Она с облегчением выдохнула, хоть и по-прежнему нервничала: по крайней мере, сейчас Цзян Кай взял ситуацию под контроль. Главное — чтобы он крепко держал тот черпак.
Толпа лишь теперь пришла в себя. Всё произошло в одно мгновение: люди успели разглядеть только чёрную тень, которая с криком ринулась в самую гущу очереди, пытаясь опрокинуть лоток с едой, но так и не поняли, каким образом Цзян Кай за долю секунды зачерпнул черпак раскалённого масла и поднёс его прямо к лицу Чжан Туаньэра.
Несколько стоявших ближе всех окружили Чжан Туаньэра и начали возмущаться:
— Чжан Туаньэр, ты вообще чего задумал? Мы здесь спокойно стоим в очереди за обедом, а ты нарочно не даёшь нам поесть? Да ещё и лоток хочешь перевернуть! Ты хоть понимаешь, насколько это опасно?
План провалился, и Чжан Туаньэр не знал, что ответить. Он хлопнул себя ладонью по лысине и почувствовал острое раздражение: ему предстояло не только выслушать все эти упрёки, но и потом ещё получить нагоняй от Сюй Цуйхун.
Сжав губы, он шумно выдохнул сквозь зубы. Вспомнив, как всего минуту назад Цзян Кай, держа черпак, заставил его пятиться назад, он почувствовал себя до крайности униженным.
Подняв глаза, он увидел, что Цзян Кай уже убрал черпак и теперь стоит, слегка прищурившись, и смотрит на него с явным презрением и насмешкой.
Первая обида ещё не прошла, а теперь добавилось ещё две — и Чжан Туаньэр окончательно задохнулся от злости. Он повертел шеей, издавая хрустящие звуки, и несколько раз сжал кулаки, чтобы размять пальцы; суставы громко хрустнули, и это звучало довольно угрожающе.
Игнорируя окружающих, он ткнул пальцем в Цзян Кая:
— Эй, парень, иди-ка сюда! Сегодня я тебя не уложу — не буду зваться Чжаном!
— А что сделаешь, если я подойду? Только что дрожал как осиновый лист, а теперь снова напускаешь на себя важность?
Цзян Кай не был настолько глуп, чтобы самому идти под драку. Одного черпака раскалённого масла было достаточно, чтобы Чжан Туаньэр сразу сник. Теперь же, оказавшись на расстоянии от лотка, тот снова задрал нос. Цзян Кай же знал: стоит ему остаться у казана с маслом — и он в полной безопасности.
Но и в словах уступать не собирался, поэтому нарочно подначивал противника:
— Ну и что ты сделаешь? Попробуй-ка.
Су Цзянь потянула Цзян Кая за рукав, переживая, что он действительно пойдёт. Увидев его взгляд, она немного успокоилась.
— Ладно, хватит уже! — нетерпеливо перебили другие. — Нам обедать пора! Ты вообще чего добиваешься, Чжан Туаньэр? Утром пришёл шуметь, теперь снова! Что Цзян Кай с Су Цзянь такого сделали? Просто завидуешь, что у них бизнес лучше, чем у тебя? Не умеешь конкурировать — так иди и готовь вкуснее, а не устраивай цирк!
— Верно! Если бы умел — тоже бы продавал что-нибудь стоящее!
Люди загалдели, почти все начали ругать его.
Все слова можно было вытерпеть, но три слова «не умеешь» ударили прямо в сердце, как острый меч, и Чжан Туаньэр чуть с ума не сошёл.
Он всегда считал себя человеком высокого достоинства и больше всего на свете не переносил, когда говорили, что он «ничего не умеет». После женитьбы на Сюй Цуйхун кто-то называл его «живущим за счёт жены» — это была самая болезненная рана в его душе. Лишь позже, долго уговаривая, он добился, чтобы Сюй Цуйхун передала ему титул управляющего ресторана, и тогда эта рана начала заживать.
С тех пор он везде представлялся владельцем, и со временем люди привыкли считать его таковым, а сплетни поутихли.
А теперь кто-то вновь вслух сказал, что он «ничего не умеет» — будто содрал корку с ещё не зажившей раны.
— Да вы вообще что несёте?! — закричал Чжан Туаньэр, потеряв всякое самообладание. Он больше не целился только в Цзян Кая и Су Цзянь, а начал без разбора нападать на всех вокруг.
Цзян Кай снова зачерпнул черпак раскалённого масла. Хоть это и был просто уличный лоток, он обязан был обеспечить безопасность своим покупателям и не допустить, чтобы какой-то хулиган устраивал беспорядки.
Он уже собирался подойти, но Су Цзянь опередила его. В руке у неё был только черпак для жарки, но она уже бросилась вперёд, крича:
— Чжан Туаньэр, ты что делаешь?! Не смей никого трогать!
Хотя он и нападал на всех без разбора, главными целями всё равно оставались Цзян Кай и Су Цзянь. Увидев, что Су Цзянь сама бросилась к нему, он обрадовался: если получится схватить её и взять в заложники, то Цзян Кай точно перестанет торговать едой.
К счастью, у Цзян Кая были длинные руки и ноги. Он сделал широкий шаг вперёд, и черпак с раскалённым маслом достиг Чжан Туаньэра раньше, чем тот успел схватить Су Цзянь. В самый последний момент он заставил того остановиться.
Су Цзянь отступила на шаг и поняла, что поступила слишком импульсивно. Она хотела защитить покупателей, но чуть не попала в беду сама.
На самом деле, одного черпака масла было бы недостаточно, чтобы снова напугать Чжан Туаньэра… Но тот, хоть и выглядел невзрачно, очень дорожил своей внешностью. Каждый день он по нескольку раз смотрелся в зеркало и до сих пор считал себя красавцем. Для него уродство было хуже смерти, и как бы ни был велик разрыв в силе между ними, он боялся, что Цзян Кай случайно плеснёт ему масло в лицо.
Так они и застыли на мгновение. Те, кого только что атаковал Чжан Туаньэр, сначала лишь прятались, но теперь бросились помогать и попытались скрутить его.
Но парень оказался сильным, как бык: рявкнув, он одним рывком вырвался из нескольких пар рук.
Все испуганно отпрянули — откуда у этого дикаря такая сила? Пока они растерянно молчали, из толпы протянулась огромная рука и схватила Чжан Туаньэра за воротник, выдернув его прямо из круга людей.
Затем раздался грозный голос:
— Утром тебе уже говорили одно и то же! Забыл так быстро? Или снова хочешь получить взбучку?
Цзян Кай сквозь толпу увидел, что это Сюй Циюй. Тот был высоким и мускулистым, и рядом с ним Чжан Туаньэр выглядел просто как вертящийся волчок. Даже двумя руками тот не мог оторвать свою шею от железной хватки Сюй Циюя.
Цзян Кай посмотрел на мощные мышцы предплечья Сюй Циюя и помассировал своё собственное, одеревеневшее от усталости. «Если бы у меня было такое телосложение, — подумал он, — мне бы не пришлось использовать раскалённое масло, чтобы прогнать Чжан Туаньэра. Пора серьёзно заняться физической подготовкой».
Сюй Циюй, держа Чжан Туаньэра за шиворот, поволок его обратно в ресторан «Цуйхун». Тот умолял:
— Братец, герой! Это дело между мной и Цзян Каем, тебя оно не касается! Скажи, чего хочешь — я всё устрою, лишь бы ты не вмешивался!
— Хватит болтать! — отрезал Сюй Циюй. — Я терпеть не могу таких, как ты: только и умеешь, что обижать простых людей. Таких, как ты, я при встрече сразу улаживаю. Лучше больше не показывайся мне на глаза, если не хочешь снова получить взбучку!
Чжан Туаньэр хотел что-то сказать, но Сюй Циюй просто втолкнул его внутрь ресторана и, не говоря ни слова, вернулся к лотку Цзян Кая.
Сюй Цуйхун уже давно ждала на кухне, но Чжан Туаньэр всё не возвращался. Она вышла в зал и как раз увидела, как его вталкивают внутрь. Он едва не врезался в неё.
— Куда ты делся? Почему так долго? — спросила она.
Чжан Туаньэр, опустив голову, молча прошёл мимо неё на кухню.
Сюй Цуйхун вышла на улицу и увидела удаляющуюся спину Сюй Циюя и очередь у лотка Цзян Кая. Она сразу всё поняла.
Она не стала повторять глупостей Чжан Туаньэра, но ей стало любопытно: почему у Цзян Кая такой успех? Она подошла поближе и внимательно осмотрела его товар.
Вернувшись в ресторан, она не стала, как утром, ругать и бить Чжан Туаньэра. Обеденных гостей почти не было, и она наконец поняла его чувства. Просто не одобряла его грубый и безрассудный метод решения проблемы — он не только ничего не решал, но и создавал новые трудности.
Цзян Кай и Су Цзянь поблагодарили всех, кто помог, особенно Сюй Циюя, и снова занялись готовкой. В знак благодарности они увеличили порции каждому покупателю и отказались брать деньги с Сюй Циюя.
Но Сюй Циюй был человеком с рыцарскими замашками: он всегда вставал на защиту обиженных и особенно сочувствовал беднякам. Ему было невозможно представить, чтобы он ел бесплатно.
Чтобы поддержать их бизнес, он купил себе одну порцию и ещё несколько — для семьи.
Этим дело не закончилось. Сюй Циюй зашёл в соседнюю лавку, воспользовался общественным телефоном и позвонил на сахарный завод. Через некоторое время пришли десяток его друзей-рабочих, чтобы поддержать Цзян Кая и Су Цзянь.
Цзян Кай был искренне благодарен, но знал: никакие слова не смогут выразить всю глубину его признательности. Как говорится, за великую услугу не благодарят словами — он просто запомнил это в сердце.
Покупателей стало ещё больше, чем раньше, и Цзян Кай с Су Цзянь снова полностью сосредоточились на своих казанах.
Из-за шума, устроенного Чжан Туаньэром, на улице собрались владельцы и работники многих мелких лавок. Увидев аппетитную еду у Цзян Кая, они тоже стали покупать. Слух быстро разнёсся, и пришли даже те, кто жил далеко от этой улицы.
Так беда обернулась удачей. Раньше, когда Су Цзянь приходила помогать, Цзян Кай мог немного передохнуть, но теперь им обоим приходилось работать на пределе скорости, чтобы покупатели не ждали слишком долго.
Цзян Кай подбросил угля в печь и поставил ещё два маленьких казана. К счастью, у него было достаточно посуды: Су Цзянь отвечала за три сковороды, а он — за две сковороды и большой котёл для лапши. Они работали на полную мощность.
Людей становилось всё больше, а запасы ингредиентов — меньше. Вскоре обед закончился. Несмотря на неприятности, весь процесс занял всего около часа.
Цзян Кай и Су Цзянь вместе убрали лоток домой. Су Цзянь велела Цзян Каю отдыхать и сама принялась мыть посуду под краном.
Цзян Кай действительно устал. Его руки всё ещё немели и слегка болели, а пальцы почти не слушались. Кроме того, ныли спина и ноги.
Он тихо вздохнул про себя: «Это тело совсем никуда не годится».
— Ты тоже устала, — сказал он. — Отдохни немного, прежде чем мыть.
— Мне не тяжело, скоро всё сделаю, — ответила Су Цзянь. — Ты, наверное, голоден? Всё уже распродали, может, сегодня не будем готовить? Хочешь, сходим в ресторан?
Цзян Кай подумал, что ослышался. Су Цзянь редко соглашалась есть вне дома — разве что случилось что-то по-настоящему радостное, даже более значительное, чем сегодняшний успешный обед.
— В ресторан? — переспросил он. — Ты нашла работу?
— Да, — кивнула Су Цзянь. — Не успела тебе рассказать. Работа хорошая, мне нравится, и не слишком напряжённая.
— Поздравляю! Это точно стоит отметить.
Похоже, планы пригласить её работать вместе с ним придётся отложить: видно было, что она довольна новой работой, и Цзян Кай, конечно, не собирался настаивать.
— А что ты хочешь поесть? — спросила Су Цзянь.
Цзян Кай чувствовал себя совершенно разбитым — даже идти было трудно. К тому же ему очень хотелось, чтобы Су Цзянь попробовала то, что он готовил сегодня. Многие рестораны не сравнить с его едой.
— Уже поздно обедать, — сказал он. — Давай дома быстро что-нибудь сделаем. Приготовим ту самую лапшу с луковым маслом — просто и вкусно. А вечером отметим твоё новое место работы, хорошо?
Су Цзянь посмотрела на него и увидела, как он, несмотря на усилия, еле держится на ногах от усталости. Она сразу согласилась:
— Хорошо, вечером отметим. Сейчас тебе нужно отдохнуть. Скажи только, как жарить луковое масло.
Цзян Кай кратко объяснил. Она убрала лоток, разожгла угольную плиту, приготовила луковое масло, обжарила оставшиеся кусочки сала и вместе с яйцами сделала закуску. Потом вскипятила воду и сварила лапшу.
Лапша с луковым маслом готовится быстро — через десять минут всё было готово. Су Цзянь смешала шкварки с яйцами и лапшой и разложила по тарелкам.
Зайдя в дом, она увидела, что Цзян Кай сидит за столом, положив голову на руки, и спит.
Ей стало жаль его. Он встал ещё до рассвета, продал завтрак, потом готовил обед — неудивительно, что силы иссякли.
Она тихо поставила тарелки на стол и перемешала лапшу. К счастью, каждая ниточка была покрыта маслом, так что не слиплась. Она задумалась: будить ли его или дать немного поспать?
Подняв руку, чтобы осторожно коснуться его плеча, она вдруг остановилась в воздухе и села напротив. Взяв палочки, она вдруг почувствовала, что и сама не хочет есть, хотя была голодна.
Ей вспомнился сегодняшний день у лотка. Даже с её помощью он так вымотался — что будет, когда она пойдёт на работу? Он ведь продолжит торговать один… Не надорвётся ли?
И ещё её сильно тревожило то, что случилось сегодня.
На этот раз помог черпак раскалённого масла, но Чжан Туаньэр наверняка придумает что-нибудь ещё.
http://bllate.org/book/10287/925355
Готово:
