Хотя Пэй Хуайлин пошёл против её воли и даже лишил свободы передвижения, Су Сюнь ещё не дошла до того, чтобы желать ему смерти.
Будь он по-прежнему императором Чанълэ, она бы и бровью не повела при мысли о его гибели. Но теперь всё иначе… Внутри у неё всё перевернулось. Долго колеблясь, Су Сюнь наконец решила всё же заглянуть во дворец Аньшэнь.
Она поднялась и обратилась к стражникам у ворот дворца Уян:
— Сходите доложите Его Величеству: я хочу его видеть.
Стражники тут же побежали с докладом и вскоре вернулись с ответом — император разрешил.
Су Сюнь фыркнула про себя: «Знала, что разрешит».
Под присмотром Юйсинь она переоделась в светлое платье из дымчатого шёлка и направилась во дворец Аньшэнь.
Там действительно было полно народу, как и предупреждала Юйсинь. Едва Су Сюнь переступила порог, придворные лекари почтительно расступились.
Атмосфера была настолько тягостной, что сердце Су Сюнь тревожно сжалось. Откинув жемчужную завесу, она сразу увидела Пэй Хуайлина, лежащего на сандаловом ложе. Его лицо стало ещё бледнее, чем прошлой ночью, даже губы побледнели до бесцветности.
Заметив её, Пэй Хуайлин приподнял веки и слабо усмехнулся.
Весь страх, который терзал Су Сюнь, мгновенно рассеялся. Ещё улыбается — значит, болезнь явно не так уж серьёзна! Перед глазами снова всплыл унизительный эпизод прошлой ночи, и она мысленно ругнула себя за мягкость: стоит услышать, что он при смерти, как она тут же бросилась сюда.
Поэтому она тоже натянуто улыбнулась:
— Ваше Величество уже почти поправился, не стану вас больше беспокоить. Отдыхайте и скорее выздоравливайте. Я ухожу.
— Госпожа наложница Юнь, не уходите! — Ли Вэнь поспешно загородил ей путь.
— Что ещё? — холодно спросила она.
Ли Вэнь выглядел странно. Он махнул рукой, и все лекари молча покинули зал. Дворец Аньшэнь снова погрузился в тишину. Только тогда Ли Вэнь осторожно произнёс:
— Его Величество тяжело болен. Прошу вас, позаботьтесь о нём.
Су Сюнь нахмурилась:
— А вы для чего?
Ли Вэнь замялся. Раньше госпожа наложница всегда была мягкой и учтивой; даже будучи служанкой, никогда не перечила ему, а теперь впервые так резко ответила.
Он тревожно взглянул на Пэй Хуайлина и увидел, что тот снова потерял сознание.
Поколебавшись, Ли Вэнь словно собрался с духом и тихо сказал:
— Госпожа, есть кое-что, что я обязан вам сообщить.
— Что такое? — удивилась Су Сюнь. Сегодня Ли Вэнь вёл себя очень странно.
Тот тяжко вздохнул, поклонился в сторону потолка, и откуда-то сверху спрыгнул человек в чёрном.
Су Сюнь удивлённо посмотрела на него:
— Кто это?
— Госпожа, я — Чэнь Хэ, — представился человек в чёрной маске, открыв лишь глаза. У него на виске змеилась страшная рубцовая рана.
От него исходила такая аура убийцы, что Су Сюнь сразу поняла: перед ней один из тайных стражей Пэй Хуайлина.
— Его Величество при смерти, и у меня к вам просьба, — сказал Чэнь Хэ.
Су Сюнь нахмурилась. Что он мог просить у неё?
— Госпожа, знаете ли вы, что нынешнее состояние Его Величества — почти предсмертное — вызвано вами?
Су Сюнь недоумённо уставилась на него.
Чэнь Хэ бросил взгляд на безмолвно лежащего Пэй Хуайлина, стиснул зубы и раскрыл тайну:
— В день дворцового переворота Его Величество хотел воспользоваться хаосом, чтобы скрыться и отправиться в Бэйин на лечение. Если бы не вы в тот день… он уже был бы в Бэйине, и, возможно, старый врач Юань уже излечил бы его от яда.
Су Сюнь смутно начала понимать, но всё ещё не могла осознать:
— Что ты имеешь в виду?
— Его Величество отравлен ядом киновари. Недавно старый врач Юань разработал противоядие. Однако в процессе лечения требуется строгое соблюдение условий: яд киновари можно подавить только в суровом климате. Бэйин, с его ледяными горами и пронизывающим холодом, идеально подходит для этого. Старый врач уже отправился туда и ждёт Его Величество. Но переворот задержал его здесь.
Су Сюнь уже почти всё поняла, но всё ещё не верила:
— Ты сказал, что Его Величество хотел воспользоваться переворотом, чтобы скрыться? Как это понимать?
Глаза Чэнь Хэ печально опустились:
— Госпожа, подумайте сами.
Су Сюнь онемела.
Чэнь Хэ продолжил:
— Сейчас здоровье Его Величества стремительно ухудшается. Путь в Бэйин нельзя откладывать. Я знаю, что он не может оставить вас… Прошу вас, убедите Его Величество как можно скорее отправиться в путь.
Сказав это, Чэнь Хэ вновь исчез. Ли Вэнь тоже незаметно вышел.
Су Сюнь долго молчала, затем повернулась и посмотрела на спящего Пэй Хуайлина. Густые ресницы отбрасывали тени на его щёки. Он спал тревожно, выглядел крайне истощённым — совсем не таким, как прошлой ночью, когда был полон сил и надменности.
Слова Чэнь Хэ эхом звучали в её голове. Вдруг в её сознании возникло дикое предположение: неужели Пэй Хуайлин изначально и не собирался быть императором Дацзи?
Только так можно объяснить, почему он позволял Ши Юндэ творить своё, строил резиденцию на горе Ли, разжигал недовольство народа и провоцировал восстания — всё это лишь для того, чтобы ускорить гибель этой обречённой империи.
Именно поэтому он позволил ей украсть знак власти для Цинь Чаньнина.
Су Сюнь наконец осознала: Пэй Хуайлин презирал этот разваливающийся трон императора Чанълэ. Он равнодушно наблюдал за падением государства, чувствуя себя чужим в этом мире с самого начала.
— Ты всё такой же высокомерный, как и раньше, — тихо сказала она, садясь рядом с ним на ложе. Её лицо исказилось от внутренней боли. Он хотел стать последним императором, сбросить это бремя и начать новую жизнь в Бэйине после излечения. Но теперь все его планы рухнули… Неужели именно она всё испортила?
…
Закат окрасил небо в багрянец.
Когда Пэй Хуайлин открыл глаза, он увидел Су Сюнь, сидящую за его письменным столом и задумчиво уставившуюся вдаль.
Золотисто-красные лучи заката играли на её фарфоровой коже, создавая картину необычайной красоты. Он прищурился и слегка кашлянул.
Су Сюнь очнулась.
Она встала из-за стола и подошла к нему:
— Очнулся?
Пэй Хуайлин мрачно смотрел на неё. Он смутно помнил, как она, едва заглянув, сразу захотела уйти. Почему же она до сих пор здесь?
Су Сюнь потерла виски. После долгих колебаний она так и не смогла бросить его одного. Вздохнув, она сказала:
— Завтра отправляемся в Бэйин.
Брови Пэй Хуайлина чуть приподнялись.
Он не удивился, что она узнала о Бэйине, но удивился её слову «мы».
Видя, что он молчит, Су Сюнь добавила:
— Как бы то ни было, я не хочу, чтобы ты умер из-за меня. Пока ты не выздоровеешь, я не стану уходить. Хорошо?
Он внимательно изучал каждую черту её лица — глаза, брови, нос, губы — словно пытаясь понять: это забота или новый обман? Наконец он медленно опустил веки, едва заметно усмехнулся и тихо ответил:
— Хорошо.
Утренний туман рассеивался под лучами восходящего солнца.
Повозка медленно катилась по дороге.
На этот раз в Бэйин Пэй Хуайлин взял всего лишь десяток сопровождающих. Кроме их скромной кареты, вокруг ехала лишь небольшая охрана, выглядевшая крайне уязвимой.
Су Сюнь тревожно посмотрела на Пэй Хуайлина. В такое неспокойное время, когда в стране царит хаос, брать с собой столь мало людей казалось безрассудством. Но Пэй Хуайлин, прислонившись к стенке кареты, выглядел совершенно беззаботным. Су Сюнь проглотила свои опасения.
На маленькой жаровне закипело лекарство. Су Сюнь поспешила снять горшочек, накрыв руку полотенцем. Горький запах наполнил карету — лекарство, варившееся с самого утра, наконец было готово.
Она процедила отвар и налила его в белую нефритовую чашу, протянув Пэй Хуайлину:
— Проснись, пора пить лекарство.
Тот медленно открыл узкие, как лезвие, глаза. Вид горько-коричневой жидкости вызвал у него отвращение, но, увидев серьёзное выражение лица Су Сюнь, он взял чашу и одним глотком осушил её.
Это лекарство, разработанное придворными врачами, должно было продлить ему жизнь до прибытия в Бэйин. Выпив его, Пэй Хуайлин сразу почувствовал сонливость.
Су Сюнь забрала пустую чашу. Заметив, что он снова закрывает глаза, она участливо сказала:
— Может, лучше ляжешь?
Внутри карета была просторной и удобной, на ложе спокойно можно было вытянуться. Но Пэй Хуайлин по-прежнему сидел, прислонившись к стенке, будто не слыша её слов.
Су Сюнь фыркнула и больше не обращала на него внимания.
К полудню повозка наконец покинула столицу.
В прошлый раз, когда она уезжала из города, всё происходило слишком быстро, и она не успела полюбоваться окрестностями. Теперь же, воспользовавшись возможностью, Су Сюнь отдернула занавеску, чтобы взглянуть на пейзаж за окном.
Но вместо весенней зелени её встретила совсем иная картина.
Повсюду висела пыль. Деревья, которые весной должны были быть сочно-зелёными, были покрыты серой пылью. Ни единого признака жизни — только мёртвая пустыня. Сквозь пыль Су Сюнь различила несколько фигур.
Ли Вэнь, заметив, что она открыла занавеску, подскакал на коне:
— Госпожа, вам что-то нужно?
Су Сюнь указала на смутные силуэты:
— Кто это?
Ли Вэнь бросил взгляд назад и тихо ответил:
— Госпожа, это беженцы.
— Почему их так много?
— В этом году по всей стране засуха, наступил голодный год, поэтому… — Он осёкся, не решаясь говорить дальше.
Су Сюнь больше не стала расспрашивать. Опустив занавеску, она молча села обратно в карету, вспомнив бунты из-за нехватки зерна в уезде Чуньгу. Похоже, голод не только не прекратился, но стал ещё хуже.
— Ты переживаешь? — спросил вдруг Пэй Хуайлин.
Су Сюнь подняла глаза и увидела, что он давно наблюдает за ней.
— Нет, просто жалко их, — пробормотала она. Они оба родом из современного мира, где никто не знал нужды, и зрелище голодающих людей вызывало у неё сострадание.
Пэй Хуайлин презрительно фыркнул.
— Ты издеваешься? Ты ведь теперь император Дацзи! Разве не твоя обязанность защищать этих людей? — раздражённо спросила она.
— Я не хочу этого.
Его ледяной ответ заставил Су Сюнь замолчать. Вспомнив его прежние планы, она не нашлась, что ответить, и лишь буркнула:
— Неужели хочешь снова отказаться от трона?
Лицо Пэй Хуайлина потемнело.
Он закрыл глаза и больше не обращал на неё внимания. Су Сюнь тоже замолчала и угрюмо уселась в угол.
…
В карете воцарилась тишина. Под мерное покачивание повозки Су Сюнь постепенно задремала.
Но сон был тревожным из-за обиды. Внезапно её разбудил шум снаружи.
Она отдернула занавеску:
— Что случилось?
— Госпожа, впереди кто-то упал в обморок. Стража разбирается, не волнуйтесь, — ответил стражник.
— Кто-то упал? — Су Сюнь оглянулась на Пэй Хуайлина, но тот по-прежнему спал. Она вышла из кареты. — Я посмотрю.
Местность здесь уже не была такой пыльной, как у городских ворот, но дикие заросли и чахлые деревья создавали ощущение полного запустения.
Подойдя к началу колонны, она увидела худого мужчину, распростёртого посреди дороги.
Стражники уже собирались оттащить его в сторону, но Су Сюнь остановила их:
— Подождите!
Она подошла ближе. Лицо мужчины было восково-жёлтым, глаза закрыты. Если его просто оставить здесь, он точно не выживет.
Су Сюнь достала фляжку с водой и велела стражнику напоить его.
Мужчина сделал несколько глотков и медленно открыл глаза.
В этот момент за спиной раздались шаги. Су Сюнь обернулась и увидела Пэй Хуайлина, вышедшего из кареты и стоявшего рядом с ней.
Он мрачно смотрел на происходящее. Су Сюнь подумала, что он злится из-за задержки, и пояснила:
— Если мы ему не поможем, он умрёт.
Пэй Хуайлин молча стоял рядом, не произнося ни слова.
Сознание мужчины постепенно возвращалось. Он прижал руку к животу и с трудом сел, кланяясь Су Сюнь:
— Благодарю благодетеля за спасение жизни!
Су Сюнь поспешила поднять его:
— Это пустяки. Скажи, почему ты упал здесь?
http://bllate.org/book/10286/925297
Готово:
