Она на мгновение замолчала и улыбнулась:
— Думаю, дядюшка сейчас должен радоваться. Ведь вам достаётся невеста, которая готова помогать, слушаться и думать головой. Это всё же лучше, чем отдать вас за какую-нибудь наивную глупышку!
Господин Бай молча оценивал Цюй Сяоси. Прошло немало времени, но девушка спокойно стояла, больше ничего не говоря. Наконец он нарушил молчание:
— Наглецка.
Цюй Сяоси:
— Вы считаете, что я хвастаюсь? Да, признаю: моё личико вряд ли можно назвать ослепительным. Но ведь вы выбираете именно меня не без причины. Моё невзрачное лицо — тоже преимущество. А если к этому добавить хоть каплю таланта? Даже в качестве наложницы лучше иметь под рукой ту, кто умеет читать и писать, чем полную безграмотницу. Правда, за этот год я многое подзабыла, но ведь училась много лет. В ближайшее время я постараюсь восстановить знания. Если хотите, чтобы я стала ещё лучше, наймите мне учителя — японского, английского или русского языка.
Она с лёгкой иронией добавила:
— Дядюшка, я прекрасно понимаю: только повысив собственную ценность, можно начинать торговаться.
В этот момент на лице господина Бая наконец мелькнула едва заметная улыбка. Он кивнул:
— Ты действительно… интересная.
Цюй Сяоси:
— Я всего лишь хочу жить получше — себе и своим братьям. Я буду стараться изо всех сил, чтобы обеспечить им хорошую жизнь.
Господин Бай:
— Так думать — правильно.
Казалось, он окончательно убедился в её словах. Медленно и аккуратно поправив книги на столе, он сказал:
— Ступай домой.
Цюй Сяоси не двинулась с места.
Господин Бай:
— Что ещё?
Цюй Сяоси:
— Мне нужно ваше обещание, дядюшка.
Брови господина Бая снова нахмурились.
Цюй Сяоси с горькой усмешкой произнесла:
— Моя тётушка — человек, который ни за что не упустит даже самой маленькой выгоды. Она скупая до мозга костей. Сколько бы я ни просила денег или вещей, всё это пойдёт на благо моих братьев. Но если я выйду замуж, то оставлять все свои драгоценности у них — просто безумие! Не ровён час, эта глупая тётушка их украдёт. Поэтому в день свадьбы я передам всё вам. Не вам лично, а на хранение. И всё, что заработаю в будущем, тоже буду отдавать вам — пусть копится на приданое для моих братьев.
Господин Бай явно не ожидал таких слов. Он медленно проговорил:
— Ты довольно сильно мне доверяешь.
Цюй Сяоси покачала головой:
— Это не доверие, а обмен интересами! Я верю лишь в то, что вы не так коротковидны, чтобы ради мелких денег отказаться от такого полезного пешка, как я. Как только деньги поступят, как только мои братья будут в безопасности, вы сами убедитесь в ценности этого пешка.
Перед ним стояла совсем юная девушка — маленькая, с детским личиком. Но именно в этом юном лице господин Бай прочитал абсолютную уверенность.
В этот момент он окончательно смягчился.
Кивнув, он сказал:
— Господин Шэнь учился в Германии. Я устрою тебе занятия немецким языком.
Торг был заключён.
Цюй Сяоси:
— Хорошо.
Она вышла из комнаты и быстро пересекла двор, вернувшись в свою спальню. Несмотря на утренний скандал, господин Бай не стал её наказывать. Все в доме поняли: чтобы выдать племянницу замуж, теперь ей позволено всё.
Слуги стали ходить на цыпочках и боялись даже взглянуть на неё.
Хотя Цюй Сяоси и чувствовала уверенность, страх всё же не покидал её. Закрыв за собой дверь, она прислонилась к ней спиной и глубоко вдохнула.
На краю тёплого каня её братья обеспокоенно смотрели на неё. Чжишу сразу подбежал, обнял сестру и ласково погладил её по спине:
— Не бойся, сестрёнка.
Сердце Цюй Сяоси наполнилось теплом.
Младший брат тоже подскочил и ухватился одной рукой за край одежды брата, другой — за край платья сестры.
Она тихо сказала:
— Всё в порядке!
И, широко улыбнувшись, добавила:
— Я же говорила, что сохраню наши драгоценности.
Оба мальчика обрадованно посмотрели на неё. Цюй Сяоси растрепала каждому волосы и сказала:
— Нам понадобятся деньги на дорогу.
Мальчики энергично закивали.
Младший брат серьёзно заявил:
— Сестра, я не боюсь голода. Главное — сбежать.
Цюй Сяоси:
— Нет, голодать мы не будем. Вы занимайтесь своим делом. У меня тоже есть задачи!
— Хорошо! — хором ответили послушные братья.
Надо признать, разговор Цюй Сяоси с господином Баем прошёл более чем успешно.
Уже на следующий день в её комнату принесли множество книг. Госпожа Цюй, вчерашняя злая тётушка, вдруг превратилась в заботливую «любящую родственницу». Цюй Сяоси встречала разных людей, но таких переменчивых, как эта женщина, ещё не видела.
Её настроение менялось мгновенно, без малейшего перехода.
Госпожа Цюй:
— Посмотри, старшая сестра, это ведь твои украшения? Вчера я ошиблась — не подумала, что твоя кузина так бестолково поступит, тайком забрав вещи у меня. Совсем неучтивая девочка.
Цюй Сяоси игриво улыбнулась:
— Если неучтива — надо просто отлупить.
Госпожа Цюй:
— Ты права.
Сегодня её тон стал ещё мягче.
Каждый день — всё лучше и лучше!
Цюй Сяоси без церемоний заявила:
— Тётушка, дайте мне десять юаней.
Госпожа Цюй:
— Что?!
Она тут же осознала, что выдала себя слишком явно, и поспешила сгладить впечатление:
— Зачем тебе деньги, если ты никуда не выходишь?
Цюй Сяоси серьёзно посмотрела на неё:
— На всякий случай.
Госпожа Цюй:
— …
Парикмахерша с горничными приходила сегодня — причёска, покраска ногтей, макияж — и за всё заплатили всего два юаня. Эта девчонка — настоящий ростовщик!
Но вспомнив наставления мужа, госпожа Цюй, хоть и с трудом, всё же вытащила деньги:
— Держи.
Главное — не сорвать сделку.
Цюй Сяоси:
— Когда приедет учитель немецкого, которого нанял дядюшка?
Госпожа Цюй тут же ответила:
— Где же найти учителя немецкого? Мы ещё ищем. Твой дядя говорит, что сделает всё возможное. А ты пока читай побольше книг и учи язык. Как говорится: «Когда в животе полно стихов, внешность уже не так важна». Ты ведь не обладаешь выдающейся красотой, так что должна компенсировать это другими качествами.
В этих словах явно слышалась насмешка.
Ведь какой женщине приятно слышать, что её внешность «не выдающаяся»!
Однако Цюй Сяоси лишь кивнула в знак согласия:
— Вы правы. Тогда, тётушка, выходите, пожалуйста. Мне нужно читать.
Госпожа Цюй:
— …
Как только тётушка ушла, Цюй Сяоси взяла десять юаней и вышла во двор:
— Брат!
Последние дни мальчики либо сопровождали кого-то в город за покупками, либо бегали по двору, играя. Слуги дома Бай смотрели на них с презрением, не подозревая, что братья таким образом тайно тренируют тела.
Чжишу, услышав зов, сразу подбежал:
— Ты звала, сестра?
Цюй Сяоси почувствовала любопытные взгляды со всех сторон и сказала громко, не снижая голоса, хотя знала, что Ваньхэ подслушивает:
— По пять юаней каждому.
Мальчики:
— ?
Цюй Сяоси:
— Узнайте, кто из слуг сегодня выходит за ворота, и пойдёте вместе с ними. Купите еды, напитков и всего необходимого. Не тратьте всё — не возвращайтесь!
Мальчики:
— !
Цюй Сяоси:
— Идите скорее. Не волнуйтесь — потратите всё, завтра снова попрошу у тётушки.
Она бросила взгляд в окно, подошла к нему и резко выплеснула чернила наружу. Ваньхэ взвизгнула:
— Ай!
Цюй Сяоси холодно бросила:
— Вон!
И с громким стуком захлопнула створку.
Затем она быстро прошептала Чжишу несколько слов на ухо. Тот энергично кивнул.
Цюй Сяоси:
— Бегите!
Мальчики серьёзно кивнули и помчались прочь.
Когда госпожа Цюй узнала, что «деньги на всякий случай» пошли на бездумные траты двух сорванцов, она разбила чашку. Украшения ещё можно было вернуть, но серебряные монеты — ушли навсегда!
Госпожа Цюй чуть не задохнулась от злости. Только после чашки ласточкиных гнёзд ей стало немного легче, но сердце всё ещё болело от жалости к деньгам.
Ранее она уже успокоилась, но к вечеру услышала, что мальчишки вернулись в приподнятом настроении, нагруженные всяким хламом — старыми газетами, медными обрезками и прочей ерундой.
Госпожа Цюй чуть не лишилась чувств.
Эта проклятая девчонка тратит деньги направо и налево!
От злости она даже ужинать не смогла. А Цюй Сяоси тем временем радостно просматривала газеты и нашла кое-что полезное.
Ночной ветерок колыхал занавески. Она разложила бумагу и чернила и начала писать…
Пора устраивать беспорядки!
Автор говорит:
Цюй Сяоси: С Днём святого Валентина! На этот раз я действительно собираюсь устроить хаос!
В те времена грамотных людей было мало.
Образование требовало больших денег, и большинство семей просто не могли себе этого позволить.
Поэтому всё, что связано с «людьми знаний», стоило дорого. Например, эти газеты, которые они купили, в глазах многих были роскошью. Но Цюй Сяоси не придала этому значения — пробежалась глазами и отложила в сторону, больше не заглядывая.
К тому же, хотя на дворе уже был май и не было холодно, племянница настаивала на том, чтобы топить кань всю ночь, держа его горячим. Это явно было издевательством над прислугой.
Ваньхэ, назначенная следить за ними, злилась всё больше и непременно докладывала обо всём госпоже Цюй.
Та внешне сохраняла спокойствие, но внутри кипела от ярости. Придя к Цюй Сяоси, она небрежно спросила:
— Скажи, старшая сестра, зачем тебе столько газет?
Цюй Сяоси, не отрываясь от книги, ответила:
— Как же иначе узнавать последние новости? Тётушка, если хочешь поддерживать беседу с людьми, нужно быть в курсе событий! Иначе, когда тебе расскажут о Южном Китае или Пекине, о новых статьях знаменитых писателей, ты сможешь ответить лишь: «Две бамбука, восемь палочек». Разве это прилично?
Госпожа Цюй поперхнулась. Всего несколько дней назад девчонка была тихой мышкой, а теперь стала такой дерзкой. Она всё больше убеждалась: этой сучке нельзя давать волю.
Но ради выгоды и будущего — придётся потерпеть!
Как только выдам её замуж, обязательно проучу её братьев!
— Ну что ж, возможно, ты и права. У твоего дяди много газет. Если хочешь, я попрошу принести их тебе.
Лучше не тратить лишние деньги.
Цюй Сяоси:
— Отлично! Спасибо, тётушка. Кстати…
Она наконец подняла глаза и мило улыбнулась:
— Дайте мне ещё десять юаней.
Госпожа Цюй судорожно сжала платок, но выдавила улыбку:
— Опять… нужны деньги?
Цюй Сяоси:
— Ах да, лучше двадцать. Десяти, кажется, будет маловато.
Она невинно посмотрела на тётушку:
— Я хочу сходить в книжный магазин — купить учебники, бумагу, перья. Ещё закончились чернила! Если боитесь, что я потрачу зря, пойдёмте со мной.
Цюй Сяоси сладко улыбнулась:
— Тётушка, мы ведь никогда не гуляли вместе. Как-то грустно от этого.
Госпожа Цюй понимала: сейчас важно поддерживать хорошие отношения с этой стервозной девчонкой. А если она сама пойдёт с ней, возможно, удастся сэкономить на двадцати юанях.
Она улыбнулась:
— Хорошо, тогда…
Цюй Сяоси:
— Не стоит откладывать! Пойдём прямо сегодня. Тётушка, скорее переодевайтесь.
Когда госпожа Цюй вышла, Цюй Сяоси привела себя в порядок и, пока никто не видел, спрятала в носок конверты, написанные ночью. Хотя госпожа Цюй была скупой, она очень дорожила репутацией и всегда одевалась роскошно, выходя из дома.
По сравнению с ней Цюй Сяоси выглядела жалкой сироткой.
Госпожа Цюй нахмурилась:
— Почему ты не нарядилась?
Цюй Сяоси:
— У меня нет украшений.
Даже госпожа Цюй, мастерица лицемерия, не удержалась и закатила глаза. С ехидной усмешкой она сказала:
— Разве не вернула я тебе украшения, оставленные матерью?
Цюй Сяоси кивнула:
— Конечно. Но они предназначены для приданого моих братьев. А вдруг потеряю их на улице? Если тётушка считает, что я слишком скромно выгляжу, может, одолжите свои…
Госпожа Цюй быстро перебила её:
— Ладно, пошли так.
Они вышли из внутреннего двора. Цюй Сяоси заметила, как тётушка передала ключи шофёру.
— Тётушка, посоветуете хороший книжный магазин?
Госпожа Цюй улыбнулась:
— Я ведь не читала книг, откуда мне знать?
— Тогда просто найдём большой магазин.
http://bllate.org/book/10289/925501
Готово:
