Однако до назначенной Цюй Сяоси встречи с редактором Чэнем оставалось ещё несколько дней, как вдруг госпожа Лань снова пожаловала к ней в гости.
Дома у Цюй Сяоси было совершенно неудобно принимать гостей, и они вновь отправились в гостиную госпожи Лань.
На этот раз та специально приготовила для Цюй Сяоси чашку кофе и с улыбкой спросила:
— Сколько ложек сахара?
— Три, — ответила Цюй Сяоси.
Госпожа Лань промолчала.
Все вокруг старались пить этот заморский напиток без сахара, чтобы почувствовать его подлинный вкус. Хотя он был горьким и невкусным, ради демонстрации изысканности считалось, что такая горечь — пустяк.
Но, очевидно, перед ней сидела девушка, думавшая совсем иначе!
— Я не люблю слишком горькое, — весело сказала Цюй Сяоси.
Госпожа Лань кивнула:
— Главное, чтобы тебе понравилось.
Они взяли чашки в руки. Цюй Сяоси слегка покачала фарфоровую чашечку и заметила:
— Эта чашка выглядит очень красивой.
— Купила, когда ещё была на пике славы. Весь сервиз обошёлся больше чем в двадцать юаней.
— Как дорого! — восхитилась Цюй Сяоси.
Она сделала глоток кофе и добавила:
— Чашка за двадцать юаней совсем не похожа на те, что у нас дома.
Госпожа Лань рассмеялась:
— Ты просто хочешь мне подольститься.
Опершись о шкаф, она сказала:
— Ту статью, которую ты написала для меня в прошлый раз, кто-то прочитал и оценил.
Цюй Сяоси приподняла бровь, но не выглядела особенно удивлённой — она ждала, что госпожа Лань продолжит.
— Им хочется, чтобы ты писала рецензии на фильмы.
Госпожа Лань отпила кофе и спросила:
— Как насчёт того, чтобы подумать об этом?
Цюй Сяоси действительно не ожидала такого поворота. Она даже сегодня думала: «Почему бы таких выгодных дел не случалось почаще?» — и вот, будто услышав её мысли, предложение уже стучится в дверь!
Видя её молчание, госпожа Лань продолжила:
— Хотя мне и не нравится, что они после помощи могут отбросить тебя, как ненужную вещь, я всё же не стану мешать тебе зарабатывать. У вас ведь трое детей! Лишние деньги никогда не помешают. Старый Лэй, промоутер из киностудии, — мой давний знакомый. Что сказать о нём? Пока ты ему нужна, он будет возносить тебя до небес и называть богиней. А стоит перестать быть полезной — и ты исчезнешь для него навсегда, растворишься в людском потоке. Но он не из тех, кто пойдёт на подлость за спиной. Просто держи это в голове. Ну как, интересно?
Цюй Сяоси рассмеялась и спросила в ответ:
— А что тут раздумывать?
Она тихо и мягко произнесла:
— Ведь это всего лишь написание статей ради денег. Я с радостью приму такие предложения.
Госпожа Лань кивнула:
— Хорошо. Тогда я организую вам встречу. Завтра?
— Нет, у меня назначена встреча с редактором газеты.
Госпожа Лань усмехнулась:
— Да ты уже важная персона! Тогда послезавтра.
Они договорились. Госпожа Лань с теплотой сказала:
— Мне нравятся такие решительные девушки, как ты.
— Когда заработаю деньги, угощу тебя западной кухней.
Госпожа Лань внимательно посмотрела на неё и улыбнулась:
— Хорошо.
— Спасибо вам.
Госпожа Лань небрежно ответила:
— Если бы ты жила чуть лучше, тебе бы не пришлось переезжать из-за нехватки денег на еду. Раз ты здесь, я получаю дополнительную плату за комнату. Видишь, я действую в своих интересах! Да и, возможно, в будущем попрошу тебя написать ещё пару статей обо мне — может, тогда сделаешь скидку?
Цюй Сяоси расхохоталась и щедро заявила:
— В следующий раз напишу бесплатно!
— Тогда заранее благодарю. Только не знаю, представится ли такой шанс.
— Разве это не зависит от тебя самой? Если захочешь — обязательно получится.
Она провела пальцем по краю чашки и добавила:
— Если хочешь, могу прямо сейчас написать ещё одну статью в твою честь! Обещаю — совсем не похожую на первую, никто не догадается, что автор тот же.
Госпожа Лань фыркнула:
— Правда? Не обманываешь?
— Ты ничего не знаешь о моих способностях, — уверенно ответила Цюй Сяоси.
Она улыбнулась:
— Есть бумага и ручка?
Сюйма посмотрела на госпожу Лань. Та кивнула:
— Принеси.
— Ведь это всего лишь немного изменить стиль комплиментов и сделать их ненавязчивыми. Разве это сложно?
Она быстро взялась за перо. Госпожа Лань подошла ближе и увидела, как та пишет без малейшей паузы, будто вдохновение льётся рекой. Признаться, она была поражена. Теперь ей вспомнилось, как легко Цюй Сяоси сдала первую статью, и она тогда ещё глупо сомневалась в ней.
Да, она действительно мало понимала в людях.
Госпожа Лань с искренним восхищением подумала: «Вот уж точно не настоящая книжная женщина! Посмотри на неё! Посмотри!»
Теперь она смотрела на Цюй Сяоси, как на золото, и сказала:
— Ты действительно удивительна.
Цюй Сяоси ничего не ответила — она сосредоточенно писала.
Подошла и Сюйма. Хотя она ничего не понимала в тексте, ей показалось, что почерк просто великолепен!
— Если бы госпожа Гао родилась лет этак раньше, стала бы первой женщиной-чиновником!
Госпожа Лань тихо поправила:
— Сюйма, раньше женщины вообще не имели права сдавать экзамены на чиновника.
— А как же опера «Женщина-принцесса»? Там разве не женщина сдала экзамен?
Госпожа Лань промолчала.
Цюй Сяоси тоже.
Вы вообще внимательно смотрели эту оперу?
Цюй Сяоси быстро закончила писать, улыбнулась и протянула рукопись госпоже Лань:
— Подарок!
Она была по-настоящему щедрой.
Госпожа Лань промолчала.
— Уже поздно, читайте спокойно, а я пойду.
Госпожа Лань тут же сказала:
— Сюйма, принеси коробку каштановых пирожных, что сегодня привёз старый Лэй.
Она улыбнулась:
— По твоему виду сразу понятно, что ты любишь сладкое. Попробуй по дороге домой.
— С удовольствием.
Раз ей дарят подарок, отказываться было бы невежливо.
Цюй Сяоси поднялась по лестнице с коробкой пирожных, и Сяодун с Сяобэем обрадовались до безумия. Хотя у них и были «резервы», деньги пока не превратились в наличность, а серебряных юаней у них было не так уж много. Поэтому Цюй Сяоси никогда не покупала подобных непрактичных вещей.
Уже по одной коробке было ясно — товар из универмага, причём довольно дорогой.
Трое братьев и сестра попробовали по кусочку. Пирожные оказались мягкими, нежными и насыщенными ароматом каштанов.
Видимо, дорогие вещи действительно стоят своих денег.
Сяобэй, вечный льстец, прижался головой к руке Цюй Сяоси и сказал:
— Сестрёнка, у нас такая хорошая жизнь!
— Будет ещё лучше, — уверенно ответила Цюй Сяоси.
Теперь у неё появился стабильный доход.
На следующее утро Цюй Сяоси рано поднялась: сегодня ей предстояла встреча с редактором Чэнем. Она вышла из дома отдельно от братьев и строго напомнила им быть осторожными. Хотя пару дней назад, получив от госпожи Лань серебряные юани, она купила новое ципао, сегодня она его не надела.
Его выбрали Сяодун и Сяобэй. Мужчины любого возраста считают, что женщинам лучше всего идут яркие цвета. Они подобрали именно персиковое ципао — красивое, но совершенно не сочетающееся с её единственной сумочкой в мелкий цветочек.
Поэтому она надела своё старое голубое ципао, аккуратно повесила жемчужное ожерелье и надела серьги. Взглянув в зеркало, она решила, что на запястье чего-то не хватает, и достала жемчужный браслет. Теперь образ стал гармоничным. Хотя ей было всего четырнадцать, она выглядела изящной и миловидной юной девушкой.
Когда всё было готово, и она выглядела как образованная, интеллигентная девушка с лёгкой книжной аурой, Цюй Сяоси взяла свою сумочку в цветочек и вышла из дома.
Кофейня, где её ждал редактор Чэнь, находилась не очень близко. Она вышла на большую улицу, чтобы сесть на трамвай. Конечно, можно было вызвать рикшу, но у входа в переулок Цюй Сяоси не увидела ни одной, поэтому решила ехать на трамвае. В конце концов, эта кофейня была одной из остановок маршрута.
Да и трамвай обходился дешевле.
Трамвай медленно подъехал. Цюй Сяоси ступила внутрь — и тут же замерла.
Это нельзя было назвать её виной.
Просто всё произошло слишком неожиданно.
Цюй Сяоси машинально взглянула вперёд — и увидела, что водитель был ей знаком!
Да-да, знаком!
Сосед с второго этажа!
Мужчина в костюме и плаще!
Бывший мясник с рынка!
А теперь — водитель трамвая!
Ну и дела! Похоже, в этом году чудеса случаются чаще обычного!
Видимо, Цюй Сяоси была настолько ошеломлена, что взгляд водителя тоже упал на неё. Он почти незаметно кивнул и тронул трамвай с места.
Это было своего рода приветствие.
И подтверждение того, что Цюй Сяоси никого не перепутала.
Цюй Сяоси промолчала.
Из-за этого маленького происшествия она до самой остановки оставалась в растерянности.
Однако короткая заминка надолго не задержала её мыслей. Она энергично встряхнула головой, пробормотала: «Вот уж действительно удивительно!» — и вошла в кофейню. У двери стояли два юноши в красной униформе, которые при её появлении произнесли по-английски:
— Добро пожаловать!
По внешнему виду Цюй Сяоси было ясно, что она не из бедняков, но ткань платья не была дорогой, да и сумочка выглядела скромно.
Поэтому официант не проявил особого энтузиазма, хотя и остался вежливым:
— Добрый день, мисс. Вы одна?
— Думаю, здесь должно быть забронировано место на имя господина Чэня.
Официант удивился, но быстро уточнил:
— Вы имеете в виду господина Чэнь Шиюна?
— Да.
Официант был явно поражён, но, убедившись, провёл девушку к окну. Там сидел мужчина лет сорока с лишним — крайне худощавый, в очках, аккуратный до педантичности.
— Господин Чэнь, ваша гостья прибыла.
В этот момент господин Чэнь тоже посмотрел на неё. Его глаза расширились от изумления.
Цюй Сяоси улыбнулась:
— Здравствуйте, редактор Чэнь. Я — Гао Жожуань.
Теперь выражение лица редактора Чэня можно было описать только как ошеломлённое. Он и в самых смелых мечтах не представлял, что автор, которого он считал зрелой, опытной женщиной-интеллектуалкой, окажется такой юной девчонкой.
О нет, нет, так говорить неприлично.
Это было бы слишком грубо.
Он почувствовал, будто застыл на целую вечность, прежде чем пришёл в себя. Несмотря на миллион вопросов в голове и странность ситуации, он всё же протянул ей букет цветов, который принёс с собой. В конце концов, он был человеком воспитанным.
Он не мог позволить себе выглядеть невежественным!
— Госпожа Гао, здравствуйте! Это для вас!
Чэнь Шиюн никак не ожидал, что госпожа Гао окажется такой юной.
Он даже подумал, не прислала ли она вместо себя ребёнка из семьи. Но разум подсказывал: в этом нет никакого смысла.
Именно поэтому, именно осознавая, что перед ним — настоящий автор, Чэнь Шиюн чувствовал сильнейшее внутреннее смятение.
Цюй Сяоси заметила его шок и замешательство, улыбнулась, заказала себе чашку молочного чая и спокойно ждала, пока редактор Чэнь придёт в себя. К счастью, тот не был неопытным юнцом и довольно быстро оправился.
— Я и представить не мог, что госпожа Гао так молода, — сказал он.
Цюй Сяоси мягко улыбнулась, её голос звенел, как колокольчик:
— Хотите, я напишу несколько строк, чтобы вы сверили почерк?
Чэнь Шиюн поспешно замахал руками:
— Нет-нет! Я вам верю. Да и зачем кому-то выдавать себя за вас? Не всякий сумеет написать такие статьи, да ещё и так хорошо.
Хотя «Чан Сихуань» — госпожа Гао — и была молода, он всё же был человеком с опытом. Ему доводилось встречать юных талантов. Подумав так, он успокоился. Ведь главное между ними — рукописи.
Всё остальное не имело значения.
Такие мысли помогли редактору Чэню обрести хладнокровие. Он улыбнулся:
— Получив вашу статью, я несколько раз смеялся до слёз. Это поистине радостное чтение. Для нас большая честь получить и опубликовать ваше произведение. Скажите, пожалуйста, сколько примерно слов займёт ваш рассказ?
http://bllate.org/book/10289/925519
Готово:
