всё хуже. Пишу вам сейчас с искренним стремлением к сотрудничеству. Речь по-прежнему идёт о карте сокровищ. Её владелец уже умер — я сам проводил его в последний путь и получил тайну этой карты. Без моего ключевого заклинания вы, даже держа карту в руках, так и не найдёте ни единой подсказки. Лучше нам объединить усилия. Достаньте для меня копию картины «Весенняя река в лунную ночь», а я передам вам своё заклинание.
Не стану скрывать: более десяти лет назад я однажды мельком увидел вас и с тех пор без памяти влюблён. До сих пор не женился, мечтая лишь о том, чтобы наши судьбы соединились. Согласитесь — вместе мы отыщем сокровища и разделим богатства. А пусть остальные — и семья Бай, и все прочие — дерутся между собой! Нам-то какое дело! Никто, кроме нас двоих, об этом не узнает. Вероятно, как раз в тот момент, когда вы читаете это письмо, я уже завершу похороны того человека и отправлюсь в Фэнтянь. Скоро буду там. Очень надеюсь на возможность встретиться с вами лично. Свяжусь с вами вновь.
Госпожа Цюй прочитала письмо слово за словом. Она не могла поверить своим глазам, глядя на конверт, и в душе бушевала ярость.
«Если бы это письмо не попало им в руки, как здорово было бы! У меня появился бы ещё один козырь!»
Но теперь…
Лицо госпожи Цюй то краснело, то бледнело. Она ещё не успела прийти в себя, как сидевший в инвалидном кресле господин Бай резко схватил её за щёку и начал больно щипать:
— Ты, проклятая лиса! Так ты ещё и флиртовать за моей спиной вздумала!
Госпожа Цюй завизжала, как зарезанная свинья:
— Нет! Ничего подобного!
— Ещё будешь отпираться! — воскликнул господин Бай. — Если бы ничего не было, стал бы тот человек звать тебя бежать с ним?
— Я правда ничего не знаю! Совсем ничего! — вскричала госпожа Цюй.
Госпожа Бай тихо спросила:
— Сестрица, а первое письмо где?
При этих словах госпожа Цюй тут же воскликнула:
— Я не знаю!
Госпожа Бай холодно усмехнулась:
— Лучше не заставляйте нас применять силу.
Госпожа Цюй в отчаянии закричала:
— Я правда не получала первого письма! Совсем не получала! Я всё время дома, вы сами всё видите! Если бы оно у меня было, разве я смогла бы это скрыть? Может быть… может быть, его кто-то перехватил! Как и это письмо — оно ведь тоже не дошло до меня! Совсем не дошло!
Тут она вдруг вскричала:
— «Весенняя река в лунную ночь»! Так вот как называется та картина! Я знаю эту картину!
Госпожа Бай приподняла бровь:
— О?
Они, конечно, уже прочитали это в письме, поэтому госпожа Бай и не скрывала своего волнения.
Госпожа Цюй продолжала с воодушевлением:
— Помню, много лет назад, когда я навещала родителей, заметила, что моя свояченица была чем-то недовольна. Оказалось, мой брат снова купил поддельную картину. Он сам понял, что это подделка, но всё равно приобрёл её. Поэтому моя свояченица и злилась — считала, что он зря тратит деньги. В тот раз даже родители не поддержали моего брата. Вот почему это так запомнилось. Я точно помню: та картина и была «Весенняя река в лунную ночь».
Она почти в экстазе воскликнула:
— Всё сходится! Именно она! Это та самая картина!!!
Госпожа Бай нетерпеливо спросила:
— Где же она сейчас?
— Помню, ту картину долго держали в книжном шкафу в кабинете брата — там хранились все подделки. Но потом я их все забрала. Сначала повесила в кабинете господина Бай для украшения. А когда началась вся эта история с картой сокровищ, господин Бай, опасаясь упустить что-то важное, спрятал её в тайник.
С этими словами она посмотрела на господина Бай.
Тот не ожидал, что эта глупая женщина так быстро всё выложит, и злобно сверкнул на неё глазами. Однако сказал:
— Да, действительно спрятал. Но без заклинания эта картина — просто кусок бумаги.
Он бросил на госпожу Цюй ледяной взгляд.
Госпожа Бай сразу всё поняла и ласково сжала руку госпожи Цюй:
— Сестрица, теперь всё зависит от вас.
В тот же момент несколько газет в Фэнтяне получили анонимное письмо. Автор — якобы сам владелец карты сокровищ — писал, что ошибся в людях: тяжело больного его похитили и увезли из города, а теперь похититель знает заклинание и уже вступил в сговор с семьёй Бай. Автор утверждал, что, скорее всего, к моменту получения письма его самого уже не будет в живых.
Изначально он не собирался раскрывать свою тайну и хотел унести её в могилу. Но теперь, оказавшись в такой ситуации, решил не дать врагу насладиться победой. Он готов был обнародовать название картины. Пусть все знают: у кого-то есть картина, но нет ключа! Все начнут охоту за предателем, чтобы выведать заклинание.
Он хотел, чтобы тот человек стал изгоем, мучаясь от близости огромного богатства, которое так и останется недосягаемым.
Смерть — это освобождение. А он желал своему врагу вечных мучений: ни жить по-настоящему, ни умереть, страдать всю жизнь.
Ведь ничто не остаётся в тайне навеки. Особенно когда конверт подписан латинскими буквами — это сразу привлекло внимание. Вскоре содержание письма распространилось среди влиятельных кругов Фэнтяня.
Слухи о легендарном кладе всколыхнули всех. Дом семьи Бай вновь стал центром внимания, но на этот раз никто не проявлял к нему уважения. Раньше другие терпели Бай, надеясь, что те найдут картину. Теперь же, когда название картины стало известно, вежливость исчезла.
«Просьбы» о передаче картины мало чем отличались от открытого грабежа. Причём требовали её не одна, а сразу несколько групп. Семья Бай мгновенно оказалась на грани краха. Даже связи мужа госпожи Бай в Фэнтяне оказались бессильны — перед лицом таких богатств все прежние договорённости теряли силу.
Дом Бай, хоть и был богат и уважаем, в критический момент оказался беспомощен. Многие ждали только удобного случая, чтобы напасть. В считаные дни семья Бай стремительно пришла в упадок.
Господин Бай пытался удержать картину, но какой в этом смысл? Картина быстро сменила владельца. Однако даже после этого многие продолжали следить за домом Бай — ведь все знали: госпожа Цюй тоже играет важную роль.
Независимо от того, правдива ли вся эта история, сейчас все цеплялись за эту единственную надежду.
Бизнес семьи Бай рухнул, имущество разделили между собой конкуренты, даже служанок продали.
Цюй Сяоси в Шанхае пока не знала, насколько быстро развалился дом Бай. Она не знала, что господин Бай теперь прикован к постели из-за госпожи Цюй. Но поскольку они сбежали и Цюй Сяоси полагала, что госпожа Цюй страдает в доме Бай, она и написала то письмо.
Не ожидала она, что придуманная ею «история» вызовет такой ажиотаж и все поверили в неё безоговорочно.
Если бы сейчас Цюй Сяоси вышла и заявила, что всё это — её выдумка, ей бы никто не поверил. Казалось, всем хочется верить в существование этого клада.
Конечно, Цюй Сяоси и не собиралась ничего разглашать. Она искренне желала семье Бай полного краха. Эти люди были жестоки и заслужили любое наказание. Кроме того, они присвоили столько денег семьи Цюй!
Цюй Сяоси не надеялась вернуть эти деньги. Даже если бы она и смогла, в нынешние времена это скорее стало бы для неё смертельной угрозой, чем благословением.
Они втроём — она и два мальчика — точно не смогли бы защитить такое богатство. Нет, не «возможно», а «точно» — они бы не справились. И тогда проблемы были бы куда серьёзнее. Поэтому Цюй Сяоси предпочитала отказаться от денег. Жизнь важнее всего, всё остальное — потом.
Но если уж она не может забрать деньги себе, то и семье Бай не даст спокойно ими пользоваться. Сначала она заставила их пожертвовать часть средств — этого хватило, чтобы откусить у них большой кусок. Теперь же она задумала ловушку, чтобы дать другим шанс окончательно добить Бай.
Кому достанутся деньги в итоге — неважно. Главное, чтобы дом Бай пал.
Цюй Сяоси серьёзно сказала двум мальчикам:
— Наши деньги из рода Цюй пусть пойдут им на покупку кладбищенского участка!
Сяобэй задумчиво кивнул.
Обычно добрый Сяодун твёрдо произнёс:
— Им это заслуженно.
Цюй Сяоси, глядя на их решимость, не смогла сдержать улыбки.
Шанхай и Фэнтянь далеко друг от друга, поэтому новости о крушении семьи Бай ещё не дошли до неё. Отдохнув несколько дней, Цюй Сяоси наконец принялась за работу над своим вторым романом.
Если она ещё немного промедлит, редактор Чэнь, наверное, придёт и усядется прямо у их двери и будет плакать.
Раньше редактор Чэнь не был таким. Видимо, Ли Цзинцзи — плохой друг: именно он научил Чэня так себя вести.
Второй роман Цюй Сяоси решила написать в жанре романа о попаданце. В нынешнее время такого ещё не было.
Правда, она подумала: хоть и не стоит быть слишком осторожной, но она всего лишь обычный человек и не собирается писать что-то слишком рискованное. Лучше создать лёгкое и весёлое произведение.
В этом горьком мире людям нужно больше радости.
А сложные и «опасные» темы она пока отложит. Возможно, однажды, когда сможет скрыть свою личность, она рискнёт написать нечто большее. Но точно не сейчас.
Пока она не может гарантировать себе безопасность, Цюй Сяоси не станет ничего предпринимать! Её собственная жизнь слишком ценна, да и за близких надо заботиться. Как она может быть спокойна за этих двух мальчишек, если с ней что-то случится? Без неё им вряд ли достанется хорошая участь.
Ведь она отлично помнит, каким был их конец в том романе.
Цюй Сяоси не верит в неизбежность судьбы, но всё же старается быть осторожной.
К тому же она не думает, что просто «перенеслась» в другой мир.
Ей кажется, что это не просто воспоминания, а настоящее переживание. Например, когда Сяодун спас её, она до сих пор отчётливо помнит каждое движение, каждый миг напряжения, кровь на земле и без сознания лежащего Сяодуна. Обычный читатель, возможно, не стал бы об этом задумываться, но Цюй Сяоси — заядлая любительница романов.
Она знает множество сюжетов, и её случай очень похож на один из них: возможно, она и есть Цюй Чжичань.
Все эти события она пережила сама, просто из-за путаницы между прошлой и настоящей жизнью её воспоминания не исчезли.
Хотя такое редко встречается, в романах подобные сюжеты всё же бывают. Возможно, она умерла как Цюй Чжичань, родилась заново как Цюй Сяоси, а затем, умерев второй раз, вернулась в тело Цюй Чжичань, сохранив память обоих жизней.
Это объяснило бы, почему другие, попав в прошлое, получают лишь воспоминания, а она помнит всё до мельчайших деталей и чувствует каждое переживание так, будто это происходило с ней.
Поэтому она склонна думать, что она и есть Цюй Чжичань. Даже если это не так, раз она заняла её место, обязана заботиться о братьях Чжичань. А если она действительно Цюй Чжичань, то тем более должна защищать их.
Раз она — Цюй Чжичань, значит, они должны выжить. Все вместе. До самого конца.
Цюй Сяоси немного помечтала, потерла виски и начала писать план романа.
Сяобэй, этот маленький взрослый, шепнул Сяодуну:
— Если редактор Чэнь узнает, что сестра уже начала писать, он, наверное, от радости подпрыгнет до потолка.
Сяодун склонил голову и улыбнулся.
Поскольку роман будет о попаданце, Цюй Сяоси не хотела делать его слишком шаблонным. Её собственным вдохновением в детстве был «Искатель Цинь», поэтому эпоху Цинь она сразу отбросила! Эпоха борьбы за престол популярна, но император Цинь всё ещё жив, хоть и без власти. Она тоже решила этого не трогать — не стоит искать неприятностей!
Подумав, Цюй Сяоси остановила свой выбор на эпохе Тан.
http://bllate.org/book/10289/925566
Готово:
