Конечно, Цюй Сяоси играла в мацзян отлично, но сказать, что она ни разу не проиграла, — было бы почти невозможно. Однако именно этого она и добилась. А всё потому, что кто-то нарочно подыгрывал ей.
Иначе как ещё ей удавалось каждый раз выигрывать так быстро?
Цюй Сяоси и правда была сильной: даже если не выигрывала, то уж точно не проигрывала. Всё началось ещё в университете — у неё было три соседки по комнате, все родом из Сычуани. Их общежитие превратилось в настоящий центр мацзян-вечеринок. Позже, когда они остались жить в столице, сняли квартиру вместе — и год за годом Цюй Сяоси оттачивала своё мастерство.
Но сегодня она отчётливо чувствовала: Цинь Ань подкармливает её картами.
Он играл очень хорошо, и его постоянные проигрыши, скорее всего, были не случайными — он просто хотел проиграть.
Как раз сегодня так и было.
Однако Цюй Сяоси, прекрасно всё понимая, всё равно с радостью шла на эту уловку — ведь это экономило ей кучу хлопот. Раз человек так старается передать ей деньги, зачем отказываться? Приняв их, она давала Цинь Аню спокойствие.
Иначе он, пожалуй, стал бы переживать, что она проболтается. В этом мире нет глупцов — все прекрасно понимают друг друга без лишних слов, и этого вполне достаточно.
Цюй Сяоси поднялась по лестнице с маленькой сумочкой и увидела, как Сяобэй и Сяobao сидят рядом, а напротив них — Сяодун, сосредоточенно рисующий их портреты.
На столе оставались недоеденные сяолунбао.
Цюй Сяоси улыбнулась:
— Что вы тут делаете?
Сяобэй тут же попытался вскочить, но Сяодун строго сказал:
— Не двигайся.
Сяобэй опустил ягодицы обратно на стул и замер в прежней позе.
Сяодун серьёзно пояснил:
— Сестра, я рисую их.
Цюй Сяоси удивилась:
— А?
Она подошла и заглянула ему через плечо. Действительно, мальчик рисовал обоих друзей. Она восхитилась:
— Ты отлично рисуешь!
Сяодун тут же приподнял уголки губ и, подняв голову, спросил:
— Правда?
Цюй Сяоси энергично кивнула:
— Конечно! Я никогда не стану обманывать Сяодуна.
Она наклонилась поближе и наблюдала, как он продолжает рисовать.
Конечно, нельзя сказать, что портреты получились фотореалистичными или идеальными. Но у Сяодуна явно имелся талант: лица были узнаваемы уже на две-три десятых. И это немало — учитывая, что он почти не учился рисованию, а опирался лишь на детские навыки.
Тем не менее, любой, кто знал Сяобэя и Сяobao, сразу узнал бы их на рисунке. Форма могла быть неточной, но дух передан прекрасно. Главные черты характера и внешности он уловил верно.
Цюй Сяоси искренне сказала:
— Сяодун, ты действительно хорошо рисуешь.
Затем она задумалась и добавила:
— Как только ты немного подрастёшь и освоишь основы, сестра найдёт тебе учителя живописи. Хорошо?
Кисть Сяодуна замерла. Он чуть приподнял голову и тихо спросил:
— А братик?
Сяобэй закачал ногами и тоже поинтересовался:
— А я? А я?
Цюй Сяоси рассмеялась:
— Тебе, конечно, нужно идти в школу! Ты же не любишь рисовать — зачем тратить время на обучение тому, что тебе не интересно? У каждого свои увлечения, и я не требую, чтобы вы шли одной дорогой. К тому же, разве не лучше развивать собственные интересы, чем следовать чужим?
Сяобэй склонил голову, будто погрузившись в размышления.
Сяодун же обрадовался:
— Братик любит учиться!
Цюй Сяоси кивнула:
— Значит, пусть учится.
Сяobao смотрел на эту сцену с завистью.
— А мне совсем не хочется учиться, — внезапно сказал он.
Цюй Сяоси удивилась:
— А?
Разве не говорилось, что главный герой с детства обладал феноменальной памятью, был одарён в математике и учился блестяще?
Сяobao продолжил:
— Учёба — это самое скучное на свете! Я хочу заниматься боевыми искусствами.
Цюй Сяоси растерялась:
— ???
Она с изумлением уставилась на него:
— Ты хочешь заниматься боевыми искусствами? Какими именно?
Сяobao решительно замахал кулачками:
— Теми, которыми можно драться!
Цюй Сяоси не выдержала и рассмеялась:
— …
— Если тебе нравится, тогда учись! Никто не узнает, действительно ли тебе это по душе или просто показалось — пока сам не попробуешь.
Сяobao тихо произнёс:
— Папа…
Но тут же энергично тряхнул головой:
— Ладно, забудем об этом!
Цюй Сяоси внимательно взглянула на него и мягко ответила:
— Хорошо.
Трое детей продолжали рисовать. Цюй Сяоси включила свет и направилась на кухню готовить ужин. Обычно Сяobao не ужинал у неё, но сегодня было исключение: утром Су Бай сообщил, что у него дела, и попросил присмотреть за мальчиком вечером.
Цюй Сяоси не возражала.
Ведь с тех пор как она стала помогать «присматривать за детьми» и готовить им обед, Су Бай отказался брать плату за обучение обоих мальчиков. Более того, по послеобеденным часам он сам угощал их чаем и лёгкими закусками.
Так что они были в расчёте.
Цюй Сяоси особенно ценила таких людей, как Су Бай: каждая копейка у них чётко учтена. Пусть это и кажется холодным, но именно такой подход избавляет от чувства долга.
Ведь эмоциональные обязательства — самые тяжёлые.
После всех жизненных испытаний Цюй Сяоси это поняла лучше всех.
Поэтому с этим соседом у неё сложились отличные отношения.
— Что хотите поесть? — крикнула она из кухни.
Дети уже начали отвлекаться, но Цюй Сяоси тут же махнула рукой:
— Ладно-ладно, продолжайте. Я сама придумаю.
Она закрыла дверь кухни и, заметив остатки таро, решила сварить рис с таро.
Цюй Сяоси нарезала таро мелкими кубиками, затем взялась за вяленое мясо. В этот момент Сяодун тихонько вошёл:
— Сестра, я помогу тебе.
За ним следовали ещё две головы.
Цюй Сяоси обрадовалась:
— Отлично!
Сяobao занялся растопкой — дело, с которым он раньше никогда не сталкивался, но оказалось, что работать вовсе не сложно.
Он поднял глаза на Цюй Сяоси и невольно взглянул на её запястье:
— Сестра, почему ты не покупаешь себе часы?
Цюй Сяоси с лёгкой иронией посмотрела на него:
— Ты хоть представляешь, сколько стоят хорошие часы? Да и вообще, я ведь почти всегда дома — зачем они мне?
Раньше она не могла минуты прожить без контроля времени, постоянно сверяясь с часами. Но после переезда сюда, проведя много времени без них, она легко отвыкла. Люди ведь удивительно адаптивны.
— Лучше потратить деньги на еду и весело провести время! В конце концов, вы все ещё растёте.
Сяobao кивнул:
— Понял.
Цюй Сяоси улыбнулась:
— Морковки у нас нет. Сходи к госпоже Пан и спроси, не даст ли одну?
Сяобэй тут же вскочил:
— Хорошо!
Это поручение идеально подходило именно ему.
Цюй Сяоси начала резать лук и вскоре расплакалась от едкого запаха.
— Тук-тук-тук! — раздался стук в дверь.
— Сяобэй, почему ты закрыл дверь? Пойди открой, — сказала она, продолжая вытирать слёзы.
Но вскоре Сяодун объявил:
— Сестра, к нам гость.
Цюй Сяоси вышла, красноглазая и всё ещё плачущая:
— Вы… господин Юй? Что вам нужно?
Опять он здесь.
И как он вообще добрался сюда со своей хромотой?
Юй Мэн не ожидал увидеть, как она тайком плачет дома.
Он сразу смутился и растерялся:
— Ты… ты… ты чего плачешь? Кто тебя обидел?
Его взгляд метнулся к детям.
Трое малышей недоуменно уставились на него.
Сяобэй, держа морковку, тоже вошёл в квартиру. Все трое смотрели на Юй Мэна, но тот не сводил глаз с Цюй Сяоси, всё ещё в замешательстве:
— Не… не плачь!
Цюй Сяоси фыркнула:
— Я не плачу. Просто лук щиплет глаза.
Очевидно, Юй Мэн ей не поверил. Он запнулся:
— Ладно-ладно, лук щиплет… Но всё равно не плачь!
Цюй Сяоси парировала:
— Ты когда-нибудь видел человека, который режет лук и не плачет?
Она вытерла слёзы и спросила:
— Так что вам нужно?
Юй Мэн глубоко вдохнул и выдохнул.
Цюй Сяоси терпеливо повторила:
— Вы всё-таки скажете, зачем пришли?
Юй Мэн серьёзно посмотрел на неё и тихо произнёс:
— Я пришёл извиниться.
Он долго думал и решил, что не может просто уйти. Как мужчина, он обязан объяснить, зачем приходил вчера. Иначе его сочтут странным типом.
— Я… я хотел сказать…
Цюй Сяоси перебила:
— Что сказать? Разве дело не улажено?
Она ведь выиграла у них почти триста юаней — такая сумма должна закрыть вопрос.
Так зачем он снова явился?
Юй Мэн сделал ещё один глубокий вдох.
Цюй Сяоси вздохнула:
— Так что же вы хотите сказать?
Юй Мэн пристально посмотрел на неё и тихо признался:
— Я вчера пришёл не для того, чтобы делать что-то плохое.
Цюй Сяоси равнодушно отозвалась:
— А.
Юй Мэн заторопился:
— Я правда не хотел ничего дурного! Просто… хотел тайком посмотреть ваши новые рукописи!
Цюй Сяоси молчала, глядя на него с недоверием.
Он стыдливо теребил пальцы и съёжился:
— Я видел, как вы покупали билеты.
Потом добавил:
— Сегодня утром караулил у вашей двери и увидел, как вы уехали на поезде.
И продолжил:
— Я думал, вы не вернётесь до вечера, поэтому решил ночью заглянуть и посмотреть новые главы.
Юй Мэн упорно продолжал самоуничтожаться:
— Ведь слышал же, что вы работаете над новой книгой? Я просто хотел первым прочитать!
Цюй Сяоси придержала подпрыгивающую бровь и пристально вгляделась в этого странного парня, пытаясь понять, как его мозг устроен иначе, чем у обычных людей.
Неужели это фанат-сталкер?
Тот самый, которого стоит избить?
Юй Мэн оправдывался:
— Я не хотел красть! Честно! Просто… посмотреть!
Цюй Сяоси улыбнулась, но без тёплых чувств:
— О!
Её глаза всё ещё были красными и слезились, а эта жутковатая улыбка только усилила эффект. Юй Мэн испугался и отступил на шаг. Потом, почувствовав, что переборщил, попытался взять себя в руки:
— Вы… простите меня?
Цюй Сяоси нежно прошептала:
— Конечно, прощу!
Её улыбка стала ещё более зловещей:
— Не переживайте так. Всё равно… я ведь вообще ничего не писала.
Глаза Юй Мэна распахнулись:
— Вы… вы опять врёте!
Цюй Сяоси невинно улыбнулась:
— Да, опять вру. Что поделать?
Щёки Юй Мэна надулись.
— Почему вы всё время врёте?
Цюй Сяоси загадочно улыбнулась:
— Как думаешь?
Юй Мэн фыркнул:
— Хм!
Цюй Сяоси смягчилась:
— Раз ваш двоюродный брат искренне извинился, я не стану держать зла за такую мелочь. Но…
Она вдруг приблизилась к Юй Мэну, подняла голову и, обнажив зловещую улыбку, прошептала:
— Если ещё раз приблизитесь ко мне… не ручаюсь за последствия.
Она нарочито понизила голос, сделав его хриплым и скрипучим, как нож по дереву.
Юй Мэн вспомнил вчерашнюю «женщину-призрака» и в ужасе отскочил назад:
— Ты… ты… не подходи!
Цюй Сяоси мгновенно вернулась в норму и с невинным видом спросила:
— Что с вами?
Она пристально посмотрела ему в глаза:
— Не хотите зайти и присесть?
И снова зловеще улыбнулась.
Юй Мэн завопил:
— Нет!
Он упёрся спиной в дверь напротив — к госпоже Пан — и закричал:
— Ты… ты… не подходи!
А потом, чувствуя, что этого мало, закричал ещё громче:
— Двоюродный брат! Двоюродный брат!
Снизу послышались быстрые шаги — Цинь Ань быстро поднялся по лестнице.
Он удивлённо посмотрел на Цюй Сяоси, на миг задержал взгляд на её покрасневших глазах, а затем встал рядом с Юй Мэном:
— Что случилось?
Юй Мэн не собирался признаваться, что испугался. Он сквозь зубы выдавил:
— Ничего.
Цюй Сяоси милым голоском сказала:
— Господин Цинь, вы ведь знаете: раз его нога повреждена, ему нужно отдыхать. Как вы могли позволить ему подниматься по лестнице? Это неправильно.
Её улыбка стала ещё более невинной:
— Мне очень приятно, что вам нравятся мои произведения! Я буду стараться ещё больше. Следующая книга скоро начнёт выходить в «Общественных историях» — обязательно читайте!
http://bllate.org/book/10289/925564
Готово:
