Причёсывальщица тут же подхватила с благодарной улыбкой:
— Госпожа — добрая душа! Мы столько лет общаемся, разве кто-то знает вас лучше меня? Во всём Фэнтяне вы — самая добродушная особа. Быть вашей племянницей — удача на многие жизни вперёд!
Причёсывальщица зарабатывала на жизнь обслуживанием дам из знатных домов: льстива, обходительна, умеет угодить всем без исключения. От её комплиментов лицо госпожи Цюй ещё шире расплылось в улыбке.
— Позови сюда барышню, — махнула та рукой.
Вскоре по ступеням подошла Цюй Сяоси. И без того истощённая, после недавнего купания в пруду она совсем побледнела. Хотя последние дни её усиленно кормили, восстановиться за три-четыре дня было невозможно.
Едва Цюй Сяоси переступила порог, причёсывальщица взглянула на неё и увидела лишь хрупкую девочку с бледным личиком и тусклыми волосами.
Однако на лице служанки и виду не было удивления — она тут же заговорила:
— Барышня — настоящая счастливица!
Цюй Сяоси бросила на неё взгляд, улыбнулась и послушно поклонилась:
— Тётушка, вы меня звали? Что случилось?
Её глаза при этом украдкой скользнули к туалетному столику.
Госпожа Цюй сказала:
— Подойди скорее, посмотри, какие я тебе заказала украшения. Нравятся?
Цюй Сяоси радостно подбежала, надела ожерелье и браслеты, покрутила ручками и весело произнесла:
— Нравятся! Спасибо, тётушка!
Она протянула свою маленькую ладошку и слегка потрясла ею:
— Только маловаты немного.
Госпожа Цюй замолчала.
Руки причёсывальщицы на мгновение замерли, но она опустила голову, чтобы не выдать улыбку.
Цюй Сяоси продолжила мягким, детским голоском:
— Тётушка, ведь вы сегодня даже не выходили из дома? Как же вы так быстро всё купили? Я думала, получу завтра.
Хотя голос её звучал мило, слова были лишены такта.
Глаза госпожи Цюй потемнели, но она улыбнулась:
— Я поручила всё Лю Апо…
Не успела она договорить, как Цюй Сяоси перебила её, обиженно надув губы:
— Тётушка, как вы могли так поступить!
Она сердито, но с жалобой в голосе воскликнула:
— Я же говорила вам, что Лю Апо бьёт нас и ругает! Как вы можете ей доверять! Неудивительно, что ожерелье и браслеты такие маленькие — она же их выбирала! Она же меня ненавидит! Конечно, нарочно подберёт самые маленькие и худшие! Хотела меня обидеть!
Крупные слёзы покатились по её щекам, и она пробормотала:
— Я не хочу эти украшения! Всё, что выбрала она, — наверняка дрянь. Да и вообще, она целыми днями чистит горшки — вся в грязи! Её грязными руками трогали эти вещи — я их не возьму!
Она громко запротестовала и даже попыталась сорвать браслет, но только притворялась — на самом деле не снимала его.
— Сяоси! — строго нахмурилась госпожа Цюй.
Но Цюй Сяоси не обращала внимания и продолжала рыдать:
— Вы обещали выбрать для меня лучшее! Где же лучшее? Вы меня обманули! Обманули!
Она плакала всё громче, жалуясь всё настойчивее:
— В прошлом году, когда мы приехали, вы забрали все мои и маминские украшения «на хранение». Я ведь вам доверяла, считала своими! А теперь даёте мне самые маленькие… Ууу… Я не выйду замуж! Лучше убейте меня!
Цюй Сяоси не просто капризничала — она стояла прямо у двери и кричала так громко, что слышали не только в комнате, но и во всём дворе.
Лицо госпожи Цюй покраснело от гнева. Она пристально смотрела на племянницу, будто хотела проглотить её целиком:
— Что ты себе позволяешь! Разве благовоспитанная девушка так себя ведёт?
Цюй Сяоси не унималась:
— Тётушка, я ведь вас как родную! А вы меня обманываете такими мелкими украшениями… Ууу…
Её голос был слышен даже в кабинете, расположенном во дворе. Господин Бай нахмурился и тут же приказал своему слуге:
— Сходи к госпоже, узнай, в чём дело. В доме гости, как можно устраивать такой шум?
— Слушаюсь!
Господин Бай добавил:
— Девочка любит украшения — чего её ограничивать? Пусть ошибается. Передай жене: я сказал — верни ей все украшения! Она ведь забрала их, чтобы никто не обманул ребёнка — это доброе намерение. Но девочка молода, может не понять. В нашем доме порядок строгий, ничего плохого не случится. Лучше верни ей всё. Не хочу, чтобы на меня вылили эту грязную воду!
Слуга немедленно побежал к госпоже Цюй. Услышав слова мужа, она задрожала от ярости и пристально уставилась на Цюй Сяоси.
Та смотрела на неё с жалобной миной и спросила:
— Тётушка, вы на меня сердитесь? Вы больше не любите меня? Вы перестанете со мной хорошо обращаться?
Эти три вопроса словно пронзили душу.
Госпожа Цюй холодно смотрела на неё.
Цюй Сяоси тихо пробормотала:
— Тётушка… я хочу свои украшения…
Она задумчиво прошептала:
— Мне ночами не спится… Мне снится мама… Она спрашивает: «Почему ты такая непослушная? Зачем отдала мои украшения тётушке?» Я должна найти её…
Голос её стал тише, язык будто заплетался, и звучало это зловеще:
— Я должна найти её… Я должна найти её и вернуть украшения…
Хотя все понимали, что Цюй Сяоси врёт, её тон заставил всех поежиться.
— Что ты несёшь! — резко одёрнула её госпожа Цюй.
Цюй Сяоси без тени смущения ответила:
— Это правда! Я боюсь, что мама напугает вас, поэтому и хочу вернуть украшения.
Она не моргая смотрела на госпожу Цюй:
— Тётушка, вы не слушаетесь дядюшку? Он велел вернуть мне украшения.
— Ты!.. — выдохнула госпожа Цюй.
Внутри неё клокотала ненависть — хотелось придушить эту маленькую мерзавку. Но она сдержалась и с трудом выдавила улыбку:
— Ты и вправду ещё ребёнок!
Поднявшись, она направилась в глубь комнаты:
— Сейчас принесу твои украшения.
Шаги её были тяжёлыми, будто каждая нога весила тысячу цзиней.
Цюй Сяоси радостно отозвалась:
— Хорошо!
Госпожа Цюй вошла в спальню и долго не выходила. Наконец, она вернулась с шкатулкой в руках и с улыбкой протянула её:
— Вот! Все твои украшения здесь. Раз не хочешь, чтобы я хранила их за тебя, забирай.
Цюй Сяоси открыла шкатулку, перебрала содержимое и нахмурилась:
— Многого не хватает.
С жалобой в голосе она посмотрела на тётушку:
— Тётушка, пропало несколько вещей…
Госпожа Цюй улыбалась, но без теплоты:
— Всё здесь. Ничего нет. Просто ты ошибаешься.
Цюй Сяоси ворчала:
— Я точно помню! У меня был золотой браслет — я видела его на руке у кузины. А у мамы был нефритовый браслет — он теперь на бабушке…
Она всё бубнила и бубнила, а лицо госпожи Цюй становилось всё мрачнее. Наконец, та почти прошипела сквозь зубы:
— Завтра всё верну тебе. Дай мне один день, хорошо?
Цюй Сяоси наконец решила не давить:
— Ладно.
Она взяла шкатулку, сделала лёгкий реверанс и улыбнулась:
— Тётушка, я пойду.
Вернувшись в свою комнату, Цюй Сяоси положила шкатулку на стол и пальцем то и дело постукивала по крышке.
Хотя семья Цюй славилась учёностью, а дом семьи Бай выглядел как дом выскочки, денег у Цюй было куда больше. Предки Цюй умело лавировали при дворе и накопили огромное состояние. Потомки оказались менее способными, и с каждым поколением дела шли хуже. Отец Цюй Сяоси потратил немало на антиквариат и картины, а ещё больше — на лечение старшего сына. Но даже после этого «тощий верблюд всё равно крупнее коня».
Именно поэтому госпожа Цюй и позарились на их имущество.
Цюй Сяоси думала: госпожа Цюй — человек жадный до мелочей. Даже если бы речь шла о копейках, она бы не упустила возможности прикарманить. Их собственность стоила столько, что на эти деньги можно было купить два больших сундука золотых слитков. А эта женщина даже браслет подобрала самый маленький! Такой человек — настоящий пи Хао: берёт, но не отдаёт.
— Ваньхэ, — окликнула Цюй Сяоси.
Ваньхэ — служанка, приставленная госпожой Цюй к Цюй Сяоси.
Ваньхэ как раз думала: «Как только гости уйдут, барышне достанется!» Она уже предвкушала, как будет издеваться над этой жалкой сиротой. В этот момент Цюй Сяоси неожиданно заговорила.
— Барышня, прикажите, — ответила служанка.
Цюй Сяоси повернулась к ней и слегка улыбнулась:
— Сходи к дядюшке. Скажи его слуге у кабинета: гости ушли, я хочу видеть господина Бая.
Ваньхэ растерялась, но послушно ответила:
— Слушаюсь.
Цюй Сяоси махнула рукой:
— Ступай. На обед хочу рыбного супа. Ещё обжарь мясо, приготовь паровую ямсу и полей сверху тем соусом из магазина иностранцев. И ещё — запечённую утку и одно простое овощное блюдо.
Она добавила:
— Пусть порции будут большими — братья растут.
Ваньхэ не верила своим ушам: после всего этого скандала барышня ещё и аппетит сохранила? Цюй Сяоси холодно бросила:
— Слышала?
— Служанка поняла, — поспешно ответила Ваньхэ и вышла.
Многие раньше обижали Цюй Сяоси и её братьев. Ваньхэ была одной из них. Госпожа Цюй специально приставила её к племяннице, возможно, чтобы та могла отомстить. Но Цюй Сяоси вела себя спокойно, не проявляя той ненависти, что показывала к Лю Апо.
Увидев, как Ваньхэ ушла, Цюй Сяоси насмешливо усмехнулась.
В коридоре навстречу Ваньхэ выбежал младший брат Цюй Сяоси — коротышка с каплями пота на носу. В руках он держал пакетик и радостно кричал:
— Сестрёнка! Я купил зелёные лепёшки из лавки Цинлунтан! Очень вкусные!
Он откусил кусочек — сладко!
Заметив шкатулку, он широко распахнул глаза:
— Это же маминские!!!
Он бросился к ней, осторожно перебрал содержимое и, наконец, с грустью прошептал:
— Сестра… мы не сможем их сохранить.
Цюй Сяоси приподняла бровь:
— Кто сказал? Мы сохраним.
Она загадочно улыбнулась:
— У меня есть план.
Глаза мальчика загорелись.
Цюй Сяоси сказала:
— Люди не должны полагаться только на подхалимство. Иногда нужно показать свою ценность.
Мальчик недоумённо уставился на неё.
Хотя он ничего не понял, ему казалось, что сестра невероятно умна.
— Сестрёнка, ты самая лучшая! Самая умная на свете!
Цюй Сяоси щёлкнула его по носу:
— Поэтому я и старшая!
— Говорят, ты хочешь меня видеть?
Господин Бай с высоты своего положения смотрел на Цюй Сяоси, оценивающе и пристально.
Цюй Сяоси подняла глаза и впервые своими глазами разглядела этого человека. Надо сказать, господин Бай действительно оправдывал свою фамилию — лицо у него было неестественно белое для мужчины, с аккуратной бородкой, под глазами — синева, фигура худощавая. На нём — серо-зелёный длинный халат, волосы тщательно уложены с пробором посередине и обильно смазаны маслом.
Цюй Сяоси не ответила. Губы господина Бая сжались ещё сильнее, и он холодно произнёс:
— Ты дерзкая девчонка.
Было непонятно, относится ли это к её решимости просить встречи или к утреннему эпизоду с украшениями.
Цюй Сяоси слегка улыбнулась и звонко сказала:
— Я делала всё нарочно.
Господин Бай пристально уставился на неё.
— Я хочу вернуть вещи моих родителей.
Голос господина Бая стал ледяным:
— На каком основании?
Цюй Сяоси спокойно ответила:
— На том, что без меня вам не обойтись.
На её лице по-прежнему играла лёгкая улыбка.
— Дядюшка, я не дура. Вы — умный человек, и я тоже не глупа. Тётушка так терпит меня — разве я не понимаю почему?
Господин Бай молчал.
Цюй Сяоси продолжила:
— Но не волнуйтесь — я не такая глупая, как тётушка! Она не понимает, как важно для женщины, чтобы родной дом процветал. Мои родители умерли, и единственная моя родня — семья Бай. Ваш дом — мой родной дом. Если у вас всё хорошо, я смогу крепко стоять на ногах в доме Шэнь. Так что, дядюшка, будьте спокойны: вы будете ко мне добры — и я не предам вас. Мы можем использовать друг друга, и в этом нет ничего плохого! Я готова быть послушной и выйти замуж. Но при одном условии: мои братья должны жить здесь в достатке и безопасности. Если их снова начнут бить и оскорблять, тогда наша сделка расторгается! Убейте меня — я всё равно не подчинюсь! Даже если вы будете шантажировать меня жизнью братьев, чтобы я вышла замуж, кто знает — помогу я вам или наврежу?
http://bllate.org/book/10289/925500
Готово:
