Креветочные чипсы были редкостью: их не делали на месте — только привозили торговцы извне, и стоили они недёшево. Это лакомство появлялось на столе лишь по большим праздникам.
И вдруг такая драгоценность — сразу два блюда! — появилась у соседки, что немало поразило Су Цзянь:
— Сестра, мы же всё уже приготовили! Зачем ты ещё варила? Быстрее забирай обратно!
— Да зачем забирать? Все договорились: наш двор давно не собирался вместе, а сегодня, раз уж вы въехали в новый дом и открыли магазин, пусть каждый принесёт что-нибудь вкусненькое и хорошенько повеселимся!
— А? — Су Цзянь и Цзян Кай переглянулись в полном недоумении.
Видимо, все просто решили устроить им сюрприз и заранее ничего не сказали. Неудивительно, что сегодня соседи вернулись домой раньше обычного.
Пока двое пытались осознать происходящее, из других домов стали выходить люди, неся на руках блюда — сплошь праздничные яства, которые обычно готовили лишь по большим праздникам.
Затем все жители двора вышли во двор и с улыбками поздравили новосёлов.
Эта картина сильно потрясла обоих. Они застыли на месте, не зная, как реагировать.
Только когда все уже расставили блюда на столе — по два от каждой семьи, и стол оказался полностью заполнен, — они наконец пришли в себя.
— Спасибо всем! — искренне растроганный, Цзян Кай слегка поклонился собравшимся.
— У нас дома ещё еда осталась, — сказала Су Цзянь. — Все садитесь, мы сейчас принесём.
— Погодите пока, — раздался голос дедушки Ляо, который последним вышел из своего дома. — Сначала я пару слов скажу.
Как только дедушка Ляо объявил, что хочет сказать пару слов, во дворе воцарилась тишина.
Цзян Каю было любопытно, что именно он собирается сказать: ведь сегодня главными героями были именно он и Су Цзянь.
Однако дедушка Ляо был старейшим в дворе и пользовался всеобщим уважением, поэтому им оставалось лишь молча слушать.
Прокашлявшись, он произнёс:
— Начиная с сегодняшнего дня, Сяо Цзян и Сяо Су официально становятся полноправными членами нашего двора. Вы оба замечательные люди, и все здесь вас очень любят и признают.
Люди горячо зааплодировали. Цзян Кай на мгновение опешил: получается, до сегодняшнего дня они не считались частью двора? И почему вообще требуется коллективное одобрение, если каждая семья живёт сама по себе?
К счастью, он много повидал на своём веку и быстро сообразил: этот двор, скорее всего, был построен в давние времена несколькими семьями совместно — чтобы держаться вместе и защищаться от внешней угрозы.
Хотя такие дворы были куда меньше, чем целые деревни или города, строившие крепости против бандитов и врагов, но и такое возможно. А привычка к сплочённости сохранилась до сих пор.
Но для Цзян Кая это уже не имело значения — его будущее точно не будет связано с этим местом надолго.
Даже если кто-то из соседей и питал к ним предубеждение, о чём они сами не подозревали, он не собирался обращать на это внимание. Он тоже зааплодировал и поблагодарил всех, особенно дедушку Ляо.
Су Цзянь взглянула на него и последовала его примеру, однако на её лице мелькнула лёгкая тень недовольства.
Ужин прошёл весело, как на Новый год. Несколько мужчин средних лет вместе с дедушкой Ляо порядком подвыпили и, болтая без умолку, обсуждали и прошлое, и настоящее.
Один из них, видимо, не слишком разбирался в этикете, и, выпив лишнего, начал приставать к Цзян Каю с разговорами.
Цзян Кай уже закончил есть, но остальные продолжали пировать и беседовать, поэтому ему оставалось только терпеливо слушать — он не чувствовал раздражения.
Проболтав кучу пустяков, тот вдруг ухмыльнулся:
— Слушай, Цзян… Кай, то, что вы получили наше признание, — это вам удача на восемь жизней… досталась!.. Ик!.. Вашу комнату раньше многие хотели купить и поселиться здесь, но мы всегда отказывали. В нашем дворе все семьи веками живут вместе, и по правилам мы не можем просто так пускать чужаков.
Цзян Кай нахмурился: тогда почему согласились на них?
Тот продолжил:
— Ты знаешь, почему Су Хэпин дал вам именно эту комнату? Потому что он понимал: по нашим прежним правилам вы бы никогда сюда не въехали. Но мы не звери — все добрые люди, и всем было жаль вашей судьбы, поэтому, когда вы переехали, никто и слова не сказал.
— Тогда огромное спасибо, — кивнул Цзян Кай. — Иначе нам бы пришлось ночевать под открытым небом.
— Именно так! — собеседник придвинулся ближе и понизил голос: — Хотя, честно говоря, некоторые были против. Просто дедушка Ляо настоял — и никто не посмел возразить. Видел, какой он сегодня довольный? Ведь он уверен, что сделал правильную ставку.
— Правильную ставку? Что ты имеешь в виду?
— Ну как… — мужчина махнул рукой. — Когда вы появились… простите за прямоту, но кто мог подумать, что вы выберетесь из ямы? Даже в другом месте вас бы, наверное, не приняли.
— Да, — Цзян Кай не стал винить его за холодность. Реальность часто именно такова: никто не обязан быть добрым. Их положение тогда было безнадёжным — слабая женщина тащит за собой больного. Жизнь у всех тяжёлая, и в лучшем случае люди просто не прогоняли их.
— Но теперь все вас признали! Теперь вы — один из нас! Такого праздника по случаю новоселья в нашем дворе ещё никогда не бывало!
— Спасибо, это большая честь.
— Вот именно! — хлопнул его по плечу собеседник.
Пир продолжался до самого вечера. Лишь после того как все разошлись, у Цзян Кая и Су Цзянь появилось время убрать кухню и магазин.
Хотя день начался радостно, во время уборки Су Цзянь была явно не в духе. Помолчав, она вдруг сказала:
— Почему мы сами живём своей жизнью, сами трудимся, а в итоге должны ждать их одобрения?
Цзян Кай сразу понял: с ней, как и с ним, кто-то наговорил лишнего.
— Кто-то тебе что-то сказал? Не стоит принимать близко к сердцу.
— Просто странно, — ответила Су Цзянь. — Теперь понятно, почему говорят, что люди в этом дворе немного замкнуты. С чего это вдруг наши дела должны зависеть от их мнения?
Она редко проявляла такие эмоции, значит, ей действительно дорог этот новый дом. Она радовалась, думала, что, несмотря на все трудности, они наконец-то создали свой уголок, где всё хорошо. И вдруг — такие разговоры!
— Не волнуйся, — успокоил её Цзян Кай. — Это лишь отдельные люди с их взглядами. Остальные-то все рады за нас! Разве не видела, как тепло они вели себя за ужином?
— Может, и не хотят вмешиваться, но ведь всё, чего мы добились, — это наш труд! Ты, больной, зарабатывал деньги и ремонтировал дом, чтобы создать нам этот уют. А теперь выходит, будто это их заслуга!
Её гнев вызвал у него улыбку — она снова защищала его. По опыту он знал: наверняка кто-то наговорил ей гадостей и про него самого.
— Да, их слова неприятны, — согласился он, — но и благодарны мы должны быть: ведь они не помешали нам тогда поселиться здесь. Без этого мы не знаем, где бы сейчас оказались. Лучше просто не слушать плохие слова.
— Да… Хорошо, что дедушка Ляо оказался добрым человеком и не дал им нас выгнать, — вздохнула Су Цзянь, вспоминая день раздела имущества. — Я всё же недооценила моего отца… Су Хэпина. Получается, он хотел оставить нас без крыши над головой? Надеялся, что мы замёрзнем или умрём с голоду?
— Всё позади. Не будем ворошить прошлое, — мягко сказал Цзян Кай. — Люди тогда, люди сейчас — пусть думают что хотят. Мы ведь не собираемся жить здесь всю жизнь. Как только появится возможность, переедем куда-нибудь ещё.
— Куда? — удивилась Су Цзянь. Она подумала, что он собирается сдаться из-за отношения соседей.
Ведь их новый дом ей казался идеальным: хоть и небольшой, но после ремонта — уютный, функциональный, с собственной ванной комнатой, так что больше не нужно ходить в общественную баню напротив двора. Мебель отличная, да ещё и магазин при доме! Лучше, чем в родительском четырёхугольном дворе Су. Где ещё найти такой дом?
Она мечтала о будущем: будет работать, а Цзян Кай — управлять магазином. Если ему станет тяжело, она сможет помочь. Потом купят холодильник, телевизор и другие вещи — и жизнь будет становиться всё лучше.
Она не знала, что Цзян Кай никогда не собирался здесь задерживаться. Его цели были куда масштабнее.
В прошлой жизни у него было всё, кроме денег. Сейчас, кажется, есть всё, кроме денег — даже здоровье постепенно возвращается. Он решил вернуть себе богатство, которое не сумел сохранить в прошлом.
— Это не из-за них, — серьёзно сказал он. — Посмотри: мы только что вышли из дома Су, а уже добились таких успехов. Если расширить горизонты и заглянуть дальше, разве нельзя достичь ещё большего?
— И что ты задумал?
— Будем двигаться шаг за шагом. Сначала сделаем так, чтобы магазин процветал. Мы же не собираемся торговать здесь до старости — бизнес должен расти.
— Ты хочешь открыть магазин побольше? Или несколько магазинов?
— Всё возможно. Но сейчас не стоит загадывать далеко. Главное — сделать нынешний магазин успешным, а там посмотрим, какие возможности откроются.
— Сейчас и с этим магазином дел невпроворот. Если хочешь развиваться дальше, не переусердствуй — не стоит здоровье губить, — обеспокоенно сказала Су Цзянь. — Если тебе правда тяжело, я поговорю с начальницей и уволюсь. Вернусь помогать тебе.
Цзян Кай только и мечтал об этом: вдвоём они заработают в несколько раз больше, чем она сейчас получает на работе.
Но Ян Лань была добра к ней, а Су Цзянь — человек благодарный. Хотя её возвращение сразу увеличило бы доход, в долгосрочной перспективе это не критично. Поэтому он не стал настаивать, лишь выразил свою надежду:
— Конечно. Если у неё найдётся замена или она не будет нуждаться в тебе, тогда возвращайся.
— Через несколько дней посмотрю. Если магазин будет так же загружен, уволюсь.
***
В первую ночь в новом доме Су Цзянь спала крепко. Они совершили самый большой прыжок с тех пор, как вышли из дома Су: новый дом был удобным, комфортным, с собственной ванной — больше не нужно платить за походы в баню напротив двора.
Хотя вечером и случилось неприятное, это не испортило ей настроения.
А вот Цзян Кай не мог уснуть. Несмотря на то что это был самый утомительный день с момента его перерождения, тело изнемогало от усталости, а мозг, напротив, работал с невероятной активностью.
В голове всплывали образы прошлой и нынешней жизни — невозможно было от них избавиться.
Он тихо перевернулся на другой бок. Ровное дыхание Су Цзянь стало слышно отчётливее, и его мысли, блуждавшие среди хаотичных фрагментов воспоминаний, сосредоточились на ней.
Вспомнив день раздела имущества, он понял: тогда он думал лишь о том, как бы скорее сбежать из дома Су и как можно быстрее улучшить условия жизни.
В те времена между ними не было никаких романтических чувств, но он всегда был благодарен ей — ведь она с самого начала относилась к нему с добротой и заботой. Ради него, обычно робкая, она становилась сильной.
Поэтому все его решения и поступки были направлены не только на собственное благо, но и на помощь ей — особенно учитывая обязанности, наложенные на него новой ролью.
Она упрямо отказывалась разводиться, даже не подозревая, что внутри него теперь совсем другой человек.
Раньше он думал: как только они выберутся из бедственного положения и жизнь наладится, он скажет ей правду и оформит развод — чтобы она смогла жить по-настоящему счастливой жизнью.
Он считал это своим долгом. Но теперь подходящий момент всё не наступал.
Поверит ли она, что он «сменил ядро»? Не покажется ли это ей безумием? Если не поверит — точно не согласится на развод.
Да и вообще, как сказать ей такую правду? Это будет слишком жестоко. Он не мог представить, как она будет страдать.
Мысли путались, усталость накатывала волнами, сознание становилось всё более туманным. Но в этом хаосе перед внутренним взором неотступно стоял её образ — и не желал исчезать.
http://bllate.org/book/10287/925378
Готово:
