Водитель взглянул в зеркало заднего вида на госпожу Цюй, та кивнула — и автомобиль плавно остановился у дверей магазина.
— Здесь одна из самых крупных книжных лавок в Фэнтяне, — сказала госпожа Цюй. — Многие вещи твой дядюшка покупает именно здесь.
Цюй Сяоси усмехнулась:
— Так вы, тётушка, отлично всё знаете!
Она подхватила госпожу Цюй под руку, и обе вошли внутрь.
Молодой продавец в длинной рубашке и коротко стриженными волосами тут же подскочил, крайне вежливо приветствуя их:
— Госпожа, барышня, чем могу помочь?
Сейчас немало девушек-студенток, поэтому парень не стеснялся и держался совершенно непринуждённо.
— Мне нужна чернильная жидкость, — сказала Цюй Сяоси.
Продавец немедленно указал:
— Прошу сюда! Вот эти варианты…
Он начал подробно рассказывать, а Цюй Сяоси кивнула:
— Тогда возьму самую дешёвую!
Госпожа Цюй мысленно обрадовалась.
Но Цюй Сяоси тут же добавила:
— Ещё посмотрю бумагу. Для ежедневного письма ведь нужно всё под рукой.
Она сразу же начала выбирать: хотя чернила и взяла самые дешёвые, остальное — и дорогое, и недорогое — тоже понабрала много всего.
Всего за несколько минут она собрала целую стопку.
Госпожа Цюй на секунду отвлеклась — и вот уже эта девчонка набрала столько!
Цюй Сяоси ещё не закончила:
— Это что, печатная краска? Выглядит неплохо. У меня ведь тоже скоро будет печать. Дайте мне одну коробочку.
Продавец, явно поняв, что перед ним «щедрая клиентка», не знакомая с ценой деньгам, стал ещё более услужливым:
— Может, вам ещё что-нибудь нужно? Вон там, например…
— Куплю ещё книг! — бросила Цюй Сяоси.
Она обошла стеллажи, серьёзные книги даже не тронула, зато сняла с полок полтора десятка альбомов с иллюстрациями. Лицо госпожи Цюй уже потемнело, но, находясь на людях, она сдержалась. Цюй Сяоси же совершенно не обращала внимания и, обойдя весь магазин, собрала около тридцати томов.
Расправившись с книгами, она небрежно указала:
— Этот нож для резки бумаги тоже неплох. Заверните его вместе со всем остальным.
Хотя она и не покупала ничего особо дорогого, в сумме получилось немало. Когда госпожа Цюй услышала цифру «двадцать девять юаней», её сердце болезненно сжалось.
Цюй Сяоси искренне не понимала: ведь её тётушка тоже родом из богатого дома — откуда же эта скупость?
Но ей было всё равно. Она просто сказала:
— Всё это положите в машину.
Она огляделась вокруг и предложила:
— Рядом, кажется, магазин готовой одежды? Пойдёмте, тётушка, заглянем туда!
Цюй Сяоси вошла без церемоний и тут же воскликнула:
— Какое чудесное платье! Если бы я выходила замуж, надела бы именно его — очень празднично смотрится!
Она даже не стала примерять и приказала:
— Заверните его!
Затем показала на другое:
— О, это тоже красиво! Заверните и его!
Так она выбрала подряд четыре-пять нарядов, ни разу не примерив, хотя они явно ей не подходили по размеру, но всё равно велела завернуть. Потом весело посмотрела на госпожу Цюй:
— Тётушка, расплатитесь, пожалуйста! Я ведь знаю, вы меня больше всех любите!
Госпожа Цюй сжала кулаки, с трудом сдерживаясь, чтобы не дать пощёчину, и полностью потеряла аппетит к ужину.
Цюй Сяоси глубоко вздохнула:
— После такой прогулки я немного проголодалась. Пойдёмте перекусим!
Она снова подхватила госпожу Цюй под руку, и они вышли наружу:
— Кажется, я видела лавку с пирожками из ослятины. Зайдём туда, а потом купим немного домой для всех.
Лавка находилась в получайоне отсюда, но по пути, когда машина остановилась и они вышли, Цюй Сяоси вдруг поскользнулась. Она еле удержалась, схватившись за почтовый ящик, и проворчала:
— Какая досада!
Госпожа Цюй, вышедшая с ней на улицу, была вне себя от злости: почти сто юаней ушло впустую!
Если бы не необходимость… если бы не…!
Но госпожа Цюй всё же сдержалась. Вернулись они лишь под вечер. Цюй Сяоси была довольна и радостна, а госпожа Цюй — хмурая, будто кто-то задолжал ей деньги.
Цюй Сяоси велела слугам занести все покупки в свою комнату, но не стала распаковывать — просто свалила всё в кучу на край кровати.
После этой вылазки Цюй Сяоси стала заметно спокойнее: каждый день читала газеты и иллюстрированные журналы, а иногда даже брала книги из кабинета господина Бая. Казалось, она действительно решила всерьёз заняться учёбой.
Тем временем в нескольких популярных светских газетах Фэнтяня одновременно получили «донос».
Письмо было написано на иностранном языке и содержало заявление: бедствие, постигшее семью Цюй, имело иные причины.
Якобы отец автора поручил господину Цюй хранить картину. Сама картина не представляла особой художественной ценности и не принадлежала известному мастеру, но на ней был скрыт маршрут к кладу — месту, где спрятана бесценная коллекция антиквариата, доставшаяся автору от предков. Он хотел вернуть картину у господина Цюй, но подвергся покушению.
Примерно в то же время в доме Цюй произошла трагедия. Автор подозревает, что это не «несчастный случай», а следствие жажды наживы, как и в его случае. Сейчас он смертельно ранен и чувствует, что ему осталось недолго. Перед смертью он хочет раскрыть правду и восстановить справедливость для семьи Цюй.
Письмо было недлинным, бумага пожелтела и местами обгорела, почерк — неровный, грамматика — неточная, но изложение — вполне связное.
В редакции «Фэнтяньской газеты развлечений и культуры» главный редактор, держа письмо, спросил у нескольких доверенных сотрудников:
— Что думаете?
— Бесценные антикварные предметы… Если бы нам удалось их найти… — мечтательно произнёс один из них, лицо которого уже сияло от восторга при словах «бесценные антикварные предметы».
Главный редактор напомнил:
— Это письмо получили не только мы. Видели? Автор отправил его в восемь газет Фэнтяня.
— Но всё равно нельзя публиковать! Даже если восемь редакций — это ограниченный круг. А если опубликовать в газете, узнает весь Фэнтянь, да и другие города тоже.
— И я считаю, что нельзя. Мы же не можем проверить правдивость. Да и грамматика сплошь в ошибках…
— Вообще-то, может, это и не ошибки? Когда я учился за границей, заметил: даже в маленьких городках произношение отличается. Но все друг друга понимают. В английском нет единственно верного способа говорить. Возможно, автор долго жил за рубежом.
— Тогда письмо ещё более правдоподобно! Только богатые могут позволить себе жить за границей. Значит, речь действительно о крупном наследстве.
Кто-то вдруг вспомнил:
— После смерти старших в семье Цюй всё имущество перешло к семье Бай, верно?
— Неужели… это дело имеет отношение к семье Бай?
Все переглянулись многозначительно, но вскоре снова сосредоточились на письме:
— Только какая именно картина? В письме ведь не указано!
— Да кто же такой глупый, чтобы писать прямо? На месте автора я бы предпочёл, чтобы сокровище навсегда осталось в земле.
Подобные разговоры велись и в других редакциях.
Всех волновало не то, действительно ли семья Цюй пострадала из-за сокровища.
Их интересовало одно: какая именно картина?
Какая!
В итоге, несмотря на попытки сохранить тайну, новость за один день разлетелась по всему городу, и «важные персоны» уже знали об этом деле.
Бесценный антиквариат!
Как это будоражило умы и заставляло сердца биться чаще!
В этот самый момент господин Бай вдруг обнаружил, что в его доме стало гораздо оживлённее!
У него будто прибавилось друзей, и гостей стало приходить всё больше и больше.
Автор примечает:
Цюй Сяоси: «Если не получится устроить хаос — считайте, я проиграла!»
Цюй Сяоси наконец нашла преподавателя немецкого языка.
Правда, это был не иностранный педагог, а человек, три года учившийся в Германии.
Слово «человек» использовано не случайно — Цюй Сяоси вовсе не хотела быть неуважительной к учителю. Просто оказалось, что этот «выпускник» Германии совершенно не знал немецкого. Цюй Сяоси мысленно удивлялась: как он вообще выжил там три года, не умерев с голоду?
Она не считала его мошенником, потому что его происхождение было высоким: отец — начальник текстильного управления, где работал господин Бай. То есть это был второй сын директора Тяня. При таких обстоятельствах его согласие обучать её — сиротку, дальнюю родственницу подчинённого — казалось настоящим унижением своего достоинства.
Значит, обучение за границей действительно имело место, но он вернулся, ничего не выучив.
Однако появление этого человека весьма обрадовало Цюй Сяоси: значит, её письма подействовали. Лучшего и желать нельзя!
Даже если он и преследует свои цели, Цюй Сяоси готова похлопать в ладоши.
Чем больше беспорядка — тем лучше!
В те времена строго соблюдались правила разделения полов, да и Цюй Сяоси уже была обручена, поэтому семья Бай ни за что не оставила бы их наедине. Как только учитель пришёл, к горничной Ваньхэ добавили ещё одну служанку — Минцуй, а также Лю Апо.
В таких делах госпожа Цюй больше всего доверяла своей доверенной Лю Апо.
К счастью, Цюй Сяоси не устраивала скандалов и в учёбе вела себя образцово.
Этот молодой человек был из семьи Тянь, имени его Цюй Сяоси не знала — называла просто «учитель Тянь». В доме Бай его величали «молодой господин Тянь».
Молодой господин Тянь приходил три дня подряд, но немецкому так и не учил. Вместо этого он с первого же дня начал рассказывать о немецких обычаях:
— У тебя слишком мало времени, чтобы освоить язык. Я обсудил с вашим дядюшкой твои цели и пришёл к выводу: вместо языка лучше рассказать тебе о немецких обычаях. Это будет хорошей темой для разговора после замужества.
Так он несколько дней подряд рассказывал об обычаях.
Цюй Сяоси делала вид, что внимательно слушает, а Лю Апо и служанки слушали с раскрытыми ртами, глядя на него с восхищением и благоговением. Молодой господин Тянь был доволен, но в глазах всё же мелькало скрытое презрение, хотя внешне и сохранял скромность.
Иногда, рассказывая об обычаях, он пытался перевести разговор на старые дела семьи Цюй, даже спрашивал о прежних знакомых.
Цюй Сяоси отвечала полуправдой, но главное — она получила важную информацию: увидела, как выглядит «пропуск» того времени.
Именно ради этого она и запросила домашнего учителя — вовсе не ради учёбы. Учитель позволял не только узнавать новости внешнего мира, но и увидеть образец пропуска, без которого невозможно было обойтись.
Это нельзя было узнать от семьи Бай: не то чтобы нельзя было спросить — просто нельзя было вызывать подозрений.
Она смутно помнила, как выглядят такие документы, но воспоминания были неясными.
Без личного осмотра и точного запоминания Цюй Сяоси не осмеливалась подделывать пропуск.
Теперь же молодой господин Тянь выполнил её «план».
Чтобы сбежать, нужны не только деньги, но и «пропуск». Хотя в сериалах, которые она смотрела до перерождения, об этом никогда не упоминали, создавая впечатление, что можно свободно перемещаться куда угодно. Но по воспоминаниям Цюй Чжичань, контроль был строгим.
Особенно в городах: при въезде и выезде, на вокзалах и причалах пропуск требовался обязательно.
Без него тебя могли арестовать в любой момент, и чтобы выпустить — с тебя живьём шкуру снимут.
— Сегодня вечером будем есть редьку, — сказала Цюй Сяоси, проводив учителя взглядом, и повернулась к Лю Апо.
Потом усмехнулась:
— Резать не надо. Просто вымойте и принесите мне целиком.
Она брезгливо оглядела Лю Апо с ног до головы:
— Не хочу, чтобы вы резали мою редьку грязными руками, которыми чистите ночную вазу.
Все подумали, что барышня снова капризничает, и не стали задумываться глубже.
Цюй Сяоси получила редьку и сразу же приступила к делу — вырезала поддельную печать!
Для неё это было делом привычным.
Первая работа после окончания университета — внештатный журналист отдела новостей, расследовавший дела чёрных угольных шахт, нелегальных мастерских и предприятий, сбрасывающих отходы. В таких местах не церемонились, и со временем она освоила множество навыков.
Она как раз занималась этим, когда во дворе поднялся шум. Цюй Сяоси взглянула на неудавшийся образец, раздавила его и бросила на пол.
Она бесстрастно подумала: «Хорошо, теперь я — злая племянница, которая нарочно портит редьку и заставляет служанок убирать за собой».
Определившись с ролью, она открыла окно и спросила:
— Что случилось?
Ваньхэ тут же ответила:
— Кабинет господина переносят во внешний двор.
http://bllate.org/book/10289/925502
Готово:
