Цюй Сяоси выскользнула из дома ранним утром, пока все ещё спали. На самом деле, она уже несколько раз обходила окрестности и кое-что успела понять. Например, клубы вроде «Фули» работают круглосуточно.
Ведь некоторые игроки, заведясь всерьёз, ни за что не уйдут!
Соответственно, ломбард при таком заведении тоже открыт двадцать четыре часа в сутки — чтобы удовлетворить любые внезапные нужды таких людей.
Хотя двери никогда не закрываются, утром все здесь особенно уставшие и разбитые. Именно поэтому Цюй Сяоси выбрала это время: даже если кто-то и пригляделся к ней, то сейчас его реакция будет самой медленной.
Для неё это только на пользу.
К тому же, если всё пройдёт гладко и она быстро обменяет вещи, то выйдет как раз к самому оживлённому утреннему часу.
Торговцы завтраками, служащие по дороге на работу, школьники — на улицах будет максимальное скопление народа.
А если вдруг возникнут задержки или обмен пойдёт не так гладко, то ведь уже светло, день в разгаре — никто не осмелится напасть прямо на улице.
Сейчас времена ещё не дошли до такого хаоса.
Цюй Сяоси не знала, как обстояли дела в истории, но чувствовала: они ещё далеко не там. Ни в Фэнтяне, ни в Шанхае положение не стало настолько безнадёжным.
Если бы всё действительно рухнуло и все узнали бы, что у семьи Бай есть карта сокровищ, они бы уже давно ринулись в атаку.
А не тянули бы резину, действуя медленно и осторожно!
Цюй Сяоси даже почувствовала облегчение: слава богу, порядок пока держится.
Конечно, утром она выбралась ещё и потому, что в их домике все ещё спали. Если бы её кто-то заметил — это было бы совсем нехорошо.
В общем, со всех сторон это время оказалось самым подходящим.
Цюй Сяоси бесшумно вышла на улицу, крепко прижимая к себе рюкзак, и почти бегом миновала целый квартал. Задыхаясь, она заметила вдалеке рикшу и поспешила помахать ему:
— Клуб «Фули»!
Рикша, получив заказ, радостно отозвался и побежал.
Хотя утром на дорогах почти никого не было, он не стал болтать — напротив, мчался изо всех сил, стремясь как можно скорее доставить пассажирку и получить деньги. Ведь для рикш, возящих в такие места, как «Фули», все клиенты — одержимые азартом сумасшедшие.
Он взглянул на свою пассажирку: невысокая, смуглая, с впалыми щеками и глубоко запавшими глазами, под которыми залегли тёмные круги. Волосы растрёпаны, голос хриплый — явно в переходном возрасте. В общем, выглядела она совсем не внушительно.
Рикша бежал быстро, и Цюй Сяоси приехала даже раньше, чем рассчитывала. Расплатившись, она увидела, как он мгновенно исчез вдали, не собираясь ждать новых клиентов.
У входа в «Фули» уже стояли другие рикши.
Хотя все они были коллегами, у каждого имелась своя территория. Привезти клиента — пожалуйста, но пытаться перехватить чужого — ни в коем случае. Иначе можно было нарваться на добрую взбучку от местных.
Это был неписаный закон профессии.
Цюй Сяоси лишь мельком глянула на них и тут же отвела взгляд.
Она толкнула дверь и вошла. Внутри клуба стоял густой табачный дым, народу было не очень много, но всё равно немало.
Никто особо не обратил на неё внимания — все были заняты своими играми и криками. Лишь один тощий парень в чёрной короткой куртке подошёл и с подозрением оглядел её с ног до головы, прежде чем спросить:
— Новичок?
Цюй Сяоси кашлянула, сунула в рот леденец и ответила, намеренно приглушив голос:
— Хочу заложить кое-что.
При этом её взгляд с тоской скользнул по игровым столам.
Актёрского мастерства у неё было хоть немного.
Парень в чёрной куртке всё понял и многозначительно кивнул, после чего повёл её в сторону.
Цюй Сяоси быстро огляделась: вокруг было человек десять–пятнадцать таких же парней в чёрных куртках — видимо, это и была местная «обслуга».
Человек в куртке поднялся по лестнице и обернулся:
— Иди за мной.
Цюй Сяоси посмотрела на лестницу, потом на него — сердце забилось быстрее, но, собравшись с духом, она всё же последовала за ним.
В конце концов, раз уж пришла — назад пути нет.
Если бы она сейчас развернулась и ушла, это выглядело бы как насмешка.
Поднявшись вслед за проводником, Цюй Сяоси увидела, что и на втором этаже есть игровые столы, но здесь всё выглядело куда приличнее, чем внизу. Видимо, даже в разврате существует своя иерархия.
Наверное, наверху ещё лучше.
— Подожди здесь, — сказал парень и скрылся в боковой комнате на втором этаже.
На двери этой комнаты висела штора, а на большом оконном стекле красной краской было выведено одно слово: «Ломбард».
Вскоре он вышел и махнул рукой:
— Проходи, парень.
Цюй Сяоси легко могли принять за юношу в период полового созревания — именно поэтому она и осмелилась переодеться в мальчишку.
Она вошла, прижимая рюкзак. Внутри это место мало напоминало обычный ломбард с высокой стойкой, за которой приходится запрокидывать голову, чтобы передать вещь через маленькое окошко. Здесь стоял огромный стол, за которым восседал старик в длинном халате, с виду настоящий учёный.
Рядом с ним стоял подросток лет семнадцати–восемнадцати — явно ученик.
Как только Цюй Сяоси переступила порог, парень в чёрной куртке сразу вышел и не остался.
Старик поправил очки и холодно, с высокомерием произнёс:
— Что хочешь заложить?
Цюй Сяоси сжала губы — сердце колотилось всё сильнее, но странное дело: чем больше она волновалась, тем спокойнее становилось лицо. Она поставила рюкзак на стол и сказала:
— Ювелирные изделия моей семьи.
Она раскрыла рюкзак и добавила:
— Хочу всё обменять на золотые слитки.
Внутри лежали разные украшения — перстни, браслеты, ожерелья, всё, что только можно вообразить.
Цюй Сяоси серьёзно продолжила:
— Говорят, у вас самые выгодные условия. Посмотрите, пожалуйста, господин.
Товару было немало. В обычном ломбарде, возможно, и удивились бы, но хозяину здесь подавай не такие мелочи. Он видел, как люди закладывали дома, поля и даже самих себя. А вот тех, кто приносил целые коллекции драгоценностей, встречалось предостаточно.
Эти вещи, конечно, впечатляли, но не настолько, чтобы вызвать шок.
Старик снова поправил очки и перевёл взгляд на Цюй Сяоси. Та вежливо сказала:
— Прошу вас, господин.
Взгляд старика тут же вернулся к украшениям. Он включил настольную лампу и достал увеличительное стекло, начав внимательно осматривать каждое изделие. Цюй Сяоси заметила: он первым делом брался за нефрит и изумруды — видимо, они ценились выше всего. Но она молчала и не вмешивалась.
Старик рассматривал вещи добрых полчаса, затем разложил их на четыре кучки. После этого он снова взял ближайшую к себе стопку и начал перепроверять каждое изделие.
На этот раз он наконец отложил увеличительное стекло.
Подняв глаза, он пристально посмотрел на Цюй Сяоси — взгляд был пронзительным и глубоким.
Здесь никто не приходит с живыми залогами.
Все прекрасно понимают, что это самообман.
Но формальный вопрос всё же задавался.
— Хочу продать навсегда, — сказала Цюй Сяоси.
Старик кивнул:
— Тот нефритовый тыквенный кулон не берём — подделка. Такой на улице за несколько юаней купишь! Можешь оставить себе на память или сходить в любой другой ломбард — получишь юань, выпьешь вина. Остальное я оценю.
Цюй Сяоси кивнула:
— Прошу вас.
Старику даже не нужно было делать знак — ученик тут же схватил счётами одной рукой и блокнот с карандашом другой.
Хозяин начал диктовать:
— Нефритовый браслет с белым фоном и зелёным узором, семь сантиметров — восемь тысяч; нефритовая резная подвеска «Дракон и феникс», пять сантиметров — девять тысяч…
Он говорил размеренно, не торопясь, но Цюй Сяоси отметила: ученик одновременно писал и считал на счётах, не замедляя ни на секунду. Вскоре вся коллекция была оценена.
Действительно, старик сортировал вещи по качеству.
Закончив, он сказал:
— Ты хочешь получить золото. Мы считаем по текущему курсу банка «Citibank». Плюс берём десять процентов комиссионных и полпроцента за экспертизу и чай.
Цюй Сяоси прекрасно понимала: «десять процентов» — это не один, а именно десять. Но ей ничего не оставалось, кроме как кивнуть.
— По расчётам, получается… — Он взглянул на неё. — Тебе нужны слитки или кирпичи? У тебя сумма немалая, золотые кирпичи будут удобнее.
Цюй Сяоси мысленно ахнула:
«Неужели существуют золотые кирпичи?!»
Она внешне сохранила полное спокойствие и кивнула:
— Я не подумала об этом заранее. Пусть будут кирпичи.
Интересно, как они вообще выглядят?
Пока она размышляла, старик уже скрылся в задней комнате. Цюй Сяоси сжала кулаки и улыбнулась ученику.
Тот презрительно взглянул на неё и не ответил.
Цюй Сяоси: «…»
В этот момент старик вернулся с коробкой. Внутри лежали четыре золотых кирпича и два тонких слитка величиной с палец.
Он тут же поставил их на весы, чтобы Цюй Сяоси убедилась: вес соответствует. Затем передал ей кирпичи:
— Проверь качество.
Цюй Сяоси почувствовала облегчение: золото довольно просто отличить от подделки. Иначе она бы сейчас растерялась. Собравшись, она осмотрела металл и убедилась, что всё в порядке.
— Нужно ли резать для проверки? — спросил старик.
Цюй Сяоси покачала головой:
— Не нужно.
Она уже потратила достаточно времени. Да и вряд ли эти люди рискнут обмануть её прямо здесь — репутация «Фули» дороже нескольких кирпичей.
Стороны быстро оформили квитанцию. Цюй Сяоси левой рукой поставила подпись под вымышленным именем.
Конечно, им было совершенно всё равно, настоящее это имя или нет.
Цюй Сяоси уложила четыре золотых кирпича и два слитка обратно в рюкзак, сунула нефритовую тыкву в карман и улыбнулась. Однако из-за усталого и измождённого вида улыбка вышла скорее зловещей, чем дружелюбной.
Она перекинула рюкзак через грудь и поспешила вниз по лестнице.
Внизу людей стало даже меньше, но ей показалось — или это было просто её воображение? — что теперь за ней следят гораздо пристальнее. Взгляды стали жадными, оценивающими.
Цюй Сяоси прекрасно понимала: с четырьмя золотыми кирпичами за спиной быстро не убежишь.
Если что — спасёт только хитрость и ловкость.
Она вышла на улицу и, несмотря на то что несколько рикш тут же насторожились, даже не подумала садиться в экипаж. Вместо этого она быстро направилась в ближайшую забегаловку. Хотя она вышла рано, в «Фули» задержалась, и теперь уже подходило время окончания завтраков.
Улицы по-прежнему были оживлёнными. Цюй Сяоси юркнула в закусочную и заказала миску лапши. Через стекло она увидела в отражении: за ней следуют четверо подозрительных типов. Все они вошли вслед за ней и уселись за столики, но заказывать ничего не спешили.
Эти люди, скорее всего, не из клуба. Но в «Фули» водится немало мелких мошенников, которые, проиграв всё, не гнушаются грабежом ради денег.
Цюй Сяоси заранее это предусмотрела. Больше всего она боялась не самого ломбарда, а именно таких вот «крыс».
Заведение привыкло к таким посетителям — ведь «Фули» рядом, и многие выходят оттуда с пустыми карманами, едва сводя концы с концами.
Цюй Сяоси заказала самую дешёвую лапшу. Проглотив пару глотков, она вдруг схватилась за живот, будто её скрутило, и вскрикнула:
— Не убирайте миску! Я сейчас вернусь!
И поспешила во двор.
Четверо переглянулись:
— Видно же, парень пришёл заложить что-то. Вошёл с полным мешком, вышел — тоже полный. Интересно, сколько получил?
Другой, с крючковатым носом, плюнул и процедил:
— Может, даже золотые слитки.
http://bllate.org/book/10289/925529
Готово:
