Коллеги Ян Лань переглянулись, понимающе обменялись взглядами и молча направились в очередь. Впрочем, других посетителей почти не осталось — в хвосте очереди стояло всего несколько человек: обеденное время уже сошло на нет, и их присутствие никому не помешает.
Су Цзянь немного постояла в одиночестве, но, решив, что просто торчать здесь бессмысленно, тихо зашла внутрь заварить чай.
Поскольку вечером они собирались угощать соседей, чайник и чашки уже были приготовлены заранее. Она вынесла наружу целый поднос — чайник и около дюжины чашек — и поставила всё это на длинный пустой стол перед лавкой, чтобы разлить чай для всех.
Ян Лань из вежливости продолжала разговор с Сюй Циюем, но когда остальные разошлись, ей стало неловко. Увидев, что Су Цзянь вышла с чаем, она с облегчением сменила тему:
— Пойдёмте, выпьем чаю.
Они вернулись к остальным, и атмосфера наконец снова стала спокойной и непринуждённой. Все собрались здесь, пили чай и ждали, пока Цзян Кай закончит готовить последний заказ — для них самих.
Теперь других гостей не было, и все единодушно предложили Цзян Каю сделать перерыв.
— Выходи, отдохни немного, — сказала Су Цзянь, входя на кухню. — Остальное я сделаю сама.
Цзян Кай сегодня действительно устал: он встал ещё до рассвета и работал без передышки до самого обеда, особенно в час пик, когда было будто на войне — это был самый напряжённый день с тех пор, как они начали торговать на улице.
Но и Су Цзянь тоже не сидела сложа руки.
— Ты же тоже весь день трудишься! Давай я быстро всё доделаю. Осталось немного — придётся что-то импровизировать.
— Надеюсь, хватит всем? — обеспокоилась Су Цзянь, услышав, что продуктов почти не осталось, и тут же занялась подсчётом остатков.
Утром они специально готовили с запасом, зная, что в обед будет много народу. Думали даже, что если чего-то не продадут, можно будет использовать для вечернего ужина. Но теперь всё раскупили до крошки, и на пятнадцать–шестнадцать человек полноценных порций уже не набрать.
— Хватит, наверное, но по меню уже не получится. Придётся что-то перемешать и подать всем вместе.
— Ну что ж, придётся так.
Они быстро осмотрели остатки: немного риса, немного овощей, кусочки свинины сорта «мэйхуа» и бекона, а также ещё пара порций других блюд.
— Есть ещё лапша и яйца, — предложил Цзян Кай. — Давай сварим лапшу, добавим яйца, мясо и овощи — сделаем жареную лапшу. А рис тоже пожарим, добавим тофу с начинкой и куотоу. Должно хватить.
— Хорошо, я займусь лапшой, — сказала Су Цзянь, поставив на свободную конфорку кастрюлю с водой.
Цзян Кай взял маленькую миску, стал взбивать яйца и смешал оставшееся мясо с овощами.
Люди снаружи наблюдали, как пара о чём-то шепчется, потом увидели, что они ставят воду и взбивают яйца, и сразу всё поняли.
Сюй Циюй подошёл к прилавку и спросил Цзян Кая:
— Братец, всё уже распродали? Так ведь отлично! Зачем же вы ещё возитесь?
— Не совсем всё, — честно ответил Цзян Кай, — но осталось мало. Извините, сегодня придётся всех потесниться. В следующий раз обязательно компенсируем.
— Да что ты такое говоришь? Мы ведь пришли именно затем, чтобы вам повезло с продажами! А теперь вы всё распродали, даже пальцы не замарали — разве это не здорово? — воскликнул Сюй Циюй. — Не морочь голову, мы в цеху перекусим чем-нибудь.
— Ни в коем случае! Раз пришли — значит, едите с нами, — сказал Цзян Кай. Он уже успел понять характер таких людей, как Сюй Циюй: прямые, но упрямы. Спорить с ними бесполезно. — Сюй-гэ, помоги мне кое с чем.
— Говори, братец, что нужно! — Сюй Циюй хлопнул себя по груди.
— Прими гостей за меня. Проводи всех в дом, я скоро подойду.
Сюй Циюй оглянулся и тут же осознал проблему: ему-то всё равно, но другие могут чувствовать себя неловко, особенно женщины из группы Ян Лань — их надо принять как следует.
Если хозяева просят его принять гостей, значит, считают его своим человеком. Для такого, как Сюй Циюй, ценящего братские узы и честь, быть принятым по-настоящему — величайшая честь.
— Ладно, без проблем! Оставьте всё мне, — сказал он.
Вернувшись к группе, Сюй Циюй сначала что-то шепнул одному из своих подчинённых, и тот сразу ушёл. Затем он вежливо обратился к Ян Лань и её коллегам:
— У Цзяня немного дел, так что я вас провожу. Прошу, пройдите внутрь.
Обычно он грубоват и небрежен с гостями, но теперь, действуя от имени хозяев, боялся допустить хоть малейшую оплошность. Поэтому старался изо всех сил: стоял прямо, как солдат, и даже сделал рукой приглашающий жест у двери.
Это было совсем не похоже на того небрежного парня, с которым только что болтала Ян Лань. Она не удержалась и засмеялась, чувствуя себя немного скованно.
— Спасибо, но не надо так официально! Мы же друзья, можно быть проще, — сказала она и повела свою компанию внутрь.
— Да, да, без церемоний! — добавил Сюй Циюй, замыкая шествие и забирая с собой чайник и чашки.
Гости вошли в гостиную, но комната оказалась слишком маленькой для такого количества людей — стало тесно и душно.
Сюй Циюй налил в чайник горячей воды, а Ян Лань незаметно подмигнула Сун Лили, и та пошла мыть чашки.
В этот момент Су Цзянь вышла из кухни и, увидев толпу в комнате, смутилась:
— Простите, у нас так тесно… Может, лучше выйдете во двор? Извините, что побеспокоили вас, Сюй-гэ, и тебя, Лили.
— Да ладно, свои люди! — отмахнулся Сюй Циюй.
— Наша Су Цзянь слишком вежливая, — подхватила Ян Лань.
Действительно, в такой тесноте было некомфортно, поэтому все вышли через заднюю дверь во двор.
Двор оказался просторным — почти как баскетбольная площадка, только квадратной формы.
— Какой замечательный двор! — восхитился Сюй Циюй. — Снаружи и не скажешь, что внутри такой уголок!
Он даже немного поупражнялся на мешке для бокса: ударил — и тот закачался, словно на качелях.
— Этот мешок слишком лёгкий! Нужен побольше! — крикнул он.
— Мужчины всегда такие подвижные, — заметили женщины.
…
Поскольку еды требовалось много, Су Цзянь сварила огромную порцию лапши. Жареную лапшу за один раз не пожаришь, поэтому Цзян Кай готовил её партиями, а потом принялся за рис.
Вскоре всё было готово: лапша, рис и остальные блюда расставили на столах, положили тарелки и палочки.
— Пойду куплю напитков, — предложила Су Цзянь.
— Хорошо, в соседнем магазинчике, — согласился Цзян Кай.
Сегодня они въехали в новый дом и открыли лавку, и столько друзей пришли поздравить их — это большая радость. Еда получилась простой, но хотя бы напитки стоит купить.
В те времена газированные напитки считались праздничным угощением — их обычно пили только на Новый год или другие большие праздники. Сейчас же несколько бутылок поднимут настроение и покажут уважение гостям.
Су Цзянь поспешила к выходу, но у двери чуть не столкнулась лоб в лоб с молодым парнем.
— Хозяйка! — окликнул он её.
Су Цзянь на секунду замерла, потом вспомнила: это же один из людей Сюй Циюя! Куда он пропал? Среди толпы его не было заметно.
Парень одной рукой держал большой, явно тяжёлый мешок, а другой — несколько больших бутылок с напитками.
— Ты куда сбегал? Заходи скорее, ваш босс здесь.
— Напитки и ещё немного мяса, — пояснил юноша, показывая содержимое. — Наш босс послал меня подготовить.
— Зачем же вы специально ходили? У нас и так есть! — Су Цзянь даже не стала поправлять его насчёт «хозяйки» — пусть уж называет, лишь бы не чувствовала себя старой. — Быстро зови Цзян Кая, а я схожу в магазин.
Цзян Кай вышел, принял гостя и только тогда узнал, что Сюй Циюй послал человека за едой и питьём. Оказывается, за грубоватой внешностью скрывался внимательный и предусмотрительный человек: увидев, что почти всё распродано, он сразу распорядился привезти дополнительные угощения.
Когда мешок открыли, внутри оказались варёная свиная голова, свиные ножки, картофель с мясом и целая жареная курица — хватит всем.
— Сюй-гэ, вы уж слишком любезны! Зачем столько всего покупать? — удивился Цзян Кай.
— Да мы ничего не покупали! Это из столовой нашего завода, — объяснил Сюй Циюй. — Вы так хорошо продали — это же отлично! Поварихи часто просят меня привезти им сахарный тростник, так что иногда взять у них что-нибудь — дело обычное. Не церемонься.
— Ладно, раз так — не буду.
Подобные «взаимные услуги» между отделами на государственных предприятиях тогда были в порядке вещей, и Цзян Кай это понимал.
— У вас в цеху неплохое питание, — заметила Ян Лань, по-новому взглянув на Сюй Циюя. Он выглядел грубияном, но оказался весьма сообразительным и внимательным.
— Ну, терпимо, — скромно ответил Сюй Циюй. — Только готовят невкусно. Будь у нас повар как Цзян Кай, никто бы домой не хотел уходить обедать!
Все засмеялись, и атмосфера стала ещё веселее.
Тем временем Су Цзянь вернулась с бутылкой вина. Кто хотел — пил газировку, кто предпочитал — вино. Все наполнили бокалы и подняли тост за новоселье и открытие лавки, пожелав Цзян Каю и Су Цзянь процветания и удачи.
Такой шумный и тёплый обед стал для них приятной неожиданностью. Говорят, в новый дом обязательно нужно пригласить друзей и родных — чем больше людей, тем лучше. Сегодня Ян Лань и Сюй Циюй привели столько гостей, и они были им искренне благодарны.
Гости ушли только после часа дня, и этот обед по-настоящему сблизил всех.
По правде говоря, Сюй Циюй и Ян Лань — да ещё Сун Лили — были почти единственными друзьями, которых Цзян Кай и Су Цзянь завели после того, как ушли из родительского дома.
Раньше у них вообще не было друзей: с одной стороны, родители держали их взаперти, не давая общаться с людьми; с другой — из-за робкого характера даже в школе ни с кем не сдружились. Большинство одноклассников ограничивались формальными отношениями, а некоторые даже относились к ним с неявной неприязнью — как, например, Чжу Янь, которая недавно насмехалась над ними на рынке.
После ухода гостей Цзян Кай и Су Цзянь немного отдохнули, убрали посуду и кухонную плиту, а потом снова отправились за продуктами: вечером нужно готовить ужин для соседей, да и завтрашние заготовки тоже требовались.
На вечерний ужин для соседей они решили не повторять блюда из меню, а приготовить простую, сытную домашнюю еду.
***
Прошёл ещё один насыщенный день. Солнце только начало садиться, а соседи уже стали возвращаться домой.
Цзян Кай и Су Цзянь уже всё приготовили. Увидев, что люди вернулись, они пошли одолжить столы и стулья — в их доме места слишком мало, поэтому ужинать будут во дворе.
Днём гости были молодыми и непринуждёнными, но вечером среди соседей будут и старики, и дети, да и людей соберётся больше, чем в обед. Двор — лучшее место для застолья.
Они заняли два комплекта столов и стульев, добавили свой собственный — и на двадцать с лишним человек во дворе хватило.
Когда почти все собрались, Цзян Кай и Су Цзянь начали выносить блюда.
Едва они поставили на стол первые угощения, как соседка с той стороны забора тоже появилась с двумя тарелками. Каждое блюдо она разделила на три части и расставила по трём столам.
Цзян Кай и Су Цзянь пригляделись: одна тарелка — с жареными речными креветками, другая — с креветочными чипсами. Оба блюда простые: свежие креветки и чипсы просто обжарили во фритюре, но пахло так аппетитно, что от аромата текли слюнки.
В Дацзинчэне рядом протекает небольшая река, где водятся эти речные креветки, но их мало. Каждый год рыбаки ловят их и продают на улице — и раскупают мгновенно. Многие семьи даже не успевают купить, а те, кому повезло, берегут деликатес на праздники.
http://bllate.org/book/10287/925377
Готово:
