Они подготовили пробники нового блюда совсем не так, как некоторые торговцы — не крошечную щепотку на прилавке, лишь чтобы «пощупать» вкус. У них всё было аккуратно разложено по отдельным порциям, просто каждая из них составляла примерно треть обычной.
Казалось бы, немного, но по сравнению с тем, когда дают отведать лишь один кусочек, это уже выглядело по-настоящему щедро. А поскольку угощение было бесплатным, люди, получая свою индивидуальную порцию, радовались, будто выиграли в лотерею.
— Вот это да! Можно попробовать всё подряд, а потом спокойно решить, что купить. Хе-хе, — сказал покупатель, расплатившись половиной цены, и, стоя у двери магазина, нетерпеливо потёр ладони.
Кухонная плита работала отлично: жареное и печеное готовилось за один заход. Вскоре Цзян Кай передал ему весь заказ, аккуратно завернув в банановые листья и добавив:
— Осторожно, горячее.
— Сколько же всего! — удивился тот, принимая огромный свёрток еды. — Вы что, пробники тоже даёте по полной порции? Да вы слишком щедры!
— Пробники — меньше нормальной порции, просто чтобы оценить вкус. Не стесняйтесь.
— И это «меньше»?! — мужчина тут же сунул себе в рот кусок, так что щёки надулись, а губы заблестели от масла. Он поднял большой палец в знак одобрения: — Ваше дело — честное дело, молодцы!
— Вам нравится вкус? — спросила Су Цзянь, видя, как он уплетает угощение. Ей самой стало радостно: если клиентам так нравится, о продажах можно не беспокоиться. — Будем рады услышать ваши замечания.
Тот уже не мог говорить — только энергично махал руками и покачивал головой. Заметив у входа стойку, он поставил туда еду и, с наслаждением проглотив огромный кусок, наконец ответил:
— Вкусно до невозможности! Я уж точно не придумаю, что улучшить. Может, сделайте чуть хуже, а то я разорюсь!
Су Цзянь засмеялась:
— Вы умеете говорить приятное.
Вскоре подтянулись и другие покупатели. Су Цзянь терпеливо и вежливо каждому объясняла условия праздничного открытия и нововведения в работе заведения. Хотя она повторяла одно и то же снова и снова, ей не было скучно и не надоело ни на миг.
Перед магазином постепенно становилось всё оживлённее, хотя пока ещё не до очередей: завтраки готовились быстро, и Цзян Кай легко справлялся с потоком, не путаясь, кто за чем пришёл.
Через некоторое время появились и соседи из их двора. Раньше они частенько заходили к ним на рынок, но никогда не собирались все вместе. Сегодня же, узнав о торжественном открытии нового заведения Цзян Кая и Су Цзянь, они договорились явиться всем скопом, чтобы создать шумиху и поддержать.
Людей было не так уж много, но взрослые и дети вышли все разом, и маленький магазинчик мгновенно оказался окружён весёлой толпой. Даже те, кто завтракал в закусочной на перекрёстке, услышав шум, начали подходить с мисками в руках, чтобы посмотреть, что происходит.
Толпа без порядка могла бы вызвать хаос, но Су Цзянь быстро организовала очередь. Пока люди ждали свою еду, она раздавала всем пробники.
Теперь, стоя в очереди и одновременно пробуя угощения, гости совершенно забыли о нетерпении. Ароматная еда дарила радость, и даже ожидание превратилось в удовольствие.
Люди болтали между собой, и все разговоры крутились вокруг того, как вкусны блюда у Цзян Кая и Су Цзянь и какие они честные и доброжелательные люди.
Современным языком говоря, их заведение с самого первого дня обрело преданных поклонников.
Именно в этот момент, как обычно, распахнулись ворота дома семьи Су напротив. Су Хун и Хань Юнь, как всегда, выходили на работу.
Последние дни они ежедневно наблюдали, как магазин Цзян Кая и Су Цзянь преображается день за днём. На словах они не скупились на колкости, но внутри всё больше завидовали и злились.
Особенно два дня назад, когда увидели, как красиво оформлен фасад, и заметили, что вывеска украшена именем Су Цзянь, зависть Су Хун вспыхнула с новой силой. Она ходила на работу в плохом настроении и дома постоянно срывалась на близких. Хань Юню тоже немало досталось.
Они видели, как ремонт завершается, понимали, что открытие близко, но не ожидали, что оно случится именно сегодня — ведь ещё вчера никаких объявлений не было.
В шесть утра они ещё спали и, услышав хлопки петард, даже не подумали, что это открытие. А теперь, выйдя на улицу и увидев эту картину, Су Хун почувствовала, будто голову её пронзила молния, и чуть не лишилась чувств.
То, чего она боялась больше всего, всё же произошло. Представить, что каждый день ей придётся видеть, как Су Цзянь и Цзян Кай зарабатывают деньги, было невыносимо.
— Как так вышло? Разве ты не говорил, что они не откроются так скоро? — прошипела Су Хун, стараясь сдержать голос, но глаза её горели ненавистью, когда она повернулась к Хань Юню.
— Я… я и сам не ожидал, — растерялся тот. — Кто мог подумать, что они тайком откроются?
— Тайком? А почему тогда столько народу? — Су Хун никак не могла понять, как кому-то удаётся добиться успеха, особенно этим двоим, которых она считала бездарностями. — Может, они заранее вели рекламу?
— Не похоже. Если бы вели, я бы точно услышал. Я всё время прислушивался — ничего такого.
— Ты вообще ничего не знаешь!
Су Хун разъярённо зашагала прочь, направляясь к перекрёстку завтракать. Хань Юнь, высокий и широкоплечий, поддался любопытству и стал наблюдать за толпой снаружи очереди.
Его взгляд сразу упал на маленькую доску с надписью, и на лице появилась усмешка. Он быстро догнал Су Хун:
— Эй, послушай! Теперь я понял, почему здесь так много людей.
— Да ну тебя! — машинально фыркнула Су Хун, но тут же сообразила, о чём он, и переспросила: — Почему?
— … — Хань Юнь был ошеломлён, глубоко вдохнул, чтобы сдержать раздражение. Ему было неприятно, но спорить не смел, поэтому ответил сухо: — У них акция: всё по полцены и бесплатные пробники.
— Вот оно что! — Су Хун хлопнула себя по ладони, и настроение сразу улучшилось. — Раздают бесплатно и продают в убыток — конечно, все бегут за халявой!
— … — Хань Юнь хотел сказать, что это обычная практика для открытия, но промолчал. Раз уж она наконец повеселела, лучше не портить ей настроение — иначе первым пострадает он сам.
В последнее время Хань Юнь всё чаще сомневался в этой помолвке. Мысль о том, что придётся провести всю жизнь с Су Хун, вызывала у него головную боль.
Но его семья настаивала на этом браке, и если он откажется, первым делом с ним рассчитается его мать, Лу Гуйфан.
Сам же он тоже не был твёрд в своём решении. С тех пор как семья Су выгнала Су Цзянь и Цзян Кая, он начал поглядывать на четырёхугольный двор и аптеку Су. У Су осталась только дочь Су Хун — кому же ещё достанется всё это богатство? По сравнению с их семьёй, живущей в одной маленькой комнате, дом Су казался настоящим кладом. Даже работа на руднике, хоть и приносила доход, не шла ни в какое сравнение с наследством Су.
Через некоторое время открылась и аптека Су. Су Хэпин, как обычно, заварил чай, распахнул ставни и уселся за прилавок, ожидая покупателей.
Едва он выглянул наружу, как увидел толпу напротив. Приглядевшись, понял: это же открытие нового заведения Цзян Кая!
Су Хэпин поспешно вернулся в дом и позвал Линь Фэнлань:
— Быстро иди сюда! Напротив открылись!
— Открылись? — удивилась Линь Фэнлань. — Вчера же тишина была?
Она, опираясь на костыль, хромая, подошла к окну аптеки и выглянула наружу.
Увиденное вызвало у неё новый приступ ярости. Ведь именно из-за того, что Цзян Кай начал торговать едой на улице, она решила составить ему конкуренцию и пошла торговать вместе с Лу Гуйфан. А потом её толкнул Чжан Туаньэр, и она сломала ногу.
По её мнению, все несчастья начались именно с Цзян Кая.
Раз она уже заплатила собственной бедренной костью, так просто это не оставишь.
— Как только нога заживёт, снова позову Лу Гуйфан — и откроем своё заведение! Посмотрим, кто кого!
Су Хэпин уже жалел, что позвал Линь Фэнлань смотреть на это зрелище.
— Ты тоже хочешь открывать заведение? У нас же уже есть аптека! Зачем ещё одно? — воскликнул он.
Хотя Линь Фэнлань обычно грубила Су Хэпину, на самом деле она часто чувствовала перед ним неловкость и даже униженность.
Ведь именно аптека, передававшаяся по наследству в роду Су, приносила доход всей семье. Поэтому, несмотря на её властный нрав, перед посторонними она не могла похвастаться значимостью. К тому же ходили слухи, что она ничего не даёт семье и даже не родила сына.
Сама Линь Фэнлань разделяла эти взгляды и считала, что неспособность родить наследника — её личная вина.
Чем сильнее было это чувство вины, тем больше она пыталась компенсировать его показной силой и громкими вспышками гнева, особенно по отношению к Су Хэпину.
Иногда, когда Су Хэпин разозливался всерьёз, он напоминал ей об этом, и тогда Линь Фэнлань теряла дар речи и могла только закатывать истерики.
— Не твоё дело! Когда я открою своё заведение и начну зарабатывать, вам всем будет не до разговоров!
— Ладно-ладно, открывай, открывай… Только дождись, пока нога полностью заживёт, — пробурчал Су Хэпин, уставший от этих бесконечных капризов.
— Что за тон?! А?! — тут же взорвалась Линь Фэнлань.
— Я… я ничего такого не имел в виду… Открывай, конечно, открывай! — Су Хэпин сегодня действительно был раздражён. В прошлый раз он был против её идеи торговать на рынке, но она настояла — и получила перелом. А теперь, едва выписавшись из больницы и не дождавшись полного выздоровления, она снова затеяла авантюру. Просить его при этом сохранять хорошее настроение было слишком.
Он злился на себя за глупость — зачем вообще позвал её смотреть на эту суету? А теперь ещё и кричит, что он грубит!
— Ты слышишь, как ты со мной разговариваешь?! — Линь Фэнлань тут же перешла в режим «львиный рык».
Испугавшись, что соседи услышат семейную сцену, Су Хэпин поспешно закрыл дверь аптеки.
— Да разве я забыл, через что ты прошла? — вздохнул он, зная, что с ней не совладать. — Просто я сказал, что стоит подождать, пока нога заживёт. В чём тут обида?
На этот раз он успокоил её вовремя.
— Когда бы я ни сказала — всё равно сделаю! — заявила Линь Фэнлань, но уже тише.
— … — Су Хэпин лишь вздохнул про себя. Он прекрасно понимал, почему она так упряма, но сам был измотан и молил судьбу, чтобы всё обошлось без новых скандалов.
А что же пережила Линь Фэнлань двадцать с лишним лет назад?
Вскоре после свадьбы она забеременела Су Цзянь. Это должно было быть радостным событием, но токсикоз мучил её невыносимо — временами она даже думала сделать аборт.
Тогда ещё был жив отец Су Хэпина — знаменитый травник, который осмотрел её и заявил, что она носит здорового мальчика. Он настоял, чтобы она родила.
Сама Линь Фэнлань тоже была приверженкой традиционного взгляда, что сын важнее дочери. Услышав, что родит наследника, она нашла в себе силы терпеть муки.
Но последние месяцы беременности оказались настоящей пыткой: она не могла ни есть, ни спать, ничто не приносило облегчения. Даже отвары отца мужа не помогали. Только мысль о сыне давала ей силы держаться.
Наконец наступил срок родов, но вместо облегчения началась ещё большая мука.
Дни шли, а схватки не начинались. В это же время отец Су Хэпина серьёзно заболел. Болезнь настигла его внезапно и быстро приковала к постели.
Старик чувствовал, что умирает, и отчаянно хотел увидеть внука. Лёжа в постели, он написал рецепт и велел Су Хэпину приготовить отвар для Линь Фэнлань.
Как только она выпила зелье, сразу потеряла сознание. К счастью, Су Хэпин вовремя отвёз её в больницу, и последствия удалось предотвратить.
Когда она очнулась, была крайне ослаблена, но тут же начались роды.
Это стало кульминацией её страданий. Из-за истощения процесс был мучительно болезненным. Она трижды теряла сознание, будто трижды проходила через врата смерти.
Наконец ребёнок появился на свет, и Линь Фэнлань облегчённо выдохнула.
http://bllate.org/book/10287/925373
Готово:
