Семья Цюй всегда шла прямо к делу, и Цюй Сяоси ничем не отличалась от родных.
Господин Бай внимательно оглядел девочку и медленно произнёс:
— Твои родители хоть раз упоминали, что когда-то хранили чью-то вещь?
Он не сводил с неё глаз, пытаясь уловить малейшее изменение в выражении лица. Она была не похожа на братьев — эта девчонка слыла хитрой, как лиса. Господин Бай прекрасно это знал.
Цюй Сяоси не ответила сразу, задумалась на мгновение и покачала головой:
— Прошло слишком много времени. Я уже ничего не помню!
Но тут же добавила:
— А что случилось?
Её большие глаза горели любопытством.
Госпожа Цюй взглянула на мужа и тяжело вздохнула:
— Посмотри, какую заварушку устроил твой отец! Пока был жив, согласился хранить чужую безделушку несметной ценности, а теперь хозяин явился её забирать. Но мы-то не знаем точно, о чём речь. Вот и решили спросить тебя, а ты тоже не в курсе. Что делать теперь?
— Это невозможно! — серьёзно заявила Цюй Сяоси. — Вам стоит хорошенько всё выяснить. Может, этот человек просто мошенник. Разве вы не знаете характера моего отца, тётушка? Он всегда говорил, что не желает иметь дела с деньгами и избегает всего, что пахнет корыстью. Если бы речь шла о книге — я бы поверила. Но о какой-то драгоценной вещи? Отец точно бы отказался!
— Книга? — приподнял бровь господин Бай.
— А были у отца состоятельные друзья?
Цюй Сяоси тихо ответила:
— Обо всём этом я ничего не знаю.
Допрашивать Цюй Сяоси дальше было бесполезно, и господин Бай наконец махнул рукой.
Цюй Сяоси быстро ушла. Господин Бай откинулся на спинку кресла, а госпожа Цюй тут же подошла и спросила:
— Господин, она правда не знает или притворяется?
Господин Бай помолчал, потом тихо сказал:
— Сказать трудно… но вероятность, что она знает, невелика.
Ведь кому из родителей придёт в голову рассказывать такое дочери? Да и дело не в том, что Цюй перед смертью успел что-то передать — он ушёл внезапно, даже завещания не оставил. Когда случилась беда, они с женой первыми примчались к дому Цюй, так что детям там и делать было нечего.
— Хотя маловероятно, что они что-то знают, всё же постарайся в ближайшие дни побольше выведать у неё.
Госпожа Цюй кивнула:
— Хорошо.
Господин Бай сжал её руку и улыбнулся:
— Я знал, что в трудную минуту рядом окажешься именно ты. Дом держится на такой жене, как ты.
Госпожа Цюй расцвела от удовольствия, вся её фигура словно обмякла, и она томно прощебетала:
— Лишь бы вы это понимали, господин. Я родилась для дома Бай и умру за него.
Господин Бай рассмеялся, достал табак. Госпожа Цюй тут же взяла его и начала скручивать сигарету.
Господин Бай продолжил:
— Раз мы едины сердцем, жизнь наша будет только лучше.
Госпожа Цюй тихо «мм» кивнула, её улыбка стала ещё шире. Подавая готовую сигарету, она спросила:
— Господин, а как насчёт того, чтобы выдать нашу Авань замуж за молодого господина Тяня?
Господин Бай закатил глаза и плюнул:
— Они ведь гонятся за сокровищами! Если мы найдём клад, разве нам нужен сын какого-то мелкого начальника?
Госпожа Цюй мгновенно всё поняла.
Господин Бай холодно добавил:
— В последнее время вокруг меня так много желающих угождать — теперь ясно, зачем. К счастью, сестра услышала слухи и сразу предупредила меня!
Он бросил взгляд на госпожу Цюй:
— Ты всё время говоришь, какая она плохая, но посмотри: кто в трудную минуту оказывается надёжным? Именно она! Благодаря ей я получил повышение — муж её ходатайствовал за меня. А теперь снова она первой принесла весть. А вот твой брат… Я просил у него немного денег на взятку, а он трижды отказал, твердя, что не хочет водиться с подобной швалью. Ладно, подумал я, нет — так нет. Но разве он был беден?
Госпожа Цюй мягко и покорно ответила:
— Он поступил неправильно, но разве можно винить мёртвого? Зато он оставил нам карту сокровищ. Как только найдём клад, всё наладится.
Господин Бай задумчиво сказал:
— Подумай ещё раз о своём брате. Возможно, ты знаешь больше, чем эти дети.
Госпожа Цюй кивнула:
— Обязательно вспомню всё до мельчайших деталей. А вчера ночью в кабинете случился пожар…
Господин Бай:
— Похоже, кто-то проверял, насколько мы бдительны! К счастью, заметили вовремя!
Госпожа Цюй прижала руку к груди:
— Как страшно!
Господин Бай успокоил её:
— Сестра уже всё устроила. Часть её домашних слуг с неотменяемым контрактом скоро прибудет к нам. Охраны будет предостаточно, не волнуйся.
Пока господин Бай и госпожа Цюй строили свои планы, новый домашний учитель Цюй Сяоси уже спешил собрать сведения о пожаре. Ей даже не пришлось ничего спрашивать — трое её двоюродных сестёр сами с жаром принялись описывать минувшую ночь, расписывая всё в самых мрачных тонах.
Да, именно трое сестёр.
Изначально занятия должны были посещать только дочь госпожи Цюй — Авань. Но почему-то пришли и две дочери наложниц. Их матерей давно продали, и они воспитывались при бабушке, поэтому вели себя вполне по-барышничьи.
Три сестры между собой не ладили, но против Цюй Сяоси всегда действовали сообща.
Правда, раньше. В последнее время они затихли и не показывались.
Теперь же, чтобы произвести впечатление на молодого господина Тяня, все трое демонстрировали свою «доброту и благородство», будто забыв, как совсем недавно специально роняли её грубые рисовые лепёшки и топтали их ногами или выливали воду у порога в лютый мороз, чтобы она поскользнулась.
Цюй Сяоси с радостью приветствовала их совместные занятия.
Ведь эти три девицы постоянно соперничали друг с другом!
Молодой господин Тянь стремился узнать все тайны дома Бай и, естественно, начал выведывать их у сестёр. Цюй Сяоси не нужно было ничего делать — ради «благосклонности» Тяня каждая из них готова была выдать всё, что знала.
Цюй Сяоси подпирала подбородок ладонью, ненавязчиво подкидывала темы — и весело наблюдала за представлением.
Честно говоря, будь она на месте господина Бая, у неё бы кровь из носа пошла.
Слушайте, что они болтают!
— В последнее время отец почему-то одержим картинами и каллиграфией — все полотна из комнат перенесли в одно место…
— Хотя домом управляет мать, ключи хранятся у бабушки…
— При строительстве дома, кажется, сделали потайную комнату…
И тому подобное.
Конечно, молодой господин Тянь сам подталкивал их к таким откровениям.
Но Цюй Сяоси с изумлением смотрела на этих трёх ядовитых «сестричек».
«Какие же вы всё-таки простодушные дурочки! — думала она. — Ваши сведения мне очень по вкусу!»
Хотя Цюй Сяоси и была юной девушкой из внутренних покоев, она отчётливо чувствовала, как в доме Бай нарастает напряжение.
Молодой господин Тянь по-прежнему приходил на занятия каждый день. За это время он выведал у трёх сестёр многое из того, что хотел знать. Цюй Сяоси тоже получила массу полезной информации.
Кроме того, во время своих «прогулок» она уже почти полностью изучила планировку особняка. По мере приближения свадьбы она понимала: скоро настанет время уходить.
Поддельные документы уже были готовы. Конечно, они не выдержали бы самого строгого осмотра, но Цюй Сяоси была уверена — их хватит, чтобы пройти проверку.
— Сестрёнка, мы вернулись! — последние полмесяца Чжишу и Чжици то и дело бегали по городу и заметно повеселели.
Цюй Сяоси достала платок и вытерла им их лица:
— Ну как, сегодня удачно сходили?
Чжишу тут же раскрыл свой мешочек:
— Всё купили!
Он серьёзно и обеспокоенно спросил:
— Сестра, проверь, правильно ли?
Цюй Сяоси открыла коробочку и увидела четыре увеличительных стекла. Улыбнувшись, она сказала:
— Всё верно.
Личико Чжишу сразу расплылось в счастливой улыбке — он радовался, что смог ей помочь.
В последнее время Цюй Сяоси постоянно выпрашивала у госпожи Цюй деньги на «игрушки» для младших братьев. Все уже привыкли, что те покупают какие-то странные вещицы.
Хотя сёстры и не упоминали прямо, где находится потайная комната, Цюй Сяоси за время своих визитов в разные части дома уже почти определила её местоположение. Не нужно было допрашивать никого — планировка особняка была несложной. Проанализировав пропорции комнат, она пришла к выводу, что тайник, скорее всего, находится в бывшем кабинете господина Бая.
И действительно — внимательно наблюдая несколько дней, она наконец увидела, как два дня назад вечером господин Бай лично внес в ту комнату два больших сундука.
Узнав это, Цюй Сяоси поняла: всё готово.
Оставалось лишь создать подходящий момент.
На следующее утро Цюй Сяоси отправилась к госпоже Цюй, чтобы поздороваться. В последние дни она часто наведывалась сюда и ни разу не уходила без пары монет. Госпожа Цюй уже начала её терпеть.
Потирая виски, та притворно пожаловалась:
— А, старшая сестричка пришла… Сегодня мне нездоровится, так что не задерживайся.
Цюй Сяоси тут же подскочила:
— Тётушка, вам плохо? Может, вызвать лекаря?
Госпожа Цюй отмахнулась:
— Нет, зачем тратиться на врача…
Цюй Сяоси печально вздохнула:
— Да уж, на всё нужны деньги.
Затем жалобно добавила:
— Вы же знаете, Чжишу и Чжици каждый день бегают по городу…
Её взгляд говорил сам за себя.
Госпожа Цюй поняла: опять деньги нужны.
Сдерживая раздражение, она начала:
— Слушай, сестричка, не то чтобы я тебя упрекаю, но… Ай!
Цюй Сяоси «случайно» задела чайник на столе, и горячая вода пролилась прямо на госпожу Цюй.
Цюй Сяоси тут же засуетилась:
— Простите, тётушка! Я такая неуклюжая! Вы не обожглись?
Госпожа Цюй резко оборвала её:
— Хватит!
Но Цюй Сяоси будто не слышала. Она подхватила госпожу Цюй под руку и повела в спальню:
— Быстро переодевайтесь! Нельзя же в мокром сидеть. Давайте помогу.
Госпожа Цюй всем видом показывала, как ей это не по душе, но Цюй Сяоси упрямо следовала за ней в спальню, болтая без умолку:
— Тётушка, я ещё хотела сказать — не хочу больше учить немецкий.
Госпожа Цюй удивлённо:
— А?
Цюй Сяоси:
— Учитель Тянь вообще со мной не занимается, всё время спрашивает у сестёр про дом…
Госпожа Цюй насторожилась и бросила взгляд на Лю Апо.
Та многозначительно кивнула. Госпожа Цюй смягчилась:
— Что именно он спрашивал?
Цюй Сяоси пожала плечами:
— Не запомнила. Лучше сами у сестёр или служанок спросите.
Из-за этих слов госпожа Цюй отвлеклась. Цюй Сяоси ещё немного помешкалась, пока та, наконец, не выгнала её вон. Но даже уходя, она сумела выманить десять серебряных монет.
Цюй Сяоси радостно убежала. Вернувшись в свою комнату, она широко улыбнулась.
Как и ожидалось, вскоре всех трёх сестёр вызвали к госпоже Цюй. Через некоторое время во дворе раздались её гневные выкрики и рыдания девушек.
Цюй Сяоси совершенно не чувствовала вины. Эти три дурочки не раз её унижали, да и дом Бай, по сути, должен быть ей благодарен: если бы не она, они бы так же, как и их тётушка, обманули бы собственную семью.
Так что она лишь проявляла доброту и помогала дому Бай.
Вот какая она благородная!
Плач девушек привлёк внимание соседнего двора. Вскоре бабушка прислала слуг, и целая процессия направилась в главный зал.
Не прошло и получаса, как господин Бай, уже собиравшийся уезжать во внешние покои, поспешно вернулся.
Что до молодого господина Тяня, пришедшего на урок, — ему вежливо предложили выпить чай во внешнем дворе и отправили восвояси.
Цюй Сяоси стояла у окна и смотрела, как во дворе никого не осталось — все наложницы поспешили на «спектакль». Она незаметно подкралась к комнате госпожи Цюй.
Вынув шпильку из волос, она пару раз повертела её и, затаив дыхание, возилась с замком. Вскоре дверь бесшумно открылась.
Строго заявляем: Цюй Сяоси пришла вовсе не за тем, чтобы украсть что-либо.
http://bllate.org/book/10289/925504
Готово:
