В эту субботу Юань Чжэ, как обычно, проснулся рано, но из дома не вышел. Он быстро перекусил завтраком, насыпал Шу Мэн корм и налил свежей воды, после чего поднялся в свою мастерскую на втором этаже.
Шу Мэн немного подождала, но так и не услышала ни звука. Тогда она тихонько выбралась из клетки. Справедливости ради стоит сказать, что дверца этой клетки с момента покупки запиралась лишь однажды — а потом, когда ей понадобилось сходить в туалет, Юань Чжэ просто перестал её закрывать.
Из привычки она взлетела и уселась на подлокотник дивана, но тут же вспомнила, что сегодня не получится посмотреть телевизор, и слегка заскучала. А как вообще проходит день у обычных птиц, у которых нет человеческого сознания? Разве им не бывает скучно?
Однако Шу Мэн тут же подумала, что обычным птицам приходится самим добывать себе пропитание, и их жизнь явно отличается от её собственной — ленивой жизни домашней птицы, которой всё подают на блюдечке…
Про себя она фыркнула: последнее время она только ест да спит, и чувствует, что даже летать стало тяжелее. А вдруг станет такой толстой, что совсем не сможет взлететь! Вот будет смех!
Отогнав прочь все эти глупые мысли, Шу Мэн всё ещё не слышала ни звука со второго этажа. Похоже, Юань Чжэ работал в своей мастерской, и та, судя по всему, была хорошо звукоизолирована.
Тогда она решительно взмахнула крыльями и облетела всю гостиную, мельком заметив небольшой внутренний балкончик. На самом деле, она уже бывала здесь, но верхняя часть балкона была застеклена, и она боялась, что кто-то снаружи увидит, как она там порхает, поэтому старалась сюда не заглядывать.
Забравшись на подоконник, она выглянула наружу. За стеклом начинался небольшой задний дворик. Площадь его была невелика: по трём сторонам шла узкая полоса для посадок шириной около шестидесяти–семидесяти сантиметров, а центр занимала выложенная плиткой площадка.
Юань Чжэ, похоже, не был человеком, который увлекается садоводством, поэтому на грядках росли всего два куста камелии и один низкорослый гранатовый куст, а между ними — какие-то невысокие дикие цветы.
Камелии, видимо, расцвели недавно, но уже пышно цвели ярко-красными цветами, полными жизненной силы — такие сразу вызывали восхищение. На гранатовом же кусте пока что виднелись лишь маленькие бутоны — до цветения было ещё далеко.
Пока Шу Мэн любовалась видом, на тонкий сучок граната вдруг опустилась птичка размером с неё саму, слегка согнув веточку под своим весом.
Это была сероспинная птичка с белым брюшком, чёрной головой и белым затылком — выглядела словно маленький старичок.
Заметив, что за ней наблюдают, птица повернула голову и весело зачирикала:
— Эй, ты что, домашняя птица?
Шу Мэн удивилась: она поняла, что именно птица сейчас сказала! В прошлый раз, когда её хватила дикая кошка, она слышала лишь «мяу-мяу», и решила, что не понимает язык животных.
Видимо, теперь, став попугаем, она могла понимать только птиц. Это пробудило в ней желание попробовать поговорить с ними.
— (А ты дикая?) Ты что, домашняя птица?
Ладно, попытка провалилась — она оказалась обычной повторялкой.
Серая птичка наклонила голову и с недоумением ответила:
— Конечно, нет! Я живу в этом районе и сама о себе забочусь.
Шу Мэн про себя вздохнула: конечно, она это понимала, но сказать что-то другое не могла.
Увидев, что новая знакомая замолчала, птичка взмахнула крыльями и перелетела прямо на подоконник, оказавшись напротив Шу Мэн, но за стеклом. Её маленькие глазки горели любопытством:
— Почему ты молчишь? Кто ты такая? Попугай?
Голосок у неё был тонкий и звонкий, как у оживлённого ребёнка. Шу Мэн, редко встречавшая таких, послушно ответила:
— Да, попугай. А ты кто?
— Меня зовут белоголовый бюль-бюль, — радостно ответила серая птичка и опустила голову, чтобы показать белое пятнышко на затылке. — Видишь, вот здесь.
Шу Мэн уже заметила этот участок, но теперь, услышав название, поняла: перед ней знаменитый «белоголовый старичок»! Говорят, эта птица часто встречается в низких горах, на равнинах и даже в городских парках. Она не боится людей и очень подвижна — любит перелетать с куста на куст.
— Белоголовый бюль-бюль, — повторила Шу Мэн.
Птичка радостно запрыгала:
— Это я, это я!
Глядя на её восторг, Шу Мэн мысленно прозвала её Сяо Бай.
Сяо Бай немного почирикала за стеклом, потом вдруг спросила:
— Ты надолго здесь останешься?
В её голосе слышалось искреннее ожидание.
— Наверное, надолго, — ответила Шу Мэн. — Разве что найду способ снова стать человеком, иначе мне всё равно придётся оставаться рядом с хозяином.
— Тогда я буду к тебе прилетать! Можно? Можно? — обрадовалась Сяо Бай. — У меня ещё никогда не было друзей! А уж тем более такой красивой попугайки!
Шу Мэн кивнула:
— Можно.
Сяо Бай от счастья запела, но вдруг вспомнила что-то важное и повернулась к Шу Мэн:
— Кстати! Мама говорила: когда заводишь друга, нужно подарить ему приветственный подарок! Подожди меня!
С этими словами она стремительно умчалась, оставив Шу Мэн в полном недоумении.
Но прошло всего пару минут, и Сяо Бай вернулась, держа в клюве что-то большое. Она приземлилась на тот же подоконник и швырнула свою находку прямо на стекло:
— Попугай, попугай! Смотри, какой подарок! Вкусняшка! Вылетай скорее, ешь!
Шу Мэн с ужасом уставилась на огромное насекомое, которое Сяо Бай только что бросила на окно. От страха она хотела закричать и отлететь подальше, но горло будто сжалось — ни звука не вышло.
Насекомое, очевидно, ещё было живо. Оно отскочило от стекла и уже собиралось уползти, как Сяо Бай ловко прижала его лапкой. Птичка совершенно не понимала, почему Шу Мэн вдруг отлетела:
— Попугай, попугай! Почему ты не ешь?
Шу Мэн и раньше боялась насекомых — всех без исключения. Даже стрекозы перед дождём или бабочки в цветах вызывали у неё ужас.
Когда она только превратилась в попугая, то сразу же испугалась: вдруг ей придётся есть насекомых? Ведь некоторые птицы именно этим и питаются! Тогда она даже подумала, что лучше умереть… Но, к счастью, попугаи едят орехи, зерно и фрукты — и она успокоилась.
И вот теперь, познакомившись с диким бюль-бюлем, она получила в подарок именно то, чего больше всего боялась. Ужас!
— Не… буду! — выдавила она, стараясь не смотреть на лапку Сяо Бай и насекомое под ней.
— Почему? Насекомые же вкусные! Хотя плоды тоже хороши, но мама говорит, что насекомые полезнее! — Сяо Бай искренне не понимала отказа.
Шу Мэн с трудом сдержала смех:
— Не буду!
Сяо Бай расстроилась:
— Тогда мы всё ещё друзья?
— Конечно, друзья! — заверила её Шу Мэн, видя, как чёрная головка птички почти касается земли.
— Ладно! Тогда я сама съем! — Сяо Бай быстро расправилась со своей добычей и с воодушевлением рассказала: — Вкусно! Прямо как… как говорят люди: хрустящее, как чипсы!
«Нет, спасибо, не хочу знать вкус», — подумала Шу Мэн, но тут Сяо Бай вдруг коротко вскрикнула:
— Ой! Человек идёт!
Шу Мэн обернулась и увидела, что Юань Чжэ незаметно подошёл к границе между балконом и гостиной и с улыбкой наблюдает за их общением.
Автор говорит:
Благодарю ангела Сына Утреннего Света за пять бутылочек «питательного раствора»!
Огромное спасибо всем за поддержку — я обязательно продолжу стараться!
— Завела нового друга? — спросил он, заметив, что Шу Мэн его заметила, и протянул руку, чтобы она села ему на ладонь.
Шу Мэн не ответила, зато Сяо Бай зачирикала за окном:
— Попугай, я улечу! Приду, когда этого человека не будет!
С этими словами она взмахнула крыльями и исчезла.
«Ну конечно, „не боится людей“, — мысленно фыркнула Шу Мэн, глядя ей вслед.
Юань Чжэ, кажется, понял, о чём она думает, и мягко спросил:
— Надоело сидеть дома? Хочешь выйти на улицу?
Шу Мэн повернулась к нему. Неужели он действительно собирается её выпустить? Или у него снова намечается какая-то прогулка?
— Хочу выйти! — решительно ответила она.
Дома действительно было скучно, особенно теперь, когда она не имела доступа к интернету. Если бы Юань Чжэ дал ей телефон с выходом в сеть, она, возможно, и не рвалась бы наружу.
— Завтра отвезу тебя к дедушке. Помнишь его? — Юань Чжэ, держа попугайку на ладони, вернулся в гостиную и уселся на диван.
Конечно, она помнила дедушку Юань Чжэ! Ведь именно его и Юань Чжэ она увидела первыми, очнувшись в этом мире. Согласно «биографии» её попугайского тела, именно дедушка купил её и подарил внуку. Она не знала, поедет ли Юань Чжэ просто проведать деда или по делам, но в любом случае выезд — это уже хорошо.
— Помню, — кивнула жёлтая головка попугайки, выглядя особенно милой.
На следующий день, позавтракав, Шу Мэн, как обычно, заняла место на пассажирском сиденье, и они отправились к дому дедушки.
Хотя большую часть пути она мирно сидела, пристёгнутая ремнём безопасности, на каждом красном светофоре она не удерживалась и перелетала к ручке двери. Оттуда ей было удобно прижаться к окну и смотреть на улицу — в первый раз она этого не заметила.
Когда Шу Мэн впервые так сделала, Юань Чжэ окликнул её: «Мэнмэн!» — но, увидев, что она послушно вернулась на место после одного светофора, ничего не сказал. Однако он не ожидал, что она будет повторять это на каждом перекрёстке — выглядело это одновременно умно и забавно.
Добравшись до места, Шу Мэн сразу же вылетела из машины вслед за Юань Чжэ и аккуратно села ему на плечо — на самом деле потому, что на её лапке по-прежнему висела тонкая серебряная цепочка, и если бы она полетела с другой стороны, то запуталась бы.
Дом дедушки она помнила смутно: тогда она была слишком потрясена тем, что превратилась в птицу, но кое-что запомнила.
Дедушка тоже жил в вилле — не слишком большой, но с огромным двором.
Юань Чжэ вошёл с Шу Мэн через парадную дверь. Дедушка, видимо, услышал, как приехал внук, и уже стоял у входа, чтобы встретить их:
— Сяо Чжэ! Мэнмэн!
Когда седовласый дедушка так её окликнул, Шу Мэн на мгновение почувствовала себя человеком — будто она приехала в гости к деду вместе с другом.
Её настоящее имя — Шу Мэн, и родные тоже называли её Мэнмэн. У неё тоже был дедушка, но он умер, когда она училась в начальной школе. После этого родители развелись — не сошлись характерами. Потом каждый из них создал новую семью, и Шу Мэн оказалась лишней. Видя счастливые трёхчленные семьи с обеих сторон, она чувствовала себя чужой.
Поэтому она поступила в университет в другом городе, подальше от всех, и жила на стипендию и подработки. После выпуска устроилась на хорошую работу в том же городе и начала спокойную одинокую жизнь.
Днём она работала, а вечером, вернувшись домой, любила заходить на литературные сайты и читать одну новеллу за другой, погружаясь в вымышленные миры и забывая о повседневной усталости. И вот теперь, прочитав одну из таких книг, она сама оказалась внутри истории — в теле почти незаметной домашней птицы.
Но, став этим корелловым попугаем, она вновь получила возможность слышать, как её зовут «Мэнмэн» — пусть даже это и просто совпадение по звучанию.
http://bllate.org/book/10288/925440
Готово:
