— Ты хоть раз мне снилась? — настаивал Юй Мэн.
— Нет, — ответила Цюй Сяоси. — Мне просто приснилось, что за мной гонится бешеная собака.
Все замолчали.
— Если тебе приснилась бешеная собака, так при чём тут я? — пробурчал Юй Мэн себе под нос.
Остальные снова переглянулись в молчании.
«Не мог бы ты ругаться прямо?»
«Ты уверен, что тебя вообще поймут?»
«Похоже, сам Юй Мэн и не понял, что оскорбился».
— Давайте вернёмся к вопросу контракта, — сказал Цинь Ань и перевёл взгляд на Юй Мэна. — Сяомэнь, я согласился, чтобы ты пришёл, потому что ты постоянно повторял, будто очень восхищаешься госпожой Чан Сихуань. Если бы я заранее знал, что ты раньше за ней следил, ни за что бы не позволил тебе сюда явиться. Но теперь это уже не имеет значения. Раз уж ты здесь, веди себя прилично и не устраивай глупостей.
Юй Мэн собрался возразить, но слова застряли у него в горле, и он лишь недовольно фыркнул.
Цинь Ань устало улыбнулся:
— Продолжим.
На самом деле обсуждать оставалось немного: многие детали Цюй Сяоси даже не касались. Стороны быстро всё согласовали, секретарь Цинь Аня немедленно подготовил договор на месте, и контракт был подписан без промедления.
— Приятного сотрудничества, госпожа Гао, — с улыбкой протянул руку Цинь Ань.
— Взаимно, — ответила Цюй Сяоси.
Юй Мэн продолжал пристально смотреть на неё.
— Если будешь так на меня пялиться, я начну думать, что ты в меня влюблён, — сказала она.
Лицо Юй Мэна мгновенно покраснело.
— Ты… ты… ты врешь! Кто вообще обратит внимание на такую желторотую девчонку!
Увидев насмешливую ухмылку Цюй Сяоси, он вдруг вскочил, так сильно задев стол, что тот закачался, и одним прыжком выскочил за дверь, исчезнув из виду.
«Легко!» — подумала Цюй Сяоси и тихонько прошептала с улыбкой: — Наконец-то никто не пялится на меня.
Все ещё были в замешательстве, но её детская выходка снова рассмешила всех.
— Госпожа Гао, вам не о чем беспокоиться, — сказал Цинь Ань. — Мой двоюродный брат, конечно, немного шумный, но он хороший парень. Он не станет вас преследовать или доставлять неудобства.
Цюй Сяоси кивнула:
— Я знаю. Он очень простодушный и совершенно без хитрости. Но от его взглядов мне было неловко. В конце концов, я тоже маленькая девочка. Так что сейчас всё отлично, правда?
На это уж точно нечего было ответить.
— Контракт подписан. Можно обедать? — спросила Цюй Сяоси и добавила с улыбкой: — Мне кажется, я способна съесть целого быка.
В юном возрасте есть одно преимущество — можно безнаказанно изображать милую малышку. Именно этим сейчас и занималась Цюй Сяоси. Даже если некоторые её слова звучали не совсем уместно — ну и что? Ведь она же маленькая девочка.
Кто станет спорить с ребёнком?
Жаль только, что ей уже пятнадцать, и скоро притворяться невинной и милой станет невозможно!
Цинь Ань внимательно взглянул на Цюй Сяоси и с улыбкой сказал:
— Хорошо.
Обед прошёл в полном согласии и радости.
После завершения переговоров Цюй Сяоси вежливо отказалась от предложения Цинь Аня отвезти её домой и отправилась одна на рикше.
Однако она не поехала сразу домой, а зашла на вокзал, купила билет на завтрашний поезд, затем приобрела сладостей и лишь после этого направилась домой. Сразу после Нового года она получила два платежа.
Первый — за переиздание в Пекине, второй — аванс за публикацию.
— Сестрёнка, ты вернулась! — радостно встретили её дома.
— Да, вернулась, — ответила Цюй Сяоси и спросила: — Как вы провели день? Что ели на обед?
Сяобэй выпятил грудь с гордостью:
— Мы ели пирожки! Втроём сходили в закусочную на задней улице и купили их.
Цюй Сяоси улыбнулась:
— Какие вы молодцы!
Сяобэй скромно потупился:
— Я чуть не ошибся в расчётах. Но, к счастью, Сяobao умеет считать, и мы всё сделали правильно.
— Спасибо вам обоим, — сказала Цюй Сяоси.
Щёки Сяobao сразу покраснели.
— Чтобы наградить вас за старания, я принесла сладости. Попробуйте!
— Ой, я обожаю пирожные именно этой лавки! — Сяодун радостно потер руки.
Цюй Сяоси с улыбкой ответила:
— Именно поэтому я их и купила.
Пока дети наслаждались угощением, Цюй Сяоси сказала:
— Сяobao, завтра мне нужно уехать по работе. Я хочу взять с собой Сяодуна и Сяобэя. Значит, завтра вы не сможете играть вместе.
Все трое уставились на неё.
— Мы вернёмся к вечеру. Поиграете послезавтра, хорошо?
Сяobao, как всегда, проявил понимание:
— Хорошо.
Сяодун с любопытством спросил:
— Сестрёнка, а куда мы поедем?
— В один очень вкусный ресторан.
— А?
Цюй Сяоси рассмеялась:
— Я еду работать, как обычно — пробовать блюда и потом описывать их. Просто завтра, возможно, задержусь допоздна, и мне будет небезопасно возвращаться одной. Поэтому и попрошу вас двоих составить мне компанию.
Сяодун и Сяобэй понимающе кивнули.
Сяобэй даже объяснил всё Сяobao, и тот тоже кивнул:
— Вот как можно зарабатывать деньги.
— Главное — не то, вкусно ли блюдо, а сумеешь ли ты красиво описать его вкус. Поэтому, конечно, можно зарабатывать!
Подумав, она добавила:
— Сегодня, к сожалению, не получится взять тебя с собой — мы уже договорились с другими. Но в следующий раз обязательно возьму, хорошо?
Глаза Сяobao сразу загорелись, он энергично закивал:
— Хорошо!
Его губы сами собой растянулись в счастливой улыбке:
— Сестрёнка — лучшая!
— Это правда, — сказала Цюй Сяоси.
Она не соврала: на следующее утро Цюй Сяоси действительно повела братьев с собой. На первом этаже она попрощалась с Сюйма, предупредив, что, возможно, вернётся поздно и тогда попросит её открыть дверь.
Сюйма удивилась:
— Вы куда собрались?
— У меня работа — нужно написать статью о ресторане, но он далеко. Скорее всего, вернёмся только к вечеру.
Сюйма, знакомая с такими делами, кивнула:
— Отправляйтесь смело.
Цюй Сяоси поблагодарила и ушла. Трое детей добрались до вокзала. По дороге Сяодун тихо спросил:
— Сестрёнка, мы едем за город?
Хотя Цюй Сяоси говорила, что путь «немного далёкий», она не упоминала, что покинут Шанхай, поэтому оба мальчика были удивлены.
Цюй Сяоси кивнула:
— Да, мы едем в Сучжоу.
Это был ресторан, открытый другом Тома в Сучжоу. Он хотел найти кого-то для рекомендации, и Цюй Сяоси как раз должна была приехать, попробовать блюда, сделать красивые фотографии и потом написать восторженный отзыв.
Именно для этого Том и обращался к ней ранее. Конечно, он думал не только о друге: как новый редактор, он хотел развить кулинарную колонку, сделать её узнаваемой и популярной. Более того, если всё пойдёт успешно, колонку можно будет превратить в платную услугу рекомендаций и тем самым увеличить доход журнала.
Изначально он планировал назначить ей профессионального фотографа, но Цюй Сяоси уверенно заявила, что справится сама. Хотя Том и усомнился, её уверенность его убедила.
Ведь, по его мнению, восточные люди обычно скромны, и если кто-то так решительно утверждает, что справится, значит, скорее всего, действительно может.
К тому же она уже показала свою уверенность — за игровым столом в мацзян она заставила его проиграть весьма ощутимо. Хотя это и не имело отношения к фотографии, но доказывало: она не из тех, кто хвастается без оснований. Поэтому Том возлагал на неё большие надежды.
Сама Цюй Сяоси тоже не ожидала такого шанса на служебную поездку.
Эта возможность была ей очень кстати: если бы не этот случай, ей вскоре пришлось бы самой искать повод уехать из Шанхая.
Так что поездка стала приятным сюрпризом.
Трое добрались до Сучжоу. Поезд тогда ходил медленно: выехав рано утром, они прибыли только к обеду. Цюй Сяоси сразу села на рикшу и направилась в ресторан. Это было заведение европейской кухни, недавно открытое, и, несмотря на обеденное время, посетителей было немного.
Как только трое вошли, их несколько утомлённый вид привлёк внимание окружающих.
Официант подошёл:
— Добрый день, вас трое?
Цюй Сяоси улыбнулась:
— Я из Шанхая. Здесь господин Гален? Меня порекомендовал его друг Том.
Вскоре появился полноватый иностранец, который быстро подошёл к ним. После короткой беседы Гален одобрительно хлопнул себя по бедру и не переставал повторять «good». Их усадили у окна, где в полдень особенно ярко светило солнце, и Цюй Сяоси чувствовала, как её согревает его тепло.
Она заказала несколько фирменных блюд. Когда еду подали, Цюй Сяоси, казалось, осталась недовольна: она встала, немного передвинула тарелки, изменила расположение предметов на столе, выбрала удачный ракурс и начала фотографировать.
Затем, снимая интерьер ресторана, она внесла ещё несколько изменений.
Изначально заведение выглядело прекрасно, но после её правок стало ещё привлекательнее для фото. Ведь Цюй Сяоси была куда более «искушённой» в таких вещах.
Гален заметил, что после её перестановок всё действительно стало выглядеть лучше, и тут же позвал официантов, чтобы те запомнили. При подаче новых блюд они уже кое-чему научились. То, что Цюй Сяоси передвинула, так и осталось на новых местах.
Цюй Сяоси почти час была занята работой, и за это время господин Гален стал гораздо теплее и дружелюбнее.
Они даже договорились, что когда Гален приедет в Шанхай навестить старого друга Тома, обязательно встретятся с Цюй Сяоси. Она с радостью согласилась.
Сяодун и Сяобэй с восхищением смотрели на сестру, считая её настоящей волшебницей, способной на всё.
Работа прошла гладко, и настроение Цюй Сяоси было прекрасным. Но у неё был и другой план на этот день. Попрощавшись с господином Галеном, трое вышли из ресторана. Поскольку они никогда раньше не бывали в Сучжоу, решили не спешить и прогуляться по городу.
Сяобэй тихо спросил:
— Сестрёнка… ты… собираешься что-то делать?
Цюй Сяоси удивлённо приподняла бровь:
— Почему ты так решил?
Сяобэй пнул камешек, но тут же вспомнил, что на нём кожаные туфельки, и обеспокоенно осмотрел их. Цюй Сяоси не могла сдержать улыбки при виде его заботы. Убедившись, что обувь цела, Сяобэй сказал:
— Просто мне показалось, что у тебя сегодня есть ещё какие-то дела.
Сяодун кивнул:
— Я тоже так почувствовал.
Цюй Сяоси улыбнулась:
— И ты тоже?
Сяодун кивнул:
— Мы ведь близнецы! Мама говорила, что у близнецов бывает особое чутьё.
Он всё помнил.
Цюй Сяоси обрадовалась:
— Да, действительно, у меня сегодня есть дело.
Они как раз подошли к почтовому ящику. Цюй Сяоси открыла сумочку, достала несколько писем и опустила их в ящик.
— Помните, что я говорила? Дело семьи Бай не должно остаться без последствий.
Её улыбка не изменилась, но взгляд стал холоднее.
— Я должна быть абсолютно уверена в безопасности. Поэтому решила не отправлять письма из Шанхая. Но раз представился такой шанс, как я могу его упустить?
— Значит, вчера сестрёнка писала письма именно для этого, — сказал Сяобэй.
Цюй Сяоси погладила его по голове:
— Теперь вы знаете. Я рассказываю вам обо всём, потому что мы — единое целое. Всегда должны поддерживать друг друга. И вам важно знать такие вещи. Но когда вернётесь домой, забудьте всё, что происходило сегодня. Никому ничего не говорите. Если спросят, зачем мы сюда приехали?
— Пробовать вкусную еду! Сестрёнка работает!
Цюй Сяоси одобрительно кивнула:
— Верно.
— Я тоже всё забуду и никому не скажу, — добавил Сяодун.
— Молодец, Сяодун, — сказала Цюй Сяоси и нежно улыбнулась: — Вы такие умнички.
Увидев ломбард неподалёку, Цюй Сяоси сказала:
— Подождите меня у входа. Никуда не уходите. Я зайду внутрь, чтобы заложить нефритовую подвеску.
http://bllate.org/book/10289/925560
Готово:
