Она смотрела в окно на улицу и, улыбаясь, сказала:
— Тогда я надеюсь, что мы едем в ресторан «Линьцзян».
Мужчина в цзаочжуане почти незаметно приподнял бровь:
— Ты хочешь туда?
Цюй Сяоси кивнула и честно призналась:
— Конечно! Я всё время слышала, что там очень вкусно готовят, просто дорого. Поэтому я никогда там не была. Если кто-то угостит, разумеется, я хочу именно туда!
Мужчина в цзаочжуане спросил:
— Неужели госпоже Гао не хватает денег даже на один обед?
Цюй Сяоси весело улыбнулась:
— Ну, это правда. Но ведь дома ещё несколько человек! Да и квартиру снимаем — надо экономить. Моя цель — купить дом в концессии.
Она воодушевилась и продолжила:
— Дядюшка, я плохо разбираюсь в шанхайской недвижимости. Скажите, сколько примерно стоит дом в концессии?
Мужчина в цзаочжуане промолчал.
Вот и завелись.
Он ответил:
— Зависит от того, какой тебе нужен.
— Обычный особнячок?
— Если небольшой, десятка с лишним тысяч хватит.
Цюй Сяоси удивлённо распахнула глаза:
— Сколько?
— Десяток с лишним тысяч.
Цюй Сяоси замолчала.
Действительно, в современности я не могла себе позволить жильё. Попала в прошлое — и всё равно не могу. В любую эпоху простых людей мучают цены на жильё.
Она вздохнула с горечью:
— Тогда сегодня, как вернусь домой, сразу скажу родным: завтра заказываем столик в «Линьцзяне».
— Почему? — не понял мужчина в цзаочжуане, не ожидая такого поворота.
— Раз уж мне точно не скопить на дом, лучше хоть поесть.
Она оперлась подбородком на ладонь:
— Видимо, я слишком много на себя возлагала.
Мужчина в цзаочжуане еле заметно усмехнулся:
— Ты можешь стараться.
Цюй Сяоси совершенно невозмутимо парировала:
— Стараться — это смотря как. Кто-то получает девяносто баллов и чуть-чуть постарается — будет сто. А кто-то получает пятьдесят — и при том же усилии доберётся только до шестидесяти. Чтобы добраться до ста, ему придётся выложиться полностью. А если ты из тех, кто получает десять, пусть и с кучей талантов… Как бы ты ни старался, пятьдесят — уже предел. До девяноста или ста — не дотянуть.
— Значит, не будешь стараться? — не удержался мужчина в цзаочжуане.
Цюй Сяоси стала ещё увереннее:
— Конечно! В мире нет ничего невозможного — стоит только отказаться от попыток.
Мужчина в цзаочжуане промолчал.
Шофёр тоже промолчал.
Автомобиль быстро доехал до ресторана «Линьцзян». Машина остановилась, и водитель произнёс:
— Прошу вас, госпожа Гао.
Цюй Сяоси рассмеялась и игриво подмигнула:
— Так и есть! Я угадала! Ведите меня.
Она спросила с улыбкой:
— А как мне вести себя, чтобы выглядело, будто я здесь частый гость?
Мужчина в цзаочжуане промолчал, а потом мрачно пробормотал:
— Не надо!
Обычно, выходя на улицу, они тоже привлекали внимание. Но сегодня было совсем иначе. Едва они переступили порог ресторана, все взгляды повернулись к ним. В основном — к Цюй Сяоси.
Сама она этого совершенно не замечала.
— Проходите, госпожа Гао, — сказал мужчина в цзаочжуане.
Они вместе вошли в лифт и поднялись на второй этаж.
Цюй Сяоси последовала за мужчиной в цзаочжуане, свернула за угол и вошла в частную комнату. Внутри, кроме господина Ду и госпожи Тао, сидел ещё один пожилой джентльмен в длинном халате.
Мужчина в цзаочжуане осторожно представил:
— Босс, госпожа Гао прибыла.
Когда Цюй Сяоси посмотрела на них, их взгляды тоже устремились на неё. Перед ними стояла девушка лет пятнадцати, маленькая, с короткими мягкими волосами, прилипшими к голове, и вязаной шапочкой. На ней был огромный чёрный ватник — вполне возможно, отцовский.
Глаза опустились ниже — на её кожаные сапожки.
— Здравствуйте, — звонко поздоровалась Цюй Сяоси.
Только теперь все перевели взгляд с её одежды. На самом деле, Цюй Сяоси не хотела выглядеть странно — просто она обожала свободные, крупные вещи в стиле «бойфренд». Поэтому при пошиве ватника специально сделала его очень большим: можно надеть несколько слоёв одежды, да и длина доходит ниже колен. По сути, это точная копия современного объёмного пуховика в стиле «бойфренд». Однако в эту эпоху такой стиль никто не понимал.
Все шили одежду впритык.
Её образ казался странным и нелепым.
На улице, среди богатых и бедных, такая одежда ещё прошла бы. Но здесь, где все были безупречно одеты, она выглядела особенно неуместно — словно деревенская простушка, впервые попавшая в город.
Цюй Сяоси спокойно стояла и смотрела на них.
Пожилой джентльмен в длинном халате добродушно улыбнулся:
— Прошу садиться, госпожа Гао.
— Хорошо!
Она сняла свою куртку и сама повесила её на вешалку. Под тяжёлым ватником оказались жёлтый свитер и тёмно-серые брюки. Сама одежда была вполне приличной. Но вот брючины она заправила в сапоги — и снова получилось странно.
В целом, если бы госпожа Тао оценила её стиль, то сказала бы:
«У неё вообще нет чувства вкуса».
У Цюй Сяоси волосы были не очень длинные. Она собрала их сзади в короткий хвостик — не длиннее заячьего хвоста — и прикрепила к нему огромный чёрный бант.
Госпожа Тао промолчала.
Ну, молодость — время экспериментов.
Цюй Сяоси снова села за стол и с улыбкой сказала:
— Спасибо, что пригласили меня на ужин.
Господин Ду рассмеялся. Его руки лежали на столе:
— Примерно три месяца назад я впервые услышал имя госпожи Гао. Но всё не было времени. Сейчас же конец года, а я не люблю оставлять дела на Новый год, поэтому и послал за вами. Не испугали вас?
Цюй Сяоси искренне ответила:
— Честно говоря, немного испугалась. Но быстро пришла в себя! Думаю, вы, наверное, приняли меня за поклонницу госпожи Тао. Как только я до этого додумалась, сразу успокоилась! Увидев меня, вы сразу поймёте: я точно не стану претендовать на вашу девушку!
С такого близкого расстояния господин Ду выглядел ещё более внушительно: без шляпы, с коротко стриженными волосами и явной бандитской харизмой.
Именно так все и представляли себе настоящего босса!
— Девушка? — усмехнулся Ду Боци и бросил взгляд на госпожу Тао. Та тоже приподняла бровь и улыбнулась.
— Ты, как говорится, молода и бесстрашна.
— Не совсем, — ответила Цюй Сяоси. — Я знаю, что бояться нечего, но всё равно немного волнуюсь. Хотя помогает отвлечься на что-нибудь другое. Признаться, всю дорогу я думала: куда же мы поедем ужинать?
Она приподняла уголки губ:
— Я давно слышала, что в этом ресторане очень вкусно готовят.
Господин Ду предложил:
— Тогда, может, подадут блюда?
Он посмотрел на мужчину в цзаочжуане, тот нажал кнопку на столе и тоже сел.
Вскоре началась подача блюд.
Цюй Сяоси с интересом рассматривала еду, не скрывая радости, и вела себя как совершенно невинная девушка.
— Слышал, у госпожи Гао в журнале «Югэ хуабао» есть кулинарная колонка? — добродушно спросил пожилой джентльмен в длинном халате. — Попробуйте и скажите, стоит ли писать об этом.
Цюй Сяоси мягко ответила:
— Хорошо!
Она сосредоточенно ела. Раз пришли ужинать — значит, надо есть. И вела себя очень прилично. Остальные трое почти не притрагивались к еде.
— Как вам вкус блюд, госпожа Гао? Есть ли что-то, что можно улучшить? — участливо спросил пожилой джентльмен.
Цюй Сяоси ответила:
— Очень вкусно! Дядюшка, я, конечно, умею писать, но не всесильна. Готовить я не умею. Могу красиво описать, но советовать поварам — не моё.
Все добродушно улыбнулись.
Цюй Сяоси воскликнула:
— О, это кокосовое желе? Очень вкусно!
— Если нравится, ешьте побольше.
— Угу.
Вся комната была полна блюд, но трое почти не ели. Цюй Сяоси же наелась вдоволь — даже по чуть-чуть от каждого блюда хватило, чтобы насытиться. А вкусные вещи она ела не по одному кусочку.
Когда она закончила, то вежливо посмотрела на собеседников.
В конце концов, её пригласили явно не просто посмотреть, как она ест.
— Вы позвали меня только для этого? — прямо спросила Цюй Сяоси, раз они сами не начинали.
Господин Ду хмыкнул, но его улыбка не была искренней — скорее походила на холодную усмешку.
Цюй Сяоси сжала губы и ждала.
Ду Боци закурил сигару и сказал:
— А если бы я хотел, чтобы вы написали статью, которая подняла бы посещаемость моего «Байлемэнь» и клуба? Как вам такая идея?
Он пристально смотрел Цюй Сяоси в глаза. Та задумалась и ответила:
— Не… не очень.
Его пристальный взгляд, словно взгляд волка, вызывал дискомфорт.
Её голос стал тише:
— Это совсем другое дело, не то же самое, что рекламировать фильмы. Фильмы стали популярными потому, что госпожа Тао действительно красива. Без этого и раскрутить было бы трудно. А как рекламировать «Байлемэнь»? Писать, кто там красив? Кто поверит?
Ду Боци с насмешливой улыбкой продолжал смотреть на неё. Цюй Сяоси тихо добавила:
— Это действительно плохая идея.
Внезапно Ду Боци громко рассмеялся:
— Одной лишь ручкой ты подняла её до нынешней славы, сделала фильм хитом. Ты думаешь, я поверю, что ты всего лишь наивный зайчик?
Цюй Сяоси серьёзно ответила:
— Я не зайчик. Но у каждого есть то, что получается, и то, что нет. Писать — это моё, я знаю, с какой стороны подступиться. А продвижение заведений — это уже экономика, не по моему разумению. Если бы я знала, как сделать такие места популярными, я бы занялась бизнесом, а не корпела дома, выжимая из себя гроши.
Ду Боци рассмеялся:
— Гроши? По-моему, ты неплохо зарабатываешь.
Цюй Сяоси широко раскрыла глаза:
— Я реально очень устаю!
Ду Боци вдруг протянул руку. Цюй Сяоси испуганно отпрянула, но тут же сообразила: между ними огромный стол, он её не достанет.
Она глубоко вдохнула.
В этот момент Ду Боци сказал:
— Не двигайся.
Он вытянул ладонь — и, хотя расстояние было большим, его рука словно заслонила ей лицо, оставив видны только глаза.
Ду Боци медленно произнёс:
— Только по глазам… ты кажешься знакомой.
— Ага? На кого же я похожа? Я думала, что красива по-уникальному.
Госпожа Тао фыркнула.
Цюй Сяоси начала теребить скатерть.
— Похоже, но не припомню, — сказал Ду Боци.
Цюй Сяоси промолчала, только моргала большими глазами.
Внезапно Ду Боци спросил:
— Как пишется твоё имя?
— Гао Жожуань, «Жожуань» — это…
— Напиши.
Цюй Сяоси кивнула, взяла бумагу и ручку и аккуратно написала «Гао Жожуань». Затем передала записку господину Ду.
Ду Боци прищурился — и так как у него и так были маленькие глаза, это почти не было заметно.
Он вслух прочитал:
— Гао Жожуань.
Цюй Сяоси кивнула и тихо сказала:
— Да.
Ду Боци постучал пальцем по бумажке и снова посмотрел на Цюй Сяоси. Та сидела смирно.
Прошло довольно времени, и вдруг Ду Боци сказал:
— Уже поздно. Лао У, проводи госпожу Гао домой.
Мужчина в цзаочжуане почти не ел. Он встал:
— Прошу вас, госпожа Гао.
Цюй Сяоси была озадачена всей этой чередой событий, но быстро согласилась:
— Хорошо-хорошо.
Она, укутанная, как пингвин, последовала за мужчиной в цзаочжуане к выходу.
У двери Ду Боци вдруг окликнул:
— Госпожа Гао.
Цюй Сяоси обернулась:
— Да?
Ду Боци улыбнулся:
— Когда выйдет ваш роман, не забудьте прислать мне экземпляр.
Цюй Сяоси на миг замерла, потом весело согласилась:
— Конечно!
Она вышла.
Ду Боци поднёс бумажку к зажигалке и поджёг её. Когда записка почти догорела, он использовал её, чтобы снова прикурить сигару.
Госпожа Тао нежно прижалась к нему и томным голосом спросила:
— Бо-гэ, что-то не так?
Улыбка Ду Боци не достигала глаз:
— Нет. Просто… её лицо я точно где-то видел.
http://bllate.org/book/10289/925538
Готово:
