Су Сюнь уже три дня томилась во дворце Уян, чувствуя себя так, будто сидит в тюрьме.
Снова закат — и наступает ночь.
Су Сюнь безучастно лежала лицом вниз на каменном столе. Вдали мерцал фонарь, и при его слабом свете она считала рассыпанные по столу лепестки китайской яблони.
— Госпожа, уже так поздно, пора вам возвращаться в покои, — сказала Юйсинь, подойдя с коробкой для еды. — Я только что сходила на императорскую кухню и принесла немного сладостей. Зайдёте внутрь и перекусите?
Су Сюнь медленно последовала за ней в комнату.
Юйсинь выложила угощения из коробки на стол — всё это были любимые лакомства Су Сюнь, но сейчас у неё совсем не было аппетита. Она оторвала лишь тонкий ломтик облачного торта и жевала безвкусно, как солому.
— Госпожа, по дороге с кухни я услышала одну новость, — сказала Юйсинь, закончив расставлять угощения. Она огляделась по сторонам и тихо добавила: — Князь Пиннань арестован.
Су Сюнь вздрогнула:
— Только князь Пиннань?
— Похоже на то. Больше ничего не слышала.
Значит, Цинь Ваньвань и Цинь Чаньнин пока в безопасности. Су Сюнь облегчённо выдохнула. К князю Пиннаню у неё не было никаких чувств, но к брату и сестре Цинь она всё же питала некоторую привязанность.
— Пэй… Его величество действительно удивил, — пробормотала она. Она и представить себе не могла, что Пэй Хуайлин сумеет так блестяще переломить ситуацию.
Юйсинь тихо подхватила:
— Всё-таки это династия, просуществовавшая сотни лет. Не так-то просто её…
Она осеклась — дальше говорить не смела — и вместо этого сказала:
— Госпожа, я думаю, вы первый человек, кого Его Величество так ценит. Если вы признаете свою вину, он обязательно простит вас. Тогда вам не придётся больше страдать в этом заточении.
Су Сюнь покачала головой.
Между ней и Пэй Хуайлином всё было гораздо сложнее, чем вопрос вины или невиновности. Между ними возникла какая-то проблема, которую она не могла понять.
Что же это было?
Она смотрела на яркую луну и задумчиво терялась в мыслях.
…
В ту ночь поднялся ветер.
Возможно, из-за ареста князя Пиннаня патрулирование во дворце стало особенно строгим. Под глухие шаги стражников Су Сюнь спала крайне беспокойно.
Посреди ночи ветер усилился.
Ставни хлопали, издавая лёгкий шорох, занавески колыхались, и в воздухе разлился знакомый запах лекарств. Су Сюнь, находясь между сном и явью, резко распахнула глаза.
Лунный свет окутал комнату бледным сиянием, и на её постели сидел человек в свободной белой шелковой одежде. Его глаза были чёрными, как бездна, а лицо — мертвенно-бледным.
К счастью, прежде чем закричать, она узнала его лицо. Это был Пэй Хуайлин.
От страха по спине прошлась холодная испарина. Су Сюнь, держась за балдахин кровати, медленно села.
— Ты… как ты здесь оказался?
Пэй Хуайлин молчал. Ему приснился очередной кошмар — те самые причудливые образы прошлой жизни. Проснувшись, он машинально направился сюда.
Су Сюнь накинула одежду и сошла с ложа, чтобы зажечь свечу на столе. За дверью мелькнула чья-то тень. Она открыла дверь и увидела встревоженную Юйсинь.
Когда Пэй Хуайлин пришёл, Юйсинь как раз собиралась войти и доложить, но он остановил её у двери. Его лицо было мрачным, и Юйсинь боялась, что с госпожой случилось что-то плохое. Она нервно металась у двери, пока наконец не увидела Су Сюнь целой и невредимой.
Су Сюнь прекрасно понимала её тревогу и лишь мягко улыбнулась:
— Всё в порядке. Иди, подожди снаружи.
— Да, госпожа.
Су Сюнь закрыла дверь.
Ночь была тихой. Горела лишь одна свеча, и комната наполнилась тёплым, но тусклым светом.
Её юбка колыхалась в свете пламени, и каждый её шаг словно отдавался в сердце Пэй Хуайлина. Он смотрел на неё, опустив длинные ресницы, и уголки губ скривились в саркастической улыбке.
Су Сюнь поправила одежду и села напротив него на стул с резьбой в виде цветов китайской яблони.
— Я уже спрашивала… Как ты сюда попал?
— Почему бы и нет? Не забывай, кто ты такая.
Су Сюнь замерла. Да, она всё ещё его наложница.
Она нахмурилась:
— Ты ведь знаешь, я никогда не хотела быть твоей наложницей… И к тому же мы же расстались. Нам не стоит снова путаться друг с другом…
— Не стоит? — его голос прозвучал равнодушно, будто её слова его убедили.
— Да, не стоит, — решительно ответила Су Сюнь. — Мы ведь чудесным образом встретились в этой жизни — это большая удача. Может, давай забудем прошлые обиды и просто будем друзьями?
«Друзьями…» — взгляд Пэй Хуайлина мгновенно стал ледяным. Его тяжёлый, мрачный взгляд пригвоздил Су Сюнь к месту, и сердце у неё замерло.
— Я что-то не так сказала?.. — робко спросила она.
Пэй Хуайлин смотрел на неё, и в груди у него нарастала тяжесть. В горле снова защекотало от привкуса крови. На этот раз он не сдержался и тяжело закашлялся.
Его лицо стало ещё бледнее. Су Сюнь, забыв обо всём, поспешно налила ему чашку чая, но Пэй Хуайлин резко отмахнулся.
Фарфоровая чашка упала на пол и с громким звоном разбилась.
Су Сюнь застыла на месте. Она не понимала, почему он так вспылил, и вся её сдержанность наконец иссякла. Её красивые глаза расширились от гнева, и она сердито уставилась на Пэй Хуайлина.
— Зачем ты так со мной обращаешься?
Она наконец возненавидела его… Глядя на её ярость, Пэй Хуайлин почувствовал, как последние оковы, наложенные на него с тех пор, как он узнал, что она — Су Сюнь, начали рушиться. Ему нужна её ненависть. Это было его освобождение, его путь к новой жизни без маски прошлого.
С тех пор как он узнал, что она — Су Сюнь, он машинально пытался надеть ту самую маску доброго и мягкого человека из прошлой жизни… Но разве она не возненавидела его и тогда?
Глядя на её гневное лицо, Пэй Хуайлин подумал: «Пусть будет так. Ненавидь меня. Это даже лучше».
В груди продолжала нарастать тупая боль. Он прикрыл рот рукой и снова закашлялся.
Когда он убрал ладонь, она была залита кровью.
Он снова кашлянул кровью! Су Сюнь испугалась и, забыв о своём гневе, поспешно протянула ему платок.
— Сегодня такой сильный ветер, а ты одет так легко! Наверняка простудился. Давай я вызову лекаря!
— Не надо, — сказал он, взяв платок и безразлично вытерев ладонь. Его лицо было бледным до болезненности, но взгляд — странно спокойным.
Су Сюнь вернулась к столу и снова налила ему чай.
На этот раз он не оттолкнул чашку, а взял её в руки.
За окном завывал ветер. Су Сюнь нахмурилась:
— Какая у тебя болезнь? Почему ты постоянно кашляешь кровью?
Пэй Хуайлин сделал глоток чая и с лёгкой издёвкой ответил:
— Император Чанълэ родился от служанки. В детстве его происхождение держалось в тайне, и в императорском дворце над ним издевались все кому не лень. В семь лет он случайно рассердил одну из служанок, и та заставила его проглотить целую горсть киновари. Хотя он и выжил, здоровье его было подорвано раз и навсегда. С тех пор он лишь влачил жалкое существование.
Су Сюнь была потрясена.
Она и не подозревала, что у императора Чанълэ было такое прошлое. Теперь понятно, откуда его жестокость…
А теперь это измождённое тело досталось Пэй Хуайлину, и он вынужден страдать от болезней, которые не заслужил. Неизвестно, сколько ещё он продержится.
Су Сюнь почувствовала к нему жалость.
Видимо, её сочувствие было слишком очевидным — Пэй Хуайлин сразу его прочитал.
— Жалеть меня не надо, — холодно сказал он. — В прошлой жизни я умирал гораздо мучительнее.
В последние дни жизни он лежал в больничной палате, истощённый до костей, среди запаха антисептика, и рак желудка на последней стадии терзал каждую клетку его тела, делая жизнь невыносимой.
Су Сюнь почувствовала вину. Если бы она знала о его болезни до расставания, то непременно осталась бы с ним до самого конца.
— Ты чувствуешь вину? — с интересом спросил Пэй Хуайлин, внимательно глядя ей в глаза. — Но ведь это был твой выбор.
Су Сюнь растерялась — она не поняла его слов.
Пэй Хуайлин усмехнулся. Ему показалось, что она притворяется. Ведь именно она, узнав о его диагнозе — раке желудка на последней стадии, — на следующий день подала на разрыв отношений. Она была так жестока, что даже не дала ему последней надежды, оставив умирать в одиночестве в мире, который он презирал… Это был её выбор. Так за что же она теперь чувствует вину?
Пэй Хуайлин усмехнулся — ему стало смешно.
Его настроение менялось так резко, что Су Сюнь окончательно запуталась и почувствовала усталость.
— Лучше тебе вернуться и позвать лекаря. Я устала и не хочу больше ворошить прошлое…
— Я тоже не хочу, — холодно перебил он. — Это ты начала.
Су Сюнь замерла. Она вдруг вспомнила, как ради спасения собственной жизни шептала ему те двусмысленные признания. Она поспешно замотала головой:
— Я тогда думала, что ты — тот самый жестокий император Чанълэ! Я говорила это только чтобы остаться в живых!
Глаза Пэй Хуайлина сузились. В комнату проник холодный ветерок, его белая шелковая одежда развевалась, и он казался ещё мрачнее.
— Ты всё это время меня обманывала.
— Да, — Су Сюнь решилась и прямо сказала то, что думала. — Я всего лишь хочу выжить и выбраться из дворца.
— Хорошо, — внезапно тихо рассмеялся он.
За окном ветер стих. Су Сюнь даже услышала, как хрустнула и сломалась ветка китайской яблони. Ей стало не по себе, и она инстинктивно отступила назад, но Пэй Хуайлин резко схватил её за талию и притянул к себе.
— Жаль, что я поверил тебе, — прошептал он, опуская голову.
— Мм… — Су Сюнь попыталась вырваться, но он держал её железной хваткой. Во рту появился привкус крови, и она перестала сопротивляться, пристально глядя на него.
Глаза Пэй Хуайлина покраснели. Сладость поцелуя заставила его ещё сильнее сжать её талию.
В его душе вдруг вспыхнула тайная радость. Пусть она жестока, пусть обманывает — что с того? В этой жизни он обладает абсолютной властью. Она — его. И никуда не убежит, даже если умрёт.
Когда он отпустил её, губы Су Сюнь уже распухли.
А уголок губ Пэй Хуайлина был разорван — кровь медленно сочилась наружу. Красная кровь контрастировала с его почти прозрачной бледностью, и Су Сюнь почувствовала удушье.
— Ты сошёл с ума, — прошептала она.
Пэй Хуайлин вытер кровь с губ и улыбнулся.
Тайная радость всё ещё бурлила внутри него. Этот поцелуй принёс ему глубокое удовлетворение.
— Впереди ещё много времени, — бросил он и встал, направляясь к выходу.
Ветер за окном заметно стих. Ночной ветерок развевал его белую одежду, и его хрупкая фигура быстро растворилась во тьме.
Су Сюнь больше не могла держаться. Она рухнула на ложе, прикрыв распухшие губы рукой, и выругалась:
— Воспользовался моим положением, ударил, когда я упала! В прошлой жизни я точно ослепла, раз поверила твоей благообразной внешности!
Она ругалась, но стыд и гнев снова накатили на неё. Су Сюнь схватила подушку и накрыла ею лицо:
— Пэй Хуайлин, ты извращенец!
…
На следующий день по дворцу Уян распространилась весть: Пэй Хуайлин тяжело заболел.
— Служит тебе уроком, — пробормотала Су Сюнь, сидя у каменного стола под деревом китайской яблони. Наверняка вчера ночью он простудился, когда ворвался в её покои сквозь ледяной ветер, и это добило его и без того слабое здоровье.
Юйсинь заваривала чай и рассказывала:
— Говорят, на этот раз болезнь Его Величества очень серьёзна. Все лекари собрались во дворце Аньшэнь, но так и не могут прийти к единому решению.
— Почему?
Юйсинь понизила голос и выложила всё, что успела подслушать:
— Похоже, тело Его Величества слишком ослаблено. Лекари боятся назначать лекарства — опасаются, что он их не выдержит.
— Его здоровье действительно так плохо?
— Оно всегда было таким, — сказала Юйсинь, ставя перед Су Сюнь чашку чая. — Раньше часто терял сознание. Недавно, правда, стало получше, и лекари уже надеялись на улучшение… Кто бы мог подумать, что теперь всё станет ещё хуже…
Перед ней стоял прекрасный билюйчунь, ароматный и душистый, но Су Сюнь не было до него дела. Она машинально спросила:
— Неужели всё так плохо?
— Боюсь, что да.
Сердце Су Сюнь тяжело опустилось.
http://bllate.org/book/10286/925296
Готово:
