Это не стало для неё неожиданностью. Во-первых, в такое тревожное время все избегали подобных мест; во-вторых, на улице полно глаз — стоит пойти дурной молве, и Цюй Сяоси будет трудно выдать замуж. Что до «попытки бежать» — ни господин Бай, ни его законная жена госпожа Цюй даже не помышляли об этом.
Ведь повсюду царят война и разруха! Глупец, девочка и маленький ребёнок — разве не отправиться ли им прямиком на смерть?
Да они и не посмеют!
Исходя из этого устоявшегося мнения, Цюй Сяоси решила, что их преимущество снова увеличилось.
Если говорить о семье Бай, то все — от старшего до младшего — словно хамелеоны.
Лю Апо умеет «менять лицо», а госпожа Цюй, хозяйка дома, ещё искуснее. Раньше она гнобила племянника и племянницу, не считая их за людей. А теперь, чтобы заручиться помощью племянницы, тут же перевоплотилась — стала ласковее родной матери.
Когда Цюй Сяоси выписывали из больницы, госпожа Цюй лично приехала за ней. На ней было шелковое ципао цвета спелой сливы, а золотые украшения сверкали ярко. Увидев племянницу, она обняла её и нежно произнесла:
— Моя кровиночка, тётушка приехала тебя забирать.
Цюй Сяоси подняла голову и сладко промолвила:
— Тётушка, мы домой едем?
— Конечно! Пошли, домой. Я приготовила тебе красивую новую одежду!
Услышав это, глаза девочки сразу загорелись.
Госпожа Цюй внутренне возликовала и добавила:
— Ещё тётушка купила тебе целый набор новых украшений.
Цюй Сяоси уже не просто светилась — она схватила руку тётушки и воскликнула:
— Тётушка, давайте скорее ехать домой!
Она торопливо стала надевать туфли. Госпожа Цюй была весьма довольна её жадностью до блестящих вещиц: чем проще нрав, тем легче управлять!
— Хорошо, хорошо, — сказала она несколько раз подряд и бросила взгляд на стоявших рядом, словно слуг, двух братьев. — Возьмите узелок. Такие дела не для госпожи.
У Цюй Сяоси почти ничего не было — лишь маленький узелок с лакомствами, купленными за эти два дня.
Чжишу тут же подхватил узелок и взял брата за руку. Втроём они последовали за госпожой Цюй вниз по лестнице.
Как только госпожа Цюй показалась, шофёр Лао Вань немедленно вышел из машины и почтительно открыл дверцу.
— Прошу вас, госпожа, молодая госпожа и молодые господа.
Трое детей сели на заднее сиденье и немного скованно замерли.
Машина медленно тронулась. Цюй Сяоси повернулась к окну и уставилась вдаль — будто искала что-то.
— На что смотришь, старшая? — спросила госпожа Цюй.
Цюй Сяоси сладко улыбнулась:
— Мне кажется, на этой улице есть магазин иностранцев. У них продаются белые молочные палочки — очень вкусные. Ищу их.
Губы госпожи Цюй чуть дрогнули, но она всё же мягко ответила:
— Не нужно искать. После обеда пошлют слуг купить.
Словно вспомнив что-то, она тут же добавила:
— Да что я за растяпа! Как только вернёмся домой, велю заказать тебе козье молоко. Оно и здоровье укрепляет, и кожу делает белоснежной — красота неописуемая.
Откормим и отбелаем — тогда можно будет выгодно выдать замуж.
Цюй Сяоси, теребя пальчики, радостно воскликнула:
— Спасибо, тётушка!
Затем она широко распахнула глаза и сказала:
— Тётушка, закажите побольше! Братьям тоже надо поправляться.
Госпожа Цюй ничуть не смутилась и даже ласково прикрикнула:
— Разумеется, всем вам хватит! Неужели я стану кого-то обделять? Вы ведь все дети моего брата.
Цюй Сяоси сияла:
— Я больше всех люблю тётушку!
Пока они разговаривали, машина уже доехала до особняка семьи Бай. Дом находился на восточной окраине Фэнтяня — место не самое престижное, но участок огромный, площадью в несколько сотен квадратных метров. Только на такой периферии ещё можно было построить такой двор. В центре города почти все участки давно застроены европейскими особняками.
Правда, транспортное сообщение здесь оставляло желать лучшего.
Когда выходили из машины, Цюй Сяоси обернулась и заметила, как шофёр почтительно передал ключи госпоже Цюй. Её глаза на миг блеснули, но она послушно последовала за тётушкой в дом.
Трём детям выделили комнаты во внутреннем восточном дворе — лучшее место в доме. Там же располагались кабинет господина Бая, спальни госпожи Цюй и трёх наложниц.
Во внутреннем западном дворе жили старый господин и госпожа Бай, а также двое сыновей и три дочери.
Госпожа Цюй сказала:
— Для меня вы важнее собственных детей.
Цюй Сяоси понятливо подхватила:
— Мы помним вашу доброту, тётушка. Не волнуйтесь, я буду послушной.
Госпожа Цюй была весьма довольна её сообразительностью и с улыбкой спросила:
— Ну-ка, посмотри, нравятся ли тебе эти украшения?
Перед ней лежал набор жемчужных украшений. Цюй Сяоси восторженно вскрикнула:
— Как красиво!
Она тут же подбежала к туалетному столику, взяла украшения в руки и с мечтательным видом прошептала:
— Просто чудо!
— Тётушка, скорее наденьте мне их! — выпросила она.
Затем занялась переодеванием. Цюй Сяоси было всего четырнадцать лет, да ещё год она провела в лишениях — худенькая, с тусклыми волосами, совсем как заморыш. Госпожа Цюй, конечно, понимала, что в таком возрасте и с таким телосложением девочке нет смысла носить шелковые ципао, поэтому приказала сшить два обычных комплекта одежды — кофточка и юбка, строгие, но с налётом книжной изящности.
Цюй Сяоси удивилась:
— Почему всё белое?
Госпожа Цюй ответила:
— Ты ещё молода и не понимаешь: чтобы быть нарядной — одевайся в траур. Белый цвет самый красивый.
Цюй Сяоси выбрала комплект с синей отделкой, быстро переоделась, подхватила край юбки и закружилась:
— Тётушка, красиво?
— Красиво, особенно красиво!
Цюй Сяоси захлопала ресницами и капризно протянула:
— Вам не кажется, что чего-то не хватает?
Госпожа Цюй приподняла бровь.
Цюй Сяоси тут же сама продолжила:
— Я такая простая, а жемчуг смотрится не очень. Нужно что-то яркое! Например, золотой ошейник — вот это будет эффектно!
Она подошла ближе и не отпускала руку тётушки:
— Тётушка, сделайте меня красивой — и вам честь будет! Правда?
Госпожа Цюй прикусила губу, но всё же взяла её ладошку и с улыбкой сказала:
— Ладно, сейчас же прикажу сделать тебе такой.
Цюй Сяоси тут же перебила:
— Зачем делать? Это же долго! Купим готовый! Тётушка~
— Хорошо.
— Тогда пойдёмте вместе — я сама выберу!
Но госпожа Цюй ни за что не позволила бы ей выбирать самой — вдруг выберет слишком дорогое? Это же убыток!
Её улыбка слегка померкла:
— Ты только что выздоровела и скоро выезжаешь. Лучше оставайся дома и отдыхай. Не переживай, тётушка после обеда сама схожу и выберу тебе самый красивый.
— Тётушка, посмотрите на моё запястье.
Она протянула свою маленькую ручку и нежно спросила:
— Вам не кажется, что чего-то не хватает?
Эти слова она, кажется, уже слышала сегодня.
Госпожа Цюй прекрасно знала свою племянницу: стоит той шевельнуть задом — и сразу ясно, что она задумала.
— Ты, конечно, юная девушка, и украшений тебе не хватает, — сказала госпожа Цюй. — Но, дитя моё, вести дом непросто. Если я сразу всё куплю, люди осудят. Однако не сомневайся: перед свадьбой обязательно соберу тебе самое приличное приданое.
Цюй Сяоси широко распахнула глаза:
— Спасибо, тётушка! Но ведь золотой браслет — это же совсем недорого.
Она говорила мягко:
— У всех девушек полно украшений!
И начала трясти руку госпожи Цюй:
— Тётушка, хочу! Неужели вы дома не можете распорядиться даже насчёт одного золотого браслета?
Госпожа Цюй глубоко вздохнула:
— Ладно.
И добавила:
— Дома много дел, мне пора. Эти дни отдыхай как следует. Если что понадобится — приходи ко мне. Слуг в дворе можешь использовать по своему усмотрению.
Цюй Сяоси тут же:
— Тогда пусть Лю Апо будет выносить горшки за меня и братьями.
При этом она не спускала с тётушки больших глаз. Та на миг напряглась, но тут же выдавила улыбку:
— Хорошо!
— И пусть моет их тоже.
— Старшая, Лю Апо уже извинилась. Надо прощать, когда можно…
Не дождавшись конца фразы, Цюй Сяоси закапризничала:
— Не хочу! Тётушка, она же так плохо со мной обращалась! Позвольте мне отомстить! Тётушка!
— Ладно.
В конце концов, даже доверенная служанка — всего лишь слуга.
Госпожа Цюй не особенно переживала, но ей порядком надоело, что сто́ит ей появиться, как племянница начинает требовать то одно, то другое. Это раздражало.
— Я пойду, — сказала она.
— Хорошо.
Она миленько помахала платочком:
— Тётушка, до свидания.
Как только госпожа Цюй ушла, Цюй Сяоси чуть приподняла бровь и подумала: «Сегодня тётушка проявила ещё большую терпимость. Видимо, за последние дни что-то важное произошло».
Два брата жили в соседних комнатах. Увидев, что госпожа Цюй ушла, они тут же ворвались к ней.
Чжишу обеспокоенно спросил:
— Сестрёнка, она тебя обидела?
Маленький Чжици тоже тревожно смотрел на Цюй Сяоси.
Та покачала головой:
— Нет!
Чжишу, переминаясь с ноги на ногу, тихо сказал:
— Машина, на которой нас привезли… это же наша!
Чжици надул щёчки, его бровки сдвинулись в одну гусеницу, и он серьёзно заявил:
— Тётушка — злая.
Цюй Сяоси прижала их к себе и тихо сказала:
— Отныне ничего не говорите вслух.
Оба мальчика уставились на неё. Цюй Сяоси многозначительно добавила:
— За стенами уши. Надо быть осторожными.
Мальчики тут же кивнули.
— Теперь я дам вам задание, — сказала Цюй Сяоси.
Чжишу поспешно:
— Говори, сестрёнка!
Чжици выпятил грудь, показывая, что он ещё надёжнее.
— В ближайшие дни я буду просить разные сладости. Вы будете сопровождать слуг при покупках. Запоминайте каждую улицу, по которой пройдёте. Узнавайте, где у каждого магазина вход, а где — чёрный ход.
Хотя перед ней стояли мальчики семи и чуть меньше шести лет, Цюй Сяоси не считала их детьми. Она сжала их руки и сказала:
— Эта задача — только для вас!
Мальчики решительно кивнули, их глаза горели:
— Обязательно выполним!
С самого начала она и не думала бежать одна!
Она засучила рукава и улыбнулась самым сладким образом:
— Мы, трое братьев и сестёр, — едины!
— Едины! — хором ответили мальчики.
Автор говорит:
Цюй Сяоси: ты наступаешь — я отступаю, ты отступаешь — я лезу на рожон!
В комнате, наполненной благовониями, госпожа Цюй в ципао сидела перед зеркалом, оголив ноги. Девушка с круглым лицом и толстой косой стояла на коленях и аккуратно наносила лак на ногти госпожи. За спиной госпожи Цюй стояла придворная парикмахерша.
Руки госпожи Цюй лежали на коленях, пальцы были изящно выгнуты, демонстрируя бриллиантовые кольца.
— Где господин? — спросила она.
Служанка тут же ответила:
— Господин принимает друзей из управления общественного порядка. Сейчас они в кабинете пьют чай и обсуждают картины.
Госпожа Цюй кивнула и велела парикмахерше поторопиться. Та поспешно согласилась.
В этот момент вошла Лю Апо с двумя коробками в руках и почтительно сказала:
— Госпожа, привезли украшения для молодой госпожи.
Госпожа Цюй слегка улыбнулась:
— Покажи. Если работа плохая — не приму.
Лю Апо тут же подхватила:
— Вы заботитесь о племяннице, как родная мать!
Она открыла верхнюю коробку — внутри лежал тоненький золотой браслет с модным узором. В нижней коробке был золотой ошейник — тоже небольшой, но, будучи готовым изделием из ювелирного магазина, он выглядел изящнее обычной ручной работы.
Госпожа Цюй нахмурилась:
— Маловаты.
Лю Апо, будучи доверенной служанкой, отлично умела угадывать мысли госпожи.
— Разве украшения делятся на большие и маленькие? — поспешила она сказать. — Молодая госпожа хрупкая — тяжёлые украшения ей не к лицу. Такие изящные куда лучше подходят. К тому же изделия из ювелирного магазина гораздо тоньше, чем грубая ручная работа.
Госпожа Цюй слегка улыбнулась:
— В этом есть смысл.
http://bllate.org/book/10289/925499
Готово:
