Она сделала шаг вперёд и похлопала Юй Мэня по плечу. Тот настороженно уставился на Цюй Сяоси.
— Домой ступай, хорошенько рану залечи, — сказала Цюй Сяоси.
Юй Мэн промолчал.
Она ослепительно улыбнулась:
— Счастливого пути!
Цюй Сяоси прямо перед глазами Юй Мэня изобразила резкую смену настроения — он от этого попросту обомлел.
Но подобная реакция лишь убедила её: этот Юй Мэн действительно простодушен. Скорее всего, он и не лжёт. Более того, он явно труслив. Как можно бояться такой милой и красивой девушки, даже если она улыбается немного пугающе? Настоящий трус.
Цюй Сяоси совершенно забыла, что совсем недавно плакала. Её покрасневшие глаза напоминали заячьи, а когда она такими глазами пристально и мрачно смотрела на человека — да ещё и на Юй Мэня, который только вчера вечером, возможно, «увидел привидение»…
Естественно, он испугался.
Но Цюй Сяоси этого не понимала, поэтому решила, что парень совсем не похож на своего двоюродного брата. Тот выглядел как лиса с доброжелательной улыбкой, а этот Юй Мэн — настоящий простачок, которого легко провести. Хотя, впрочем, это её не касалось.
— Сестрёнка, я кое-что обнаружил! — вечером, после ужина, когда остались только трое, Сяобэй подкрался к Цюй Сяоси, чтобы поделиться сплетней.
Цюй Сяоси приподняла бровь:
— Что именно?
Сяобэй понизил голос до шёпота:
— Сегодня я ходил за морковкой. У госпожи Пан дома не оказалось, так что я поднялся к Сяо Я. И знаешь, что заметил? У неё дома нет взрослых.
В их доме особенно ленивыми слыли господин Ши и его жена. Мужчина почти не выходил из дому, а если и появлялся на улице, то всегда в образе учёного-затворника. Жена же могла болтать без умолку, но делать что-то полезное — никогда. Поэтому их отсутствие выглядело крайне подозрительно.
Цюй Сяоси вспомнила: вчера вечером в их квартире тоже никого не было.
— А ты видел их позавчера? — тихо спросила она.
Сяобэй покачал головой:
— Кажется, нет.
Хотя они и так редко общались со взрослыми.
Цюй Сяоси кивнула:
— Не стоит об этом слишком переживать. Если кому-то понадобится помощь — окажем. А если сами не просят, то это не наше дело.
Сяобэй послушно кивнул и тихонько протянул:
— Хорошо.
Однако он не уходил отдыхать, а робко последовал за Цюй Сяоси, словно маленький хвостик.
Когда Цюй Сяоси дошла до двери ванной, он всё ещё шёл следом. Она рассмеялась:
— Ты чего хочешь? Мне в туалет надо, ты что, и туда пойдёшь?
Сяобэй мгновенно покраснел:
— Нет, я не пойду.
Цюй Сяоси вошла в ванную. Сяодун посмотрел на брата:
— Ты что-то задумал?
Ему показалось, что сегодня Сяобэй ведёт себя странно.
Сяобэй уселся на стул и закачал ногами, еле слышно пробормотав:
— Ну… чуть-чуть.
Сяодун подошёл ближе, улыбаясь:
— Расскажи мне! Я же твой старший брат.
Он похлопал себя по груди:
— Я всё могу сделать!
Сяобэй улыбнулся уголками губ:
— Дело не в том, что нужно делать.
Он начал чертить пальцем круги на полу и пробормотал:
— Просто хочу знать… писала ли ты письмо домой?
На улице спросить не посмел, а с тех пор, как вернулись домой, так и не нашёл подходящего момента. Сяобэю очень хотелось это узнать. Он поднял на брата чистые, большие глаза:
— Мне просто интересно.
Сяодун кивнул:
— Ага, и мне тоже интересно.
Братья уселись рядом на стулья и уставились на дверь ванной. Когда Цюй Сяоси вышла, уже умывшись, она увидела два пристальных взгляда.
Она не выдержала смеха:
— Вы что, с ума сошли?
Сяодун и Сяобэй тут же начали толкать друг друга локтями.
Цюй Сяоси подтащила стул и села перед ними:
— Что вы хотите сказать? Не мучайтесь — просто скажите.
Она улыбалась:
— Если есть вопрос — не стесняйтесь.
Братья переглянулись. Сяобэй тихо произнёс:
— Вчера ты отправляла письмо…
Цюй Сяоси протяжно «о-о-о» и рассмеялась:
— Так вот что вас волнует?
Сяобэй энергично закивал. Сяодун добавил:
— И меня тоже.
Цюй Сяоси:
— Помните тот обман, который я тогда устроила? Про поддельную карту сокровищ? Так вот, письмо, которое я отправила, специально…
******
Фэнтянь.
Хотя весна уже наступила, северный холод не спешил уступать южному теплу. Даже после Личуня здесь ещё целый месяц или два могло быть люто морозно.
Утром, если вылить на улицу таз воды, на поверхности всё равно появлялись ледяные кристаллики.
Во дворе семьи Бай с самого утра царила суета. По сравнению с прошлогодним великолепием, нынче семья сильно обеднела. Однако, как говорится, «дохлый верблюд крупнее коня», и во дворе по-прежнему соблюдались прежние порядки — всё шло размеренно и чётко.
Только в боковом флигеле, где жила госпожа Цюй, слуг не было вовсе. С утра она ворчала, сама таская воду. Ни горячей воды, ни служанки — приходилось умываться ледяной водой.
За зиму её руки распухли и покраснели до неузнаваемости.
Но, несмотря на это, госпожа Цюй двигалась быстро. И не прошло и получаса, как во дворе раздался резкий голос:
— Госпожа! Уже который час! Вы ещё не встали?!
Это была Лю Апо. Её тон был колюч и язвителен:
— Мы, простые слуги, уже полчаса как на ногах! Даже если вы не можете вставать рано, неужели нельзя хотя бы сейчас выйти и заняться делами? Господин Бай вас ждёт!
Госпожа Цюй похудела за год невероятно. Она закатила глаза, но, выйдя наружу, тут же заискивающе улыбнулась:
— Апо, что вы такое говорите? Я уже здесь! Конечно же, я знаю, что господин без меня не может.
Лю Апо усмехнулась с сарказмом:
— О да, господин без вас совсем не может… Хе-хе.
Язвительность в её голосе была настолько очевидной, что казалась почти осязаемой.
Теперь во всём доме Бай все знали: эта «госпожа» менее уважаема, чем простые слуги.
Но заслужила ли она лучшего? Если бы не она случайно ранила господина Бая, семья не пришла бы в такое упадничество. Если бы не возвращение госпожи Бай (сестры главы семьи), упадок был бы ещё стремительнее. Сейчас же дом держится исключительно благодаря прочному фундаменту и усилиям госпожи Бай.
Дети господина Бая относились к своей тётушке с куда большей теплотой, чем к родной матери.
Кто же захочет уважать мать, которая покалечила собственного отца?
Если бы не то, что она родила нескольких детей, за такое преступление её давно бы избили до смерти палками. Теперь же ей позволяют жить в комнате для слуг и лично ухаживать за господином — и это уже великое милосердие, проявленное исключительно ради детей.
Однако никто в доме Бай не питал к ней симпатии. Раньше, будучи хозяйкой, она не особо заботилась о слугах, а теперь, оказавшись в беде, не могла рассчитывать на их доброту. Сначала боялись мстить, но, убедившись, что никто не вступится, стали всё чаще подкладывать ей подножки.
Лю Апо, чей муж был управляющим, раньше считалась доверенным лицом госпожи Цюй. Теперь же, хоть и сохраняла должность, но уже не имела прежнего влияния — многих поставили над ней. Поэтому она особенно ненавидела госпожу Цюй, считая, что та погубила её карьеру.
Каждый раз, глядя на госпожу Цюй, Лю Апо чувствовала, как в ней поднимается злость. Она толкнула её:
— Быстрее!
Госпожа Цюй пошатнулась, но сдержала ярость. В этом доме ей больше не было места. Раньше, даже когда свекровь заставляла её «стоять на ногах», обращались с ней вежливо. А теперь за несколько месяцев она пережила всю горечь жизни.
Они вошли в главный покой. Едва переступив порог, госпожа Цюй получила посуду с супом прямо в лицо. Чаша разбилась у её ног с громким «плюх!».
— Ты, ядовитая ведьма! Ты нарочно не хочешь, чтобы мне стало лучше! — прошипел господин Бай, глядя на неё с ненавистью.
Госпожа Цюй тут же натянула улыбку и поспешила вперёд:
— Господин, это моя вина…
Она осторожно приблизилась, но господин Бай вцепился ей в руку и больно ущипнул. Глаза госпожи Цюй наполнились слезами, но она продолжала говорить мягко и ласково:
— Позвольте, я помогу вам позавтракать.
Лю Апо, убедившись, что госпожу Цюй доставили, вышла из комнаты.
Едва она переступила порог, как одна из служанок подбежала к ней с конвертом:
— Апо, для госпожи письмо.
Лю Апо сплюнула:
— Какая ещё госпожа!
Она шагнула вперёд:
— Давай сюда!
Служанка, не желая ввязываться в разборки, сразу передала письмо:
— Тогда прошу вас, передайте лично.
Лю Апо взяла конверт, хитро прищурилась и быстро направилась во восточный двор. Вскоре письмо, адресованное госпоже Цюй, оказалось в руках госпожи Бай.
Та последние дни жила в родительском доме и управляла всеми делами.
Она взглянула на Лю Апо:
— Для снохи?
Лю Апо немедленно ответила:
— Именно так.
Госпожа Бай едва заметно улыбнулась:
— Молодец.
Лю Апо тут же засияла и начала сыпать комплиментами.
Госпожа Бай махнула рукой:
— Ладно, ступай.
Она посмотрела на конверт. Почерк был крайне неуклюжий — даже её пятилетняя дочь пишет лучше. Очевидно, кто-то намеренно изменил свой почерк. Госпожа Бай не колеблясь вскрыла письмо. Прочитав, она вдруг широко раскрыла глаза и вскочила с места, охваченная возбуждением.
— Госпожа?
Служанки и няньки тут же обеспокоенно загалдели.
Госпожа Бай вся сияла. Она сжала письмо в руке:
— Так и есть! Именно так!
Она схватила письмо и помчалась в западный двор. Не дойдя до двери, услышала крики госпожи Цюй — её явно избивали. Но госпожа Бай не обратила внимания и решительно распахнула дверь.
— Брат! — позвала она.
Из-за паралича господин Бай стал крайне мрачным и подозрительным.
Даже к сестре он относился с недоверием — ведь его жена могла обмануть брата ради собственной семьи, так почему бы сестре не поступить так же?
Поэтому, несмотря на то, что госпожа Бай управляла домом, многие тайны он от неё скрывал.
Сейчас дети оказались беспомощными, и он временно вынужден был полагаться на сестру, иначе давно бы выгнал её. Госпожа Бай, конечно, замечала его настороженность, но не придавала значения — каждый день приходила кланяться, демонстрируя преданность.
Зайдя в комнату, она увидела, как госпожа Цюй, растрёпанная и в мокрой одежде, стояла на коленях на полу, залитом водой. В такую погоду это было особенно мучительно.
Господин Бай холодно процедил:
— Ты разве не умеешь стучать?
Госпожа Бай тут же ответила:
— Брат, важное дело!
Она протянула ему письмо:
— Это перехватила Лю Апо — письмо для снохи.
Господин Бай нахмурился, взял письмо и, пробежав глазами, тоже широко раскрыл глаза и впал в экстаз.
Госпожа Цюй, всё ещё стоявшая на коленях, не понимала, что происходит. Но, увидев письмо, связанное с ней, не удержалась и потянулась взглянуть.
Господин Бай вдруг повернулся к ней, и в его глазах вспыхнула ярость:
— Не ожидал! Не ожидал, что ты уже сговорилась с кем-то снаружи!
Госпожа Цюй опешила:
— Господин, о чём вы? Я ничего не понимаю!
Господин Бай швырнул письмо к её ногам:
— Ещё отрицаешь? Всё чётко написано!
Госпожа Цюй подняла письмо и начала читать.
Письмо было адресовано ей.
http://bllate.org/book/10289/925565
Готово:
