После той такой неожиданной встречи она всё же попросила у старшего однокурсника контакты, но с тех пор осмеливалась писать ему лишь пару вежливых фраз. Да и в последнее время была полностью поглощена подготовкой к ежегодному корпоративу, так что времени на свидание с ним не находилось. А тут — снова столкнулись! Видимо, судьба действительно решила их соединить.
— Ничего страшного, — набралась храбрости Цинь Сиюй. — Если тебе захочется послушать, в следующий раз я спою.
Юань Чжэ мягко улыбнулся, но не стал развивать тему.
Выражение лица Цинь Сиюй, полное трепета и смущения, резко контрастировало с невозмутимостью Юаня Чжэ. Шу Мэн, удобно устроившаяся на его плече, наблюдала за этим из самого лучшего ракурса и про себя комментировала происходящее.
Цинь Сиюй вскоре заметила маленького попугайчика на плече Юаня Чжэ и, чтобы скрыть замешательство, перевела разговор:
— Ты привёл с собой попугайчика?
Шу Мэн как раз собиралась потянуться после долгого стояния, но внезапно услышала о себе и растерялась.
Юань Чжэ мельком взглянул на неё:
— В приглашении было сказано, что можно взять с собой мелких домашних животных, так что я и привёз.
— Ты такой заботливый! — восхитилась Цинь Сиюй и сделала пару шагов ближе, будто собираясь погладить Шу Мэн.
Та задумалась: «Дать ли ей себя потрогать?» — как вдруг от её пальцев ударил резкий запах духов. От него Шу Мэн чуть не чихнула, но сдержалась.
Рука Цинь Сиюй замерла в воздухе. Увидев реакцию попугайчика, она смущённо убрала её обратно. Юань Чжэ тоже это заметил и осторожно перенёс Шу Мэн к себе на ладонь:
— Тебе нехорошо?
Цинь Сиюй услышала, как попугайчик повторил:
— Нехорошо.
Юань Чжэ уже хорошо понимал способ общения Шу Мэн и сразу предложил выбор:
— Что именно болит? Нос? Живот? Или что-то ещё?
Шу Мэн подумала: «Нельзя же прямо сказать „нос“ — будет неловко при ней». Поэтому она ничего не ответила, а просто прижалась клювом к своему крылу и потерлась.
— Кстати, как зовут твоего питомца? — спросила Цинь Сиюй, решив больше не настаивать на том, чтобы её погладили.
— Её зовут Мэнмэн.
Цинь Сиюй кивнула и ласково обратилась к попугайчику:
— Привет, Мэнмэн!
Шу Мэн вежливо повторила:
— Привет!
Лицо Цинь Сиюй немного расслабилось, и она с улыбкой добавила:
— Ты её так хорошо научил!
Юань Чжэ не стал комментировать это замечание, лишь сказал:
— Она сама умная.
Чувствуя, что разговор вот-вот затухнет, Цинь Сиюй поспешила найти новую тему. В голове мелькнула мысль: если они дважды встретились в этом городе, значит, после возвращения из-за границы он здесь и обосновался. Этот город — один из самых развитых экономически регионов страны, и здесь расположены головные офисы или филиалы нескольких крупнейших компаний, связанных с дизайном.
— Где ты работаешь после возвращения? — спросила она, надеясь, что общая специальность поможет поддержать беседу.
— Я только вернулся и пока никуда не устроился, — спокойно ответил Юань Чжэ.
Цинь Сиюй уже хотела сказать: «А почему бы тебе не прийти в GU?» — но в тот же миг вспомнила недавнюю ссору с Сюй Хаожанем. GU принадлежала семье Сюй Хаожаня, а в школе тот всегда был в конфликте со старшим однокурсником. Хотя раньше Сюй Хаожань так и не смог причинить Юаню Чжэ никакого вреда, теперь, если тот придёт в GU, окажется под началом своего давнего недоброжелателя… Лучше не предлагать. При его квалификации и опыте любая крупная компания готова драться за него.
Она уже собиралась заговорить снова, как вдруг в их разговор вмешался чужой голос:
— Так вот оказывается, великий студент всё это время был безработным?
Все трое — два человека и одна птица — повернулись и увидели подходящего молодого человека в плаще. Шу Мэн сразу догадалась: это главный герой романа, Сюй Хаожань.
Она помнила, что в школьные годы Сюй Хаожань, заметив интерес Цинь Сиюй к Юаню Чжэ — настоящему школьному идолу, — пришёл в ярость. Юань Чжэ был универсально одарённым, популярным и успешным, тогда как Сюй Хаожань, хоть и был «королём школы», учился плохо и относился к нему с презрением. Но когда он узнал, что девушка, в которую впервые в жизни влюбился, тоже тайно восхищается этим «совершенством», его гнев достиг предела. Он постоянно искал повод унизить Юаня Чжэ, но школа высоко ценила таких студентов, как тот, и Сюй Хаожань так и не получил шанса. В итоге Юань Чжэ уехал за границу с блестящими рекомендациями и стипендией от одного из лучших университетов мира.
Сюй Хаожань думал, что этот человек исчезнет из их жизни навсегда. Ведь все эти годы рядом с Цинь Сиюй был он. Но вот выпуск, совместная работа в одной компании — и вдруг снова появляется этот «призрак» Юань Чжэ!
Издалека он видел, как они весело беседуют, и лицо Цинь Сиюй светилось радостью — совсем не таким, как несколько минут назад, когда она спорила с ним. Ревность вспыхнула в нём ярким пламенем, и, подойдя ближе, он услышал последнюю фразу и не удержался от сарказма.
Правда, как только он произнёс это, то сразу поймал на себе сердитый взгляд Цинь Сиюй и уже пожалел. Здравый смысл вернулся: ведь Юань Чжэ, вернувшись из-за рубежа, явно достиг новых высот, и быть «бездельником» для него невозможно.
— Сюй Дун, будьте осторожны в выражениях, — не выдержала Цинь Сиюй, хотя сам Юань Чжэ даже не отреагировал на слова Сюй Хаожаня.
Увидев, что его возлюбленная заступается за другого мужчину, Сюй Хаожань всё же не сдержался:
— Это он сам так сказал!
Шу Мэн чуть не расхохоталась. Юань Чжэ всего лишь сказал, что не работает ни в одной компании, потому что собирается открыть собственную студию. Для него дизайн — творчество, требующее абсолютной свободы. Ни один из них не вызывал у него интереса своими детскими перепалками, и он просто ласково погладил Шу Мэн по спинке.
Тем временем Цинь Сиюй и Сюй Хаожань уже начали спорить, вспоминая школьные времена.
— В школе ты возглавлял команду на Международном конкурсе юных дизайнеров (IC) и завоевал золото на мировом финале! — напомнила Цинь Сиюй. — Церемония награждения проходила в Гарварде!
— Это были школьные достижения. За границей ты, конечно, добился ещё большего. Ты всегда его недолюбливал, но не нужно так клеветать на него!
Сюй Хаожань почувствовал укол в сердце от слов любимой девушки, но честно признал свою ошибку:
— Ладно, я погорячился. Юань Чжэ, извини.
Юань Чжэ и не думал обижаться и лишь покачал головой с улыбкой:
— Ничего страшного.
Пока они разговаривали, наконец появился Хао Бу, руководитель отдела дизайна в GU, тот самый, кто отправил Юаню Чжэ приглашение. Он тепло поздоровался с ним и удивился, увидев рядом Цинь Сиюй и Сюй Хаожаня.
Цинь Сиюй пояснила:
— Мы учились в одной школе. Он на год старше нас.
— Как здорово! Значит, вы все друзья! — обрадовался Хао Бу. — Тогда, может, поможешь мне уговорить Юаня Чжэ присоединиться к нашей большой семье в GU? Будете работать вместе!
Сюй Хаожань удивлённо посмотрел на начальника отдела:
— Вы хотите пригласить его в нашу компанию?
— Конечно! — кивнул Хао Бу. — Господин Юань известен во всём мире. Как только стало известно, что он вернулся, лучшие рекламные агентства страны стали наперебой предлагать ему работу. Я, честно говоря, даже не надеялся, но всё же рискнул отправить приглашение на наш корпоратив, чтобы он почувствовал атмосферу среди вас, молодёжи.
Юань Чжэ выслушал и вежливо ответил:
— Спасибо вам, господин Хао. Но у меня уже есть планы, и, к сожалению, я не смогу стать вашим коллегой.
— Понятно… — вздохнул Хао Бу с сожалением. — А куда же вы направляетесь?
— Я собираюсь открыть собственную дизайнерскую студию, — ответил Юань Чжэ, который заранее принял такое решение.
Хао Бу явно не ожидал такого ответа и слегка огорчился:
— Тогда остаётся только пожелать вам успехов.
— Спасибо, — вежливо поблагодарил Юань Чжэ.
Получив отказ, Хао Бу не стал задерживаться и, простившись, ушёл с бокалом вина в руке.
Шу Мэн почувствовала, что Юань Чжэ хочет уйти — цель визита, видимо, выполнена, а дальше общаться с героями ему неинтересно. И правда, он уже собирался распрощаться, но Цинь Сиюй быстро среагировала:
— Тогда я поеду с тобой! Можно ещё раз подвезти меня? По дороге домой мы, кажется, едем в одну сторону.
Ради своего давно любимого старшего однокурсника Цинь Сиюй впервые в жизни проявила такую настойчивость. Сюй Хаожань тут же вмешался:
— Я отвезу тебя! Моя машина стоит прямо снаружи.
Юань Чжэ, услышав это, сказал:
— Пусть тебя отвезёт Сюй-хуань. Мэнмэну, кажется, нехорошо, и мне, возможно, придётся отвезти её к ветеринару.
Шу Мэн, услышав, как он приплёл её к делу, сразу насторожилась. К ветеринару?! Да она просто чуть не чихнула!
Юань Чжэ попрощался и вышел из зала вместе с ней.
Шу Мэн всё ещё думала о «враче», и когда они дошли до парковки, где никого не было, она с трудом выбрала из его слов два нужных:
— Не… смот…
С каждым днём, проведённым в этом обличье, она лучше понимала правила своей «речи-повторяшки»: она могла повторять только те слова или части фраз, которые уже прозвучали от других. Если она не сосредотачивалась специально, то автоматически повторяла конец фразы собеседника. Но если усилием воли выделяла нужные слова из сказанного, то могла составлять из них новые короткие фразы. Сейчас она выбрала по одному слову из двух его предложений, чтобы выразить: «Не хочу идти к врачу». Пусть это и требовало больших усилий.
Юань Чжэ остановился и опустил взгляд на попугайчика:
— Ты хочешь сказать: не идти к врачу?
— Не идти к врачу! — на этот раз Шу Мэн просто повторила целиком, и это далось гораздо легче.
Юань Чжэ улыбнулся, позабавленный её серьёзным тоном:
— Хорошо, не пойдём. Я понял: тебе просто захотелось чихнуть от её духов.
«Он заметил и понял мой жест у носа?» — удивилась Шу Мэн.
Юань Чжэ снова погладил её по головке:
— Поехали домой.
Следующие два дня Шу Мэн видела, как Юань Чжэ уходит рано утром и возвращается вечером, чтобы допоздна работать в своей мастерской на втором этаже. Судя по обрывкам разговоров по телефону, он активно занимался организацией своей студии. Очевидно, план существовал давно, но реализация требовала много личного участия.
Шу Мэн было скучно одной дома, но она не решалась выходить на улицу — прошлый раз встреча с дикой кошкой так её напугала, что теперь она боялась: выйдет — и не вернётся. Зато дома она научилась лапками нажимать кнопки на пульте от телевизора и теперь каждый день после ухода Юаня Чжэ смотрела сериалы. А перед его возвращением, как школьник, боящийся, что родители заметят, как долго он смотрел телевизор, она заранее выключала всё и прятала пульт, чтобы не выдать себя теплом от приборов.
http://bllate.org/book/10288/925439
Готово:
