Этот нефритовый кулон — последняя вещь, оставшаяся от старой госпожи Бай; всё остальное давно обменяли на золотые слитки и кирпичи. Его случайно вытащил из общей кучи один старик из компании «Фули», заявив, что он ничего не стоит. Сначала Цюй Сяоси не придала этому значения, но, вернувшись домой и хорошенько всё обдумав, почувствовала: здесь явно что-то не так.
Она прекрасно понимала, зачем гнались за ней те игроки: хотели отобрать деньги после того, как она заложила вещи. Но зачем за ней гналась компания «Фули»? Неужели им не жаль репутации? Последние преследователи, которых она заметила, были именно из «Фули».
Почему они её преследовали?
К тому же, если кулон такой бесполезный, зачем старику так долго его рассматривать и говорить: «Отнеси в лавку да заложи хоть за пару монет»?
Если уж совсем ничего не стоит, зачем вообще менять его на деньги?
Цюй Сяоси смутно помнила: недалеко от клуба компании «Фули» действительно была ломбардная лавка. Неужели между этим есть какая-то связь?
Хотя она считала себя довольно сообразительной, всё равно чувствовала растерянность. Да и спрашивать у посторонних было опасно — даже просто интересоваться могло вызвать подозрения. Поэтому, как только ночью ей пришла в голову мысль отправиться в Сучжоу, она сразу собрала вещи и решила разузнать там.
Цюй Сяоси вошла в ломбард. За высоким прилавком восседал хозяин лавки, а рядом стояли два приказчика.
Она достала из сумки кулон и сказала:
— Хотела бы заложить этот нефритовый кулон. Взгляните, пожалуйста?
Старик даже не посмотрел на неё, сразу взял кулон и начал внимательно его осматривать. Он даже включил лампу и стал просвечивать кулон маленьким фонариком, проверяя наличие примесей. Наконец он положил кулон на стол и медленно произнёс:
— Вещь неплохая.
У Цюй Сяоси дрогнули уши. Она сохранила полное спокойствие и спросила:
— Так сколько вы дадите?
Осмелев, она добавила:
— Я бы хотела получить это в виде «золотых рыбок».
Она уже приготовилась к насмешкам, но к её удивлению, хозяин кивнул:
— Можно.
Цюй Сяоси напряглась, но внешне оставалась невозмутимой, будто прекрасно знала ценность своей вещи. Хозяин тем временем поднял один палец.
Цюй Сяоси нахмурилась:
— Разве это не слишком мало?
— У нас всегда честные цены. Кто в Сучжоу не знает, что наша лавка самая надёжная? Такая цена — вполне справедливая, — сказал старик, внимательно взглянув на неё. — Вы, судя по всему, девушка из хорошей семьи. Наверное, собираетесь выкупить кулон обратно? Если это живой залог, то предложенная сумма — более чем щедрая. Мы ведь не из тех мелких ломбардов, что обманывают клиентов. Не верите — сходите в другую лавку, но там вам дадут меньше. Разве что если согласитесь на мёртвый залог — тогда, конечно, заплатим больше.
Он очень надеялся, что она выберет мёртвый залог.
Сначала он назвал цену на живой залог — это был ход «вперёд-назад», чтобы проверить её намерения. Если бы перед ним стоял человек с измождённым лицом, он бы не стал так церемониться. Но эта девушка одета опрятно, да и акцент у неё странный — явно не местная. Такие обычно нуждаются в деньгах временно.
Обычно люди с приличным видом приходят в затруднительном положении, и в девяти случаях из десяти оформляют живой залог, но потом редко выкупают вещь. А для хозяина лавки разница между живым и мёртвым залогом огромна. Поэтому это была психологическая игра.
Цюй Сяоси прикусила губу, словно колеблясь.
— А если я соглашусь на мёртвый залог? — спросила она.
Хозяин улыбнулся:
— Тогда я удвою сумму. Но придётся подписать бумагу и поставить печать — всё должно быть чётко и ясно.
Цюй Сяоси сразу кивнула:
— Понимаю. Раз уж я заложу вещь, никогда не приду с претензиями. Просто… цена…
Хозяин продолжал убеждать:
— Ладно, раз вы порядочная девушка, добавлю ещё один маленький серебряный слиток. Это уже наш предел.
Цюй Сяоси тихо сказала:
— Ну… хорошо.
Когда она согласилась, обе стороны, казалось, перевели дух. Цюй Сяоси быстро получила «золотые рыбки». Однако оказалось, что «золотые рыбки» в Шанхае и в Сучжоу — не одно и то же.
В Шанхае каждый слиток весил около двадцати граммов. А здесь слитки были почти вдвое крупнее и чуть закруглённые по краям.
Серебряный слиток, правда, оказался действительно маленьким — тоже около двадцати граммов, как в Шанхае.
Цюй Сяоси спрятала два золотых и один серебряный слиток и быстро вышла. Она не задержалась ни на минуту: у входа уже ждали два мальчика, и она сразу же села с ними в рикшу, чтобы успеть на обратный поезд.
— Сестра, всё получилось? — тихо спросил Сяобэй, наклоняясь к её уху.
Цюй Сяоси кивнула.
Сяобэй сразу облегчённо выдохнул и улыбнулся.
Глядя в окно на меняющийся пейзаж, Цюй Сяоси снова задумалась о происшествии в компании «Фули». Если кулон настоящий и ценен, зачем тогда его объявили бесполезным?
К тому же, она тогда принесла много вещей. Если бы хотели украсть, почему выбрали именно эту?
Цюй Сяоси никак не могла понять.
Много позже она узнала, что старик поступил так специально, чтобы завладеть её кулоном. Работая в «Фули», он не осмеливался брать всё — господин Ду рано или поздно заметил бы, и тогда ему несдобровать. Обычно, когда клиент приносил много предметов, он выбирал самый ценный, объявлял его подделкой и советовал заложить в ломбарде, которым тайно владел сам. Если клиент не шёл туда, он посылал учеников следить и украсть вещь.
Люди думали, что потеряли бесполезную безделушку, и не придавали этому значения.
Так как такие случаи случались редко и только с «жирными» клиентами, их уловки долгое время оставались незамеченными.
Конечно, сейчас Цюй Сяоси ничего этого не подозревала. Лишь позже, когда старик попался, она случайно услышала разговор и наконец поняла, почему за ней гнались и почему ценный кулон выдали за никчёмную вещь.
Хорошо, что она оказалась сообразительной и не попалась на уловку.
Но это уже история на будущее.
А пока Цюй Сяоси стала ещё настороженнее относиться к компании «Фули».
Разгадать загадку она не могла, но Цюй Сяоси не была из тех, кто мучает себя неразрешимыми вопросами. Решила не думать об этом.
Главное — чтобы сама не проговорилась.
Когда трое братьев и сестра сошли с поезда, уже стемнело. Действительно, туда и обратно получилось очень спешно. Несмотря на то что у них теперь были деньги, они всё равно поужинали в городе, прежде чем идти домой.
Сюйма, увидев их, сказала:
— Вы уж слишком поздно вернулись.
Она не ругалась — просто переживала.
— Смотрите, луна уже взошла.
Цюй Сяоси улыбнулась:
— Пришлось подправлять кое-что в ресторане, немного задержались.
Сюйма не понимала этих рабочих дел и лишь сказала:
— Ты ведь зарабатываешь нелёгкие деньги.
Цюй Сяоси тихо ответила:
— Ещё бы!
Хотя она так говорила, настроение у неё было явно хорошее, и Сюйма догадалась, что платят неплохо. Она похлопала Цюй Сяоси по плечу:
— Иди наверх, отдыхай. Скоро подадут горячую воду, мне тоже пора домой.
Каждый день с половины девятого до девяти подавали горячую воду.
Цюй Сяоси кивнула:
— Вы правы.
— Ах да! — вспомнила Сюйма. — Лампочка на лестнице между вторым и третьим этажом плохо контактирует. Я вызвала мастера на завтра. Если вдруг начнёт мигать — не пугайся.
Цюй Сяоси показала знак «ОК»:
— Поняла, спасибо за предупреждение.
Она быстро побежала наверх — после целого дня на улице без душа не обойтись. Сяодун и Сяобэй думали так же, и трое бегом помчались по лестнице.
На втором этаже они услышали голоса из комнаты Су Бая — у него, видимо, были гости.
Цюй Сяоси в очередной раз подумала, что звукоизоляция в этом доме просто ужасна.
Но это неважно.
— Давайте сыграем в камень-ножницы-бумагу: кто выиграет — тот первым моется! — предложила Цюй Сяоси, как обычно делали, когда все свободны.
Цюй Сяоси выиграла и первой побежала в ванную. Вытирая волосы, она сказала:
— Мои волосы уже так отросли.
Когда она только приехала в Шанхай, у неё была короткая стрижка. Теперь же волосы достигли плеч — не так длинны, как у госпожи Лань, но всё же заметно подросли. Видимо, от хорошего питания волосы стали расти быстрее. Цюй Сяоси сидела на табурете и вытирала волосы.
Внезапно с лестницы донёсся стук.
Цюй Сяоси воскликнула:
— Что ещё за шум?!
За дверью послышались рыдания.
В такую рань это звучало довольно жутко.
Но если бы Цюй Сяоси можно было напугать таким, она бы не была Цюй Сяоси.
— Пойду посмотрю, вдруг что случилось, — сказала она, натягивая чёрный хлопковый халат и выходя в коридор.
На лестнице между вторым и третьим этажом сидела и плакала Сяо Я. Цюй Сяоси наклонилась и спросила:
— Что случилось?
Сяо Я потерла глаза и тихо ответила:
— Свет вдруг погас, и я упала.
Сяо Я была худенькой и слабенькой. Поскольку она часто играла с Сяодуном и Сяобэем, то и к Цюй Сяоси относилась по-дружески.
— Сестра, помоги мне встать, хорошо?
Цюй Сяоси:
— Конечно.
Она подняла девочку и спросила:
— А где твой брат?
Сяо Я:
— Брат ещё не вернулся.
Действительно, с этой семьёй всё плохо. Родители не работают и дома ведут себя как повелители, хотя содержат их только Сяо Шитоу. Да ещё и всю домашнюю работу возлагают на Сяо Я.
В этом доме нет секретов — все ненавидели эту семью.
Конечно, кроме двух детей.
Многие говорили, что мачеха Сяо Я плохая, но Цюй Сяоси считала ещё хуже её отца. Мачеха — не родная мать, и отсутствие любви неудивительно. Но отец-то родной!
А он не проявляет ни капли отцовской заботы.
Вот уж истинный подлец.
Такого же мнения придерживались госпожа Лань и Сюйма. Обе терпеть не могли отца Сяо Шитоу.
Госпожа Лань даже дала ему прозвище «лицемер».
Цюй Сяоси сразу поняла, почему.
Цюй Сяоси:
— Лицемер и… э-э… что ты здесь делаешь? Опять родители посылают?
Сяо Я покачала головой:
— Нет.
Она замялась и тихо добавила:
— Нет, дома никого нет. Они все ушли.
Цюй Сяоси удивилась:
— А?
Так поздно никого дома?
Цюй Сяоси:
— Если тебе страшно одной, заходи ко мне подожди. А если…
Сяо Я:
— Я лучше дома подожду. Мне не страшно.
Цюй Сяоси погладила её по голове и спросила:
— Ты ужинала?
Сяо Я покачала головой.
Цюй Сяоси:
— Пошли.
Она взяла девочку за руку и привела домой, отдав ей остатки хлеба и сэндвичей, которые они не доели в обед.
Сяо Я отказалась, но Цюй Сяоси сделала вид, что не заметила, и начала бубнить:
— Надеюсь, ты не побрезгуешь. Это наши обеденные остатки. Если тебе не нравится…
Сяо Я, конечно, попалась:
— Мне нравится!
Цюй Сяоси:
— Раз не брезгуешь, забирай домой. Потом твой брат вернётся после тяжёлого дня, а дома ничего нет — он же голодный.
Сяо Я подумала и кивнула:
— Спасибо, сестра.
Цюй Сяоси:
— Не за что.
Остатков обеда у них и так было много. Цюй Сяоси планировала использовать их завтра на завтрак, но отдать нуждающимся — не расточительство. Сяо Я радостно понесла пакет наверх. Дома, открыв его, она обнаружила внутри… мясо!!!
Хрустящие куриные наггетсы, ароматные и аппетитные.
Много разных видов, таких она раньше не видела. Один из них был сэндвич — его она узнала.
http://bllate.org/book/10289/925561
Готово:
