— А так можно считать?
Но Сяодун и Сяобэй радостно приподняли уголки губ:
— Да, бесплатно!
Цюй Сяоси:
— Ладно, пошли домой!
Все трое были в прекрасном настроении. По дороге обратно они купили ещё шесть экземпляров газет — тех, что пользовались наибольшим спросом и считались популярными изданиями.
Брат с сёстрами вместе вернулись домой. Раз уж вышли, заодно взвесили в переулке несколько мелких рыбёшек, а увидев свежую зелень, докупили пучок овощей и небольшой кусочек мяса. Только после этого двинулись к дому.
Сяодун прыгал от радости:
— Сегодня будем есть рыбу!
Цюй Сяоси:
— Как хотите: жареную, тушёную или сварим уху?
Сяодун и Сяобэй сразу задумались, не зная, что выбрать.
Весь путь домой они оживлённо обсуждали, как именно приготовить ужин. Лишь у самого подъезда окончательно решили — будут варить уху.
Только они подошли к дому, как увидели, что кто-то переезжает. Это была та самая семья из четырёх человек.
Они не сняли квартиру на втором этаже, а вместо этого арендовали склад на пятом.
Госпожа Лань, прислонившись к стене, курила сигарету, а в её пышных волнах волос поблёскивала заколка.
Заметив перемену в поведении братьев и сестры Цюй, она слегка удивилась, но вскоре её взгляд упал на газеты. Приподняв бровь, она усмехнулась:
— О, госпожа Гао вернулась?
Цюй Сяоси с улыбкой ответила:
— Да, это я.
Документы она оформила на имя «Гао Жожуань».
Гао — фамилия их матери.
Госпожа Лань лениво продолжала стоять у стены и добавила:
— В нашем домике появились новые соседи — та самая четверо, которых вы видели. Теперь расходы на коммуналку разделят ещё на одну семью.
Последняя фраза и была главной.
Цюй Сяоси поняла намёк и радостно воскликнула:
— Это просто замечательно!
Пока новых способов заработка не появилось, любая возможность сэкономить — на вес золота!
В этот момент как раз вернулась хозяйка со второго этажа с маленькой сумочкой в руке. Госпожа Лань перевела на неё взгляд, и брат с сёстрами Цюй воспользовались моментом, чтобы подняться наверх. Неизвестно, специально ли госпожа Лань ждала всех у подъезда, чтобы сообщить эту новость.
Было ещё рано, и Цюй Сяоси не спешила готовить ужин.
Готовить им всегда помогали Сяодун и Сяобэй, поэтому всё происходило быстро и ничего не задерживало.
Цюй Сяоси села за письменный стол и раскрыла газету. Сяодун и Сяобэй, один слева, другой справа, с любопытством уставились на страницы. Глядя на них, Цюй Сяоси вдруг подумала: им уже пора идти в школу.
Но при нынешних обстоятельствах… ей пока пришлось отложить это решение.
Она тихо сказала:
— Как только мы полностью освоимся, я отправлю вас учиться.
Её взгляд задержался на Сяодуне, и она добавила:
— Или найму вам репетитора.
Сяодун и Сяобэй тут же кивнули:
— Хорошо!
Оба были явно довольны. Цюй Сяоси не удержалась и потрепала их по головам.
Хотя один из них был её старшим братом, в её глазах они оба оставались детьми.
Она передала Сяодуну коробку с шахматами:
— Это для вас двоих. Идите играйте.
Сяодун и Сяобэй тихонько вскрикнули от радости и тут же унесли коробку в свою комнату.
Цюй Сяоси осталась одна в гостиной и углубилась в чтение газет.
В то время существовало множество стилей газет. Шесть экземпляров, которые она купила, тоже сильно отличались друг от друга. Но особенно её порадовало, что многие статьи написаны на современном, простом языке. Хотя, конечно, писать можно было обо всём, но как человеку из будущего, ей гораздо комфортнее было читать именно такой стиль.
Цюй Сяоси немного почитала, затем взяла лист бумаги и начала записывать особенности каждой из газет.
Вскоре она определилась с выбором — одна из газет явно подходила лучше остальных.
Как новичку, ей будет непросто попасть в печать с первого раза. Поэтому лучше выбрать издание с более низким порогом входа. Кроме того, стоит постараться удивить редактора необычным и оригинальным содержанием — так шансы на публикацию возрастут.
Её выбор пал на рубрику коротких юмористических рассказов.
Она развернула чистый лист и приступила к работе…
К вечеру в каждом доме зажглись огни.
Цюй Сяоси быстро приняла душ — «боевой», как она его называла, — и, вытирая волосы, уселась за письменный стол.
Ведь горячая вода в доме подавалась всего полчаса в день — с восьми до половины девятого вечера. Если не поторопиться, можно было остаться без воды!
А поскольку в это время все одновременно пользовались водой, напор был жалким. Но хоть что-то.
Цюй Сяоси тщательно высушила волосы, убедившись, что ни одна капля не упадёт на бумагу, и только тогда развернула черновик. До ужина она уже составила план, и теперь, повторив его в уме, начала писать.
Главный герой её рассказа — злодей.
Она с большим юмором описала все его подлости. Этот человек был хитёр, бесчестен, коварен и даже жену свою похитил. Девушка была моложе его лет на десять — цветущая юность. Но, оказавшись в его власти, она безропотно следовала за ним.
Девушка каждый день стирала чужое бельё, чтобы заработать деньги на новые одежды и обувь для него;
в перерывах между работой брала заказы на шитьё ватных халатов, чтобы купить ему мясо и вина;
она даже клеила картонные коробки, чтобы он мог пить утреннее козье молоко.
Не говоря уже о том, что каждые два дня она сама таскала воду и топила печь, чтобы вымыть ему голову, а зимой копила деньги на дорогой крем для лица, которым он пользовался.
И всё это — несмотря на то, что они жили в трущобах! Он же выглядел как настоящий аристократ.
Бледный, без единого пятнышка на лице.
Такого мужчину создала одна лишь девушка. Чтобы он жил в достатке, она сама превратилась в оборванку.
Все вокруг говорили: «Какой же бесстыжий негодяй, а ведь такая удача ему выпала!»
Подлость злодея и доброта девушки контрастировали настолько резко, что казались небом и землёй.
Но вот повествование резко меняет направление. Девушка прожила у злодея чуть больше полугода. Наступил Новый год. Она собрала все свои сбережения и устроила праздничный ужин. Злодей, привыкший к такому образу жизни, как обычно, ел и пил, наслаждаясь жизнью.
Но в этот раз, выпив вина, он вдруг потерял сознание.
Прежде чем провалиться во тьму, он мельком увидел улыбку девушки — такую яркую, как никогда раньше!
Она прошептала:
— Ты, злодей, заслужил своё наказание…
Когда он очнулся, то обнаружил себя в публичном доме для мужчин.
Его продала собственная «жена»!
И продала именно в такой дом.
За год он стал таким белокожим и ухоженным, что, несмотря на возраст, пользовался большим спросом.
В конце рассказа полураздетая девушка с узелком за спиной шагает по пустынной улице. Внезапно из темноты выскакивает бандит:
— Кошелёк или жизнь!
Девушка еле заметно улыбается:
— Ещё один клюнул на приманку!
Рассказ обрывается.
Сюжет несложный, но в таком ключе подобные истории редкость. Цюй Сяоси подала его в лёгкой, ироничной манере. Хотя история и не комедия, она вызывает смех. Даже финальный поворот получился неожиданным и эффектным.
Цюй Сяоси перечитала текст, немного отредактировала и переписала набело. В конце она поставила псевдоним — Чан Сихуань.
Это имя она использовала, когда работала репортёром-«папарацци». Теперь оно пригодилось снова: ведь в жизни нужно стремиться к радости.
Хотя она и подписала псевдонимом, дополнительно указала и настоящее имя — Гао Жожуань.
Аккуратно сложив рукопись, она вложила её в конверт и наклеила марку.
Хотя рассказ и был готов, Цюй Сяоси не была уверена, найдёт ли он отклик у читателей. Поэтому она взяла ещё один лист и начала писать.
Никогда не стоит класть все яйца в одну корзину.
Она написала десяток полезных советов из будущего: как отбелить пожелтевшие зубы, как избавиться от запаха ног, как справиться с укачиванием и тому подобное. Неизвестно, возьмут ли их в печать, но попытаться стоило.
Она нашла адрес второй газеты и аккуратно надписала конверт.
Любая публикация — это уже прибыль!
Запечатав оба письма, она потянулась и встала. Было почти одиннадцать часов. С тех пор как они переехали сюда, она ни разу не ложилась спать так поздно. За окном царила тишина. Цюй Сяоси подошла к окну и выглянула наружу. Уличные фонари уже погасли.
Но всё же кое-где ещё мерцал слабый свет — это горел фонарь под навесом у входа.
Она уже собиралась идти спать, как вдруг снова обернулась к окну.
У подъезда остановился мужчина.
Он был одет в длинное чёрное пальто, сливавшееся с ночью, но свет фонаря выдавал его фигуру. На голове у него была шляпа, так что лицо оставалось в тени. Что особенно привлекло внимание Цюй Сяоси — в руке он держал большой чемодан.
Цюй Сяоси, находясь на высоте, внимательно разглядывала незнакомца. Тот, словно почувствовав взгляд, внезапно поднял голову и посмотрел прямо наверх.
Цюй Сяоси мгновенно отпрянула, а потом слегка пожалела о своей реакции. Ведь она просто наблюдала — что в этом такого? Но когда она снова выглянула вниз, человека уже не было.
Хотя его и не было видно, по коридору донёсся стук каблуков.
За десять дней, проведённых в этом доме, Цюй Сяоси уже привыкла: такие звуки издавали туфли на высоком каблуке госпожи Лань. Стены в доме плохо держали звук, и любые разговоры в коридоре были слышны. Правда, разобрать слова было невозможно, но чувствовалось, что кто-то говорит.
Цюй Сяоси, по привычке репортёра, подкралась к двери и прислушалась. Ей показалось, что разговор идёт не на первом этаже. Возможно… на втором?
Она вспомнила про пустующую квартиру на втором этаже. Может, пришёл новый жилец?
Но ведь было уже так поздно!
Так как ничего внятного услышать не удалось, Цюй Сяоси, оставив за собой лёгкое недоумение, отправилась спать.
С момента переезда её режим дня стал регулярным, и сейчас она действительно чувствовала сильную усталость. Зевая, она потащилась в спальню в тапочках.
— Свежие тофу-пудинги, сладкие и ароматные…
— Хрустящие и рассыпчатые пончики…
— Ароматное свежемолотое соевое молоко…
— Козье молоко! Полезное и вкусное козье молоко…
Наступило лето. Хотя жара ещё не началась, светало очень рано. Уже с утра улицы наполнились голосами торговцев. Цюй Сяоси легла спать поздно и теперь с трудом просыпалась.
Она пару раз стукнула подушку кулаком, но всё же, зевая, села на кровати.
Не успев даже умыться, растрёпанная, она подбежала к окну, распахнула его и крикнула:
— Козье молоко ещё есть?
Парень с тележкой услышал голос сверху и сразу поднял голову:
— Есть, есть!
Цюй Сяоси крикнула: «Сейчас!» — и побежала за бамбуковой корзинкой. В ней лежали три тщательно вымытых стеклянных бутылочки и пятнадцать медяков. Каждый вечер Сяодун и Сяобэй заранее всё готовили.
Цюй Сяоси привязала корзину к верёвке и опустила вниз:
— Три порции!
Одна порция молока не заполняла бутылку полностью, но зато не проливалась.
Парень налил три порции, аккуратно поставил бутылки обратно в корзину и забрал пятнадцать монеток, весело крикнув:
— Спасибо за покупку!
Цюй Сяоси подтянула корзину наверх.
Такой способ покупки был распространён среди жильцов: не нужно было одеваться и спускаться вниз — очень удобно. Молоко уже было сварено и слегка подслащено. Сахар в те времена был дорогим, поэтому его добавляли совсем чуть-чуть — только чтобы заглушить запах.
Но даже такое небольшое количество сахара значительно повышало цену: одна порция стоила целых пять медяков.
Цюй Сяоси покупала молоко не каждый день, но примерно через день обязательно. Убрав бутылки, она увидела, как Сяодун в коротких шортах, потирая глаза, вышел из комнаты. Хотя ему уже исполнилось четырнадцать, он всё ещё ласково протянул:
— Доброе утро, сестрёнка.
Голосок был мягкий и нежный.
Цюй Сяоси улыбнулась:
— Сначала умойся, а я пойду яичницу жарить.
Сяодун тут же кивнул:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/10289/925510
Готово:
