Самой сложной и тонкой частью этой работы была, пожалуй, упаковка конфет ручной работы: их следовало заворачивать не просто аккуратно, но и красиво — а если удавалось добавить немного изобретательности, это ценилось особенно высоко.
Су Цзянь отличалась ловкостью рук, и сказать о ней «мастерица» значило бы не преувеличить. Такая задача давалась ей с лёгкостью, да и нагрузка была куда меньше, чем в ресторане. Пусть зарплата и чуть ниже, но Су Цзянь пришлась работа по душе — для неё это был идеальный вариант.
Она сразу поняла суть, как только увидела демонстрацию Ян Лань, а затем даже придумала два новых способа упаковки и показала их хозяйке. Ян Лань осталась в восторге.
Найти такого сотрудника, как Су Цзянь, было мечтой Ян Лань. Она обрадовалась почти больше самой Су Цзянь и тут же договорилась об условиях: пусть Су Цзянь сегодня соберётся, а завтра уже выходит на работу — даже испытательный срок отменяется.
Су Цзянь поблагодарила Ян Лань и, выйдя из мастерской по производству конфет, ускорила шаг домой. Всю дорогу она улыбалась. Давно она не чувствовала себя так счастливо и хотела как можно скорее рассказать Цзян Каю эту прекрасную новость.
По пути она решила купить что-нибудь вкусное и приготовить праздничный ужин — ведь это самое большое событие с тех пор, как они отделились от семьи. Теперь им пора улучшать быт: нельзя допускать, чтобы Цзян Кай страдал от недостатка питания. Как только получит первую зарплату, обязательно сведёт его в медпункт на обследование.
Су Цзянь шла, радуясь про себя, но, подойдя к соседней улице, вдруг заметила длинную очередь. Раньше здесь никогда ничего подобного не было, и она не знала, что происходит. Однако, спеша домой, не стала задерживаться и продолжила путь мимо очереди.
Лишь дойдя до самого начала, она с изумлением обнаружила, что там торгует обедами Цзян Кай. Су Цзянь резко остановилась, не веря своим глазам.
В голове одновременно возникло множество вопросов: почему Цзян Кай продаёт ещё и обеды? Почему именно здесь разместился? И почему его еда пользуется такой популярностью?
Цзян Кай был так занят, что ни на секунду не мог остановиться. Су Цзянь не решалась подойти и отвлечь его.
Люди в очереди сами называли заказ, бросали деньги в копилку, а если требовалась сдача — брали её из коробочки с мелочью. Су Цзянь впервые видела такую систему и была удивлена.
Те, кто уже получил еду, ели с восторгом, а стоящие в очереди с нетерпением ждали своей порции. Сам же Цзян Кай, ловко готовя, выглядел невероятно привлекательно: движения были уверенные и грациозные, а блюда в сковороде — аппетитные и нарядные. Аромат, разносившийся по улице, и довольные лица едоков ясно говорили: еда действительно восхитительна.
Цзян Кай быстро накладывал еду в контейнеры и передавал покупателям, не теряя темпа. Су Цзянь не могла отвести глаз.
Повар был красив, еда — изысканной, а даже странная тележка вдруг показалась ей величественной. В груди у неё вдруг вспыхнула гордость.
Сегодня она надела своё лучшее платье — то самое, которое берегла больше всего. Из-за этого она сильно выделялась среди толпы, но все были так увлечены Цзян Каем и едой, что никто не заметил её появление.
Су Цзянь внимательно наблюдала и быстро запомнила, как готовятся эти блюда. Затем она прошла сквозь очередь и подошла к Цзян Каю:
— Давай я помогу. Отдохни немного.
Цзян Кай был так сосредоточен, что даже не заметил, как на лбу выступил пот, и не чувствовал жара от углей и сковородок. Он как раз добавлял специи, когда вдруг услышал рядом голос Су Цзянь и вздрогнул:
— Ты... когда пришла?
Су Цзянь уже взяла лопатку и начала жарить рис:
— Немного постояла и всё запомнила.
— На одежде могут остаться жирные пятна, — беспокоился Цзян Кай. Это ведь её любимое платье, которое она почти не носит. Он очень переживал, что оно испачкается или даже прожжётся искрами от углей. И ведь забыл купить фартук на рынке!
— Не волнуйся, я справлюсь, — ответила Су Цзянь. Ей страшно было, что он снова переутомится.
— Отдохни, пожалуйста.
Их перепалка вызвала живой интерес у очереди.
— Ого, молодожёны прямо на улице воркуют! Завидуем!
— Цзян Кай, раз жена просит — дай себе передышку. Ты ведь весь измотался.
— Да уж, посмотри, как она за тебя заботится! Не упрямься. Мы подождём.
...
Щёки Су Цзянь вспыхнули. Чтобы сменить тему, она поспешила спросить у первого в очереди, что тот хочет заказать.
Её наряд явно контрастировал с обстановкой уличной торговли, и люди начали подшучивать:
— Су Цзянь, сегодня вся такая нарядная! Для нас старалась? Спасибо!
— Конечно! Теперь будущая хозяйка бизнеса должна выглядеть соответственно, верно?
— Верно, верно!
...
— Какая ещё хозяйка? Вы издеваетесь! Просто сегодня шла на собеседование, вот и оделась прилично.
— Зачем тебе теперь искать работу? Посмотри, какой успех! Без тебя Цзян Кай точно не управится!
Су Цзянь действительно нашла работу по душе, но и дело Цзян Кая явно шло в гору. Только вот надолго ли? Она задумалась: а что, если ему станет совсем не хватать сил?
— Большое спасибо всем за поддержку! — поблагодарила она покупателей.
Цзян Кай, ослабленный болезнью, изо всех сил старался не заставлять людей долго ждать. Но теперь, когда Су Цзянь взяла на себя часть работы и готовила даже проворнее его, он наконец смог перевести дух. Только тут он почувствовал, как руки одеревенели от усталости и почти не слушаются.
Он попытался размять мышцы, но в этот момент заметил, как горячее масло брызнуло прямо на платье Су Цзянь.
— Дай-ка я лучше сам, — поспешно сказал он, протягивая руку за лопаткой. — Я уже отдохнул.
Он знал, как Су Цзянь дорожит этим платьем, но не мог до конца осознать, насколько оно для неё важно — ведь в прошлой жизни он был богатым наследником, привыкшим покупать бренды не глядя, и даже не осмеливался сказать ей, что на ткани появились пятна.
— Ничего страшного, я видела, — спокойно ответила Су Цзянь.
— Я думал, ты не заметила, — удивился Цзян Кай. Услышав такое спокойствие, он немного успокоился. — Тогда купим новое.
Пока у них всё шло отлично, в ресторане «Цуйхун» напротив, наоборот, царила пустота: за столиками сидело лишь несколько редких посетителей.
Чжан Туаньэр в кухне уже подготовил всё необходимое и ждал, когда официант принесёт заказы. Но прошло немало времени, а заказов почти не поступало. После утреннего инцидента он смутно чувствовал, что что-то не так, и, бросив большую лопатку для жарки, направился к выходу.
— Ты опять куда собрался? — окликнула его Сюй Цуйхун, которая как раз раскладывала ингредиенты рядом. Обеденный час вот-вот начнётся, а повар уходит? Что за чудачества?
— Пойду посмотрю, — буркнул Чжан Туаньэр и решительно вышел на улицу.
Распахнув дверь, он увидел картину, от которой закипела кровь:
— Чёрт побери!
Он никак не ожидал, что после утреннего унижения Цзян Кай осмелится торговать ещё и обедами!
Раньше он думал: ладно, завтрак — мелочь, особо не заработаешь. Пусть Сюй Цуйхун запрещает драки, да и народ явно на стороне тощего парня — не стоит из-за ерунды ссориться. Решил, что компенсирует потери за счёт обедов.
Утром он специально старался: в каждом блюде экономил на ингредиентах, но так, чтобы клиенты не заподозрили подвоха.
Всё было готово к тому, чтобы сегодня хорошо заработать… но вместо этого ресторан остался пуст. Выглянув наружу, он увидел, что снова виноват этот тощий выскочка! Как тут не разозлиться?
На этот раз Чжан Туаньэр не собирался думать о последствиях. Предупреждение Сюй Цуйхун вылетело у него из головы. Закатав рукава, он в ярости бросился к лотку Цзян Кая.
— Расступитесь! — рявкнул он на первых в очереди и одним прыжком оказался у тележки. Согнувшись, он уже тянулся, чтобы опрокинуть её: — Я тебе покажу, где торговать!
Чжан Туаньэр ворвался так быстро, что все замерли в ужасе. Никто не посмел пошевелиться или даже дышать — будто время остановилось.
— Не двигайся! — в этот решающий момент над головой Чжан Туаньэра появилась большая ложка с кипящим маслом. Цзян Кай строго приказал: — Пошевелишься — останешься без лица.
Если бы Цзян Кай работал один, он, возможно, не успел бы среагировать. Но к счастью, рядом была Су Цзянь, и он мог уделить внимание происходящему вокруг.
Как только Чжан Туаньэр прорвался сквозь очередь, Цзян Кай мгновенно схватил большую ложку, которую заранее приготовил. Когда противник уже тянулся к тележке, ложка с маслом уже была у него перед носом.
Эта ложка была профессиональной — такой же, как у поваров, с очень длинной ручкой. Цзян Кай специально купил её утром на рынке.
«Берегись врагов», — гласит пословица, особенно таких, как Чжан Туаньэр. Цзян Кай заранее решил: если тот осмелится напасть, он выльет на него кипящее масло. Увидев эту ложку, он сразу понял — идеально подходит.
Для обеда масло, казалось бы, не нужно, но Цзян Кай всё равно поставил маленькую сковородку на огонь, чтобы держать масло горячим — на всякий случай.
Рука Чжан Туаньэра была уже в полусантиметре от тележки, когда он почувствовал жар перед лицом и услышал окрик. Инстинктивно он замер, поднял глаза и увидел над собой дымящуюся ложку.
Капля масла сорвалась с края и, скользнув по его плоскому носу, упала на землю. Если бы нос был чуть выше, на нём точно образовался бы волдырь.
Чжан Туаньэр застыл как вкопанный. Глотнув слюну, он заговорил тише:
— Эй, не надо горячиться… Давай поговорим по-хорошему.
Он был в полном недоумении: откуда у этого хилого больного такие реакции? Сам-то он считал себя быстрым, но эта ложка словно молния упала с неба.
К тому же он сильно недооценил смелость Цзян Кая. В его представлении даже если дать этому чахлому парню сердце льва и печень тигра, тот всё равно не посмеет напасть на него физически.
— Убери руки, — приказал Цзян Кай и чуть продвинул ложку вперёд.
Его предплечья всё ещё болели и немели от утренней работы. Держать такую тяжёлую ложку с длинной ручкой и полную кипящего масла было крайне трудно. Рука дрожала всё сильнее.
Если бы он просто держал ложку неподвижно, ещё можно было бы терпеть. Но, когда он двинул её вперёд, Чжан Туаньэр увидел, как ложка опасно затряслась — и в любой момент масло могло вылиться ему на лицо.
Полная ложка кипящего масла! Даже если бы там была просто кипяток, он бы не вынес. Хотя Чжан Туаньэр и не был красавцем, но на лице у него не было ни одного шрама. Если бы масло попало на кожу — он бы навсегда остался изуродованным.
— Хорошо, хорошо, убираю, убираю! — пробормотал он. Никто в Дацзинчэне никогда не видел Чжан Туаньэра таким испуганным. Всю жизнь он сам запугивал других, а не наоборот. — Только… только держи крепче! Не трясись!
— Отойди назад, — приказал Цзян Кай. Его рука дрожала, но голос звучал спокойно и властно. Су Цзянь, стоявшая рядом, была поражена его харизмой.
— Отхожу, отхожу, — бормотал Чжан Туаньэр, медленно пятясь назад. Он уже убрал руки, но не осмеливался выпрямиться, оставаясь в полусогнутом положении. Его выпученные глаза не отрывались от ложки.
Су Цзянь наблюдала за происходящим с замиранием сердца. Она хотела сказать Цзян Каю «осторожнее», но боялась пошевелиться — вдруг от её дыхания он дрогнет, и масло выльется на Чжан Туаньэра? Они ещё не заработали ни гроша, а тут придётся платить за лечение!
Когда Чжан Туаньэр ворвался, она была так занята готовкой, что просто не успела среагировать. Если бы тележку опрокинули, они оба получили бы ожоги от горящих углей, а кипящее масло могло бы облить их целиком — последствия были бы ужасны.
http://bllate.org/book/10287/925354
Готово:
