Конечно, семья Бай присвоила столько имущества у рода Цюй и так жестоко с ними обошлась — будто торговала девушкой, выжидая наивысшей цены. За такое грехом не отделаешься и за восемь жизней! Всё, что она вернёт себе, — это её законное добро. Просто возвращает, как полагается, а вовсе не крадёт!
Но на этот раз Цюй Сяоси действительно не собиралась ничего подобного делать.
Она взломала дверь и бесцеремонно вошла внутрь, быстро направилась в спальню и принялась рыться у туалетного столика. И действительно — вскоре нашла то, что искала!
Обязательный предмет для побега — ключи от автомобиля!
Сжав их в кулаке, она поспешила обратно, даже не взглянув на украшения.
Не потому, что не хотела взять — просто нельзя было: не стоило будить змею раньше времени!
Цюй Сяоси вернулась в комнату, тяжело дыша. Оставалось лишь дождаться второго результата своего плана.
И точно — совсем скоро появился управляющий. Он учтиво «предложил» Цюй Сяоси:
— Младшая госпожа, через несколько дней вы выходите замуж. Господин считает, что ваша нынешняя комната недостаточно прилична для такого события. А вот покои госпожи Бай Мэйлин — образцовые. Мы уже поговорили с ней, и она согласилась поменяться с вами. Так будет гораздо представительнее, когда вы отправитесь в дом жениха. Как вам такое предложение?
Цюй Сяоси мило улыбнулась:
— Конечно, отлично!
Затем добавила:
— Я хочу жить вместе со своими братьями.
Управляющий тут же ответил:
— Разумеется, разумеется! Первый и второй молодые господа переедут сюда, а их комнаты отдадут вашим двоюродным братьям. Господин возлагает на вас большие надежды, младшая госпожа. Будьте уверены — всё устроится так, чтобы вы остались довольны.
Цюй Сяоси радостно воскликнула:
— Жить в лучшей комнате? Конечно, я довольна!
Миссия «переезд» — выполнена!
Цюй Сяоси и её братья быстро начали перевозить вещи. У них и вправду почти ничего не было — разве что всякие книги да газеты. Больше — ни единой безделушки.
Правда, у госпожи Бай и её сыновей вещей оказалось немало, и перетаскивали они их до самого вечера.
Чжици, семеня коротенькими ножками, подошёл к Цюй Сяоси и потянул за край её платья, показав крошечный знак «всё в порядке». Цюй Сяоси погладила малыша по голове и спросила:
— А где старший брат?
Едва она произнесла эти слова, как Чжишу тоже вернулся — глаза у него сверкали.
Цюй Сяоси приподняла бровь, и он тоже тайком показал ей условный жест.
Трое детей ещё не успели войти в новую комнату, как увидели: слуги уже начали возводить стену между внутренним и внешним дворами. Раньше там был изогнутый проход, а теперь его полностью замуровали.
Цюй Сяоси обернулась и рассмеялась.
«Ох уж вы… прямо исполняете мои желания!»
Хотя госпожа Бай и увезла с собой много вещей, отделка комнаты осталась великолепной. На стене даже висел каллиграфический свиток самого господина Бай.
Цюй Сяоси долго смотрела на этот свиток и многозначительно улыбнулась…
Чжишу тихо, с изумлением спросил:
— Почему они меняют хорошую комнату на плохую?
Цюй Сяоси ответила:
— Потому что нам не доверяют.
Во-первых, они нас не доверяют. Во-вторых, она вот-вот выходит замуж — пусть и в наложницы, но в день свадьбы наверняка придёт множество гостей под любыми предлогами. Её прежняя комната находилась во дворе, где расположен кабинет господина Бай. При таком скоплении людей он никак не мог чувствовать себя спокойно.
Поэтому естественно, что он захочет её переместить.
Идеально подходила комната Бай Мэйлин — престижная, и стоит лишь замуровать проход, как связь с тем двором будет полностью прервана.
Это всё входило в её план с самого начала!
Цюй Сяоси сказала:
— Сейчас не время всё объяснять. Когда убежим — подробно расскажу.
Два маленьких головёнки послушно кивнули.
Чжици, прикусив губку, тихо сказал:
— Сестра, я расставил ловушки, как ты просила.
Потом его улыбка померкла, и он тихо добавил:
— Только не знаю, сработают ли они…
Цюй Сяоси спокойно ответила:
— Обязательно сработают! Главное — чтобы погода была ясной и солнечной. Тогда наш план не может не удасться.
Дети немного волновались, но больше всего их переполняло нетерпеливое ожидание.
Переехав в новый двор, Цюй Сяоси, будучи «примерной девушкой», на следующее утро отправилась кланяться старшей госпоже Бай. Господин Бай перенёс инсульт и почти не занимался делами, но старшая госпожа Бай по-прежнему управляла домом. Даже после того как госпожа Цюй полностью опустошила имущество своего брата ради блага семьи Бай, власть она не уступила.
Едва Цюй Сяоси вошла в комнату, как ощутила густой запах сандала. Она спокойно и достойно поклонилась:
— Кланяюсь вам, старшая госпожа. В последние дни я простудилась после падения в воду и боялась передать вам свою слабость, поэтому не осмеливалась приходить. Прошу простить меня.
Старшая госпожа Бай, с жёлтыми, мутными глазами, крючковатым носом и тонкими губами, выглядела крайне недоброжелательной. Окинув Цюй Сяоси взглядом и заметив, что та не преклонила колени, она фыркнула носом, лицо её стало ещё суше и зловеще произнесла:
— Старуха не станет судить тебя, девчонку без родительского воспитания.
Одним этим замечанием она показала, насколько жестока и умеет ранить словом.
Однако Цюй Сяоси по-прежнему улыбалась:
— Да, другие девушки при замужестве получают приданое, а у меня родителей нет, всё имущество забрали дядя с тётей, так что мне придётся выходить замуж с пустыми руками. Вы же, старшая госпожа, добрая и милосердная, как бодхисаттва. Неужели допустите такое?
Старшая госпожа Бай не ожидала, что «почтение» окажется лишь поводом выпросить подарки.
Голос Цюй Сяоси стал ещё мягче:
— Вы ведь так любите молодёжь… Мне так не хватает пары золотых браслетов.
Она жалобно пожаловалась:
— Тётушка — настоящая скряга, ни копейки не даёт. Вы должны заступиться за меня!
Старшая госпожа Бай резко ответила:
— Если твоя тётушка скупится, зачем ты ко мне обращаешься?!
Она сама была такой же скрягой! Видимо, госпожа Цюй и вправду научилась у неё всему.
Старшая госпожа Бай повернулась к служанке рядом:
— Позови сюда госпожу Цюй! Посмотрим, как она управляет домом!
Хотя старшая госпожа Бай и не любила Цюй Сяоси, она понимала, что та ещё пригодится, и не собиралась с ней ссориться. И действительно, вскоре госпожа Цюй поспешно прибежала. Лицо у неё было мрачное. Увидев старшую госпожу, она сразу же упала на колени:
— Мама!
Старшая госпожа Бай схватила лежавшую рядом трубку и швырнула её в невестку:
— Посмотри, какие дела ты устраиваешь!
Госпожа Цюй, получив удар, спросила:
— Мама, я не понимаю, в чём провинилась. Прошу объяснить.
Старшая госпожа Бай холодно сказала:
— Твоя племянница выходит замуж, а ты даже приданого не готовишь! Какое впечатление мы произведём на людей?
Госпожа Цюй сразу поняла: опять эта проклятая девчонка устроила скандал. Она ненавидяще посмотрела на Цюй Сяоси.
Цюй Сяоси тихо проговорила:
— Тётушка, мне очень нравятся ваши золотые браслеты.
Её голос был еле слышен, но в комнате вдруг стало так тихо, что можно было услышать, как падает иголка.
— Кроме того, я хотела бы попросить у вас двести серебряных юаней на карманные расходы.
Тишина продолжалась.
В этот момент у двери раздался голос:
— Ой, что здесь происходит?
Это была Бай Мэйлин, тётушка из дома Бай. Её стиль был куда элегантнее, чем у госпожи Цюй — очень современный и модный.
Цюй Сяоси уставилась на её браслет:
— Какой красивый нефритовый браслет! А у меня даже приличного нефритового браслета нет…
Тишина стала ещё глубже.
Многие про себя возмутились: «Замолчи наконец!»
Цюй Сяоси прикрыла лицо руками и с горечью воскликнула:
— У меня ничего нет… Я не хочу выходить замуж…
Ну что ж, решайте сами — дадите или нет?
Дадите или нет?
Конец мая. Солнце светит ярко.
В полдень так тепло и уютно, что хочется спать.
Но во внутреннем западном дворе особняка семьи Бай трое детей были напряжены как струны.
Цюй Сяоси спросила:
— Рюкзаки готовы?
Она поправила свой большой узел на спине.
Старший брат твёрдо ответил:
— Готов!
Младший брат тоже подтянул свой маленький узелок.
Цюй Сяоси:
— Документы на месте?
Оба брата хором:
— Внутренние карманы!
Она сама ночью пришила им эти потайные карманы.
Цюй Сяоси:
— Всё подготовлено?
Старший брат:
— Ножницы, камни, шарф!
Цюй Сяоси:
— Телефонный провод перерезан?
Младший брат гордо:
— Я перерезал!
К счастью, кабинет перенесли, и телефон тоже переместили. Некоторые провода стали заметны — Цюй Сяоси давно их приметила.
Цюй Сяоси серьёзно сказала:
— Последнее напоминание: мы не можем сразу бежать вместе со всеми, когда начнётся паника. Поэтому зайдём в комнату старшей госпожи, чтобы взять мамин нефритовый браслет. Если найдём — хорошо. Если нет —
Братья хором:
— Бежим!
Цюй Сяоси глубоко вдохнула:
— Верно! Никаких задержек! А если нас поймают?
Глаза у братьев покраснели, они крепко сжали губы.
Цюй Сяоси строго крикнула:
— Что будем делать?!
Они хором:
— Свалить всё на тебя!
Цюй Сяоси кивнула:
— Правильно! Меня берёт в жёны господин Шэнь — со мной ничего не сделают! Всё виноваты буду я.
Цюй Сяоси:
— Если одного из нас поймают, что должны делать остальные?
Братья:
— Никогда не возвращаться. Уходить навсегда.
Цюй Сяоси кивнула:
— Верно!
Она посмотрела в окно:
— Подождём ещё немного…
***
Служанки Ваньхэ и Минцуй получили приказ от Цюй Сяоси наблюдать за кухней и готовить угощения. По дороге они ворчали и ругались.
Минцуй тоже была недовольна и, надув губы, обернулась — и вдруг увидела, как во дворе вспыхнул огонь. Она вскрикнула:
— Пожар!
И бросилась назад, но Ваньхэ схватила её за руку:
— Не ходи! Плевать на них!
Они переглянулись и, как одна, помчались во внешний двор, крича на бегу:
— Пожар!
В то же мгновение другие слуги тоже закричали. Горничные и няньки, поддерживая старших господ, спешили наружу, спотыкаясь:
— Быстрее, быстрее! Пожар!
Теперь уже никто не думал запирать двери!
Огонь вспыхнул не у дома, а под большим деревом во дворе, но как раз в полдень — и пламя мгновенно разгорелось. Все женщины в панике бросились наружу. Убедившись, что все выбежали, Цюй Сяоси скомандовала:
— Младший брат, следи за обстановкой! И подкинь ещё газет!
Она на секунду задержала его, серьёзно сказав:
— Будь осторожен. Главное — люди!
Чжици сжал кулачки, глаза его блестели. Он кивнул:
— Есть!
Цюй Сяоси одобрительно кивнула ему и, схватив старшего брата за руку, стремглав помчалась в покои господина и старшей госпожи Бай.
Утром она специально приходила сюда кланяться, чтобы запомнить расположение. Теперь она двигалась уверенно, как дома. Забежав в спальню, она услышала, как Чжишу, дрожащим голосом, уже не называя её «сестрой», а обращаясь как к лидеру, прошептал:
— Ст… Старшая!
Цюй Сяоси:
— Быстро, действуй!
Они схватили по камню и, не раздумывая, принялись крушить замок. После десятка ударов ящик открылся. Цюй Сяоси сразу увидела шкатулку для драгоценностей.
Внутри лежало три-четыре нефритовых браслета.
— Сестра! — голос Чжишу дрогнул.
Он взволнованно воскликнул:
— Это наше!
Он указал на другую сторону шкатулки. Там лежали два бархатных мешочка с вышитым бамбуком.
— Это наши вещи!
Цюй Сяоси не стала разбираться — одним движением выгребла всё содержимое шкатулки в узел. Едва она закончила, как Чжици, дрожащим голосом, предупредил у окна:
— Быстрее! Идут люди!
Цюй Сяоси без промедления вскочила на стул, потом на стол и выпрыгнула в окно.
Только они спрыгнули, как увидели: несколько слуг уже несли вёдра с водой во двор.
Цюй Сяоси схватила каждого за руку и громко закричала:
— Вы, чёрствые души! При пожаре даже не позвали нас! За такое восемь жизней назад расплачиваться!
Она, держа братьев за руки, побежала мимо слуг наружу, будто совершенно не заботясь ни о чём.
Они бежали изо всех сил, не смели останавливаться ни на секунду. Наконец добежали до второго двора. Он тоже делился на западную и восточную части, но так как здесь жили слуги, между ними была лишь маленькая дверь с замком.
Сейчас замок был открыт.
Во дворе стало гораздо люднее, но все спешили с вёдрами воды, перебегая через дверь туда-сюда.
http://bllate.org/book/10289/925505
Готово:
