— Да-да-да, если бы там не было чего-то ценного, разве этот парнишка пробыл бы внутри так долго?
Эти слова мгновенно подняли настроение всей компании.
Едва они заговорили об этом, как заметили ещё нескольких человек, тоже устремивших взгляд на Цюй Сяоси — и их оказалось немало.
Все эти люди только что сидели за карточными столами в клубе «Фули», а теперь одновременно оказались здесь. Разве не ясно, зачем?
Между ними тут же воцарилась настороженность.
— Этот жирный баран наш!
— Да вы что, смеётесь? Разве на нём написано ваше имя?
— Фу! Мы…
Они перебивали друг друга, спор разгорался всё сильнее, и вскоре началась потасовка — толкались, пихались.
А тем временем Цюй Сяоси уже выскользнула через заднюю дверь и быстро свернула на ближайшую большую улицу. Как раз подъезжал трамвай, и она стремительно запрыгнула в него. Пока же хулиганы, избивая друг друга кулаками и украшая лица синяками и шишками, наконец сообразили: того парня всё ещё нет и в помине!
Когда они выбежали наружу, там уже никого не было — лишь пустота и тишина.
Цюй Сяоси сидела в трамвае, не переодевшись и не отправившись домой. Она ни на секунду не позволяла себе расслабиться.
Она стояла в свободном проходе, глядя вперёд. Казалось, будто она смотрит на дорогу, но на самом деле её взгляд был прикован к зеркалу заднего вида — через него она внимательно изучала пассажиров внутри вагона. Проехав три остановки, Цюй Сяоси наконец зафиксировала внимание на одном мужчине. Её глаза на миг блеснули, но она тут же сделала вид, будто ничего не заметила, и отвела взгляд.
Когда трамвай подъехал к остановке у церкви, она даже не шелохнулась. Лишь в самый последний миг, когда двери уже начали закрываться, Цюй Сяоси резко выпрыгнула и бросилась внутрь церкви.
Как и ожидалось, человек из трамвая тут же попытался выскочить следом, но двери уже захлопнулись. Когда он всё-таки спрыгнул на землю, Цюй Сяоси снова исчезла…
Она плохо знала эти места, но не осмеливалась бродить без цели. Вместо этого спряталась за сторожкой у входа в церковь. Увидев, как двое преследователей из клуба «Фули» ворвались внутрь и помчались к задней двери, она смело выскочила на улицу.
Цюй Сяоси остановила рикшу и велела ехать к той самой кондитерской, которую видела в журнале.
Этот район ей был знаком. Она обошла несколько кварталов, чтобы убедиться: на этот раз за ней никто не следит.
Домой она не пошла, а вместо этого зашла в маленькую гостиницу. Хотя номерок был крошечным, одноместный всё равно стоил дороже. Она заплатила один юань за ночь и ещё один — в залог, после чего поднялась наверх.
Конечно, ночевать она не собиралась. Просто нужно было место, где можно привести себя в порядок. Она вымыла лицо и волосы, сняла наволочку с подушки и использовала её как импровизированный рюкзак.
Хотя одежда осталась прежней, причёска изменилась, лицо стало другим, и даже рюкзак теперь выглядел иначе.
Цюй Сяоси бесшумно покинула гостиницу через чёрный ход, забрав с собой наволочку. Но… за залог в один юань можно купить несколько таких старых наволочек — выходит, она в убытке.
Когда Цюй Сяоси вернулась в свой переулок, обеденное время уже прошло.
В это время госпожа Лань обычно спала.
Стены в доме были тонкими, а госпожа Лань была не из тех, с кем можно шутить, поэтому все старались не шуметь.
Цюй Сяоси на цыпочках поднялась по лестнице. Зайдя в комнату, она увидела, как Сяодун и Сяобэй, словно две статуи, сидят на табуретках, упираясь ладонями в щёки и глядя друг на друга с лёгкой тревогой на лицах.
Звук открываемой двери привлёк их внимание, и оба тут же радостно подняли головы.
Сяодун уже собрался окликнуть сестру, но Сяобэй моментально зажал ему рот.
— Надо быть осторожными, — прошептал он, как настоящий взрослый.
Сяодун энергично закивал, его большие глаза сияли от радости — ведь сестра вернулась целой и невредимой.
Лишь войдя домой, Цюй Сяоси почувствовала, как напряжение покидает её тело. Она больше не заботилась о чистоте — просто рухнула на пол и глубоко вздохнула:
— Я так устала…
Оба малыша не сводили с неё глаз.
Сяодун подошёл к сестре и ласково погладил её по голове:
— Я так волновался за тебя.
Цюй Сяоси улыбнулась:
— Я знаю.
На её месте они чувствовали бы то же самое.
Она протянула руку:
— Помоги мне встать.
С самого утра она держала себя в напряжении, и теперь, когда можно было наконец расслабиться, усталость накрыла её с головой.
Сяодун помог ей подняться, и она плюхнулась на стул.
— Сегодня всё прошло довольно гладко, — сказала она.
При этих словах уголки ртов у Сяодуна и Сяобэя тут же задрожали от радости. Сяобэй капризно прижался к ней:
— Я знал, что сестрёнка самая лучшая!
Цюй Сяоси хихикнула:
— Конечно, это так!
Хотя по пути и случились опасные моменты, теперь они казались несущественными.
Главное — она обменяла все драгоценности, полученные от старшей госпожи Бай (нефрит, золото, серебро, жемчуг), на четыре золотых кирпича. Это станет их надёжной опорой в будущем. Алмазы же, принадлежащие их семье, она пока не собиралась продавать.
Четыре золотых кирпича уже были немалым весом; если бы их стало больше, дома просто некуда было бы их спрятать.
К тому же алмазы безопаснее именно потому, что маленькие. Золото, конечно, важно, но иметь немного в качестве подстраховки — вполне достаточно.
Цюй Сяоси похлопала братьев по плечам:
— Сходите, пожалуйста, нагрейте воды. Хочу принять ванну и немного поспать.
В начале сентября в Шанхае стояла душная жара. Цюй Сяоси весь день металась по городу и пропотела до нитки. Хотелось просто рухнуть и заснуть, но она никак не могла примириться с мыслью лечь грязной. Отдав братьям распоряжение, она с трудом поднялась и аккуратно завернула четыре золотых кирпича, спрятав их в тайник.
Цюй Сяоси провела рукой по кирпичам, потом посмотрела на лежавшие рядом несколько золотых слитков. Раньше ей казалось, что слитки такие милые, но теперь, на фоне массивных кирпичей, они выглядели как велосипед рядом с автомобилем — не сравнить.
Хотя, конечно, она любила и то, и другое.
От жары и усталости аппетита совсем не было. Не дожидаясь вечерней горячей воды, она сразу приняла душ и тут же провалилась в сон. Очнулась она лишь к закату, когда небо затянуло тучами.
Цюй Сяоси проспала весь день и теперь чувствовала себя так, будто потеряла связь со временем.
Она потерла глаза и посмотрела в окно: за ним царила серая мгла, и поднялся ветер.
В комнате стояла полная тишина.
— Братья! Сяобэй! — позвала она.
Едва её голос прозвучал, оба мальчика тут же появились.
— Который час? — спросила Цюй Сяоси.
Сяодун обернулся к маленьким часам в гостиной:
— Почти шесть.
Цюй Сяоси потерла виски:
— Уже так поздно?
Она слабо улыбнулась:
— Голодны?
Сяодун покачал головой:
— Нет, днём ели печенье.
Но его живот предательски заурчал.
Цюй Сяоси надела тапочки и снова посмотрела в окно. Тучи сгустились, явно предвещая дождь. При этом запасов еды у них почти не осталось.
— Пока ещё не стемнело, сходим за продуктами, — сказала она.
Сяодун и Сяобэй весь день просидели дома, утром сильно нервничали, а днём старались не шуметь, чтобы не мешать сестре. Поэтому возможность выйти на улицу казалась им настоящим праздником.
Трое братьев и сестра взяли деньги и вышли из дома. У подъезда они встретили Сюйму с корзинкой в руках.
— И вы куда-то собрались? — спросила она.
Цюй Сяоси кивнула, весело отвечая:
— Вижу, погода портится, хочу успеть купить немного овощей. А то завтра, если пойдёт дождь, торговцев будет мало.
Сюйма согласно закивала:
— Конечно! Посмотри, какой ветер поднялся — и ни намёка на просвет! Осенью каждый дождь приносит холод. Вам правильно — запастись продуктами. Пойдёмте вместе, я знаю, у кого дешевле.
Цюй Сяоси улыбнулась:
— Тогда я за вами!
На этот раз она надела своё персиковое ципао. Пусть ей и исполнилось всего четырнадцать, фигура уже начинала расцветать, но в ней не было ещё ни капли кокетства — лишь солнечная свежесть и юношеская энергия.
— Со мной не прогадаешь, — с гордостью заявила Сюйма.
И это была не пустая похвальба — она действительно знала всё и обо всех в округе.
Под грозовыми тучами Сюйма повела троицу на рынок. Цюй Сяоси с изумлением поняла: перед ней настоящая королева торга!
Раньше она считала себя довольно смышлёной в покупках, но рядом с Сюймой её навыки выглядели жалкой игрушкой.
Цены оказались настолько заманчивыми, что Цюй Сяоси не удержалась и купила слишком много.
Вскоре руки Сяодуна и Сяобэя были полностью заняты сумками. Они гордо шагали за старшей женщиной и девочкой, добросовестно исполняя роль грузчиков.
Покупки закончились, и компания подошла к мясному прилавку.
Цюй Сяоси уже была готова к встрече: ведь учитель её братьев торговал здесь свининой. Однако… перед ней стоял полный дядечка!
Не Су Бай.
Цюй Сяоси с облегчением выдохнула. Почему именно облегчение — она и сама не знала.
— Есть ли сегодня локтевое мясо?
— Сегодня почти не продали, осталось много. Берёте, Сюй да-цзе?
Мясник улыбался, явно хорошо зная Сюйму.
— Мясо сегодня особенно хорошее! Не прогадаете!
— Давайте пять цзиней, — сказала Сюйма и повернулась к Цюй Сяоси: — Осенью надо коптить вяленое мясо — зимой как раз съедите. Сейчас самое время.
Цюй Сяоси кивнула:
— Ага-ага.
Хотя… она совершенно не умела этого делать.
Сюйма, видимо, сразу всё поняла:
— Берите! Я сама вам помогу приготовить.
Цюй Сяоси тут же воспользовалась возможностью:
— Отлично!
Она обратилась к мяснику:
— Мне тоже пять цзиней.
По дороге домой ветер усилился, и Цюй Сяоси почувствовала лёгкий холодок.
— Прохладно как-то, — тихо сказала она.
Сюйма внимательно посмотрела на неё:
— Вы ведь не с юга?
Цюй Сяоси покачала головой:
— Нет.
Это и так было очевидно: её акцент почти незаметен, но у Сяодуна и Сяобэя он ярко выраженный.
— Завтра зайду к вам в гости, — сказала Сюйма. — Расскажу, что нужно подготовить к зиме, а то замёрзнете.
— Спасибо вам! — поблагодарила Цюй Сяоси.
Сюйма улыбнулась:
— Да что там благодарить! Соседи ведь. К тому же я и сама у вас заработала.
И тут же добавила:
— Кстати, одеяла я уже сшила — забирайте. А зимние куртки почти готовы.
— Хорошо! — обрадовалась Цюй Сяоси.
Они весело болтали, пока Сяодун и Сяобэй тащили покупки. Уже почти у дома они вдруг столкнулись с Су Баем — тот шёл в грязной, пропахшей маслом одежде и нес коробку. Увидев уставших до красноты детей и легко несущую столько же Сюйму, он без лишних слов взял сумки у маленького Сяобэя (Сяодуну, всё-таки, уже не ребёнок).
Оба мальчика вежливо поздоровались:
— Учитель Су.
Су Бай слегка кивнул, сохраняя дистанцию.
Он посмотрел на Цюй Сяоси:
— В следующий раз, если тебе нужно купить что-то тяжёлое, можешь обратиться ко мне. Я схожу за покупками или помогу донести.
Цюй Сяоси интуитивно почувствовала, что за этими словами скрывается продолжение. Человек явно не из альтруистов.
Так и вышло:
— За небольшую плату, разумеется.
Цюй Сяоси: «…»
«Хоть и не сказали и десяти слов, а я тебя уже так хорошо понимаю. Какая редкость!»
Сюйма при этих словах открыто закатила глаза:
— Ну и гордость! Даже у детей деньги вымогать!
Су Бай невозмутимо ответил:
— Заработанные трудом деньги — не позор.
Сюйма: «…»
Старушка даже растерялась — давно не встречала такого наглеца!
Цюй Сяоси быстро вмешалась:
— Ладно, договорились.
Она улыбнулась:
— Я составлю список покупок и передам вам. Вы принесёте — я заплачу за услуги.
Для неё это было как современная доставка: платишь за удобство — вполне разумно.
http://bllate.org/book/10289/925530
Готово:
