— Один из императоров прежней династии… — начала она и вдруг осеклась. Цинъюнь родилась в бедности, почти не умела читать и совсем ничего не знала об истории. Только что она отвечала Пэю Хуайлину, опираясь на собственные воспоминания об исторических событиях.
Она долго сидела ошеломлённая и, словно во сне, спросила:
— Разве до Дацзи не существовало императора по имени Сюаньцзун?
— Нет, — решительно ответила Юйсинь, прочитавшая множество исторических хроник. — В нашей истории такого императора не было.
Су Сюнь окаменела прямо в купальне.
Если в истории нет такого императора, значит, и самого выражения «сон под цветами китайской яблони» тоже не существует. Тогда откуда маленький монстр мог узнать о нём?
Неужели это просто совпадение? Или…
Лицо Су Сюнь стало серьёзным. Неужели он, как и она, пришёл из другого времени?
Эта мысль внезапно пронзила её, и по спине пробежал холодок.
Она резко вскочила из купели и наспех вытерлась длинным полотенцем.
— Быстро одевай меня! Мне нужно срочно увидеть императора!
Юйсинь поспешно помогла ей одеться. Су Сюнь даже не стала досушивать мокрые волосы и побежала обратно во двор.
Но под деревом китайской яблони уже никого не было — лишь пустая хрустальная чаша. Он ушёл.
Су Сюнь, которая уже собиралась броситься за ним вдогонку, вдруг остановилась.
Действовать опрометчиво нельзя.
Если он действительно переродился из другого мира — хорошо. Но если всё это просто случайность, тогда её безрассудное признание лишь превратит её в чудовище этого времени и быстро лишит жизни.
Она медленно опустилась на каменную скамью и прижала пальцы к переносице.
Увидев это, Юйсинь удивлённо спросила:
— Госпожа, разве вы не собирались догнать императора? Почему остановились?
Су Сюнь покачала головой:
— Юйсинь, мне нужно кое-что у тебя спросить. Расскажи мне всё, что знаешь.
Юйсинь на мгновение замерла, затем кивнула:
— Спрашивайте, госпожа.
Су Сюнь помолчала, подбирая слова, и спросила:
— Как давно император не казнил никого?
— Не так уж и давно, — нахмурилась Юйсинь, стараясь вспомнить. — Перед своим днём рождения император тяжело заболел. Врачи тогда говорили, что он не выживет. Но, к удивлению всех, проспав несколько дней, он постепенно пришёл в себя… Кажется, с того самого момента во дворце Аньшэнь больше никто не умирал…
Раньше Юйсинь служила горничной именно во дворце Аньшэнь, поэтому её слова были весьма достоверны.
Су Сюнь сжала кулаки. Она сама переродилась в теле Цинъюнь в тот самый момент, когда та была на грани смерти. Если же в императора Чанълэ действительно вселилась новая душа, то, скорее всего, это произошло именно тогда…
Но… всё это пока лишь предположения. Действовать нужно осторожно и попытаться проверить его ещё раз.
…
Через два дня, во дворце Аньшэнь.
Из темноты вышел одетый в чёрное тайный страж, держа в руках письмо.
— Ваше величество, — почтительно доложил он, — это то, что вы поручили мне разузнать два дня назад. Всё записано здесь.
Пэй Хуайлин чертил карту за письменным столом. Услышав доклад, он медленно отложил кисть и взял конверт.
Внутри находился краткий отчёт о Цинъюнь — всего один листок.
Он пробежал глазами: родилась в бедной семье, родители рано умерли, остался только младший брат. До поступления во дворец работала танцовщицей в народной труппе. Осенью прошлого года её призвали во внутреннее музыкально-танцевальное ведомство. По характеру — робкая и мягкая.
«Робкая и мягкая…» — прищурился Пэй Хуайлин и начал аккуратно складывать письмо.
Этой информации явно недостаточно, чтобы понять её истинное происхождение.
В этот момент у двери раздался голос Ли Вэня:
— Доложить вашему величеству: пришла госпожа наложница Юнь.
Как раз вовремя, — подумал Пэй Хуайлин, пряча письмо. — Пусть войдёт.
Вскоре Су Сюнь вошла, неся бамбуковую коробку.
На ней было нежно-жёлтое весеннее платье и лёгкая золотистая шаль. Увидев императора, она учтиво поклонилась:
— Да здравствует ваше величество.
Пэй Хуайлин взглянул на неё:
— Что тебе нужно?
Су Сюнь подошла и поставила коробку перед ним.
— Ваше величество, это лепёшки с османтусом, которые я приготовила для вас лично. Не хотите ли попробовать?
«Без повода дарить подарки — либо хитрость, либо злой умысел», — подумал Пэй Хуайлин, глядя на жёлтые лепёшки в коробке, но лишь коротко кивнул:
— Хм.
Су Сюнь, увидев согласие, придвинула ему угощение.
Пэй Хуайлин откусил немного. Лепёшки оказались мягкими, сладкими, но не приторными. Он одобрительно кивнул под её ожидательным взглядом:
— Съедобно.
Су Сюнь улыбнулась:
— Тогда можно мне сесть?
Пэй Хуайлин кивком указал на мягкое кресло рядом. Су Сюнь без церемоний уселась.
На столе лежала карта. Она притворилась любопытной и наклонилась, чтобы рассмотреть её поближе:
— Ваше величество, это где изображено?
— Бэйин.
Су Сюнь, опираясь на скудные знания Цинъюнь, ответила:
— Я слышала об этом месте. Говорят, там невероятно холодно.
— Да.
Пэй Хуайлин, похоже, не желал продолжать разговор и снова взялся за кисть, чтобы что-то подчеркнуть на карте.
Су Сюнь не понимала, почему карта Бэйина требует такого внимательного изучения. Она посидела немного в тишине, прежде чем вспомнила о главном.
Её бамбуковая коробка имела два яруса. Верхний — с лепёшками с османтусом, а нижний — со скрытым смыслом. Она тихо встала, сняла верхнюю часть и обнажила второй слой угощений.
— Ваше величество, — глубоко вдохнув, нарушила она молчание, — эти сладости приготовлены по рецепту моей родины. Не хотите ли попробовать?
Пэй Хуайлин отложил кисть и поднял на неё взгляд.
Эти лепёшки выглядели совсем обыденно, кроме одной детали: посередине красовалась улыбающаяся рожица из сладкой пасты.
Его глаза сразу потемнели, но он лишь будто бы между делом спросил:
— Что это такое?
Свет в глазах Су Сюнь мгновенно погас.
Она специально использовала улыбку как символ-проверку, но он её не узнал… Значит, возможно, он не из современного мира. Может, она слишком много себе вообразила…
Подавив огромное разочарование, она натянуто улыбнулась:
— Это научила меня одна старушка из моего родного края. Видите? Эти три линии вместе напоминают глаза и рот человека.
Пэй Хуайлин не ответил на её вопрос, лишь заметил:
— У твоей старушки, видимо, весьма причудливый ум.
Этот неудачный эксперимент почти убедил Су Сюнь, что она ошиблась. Сердце её сжалось от отчаяния. Ей больше не хотелось здесь оставаться.
— Ваше величество, наслаждайтесь угощением. Простите, что потревожила вас. Я пойду.
— Подожди, — остановил он её.
Он взглянул на служанку у двери. Та, низко поклонившись, вышла и вскоре вернулась с длинным ларцом из жёлтого флердоранжа.
Увидев знакомый ларец, Су Сюнь удивилась:
— Ваше величество, это вино из цветного стекла?
— Да. Вижу, тебе понравилось в тот раз, — бросил он взгляд на неё. — Выпьем вместе.
— Слушаюсь…
Служанка расставила на столе закуски и два хрустальных кубка. Су Сюнь и Пэй Хуайлин сели друг против друга, каждый со своими мыслями.
Вино имело знакомый вкус. Су Сюнь помнила, как в прошлый раз перебрала, и теперь пила осторожно, маленькими глотками.
Пэй Хуайлин и сам редко пил, так что делал ещё меньшие глотки. Полуприкрыв глаза, он отпил чуть-чуть и вдруг спросил:
— Знаешь ли ты виноград?
— Знаю.
— Из винограда делают вино.
Фраза прозвучала странно. Су Сюнь проглотила глоток и только потом поняла:
— Ваше величество… вы имеете в виду вино из винограда?
Пэй Хуайлин поднял уголки глаз и будто бы невзначай переспросил:
— Так ты тоже знаешь про виноградное вино?
— Знаю… конечно… — Су Сюнь растерялась ещё больше. Не решаясь прямо задать свой главный вопрос, она сделала большой глоток вина и стала ждать продолжения.
Но Пэй Хуайлин молчал.
Су Сюнь нервничала. Она не смела спрашивать напрямую и, теряя терпение, забыла контролировать количество выпитого.
Кубок опустел незаметно. Она налила себе ещё, полностью погружённая в размышления.
Если он из другого мира, почему не узнал улыбку, но знает про виноградное вино?.. Неужели он из другого времени — например, из эпохи Мин-Цин или даже республиканского периода?
При этой мысли в её сердце снова вспыхнула надежда.
Она сделала ещё один большой глоток и попробовала другой способ:
— Ваше величество, верите ли вы в прошлые и будущие жизни?
— Верю.
— Почему?
Су Сюнь напряжённо смотрела на него.
Но Пэй Хуайлин не попался на крючок и лишь равнодушно ответил:
— Без причины.
Су Сюнь стало ещё тревожнее.
Все её попытки выяснить правду оканчивались ничем. Раздосадованная, она поднесла кубок ко рту и выпила залпом.
Уголки губ Пэй Хуайлина едва заметно дрогнули. Он тоже сделал маленький глоток.
Су Сюнь, полная обиды, не замечала, как пила всё больше и больше. Через несколько кубков её начало клонить в сон.
Опершись подбородком на тыльную сторону ладони, с пылающими щеками и влажными, томными глазами, она уставилась на Пэй Хуайлина с упрёком.
Увидев её пьяное состояние, он лёгкой усмешкой изогнул алые губы:
— Что с тобой?
Су Сюнь фыркнула.
Алкоголь лишил её ясности ума и всяких приличий. Забыв обо всём, она заговорила без обиняков:
— Ты ведь знаешь, о чём я хочу спросить.
Пэй Хуайлин посмотрел на неё:
— О чём?
Сдерживаемое раздражение наконец прорвалось. Воспользовавшись хмелем, она прямо спросила:
— Ты что, тоже из другого мира?
Взгляд Пэй Хуайлина застыл на её лице.
Всё стало ясно. Она точно так же, как и он, не принадлежит этому времени.
Су Сюнь, пьяная и ничего не соображающая, даже не поняла, что уже раскрылась. Она покачнулась и, бормоча что-то невнятное, упала прямо ему в объятия.
Пэй Хуайлин встал, подошёл к ней и, глядя сверху вниз, спросил:
— Ты хочешь знать, откуда я?
Его губы изогнулись в загадочной улыбке, словно демон, играющий с судьбой. Су Сюнь, ослеплённая этой улыбкой, почувствовала, как мир расплывается перед глазами. Она не выдержала и потеряла сознание у него на груди.
Пэй Хуайлин провёл рукой по её мягким волосам и долго смотрел на неё, шепча себе под нос:
— А ты откуда родом? Почему тоже стала бесприютным духом, занесённым в эту мёртвую эпоху?
Голова в его руках слабо пошевелилась, будто в ответ, и что-то невнятно пробормотала.
Пэй Хуайлин опустил взгляд. Щёки её пылали румянцем, губы были ярко-алыми, полуоткрытый ротик дышал ровно — спала, как младенец.
Малышка, которая, напившись, тут же засыпает без задних ног.
Он отвёл глаза, поднял её на руки и уложил на кровать из пурпурного сандалового дерева.
Су Сюнь ничего не чувствовала. Она послушно позволила себя перенести и так же послушно улеглась на ложе — чрезвычайно смирная.
Пэй Хуайлин нахмурился, снял с кресла лёгкое одеяло и накрыл ей живот. Затем вышел из дворца Аньшэнь.
…
Когда Су Сюнь проснулась, сквозь окно уже лился тусклый закатный свет. Во дворце царила тишина. Она села на кровати, растерянная и не понимая, который сейчас час.
К счастью, рядом дежурила служанка. Су Сюнь спустилась с кровати, натянула вышитые туфли и подошла к ней:
— Где император?
Служанка с лицом, словно высеченным из камня, бесстрастно ответила:
— Госпожа, его величество отправился в императорский сад.
Су Сюнь вздрогнула и, торопливо поправив туфли и одежду, выбежала наружу.
Она проспала до самого заката. Небо пылало багрянцем, и длинные тени тянулись по земле. Она бежала, пока не достигла императорского сада.
— Если ещё раз напьюсь с этим маленьким монстром, лучше удавлюсь сама, — ворчала она, запыхавшись и останавливаясь.
Пэй Хуайлин стоял у берега зеркального озера. Волны отражали золотистый закат, а чёрные одежды развевались на лёгком ветерке.
Су Сюнь перевела дыхание и подошла к нему.
— Ваше величество, — тихо окликнула она.
Пэй Хуайлин слегка повернул голову.
Золотой свет заката озарил его профиль. Прищурившись, он произнёс:
— Проснулась?
Су Сюнь смущённо потерла затылок:
— Простите… я снова вела себя неподобающе.
— Главное, что ты это понимаешь.
Он снова повернулся к озеру.
http://bllate.org/book/10286/925290
Готово:
