Ли Цзинцзи:
— Да-да-да, сделай получше!
Вскоре госпожа Ли всё уладила и кивнула:
— И правда красиво вышло.
У Ли Цзинцзи с женой было двое детей, и вся семья поразительно походила друг на друга — все полноватые, с добродушными лицами.
Старшая дочь, шестнадцати–семнадцати лет от роду, поправила свои две толстые косы и сказала:
— Пап, точно не надо, чтобы я пошла с вами? Мы почти ровесницы — может, нам будет о чём поговорить. Да и ты же знаешь: я умею располагать к себе! Может, даже подружимся как закадычные подруги.
Ли Цзинцзи взглянул на дочь и серьёзно ответил:
— Ты уж лучше помолчи! Ты хоть читала её статьи?
Девушка кивнула:
— Все до единой.
Именно поэтому она так восхищалась госпожой Гао — не понимала, как та умудряется быть столь талантливой, что легко играет сотнями разных ролей.
— По письму узнаёшь человека. Она, хоть и молода, но если захочет — продаст тебя сто раз, да ещё и каждый раз по-новому! Так что сиди тихо и не лезь к ней. Неосторожно обидишь — и всё пропало. Пусть госпожа Гао и молода, и мелочами не заморачивается, и добрая вроде бы… Но в душе она довольно холодна. Не любит, когда слишком близко лезут к её семье. Так что лучше тебе вести себя скромно. Умение подлизываться — вам до неё как до неба. Верно, дорогая?
Госпожа Ли:
— Ещё бы! Пошли-пошли, нам пора.
Супруги вышли из дома, а девушка схватила кусок пирожного величиной с кулак и, засунув его в рот, пробурчала себе под нос:
— Это почему это я не умею подлизываться! Хм!
Господин и госпожа Ли вызвали рикшу и вскоре добрались до дома Цюй Сяоси. Сегодня они приехали не только отдать ей причитающиеся деньги за последнее время, но и научиться проращивать соевые ростки.
Доходов Ли Цзинцзи хватало с лихвой на содержание всей семьи.
Такой навык им, строго говоря, и не был нужен, но кто знает, пригодится ли он в будущем? Одно дело — знать, как это делается, и совсем другое — не иметь ни малейшего понятия. К тому же зимой свежая зелень стоит немало — хоть и дешевле мяса, но всё равно дорого для обычной семьи. Многие просто не могут себе позволить покупать её регулярно!
А если они освоят этот способ, то зимой и сами будут есть свежие овощи, и денег сэкономят, и подарить кому-нибудь смогут — вполне достойный презент.
Кроме того, Ли Цзинцзи не собирался упускать шанс сблизиться с Цюй Сяоси.
Супруги поднялись по лестнице, но не успели пройти и нескольких ступенек, как услышали гомон сверху. Переглянувшись, они дошли до третьего этажа и увидели, как несколько женщин оживлённо переговариваются.
Госпожа Пан, услышав шаги, обернулась и, увидев Ли Цзинцзи, воскликнула:
— Ах, вы уже здесь! Это, наверное, госпожа Ли?
Госпожа Ли:
— Вы, должно быть, госпожа Пан? Мой муж часто упоминал вас. Говорил, что вы соседка госпожи Гао и очень добрая женщина… Хотя и слегка сплетница.
Госпожа Пан:
— …
«Вот так комплимент!» — подумала она, но вслух лишь сухо улыбнулась:
— Хе-хе.
Затем повернулась к Цюй Сяоси:
— Сестрёнка, у вас гости, мы не будем вам мешать. Попробуем дома повторить всё, как вы показали. Если что-то не получится — придём за советом.
Цюй Сяоси с лёгкой улыбкой ответила:
— Конечно, пожалуйста.
Женщины стали прощаться с Цюй Сяоси, но, заметив Ли Цзинцзи, ускорили шаги и быстро разошлись.
Цюй Сяоси давно уже успешно проращивала ростки, но никогда не хвасталась этим и никого специально не приглашала учиться. Люди сами догадались прийти, когда наступили холода.
Она не жадничала и охотно делилась знаниями — ведь в этом деле нет никаких секретов.
Все были довольны: зимой свежая зелень действительно дорога, и они чувствовали, что получили огромную выгоду. Немного смущаясь, они приходили с небольшими подарками — конфетами или овощами — в знак благодарности.
Господин и госпожа Ли вошли в квартиру и сразу заметили: помещение простое, мебели немного.
Цюй Сяоси сначала хотела купить диван, но после того как установила стеллажи для проращивания ростков, места для него не осталось — пришлось отказаться. Однако, едва переступив порог, они ощутили приятное тепло — совершенно иное, чем на улице.
Обычно даже состоятельные люди зимой не топят так щедро. А здесь было по-настоящему уютно.
Сама Цюй Сяоси была одета в новый пуховый жакет из лёгкой и блестящей ткани.
Ли Цзинцзи представил:
— Это моя супруга.
Цюй Сяоси:
— Очень приятно, госпожа Ли.
Супруги действительно были как две горошины в одном стручке — оба полные, добродушные и похожие друг на друга.
Госпожа Ли тут же заговорила:
— Давно слышала о великой госпоже Гао! Но стоило увидеть вас — и я поняла: всё, что рассказывал мой муж, даже тысячной доли не передаёт!
Цюй Сяоси слегка улыбнулась:
— Вы слишком любезны.
Госпожа Ли продолжала:
— Муж мне сказал, какая вы умница — зимой ростки выращиваете! Я сразу не утерпела. Прошу, не судите строго мою суетливость! Зимой ведь так трудно что-то купить.
Она, как и её муж, сразу завела разговор и не могла остановиться. Сначала расхвалила Цюй Сяоси, потом — сочные ростки, затем — уют и тепло в комнате. Всё, что ни скажи — одно восхищение! Видно, что супруги одного поля ягоды.
Хорошо, что Цюй Сяоси была человеком с толстой кожей — другая бы не выдержала такого потока комплиментов.
Ли Цзинцзи, однако, знал меру. Он достал из портфеля конверт и протянул Цюй Сяоси:
— Госпожа Гао, вот ваш гонорар за этот раз.
Цюй Сяоси приподняла бровь, прикоснулась к конверту и сразу поняла: внутри не наличные и не серебряные юани, а что-то продолговатое.
Похоже на… золотые слитки?
И даже два.
Она открыла конверт прямо при них и спросила:
— На этот раз больше обычного.
Ли Цзинцзи усмехнулся:
— Так ведь и текстов вы прислали куда больше. Да и я хотел лично поблагодарить вас.
Сумма явно превышала обычный гонорар, но, учитывая вклад Цюй Сяоси, это было вполне оправдано. Поэтому она спокойно приняла деньги и с улыбкой сказала:
— Благодарю вас.
Ли Цзинцзи торопливо ответил:
— Это мы должны благодарить вас! Совсем немного, право слово.
Он засучил рукава:
— Ну что, за дело! Расскажите, как ростки проращивать.
Госпожа Ли шутливо толкнула его:
— Вот ты! Только и думаешь о еде!
Повернувшись к Цюй Сяоси, она пожаловалась:
— Мой муж только в еде разбирается, а во всём остальном — никак.
Её взгляд упал на журнальный столик, где лежал экземпляр «Югэ хуабао». Она сразу оживилась:
— Вы тоже читаете «Югэ хуабао»? Вся наша семья обожает рубрику про еду! Каждый раз, прочитав, так и хочется съесть что-нибудь вкусненькое — ужин потом вдвое больше съедаем! Жаль только, что журнал выходит раз в две недели — не нарадуешься.
Цюй Сяоси лишь улыбнулась и ничего не сказала. Ведь именно она писала эту рубрику.
После первой публикации её статьи редакция специально связалась с ней и предложила постоянное сотрудничество. Теперь она каждый месяц отправляла туда две-три статьи. Заработанные деньги она всегда отдавала Сяодуну и Сяобэю — на «фонд гастрономических удовольствий».
Пока что доходы и расходы уравновешивались, с небольшим профицитом.
Но зато они успели попробовать несколько отличных заведений.
— Ой, совсем забыла! — вдруг вспомнила госпожа Ли и вытащила из сумочки сантиметр. — Давайте я вас померяю!
Цюй Сяоси удивлённо приподняла бровь.
Госпожа Ли пояснила:
— Я хочу снять мерки с вас и ваших братьев. У меня в родне появилась партия отличной шерстяной ткани — идеально подходит для пальто. Пошью вам!
Цюй Сяоси:
— Не стоит…
Госпожа Ли:
— Нет-нет, обязательно! Поверьте моему мастерству — до замужества я у настоящего портного подглядывала. Доверьтесь мне!
Цюй Сяоси смутно вспомнила, что Сюйма тоже так хвасталась. Видимо, каждая женщина, считающая себя хорошей швеёй, обязательно расскажет историю о том, как «украла» секреты у мастера. Неизвестно, правда это или просто повод похвалиться собой.
Тем не менее, после недолгих уговоров Цюй Сяоси согласилась.
Рассчитав, что Сяодун и Сяобэй уже отдыхают и пьют чай, Ли Цзинцзи сам спустился вниз и привёл их наверх. Померив всех, он отпустил мальчиков обратно.
Эта пара и впрямь была идеально слажена: за одно посещение они не только выучили, как проращивать ростки, но и полностью прибрались в квартире Цюй Сяоси, да ещё и приготовили ей ужин, прежде чем уйти.
Цюй Сяоси проводила их до лестницы и сказала, немного смутившись:
— Спасибо вам большое.
Супруги Ли хором ответили:
— Да что вы! Это мы должны благодарить вас! Для нас большая честь хоть чем-то помочь великой госпоже Гао!
Цюй Сяоси покраснела.
В этот момент к подъезду подкатил чёрный автомобиль. Из него вышел мужчина в чёрном цзаочжуане и направился прямо к Цюй Сяоси:
— Госпожа Гао, господин Ду приглашает вас на ужин.
Цюй Сяоси:
— ???
Она немного собралась с мыслями и спокойно ответила:
— Я не знакома с этим господином Ду.
Мужчина в цзаочжуане уточнил:
— Компания «Фули», господин Ду.
Цюй Сяоси слегка нахмурилась. Ли Цзинцзи тут же вмешался:
— Братец, я из киностудии, именно я курирую госпожу Гао. Я также знаком с госпожой Тао. Скажите, зачем вам госпожа Гао?.
Его перебили:
— Госпожа Гао, господин Ду лишь приглашает вас на ужин.
Видя, что Цюй Сяоси молода, он добавил:
— Госпожа Тао тоже будет.
Он даже не удостоил Ли Цзинцзи внимания.
Цюй Сяоси быстро справилась с первым порывом тревоги и с лёгкой улыбкой сказала:
— Хорошо, подождите меня, я сейчас оденусь.
Мужчина в цзаочжуане:
— Конечно, прошу.
Цюй Сяоси развернулась и пошла вверх по лестнице. Супруги Ли, обеспокоенные, хотели последовать за ней, но она спокойно остановила их:
— Господин Ли, возвращайтесь домой. Не нужно меня сопровождать. Всё же это просто ужин — ничего страшного.
Ли Цзинцзи с тревогой сказал:
— Компания «Фули» — не те люди, с кем можно шутить. Кто знает, чего они хотят.
Изначально он согласился раскрыть, кто пишет эти восторженные статьи, потому что понимал: даже если он промолчит, госпожа Тао или сам господин Ду всё равно узнают. Лучше уж самому сказать, что автор — юная девушка, чтобы господин Ду не разозлился и не начал искать врагов. Ведь госпожа Тао — его женщина, и ему наверняка не понравится, если кто-то пишет о ней такие пылкие строки.
Но теперь, кажется, он сам навлёк на Цюй Сяоси неприятности.
Цюй Сяоси остановилась и взглянула на него:
— Что они могут сделать? Господин Ли, вы слишком много думаете. Я написала столько статей в честь госпожи Тао — разве странно, что господин Ду захочет со мной встретиться? Просто ужин. Возможно, он просто не верит, что всё это написала девочка. Я приду, покажу, что вы не соврали — разве это плохо?
Она тихо добавила:
— Я сама справлюсь. Идите домой.
Цюй Сяоси спокойно поднялась наверх. На самом деле, внутри она была далеко не так спокойна, как казалась снаружи. Но даже если бы сердце колотилось от страха, она никогда бы этого не показала.
Она коротко предупредила братьев и переоделась.
Сяодун и Сяобэй не понимали, что происходит, поэтому не волновались.
Цюй Сяоси спустилась вниз и увидела, что супруги Ли всё ещё стоят у подъезда. Она кивнула:
— Поехали.
Мужчина в цзаочжуане:
— …
Супруги Ли:
— …
Все смотрели на её наряд. Цюй Сяоси удивилась:
— Что такое?
Мужчина в цзаочжуане:
— Ничего. Прошу вас.
Цюй Сяоси села в машину. Автомобиль плавно тронулся. Она сидела на заднем сиденье и с любопытством спросила:
— Куда мы едем?
Мужчина в цзаочжуане:
— Увидите, когда приедем.
Цюй Сяоси:
— Ага!
http://bllate.org/book/10289/925537
Готово:
