Цюй Сяоси заранее всё обдумала, поэтому ответила без промедления:
— Примерно семьдесят–восемьдесят тысяч иероглифов. Если писать будет легко, возможно, даже больше. Но точно не превысит ста тысяч.
Это, несомненно, был бы весьма объёмный роман.
Однако Чэнь Шиюн, услышав такие слова, лишь обрадованно кивнул:
— Чем длиннее, тем лучше! Действительно, чем длиннее — тем лучше!
Искренне добавил:
— Такая занимательная история заслуживает и миллиона слов, и двух!
Комплименты всегда приятны, и уголки губ Цюй Сяоси радостно приподнялись. Но сколько бы ни хвалили, деньги важнее. «И братья делят по-честному», — подумала она и прямо спросила:
— А как насчёт гонорара?
Её большие глаза сияли чистотой и не выказывали ни капли смущения.
Редактор Чэнь встречался со многими литераторами, да и сам относился к их числу, и все они хоть немного, но цеплялись за лицо: понимали, что без денег никуда, но прямо упоминать о «денежках» считали ниже достоинства образованного человека.
Потому такой откровенный вопрос снова его слегка огорошил.
Но он был зрелым профессионалом и тут же ответил:
— Этот вопрос я уже обсуждал с главным редактором до встречи. Как вам такое предложение: два юаня пятьдесят центов за тысячу знаков?
Цюй Сяоси моргнула, но ничего не сказала.
Редактор Чэнь немедленно пояснил:
— В Шанхае цены везде примерно одинаковые. Новичкам платят один или полтора юаня за тысячу знаков. Опытным авторам — два или два с половиной. За романы обычно даже чуть снижают ставку. Мы в газете действительно высоко ценим вашу рукопись, поэтому готовы предложить новичку такую высокую ставку — два с половиной юаня. Конечно, мы понимаем, что ваш стиль слишком зрелый для новичка, но имя «Чан Сихуань» пока ещё незнакомо шанхайской публике. Вы ведь это тоже понимаете?
Цюй Сяоси видела, что редактор Чэнь говорит с ней откровенно и, скорее всего, не лжёт. Подобную ложь вскоре раскроют, а он не глупец, чтобы рисковать. Да и если однажды обманет, дальнейшего сотрудничества уже не будет.
Поэтому она кивнула:
— Хорошо.
Стороны быстро пришли к соглашению, и оба вздохнули с облегчением. Чэнь Шиюн тут же достал из сумки договор:
— Я привёз контракт. Пожалуйста, ознакомьтесь.
Цюй Сяоси прекрасно понимала важность договора и внимательно прочитала каждую строчку. Редактор Чэнь в это время смотрел в окно и не поворачивался к ней. Хотя Цюй Сяоси была моложе его собственного ребёнка, всё же между мужчиной и женщиной следовало соблюдать приличия.
Они сидели у окна, солнечный свет мягко проникал внутрь. Спустя некоторое время Цюй Сяоси произнесла:
— Всё в порядке, замечаний нет.
Договор оказался простым, требования — вполне разумными.
Затем они уточнили объём и сроки сдачи текста: Цюй Сяоси обязалась ежемесячно сдавать по сто тысяч знаков. Чэнь Шиюн будет забирать рукопись раз в пять дней, а гонорар — двести пятьдесят серебряных юаней — будут выплачивать раз в месяц единовременно.
Так у Цюй Сяоси появился стабильный источник дохода.
Перед расставанием Чэнь Шиюн заказал для неё маленький торт, после чего попрощался и ушёл.
Сегодня всё прошло гладко, и настроение у него было прекрасное — шаги стали заметно легче.
А Цюй Сяоси одной рукой прижимала к груди лилии, другой несла торт. Она пересекла улицу и направилась в расположенную неподалёку ювелирную лавку.
Она не собиралась продавать вещи прямо у дома, но раз уж сегодня оказалась здесь, решила не откладывать. Было почти полдень, в лавке почти не было посетителей. Приказчик подошёл первым:
— Добрый день, госпожа! Чем могу помочь? У нас сейчас особенно популярны изделия из нефрита.
Цюй Сяоси тихо и вежливо спросила:
— Скажите, вы принимаете нефритовые браслеты на продажу?
Приказчик на миг опешил, но быстро пришёл в себя:
— Подождите немного, я позову хозяина.
Ведь в их деле покупали не меньше, чем продавали.
Вскоре появился пожилой хозяин в очках для чтения. Он поправил очки и внимательно осмотрел Цюй Сяоси.
— У вас есть нефритовый браслет на продажу?
Цюй Сяоси кивнула и аккуратно передала ему браслет, завёрнутый в платок:
— Посмотрите, пожалуйста.
На самом деле она совершенно не разбиралась в качестве нефрита, но внешне держалась уверенно.
Хозяин не стал обращать на неё внимание, сосредоточившись на браслете. Достав маленький фонарик, он внимательно осмотрел изделие со всех сторон. Наконец поднял глаза:
— За сколько хотите продать?
Цюй Сяоси улыбнулась:
— Хотела бы обменять на золотые слитки.
Цены она не знала, но если бы не назвала сумму сразу, её бы сразу раскусили как новичка. И хотя она действительно была новичком в этом деле, всё равно нужно было сохранять лицо.
Хозяин пристально посмотрел на неё, затем снова склонился над браслетом, будто размышляя, какую цену предложить. Цюй Сяоси терпеливо ждала. Наконец старик поднял два пальца.
Цюй Сяоси приподняла бровь.
Хозяин сказал:
— Окончательная цена — два золотых слитка. Берёте — берите. Не берёте — ищите другого.
Взгляд Цюй Сяоси упал на браслет. Хозяин добавил:
— Вам повезло обратиться именно к нам. Мы специализируемся на нефритовых украшениях, и я лично хорошо разбираюсь в них, поэтому могу предложить хорошую цену. В других местах вам столько не дадут. В торговле главное — добрая карма. Как вам такое предложение?
Цюй Сяоси попыталась сторговаться, но хозяин стоял на своём. Хотя в прошлой жизни она умела торговаться, на этот раз усилия оказались тщетны. В итоге ей пришлось согласиться, хоть и с досадой.
Однако расстраиваться не стоило! Она не особо верила словам хозяина, просто у неё не было лучшего способа продать браслет. Да и в нефритах она ничего не понимала, поэтому получить два золотых слитка — уже неплохой результат.
Они подписали договор купли-продажи.
За полдня ей довелось подписать уже два контракта.
Цюй Сяоси с лёгкой иронией подумала: «Интересно, будет ли третий?»
Теперь, имея при себе два золотых слитка, она не стала задерживаться и поспешила домой. По дороге внимательно оглядывалась, убедилась, что за ней никто не следует, и только тогда успокоилась. В нынешние неспокойные времена нельзя было быть небрежной.
Дома, проходя мимо афиши с изображением госпожи Лань, Цюй Сяоси увидела, как та вместе с соседями любуется своим портретом.
Госпожа Лань сияла особенно ярко, почти вызывающе. Заметив Цюй Сяоси вдали, она сразу замахала рукой:
— Госпожа Гао!
Теперь она смотрела на Цюй Сяоси теплее, чем на родную дочь. Хотя, конечно, так говорить было бы не совсем корректно — получалось, будто она присваивает чужого ребёнка.
Цюй Сяоси остановилась и, последовав за их взглядами, взглянула на афишу:
— О, поменяли?
Госпожа Лань ответила:
— Конечно! А вы чем заняты?
Цюй Сяоси на секунду задумалась, затем протянула ей лилии:
— Поздравляю с выходом нового фильма! Пусть сборы будут рекордными. Это вам.
Лилии источали нежный аромат, их белоснежные цветы идеально подходили для подарка даме. Госпожа Лань расхохоталась от радости. Остальные соседи бросили на Цюй Сяоси многозначительные взгляды.
Она прекрасно понимала, что эти взгляды означали одно: «Подхалимка!»
Но Цюй Сяоси не придала этому значения. Поболтав ещё немного, она сказала:
— Уже поздно, мне пора готовить обед. До свидания!
В этот момент она особенно позавидовала госпоже Лань — у той дома служанка, и жизнь совсем не такая, как у них.
Поднявшись наверх с тортом в руке, Цюй Сяоси увидела, как Сяодун и Сяобэй сидят за столом и играют в шахматы — их любимое занятие. Иногда они спускались во двор, но сейчас, в шесть–семь лет, дети уже помогали по дому. К тому же в районе было мало сверстников, так что братья не очень стремились гулять на улице. И дома, и на улице они играли сами с собой, потому не особо скучали.
— Сестрёнка, ты вернулась! — закричали оба.
Цюй Сяоси ответила:
— Я принесла вам торт. Идите мойте руки.
Братья радостно вскочили и бросились в ванную. Цюй Сяоси зашла в комнату, сняла украшения и спрятала два золотых слитка в потайное отделение шкафа. Когда она вышла, Сяодун и Сяобэй уже сидели за столом, послушно ожидая её.
Сяодун помахал рукой:
— Сестрёнка, скорее ешь торт!
Он сглотнул слюну — давно уже не пробовал такого лакомства. Сяодун был старше и, хоть и остался ребёнком в уме, прекрасно помнил вкус торта и теперь с блаженством прищурился. Сяобэй тоже знал, что такое торт, но был слишком мал, когда в последний раз его ел, и почти не помнил вкуса.
Он широко раскрыл глаза:
— Сестра, это вкусно?
Цюй Сяоси разделила торт на три части:
— Не знаю. Давайте попробуем!
Хотя уже был обеденный час, они не стали готовить еду, а сразу принялись за торт. Сладкий, нежный вкус напомнил Цюй Сяоси работу в кондитерской — торт явно делали на настоящем молоке и белом сахаре, а не на сахарине, иначе не был бы таким мягким и вкусным.
Торт был небольшим, каждому досталось чуть больше кулака, и через несколько минут его не стало.
Трое сидели за столом, подперев щёки ладонями, и в один голос сказали:
— Хотелось бы есть такое каждый день!
Цюй Сяоси первой рассмеялась:
— Теперь у нас будут деньги на это.
Сяодун и Сяобэй удивлённо раскрыли глаза:
— Правда?!
Их радость была неподдельной.
Цюй Сяоси добавила:
— Как только дела наладятся, займусь поиском домашнего учителя для вас.
Сяобэй, которого все звали Сяо Дунбао, важно заявил:
— Надо найти надёжного человека, а то в дом впустим волка.
Цюй Сяоси не удержалась и фыркнула:
— Ты и правда всё понимаешь!
Малыш гордо выпятил грудь:
— Я очень умный! Скоро вырасту и буду защищать брата и сестру.
Цюй Сяоси погладила его пушистую голову, и мальчик заулыбался — такой милый и чистый.
Сяодун потянул сестру за рукав и тихо сказал:
— Я тоже буду.
Цюй Сяоси кивнула с чувством:
— Обязательно!
От этого ответа братья засияли ещё ярче.
Цюй Сяоси подумала и сказала:
— Позже спрошу у госпожи Лань. Она местная, общается со многими людьми — наверняка знает больше нас.
Упомянув госпожу Лань, Сяобэй загадочно приблизился к сестре и прошептал:
— Сегодня я видел, как к хозяйке дома приходил толстый дядя, но его прогнали.
Цюй Сяоси недоуменно воскликнула:
— А?
Сяобэй поднял один палец:
— Один человек, очень толстый.
Цюй Сяоси протянула:
— Понятно… А откуда ты знаешь?
Сяобэй самодовольно ответил:
— Я услышал шум и подсмотрел со ступенек.
Цюй Сяоси только вздохнула:
— …
Сяобэй добавил:
— И госпожа Пан с противоположной стороны тоже подглядывала!
Цюй Сяоси снова вздохнула:
— …
Какая у вас «интересная» жизнь! Хотя, вспомнив, что госпожа Пан уже не впервые подглядывает, Цюй Сяоси скривила губы.
Она ущипнула братика за щёчку:
— Ты такой любопытный! Но больше так не делай. А вдруг кто увидит и даст тебе подзатыльник?
Сяобэй возразил:
— Я буду осторожен!
Цюй Сяоси мягко пожурила:
— Ты ещё маленький — какая тут осторожность? Будь послушным, не заставляй меня волноваться, хорошо?
Сяодун тут же обнял брата:
— Нельзя расстраивать сестру. И меня тоже.
Сяобэй весело вырвался:
— Ладно-ладно!
Они и не подозревали, что уже на следующий день Цюй Сяоси встретится с тем самым «толстяком».
Этот самый толстяк оказался тем самым господином Ли, кинорекламным агентом, которого госпожа Лань собиралась ей представить.
http://bllate.org/book/10289/925520
Готово:
