Поработав служанкой, Су Сюнь должна была бы справляться с подобным без труда. Но из-за того, что Пэй Хуайлин полулежал, ей было особенно неудобно.
Она опустила голову и, расстёгивая ему пояс, лихорадочно соображала, как бы выкрутиться дальше. Не заметила, как прядь распущенных волос упала ему на тыльную сторону ладони.
Волосы ещё слегка влажнели и источали тонкий аромат, щекоча кожу.
Пэй Хуайлин вдруг сжал эту прядь.
Наконец пояс был расстёгнут, верхняя одежда распахнулась. Когда Су Сюнь попыталась выпрямиться, с головы рвануло болью.
Она чуть повернулась — и увидела ту самую прядь в его руке.
Тут же вспомнился цветок китайской яблони, который он ободрал донага, едва переступив порог. Она нервно сглотнула и тихо спросила:
— Ваше Величество… Что с вами?
(Неужели и меня собираетесь ободрать донага?)
Пэй Хуайлин обвил её кончик волос вокруг пальца и неспешно произнёс:
— Так долго расстёгивать одежду?
Су Сюнь с трудом отложила ремень в сторону и тихо объяснила:
— Ваше Величество, вы причиняете мне боль. Я не могу продолжать.
Узкие глаза Пэй Хуайлина чуть прищурились, но пальцы, державшие её волосы, не ослабили хватку:
— Тогда я сам тебя раздену.
Эти слова так напугали Су Сюнь, что она, забыв о боли, резко выпрямилась.
Прядь вырвалась из его руки, и Су Сюнь с ужасом увидела, как два волоска остались у него в ладони.
Пэй Хуайлин нахмурился, глядя на оборванные волоски.
Но до его настроения Су Сюнь уже не было дела. Она быстро отступила на шаг и, решившись на всё, упала на колени:
— Ваше Величество, перестаньте пугать вашу служанку!
Пэй Хуайлин приподнял бровь:
— А чем я тебя пугаю?
Су Сюнь, стоя на коленях, собралась с духом и решила выложить всё, что думала:
— Ваше Величество явно не питает ко мне интереса. Хотя я и не совсем понимаю ваших намерений, но у меня хватает здравого смысла. Если вы хотите взять на себя ответственность за тот… случай, то, поверьте, вам совершенно не нужно жертвовать собой ради меня!
Пэй Хуайлин едва заметно усмехнулся:
— Откуда ты знаешь, что я не интересуюсь тобой?
— Просто знаю.
Она набралась смелости и посмотрела ему прямо в глаза. Пэй Хуайлин пристально вгляделся в её лицо, и его брови постепенно сдвинулись.
Она действительно не хочет быть наложницей.
Его лицо стало холодным. Спустя долгую паузу он поднялся с ложа, и голос его прозвучал, будто закалённый льдом:
— Раз знаешь — хорошо.
И, не оглянувшись, вышел из дворца Ууян.
Наконец-то он ушёл… Су Сюнь глубоко вздохнула с облегчением.
Хотя она и не могла до конца понять этого странного императора, но знала: он высокомерен и отстранён. После такого скрытого отказа он точно больше не тронет её.
Пусть даже он и «неспособен», но Су Сюнь не хотела рисковать и уж тем более доходить до последнего шага. Вдруг он в гневе вспомнит старую обиду и снова прикажет казнить её?
Юйсинь не ожидала, что император так быстро покинет покои. Зайдя внутрь, она увидела, как Су Сюнь, одетая с иголочки, стоит на коленях — явно ничего не произошло.
Она не осмелилась спросить, но сердце её сжалось от жалости к госпоже. Почему император не остаётся на ночь? Как же ей, бедняжке, должно быть грустно!
А между тем Су Сюнь, опустив голову, не могла сдержать сияющей улыбки — наконец-то она сможет спокойно ждать своего ухода из этого огромного дворца Ууян!
...
С момента церемонии возведения в сан прошло уже три дня.
Освободившись от страха ночёвки с императором, Су Сюнь решила наслаждаться жизнью, пока ещё имеет статус наложницы.
Однажды она отправилась в заднее крыло дворца, где хранились подарки, полученные во время церемонии. Она выбрала те, что удобно брать с собой, и велела Юйсинь упаковать их.
Юйсинь с любопытством спросила:
— Госпожа, зачем их упаковывать?
Су Сюнь, конечно, не собиралась говорить, что это её запас на побег, и уклончиво ответила:
— Мне нравится держать хорошие вещи под рукой.
Юйсинь поверила и, помогая собирать вещи, добавила:
— Если вам так нравятся эти дары, чаще общайтесь с императором. Как только он будет доволен, обязательно наградит вас ещё лучше!
Су Сюнь презрительно скривила губы. Ей это не нужно. Она предпочитает полагаться на себя.
Перебрав всё в своём маленьком хранилище, она в углу заметила длинный ларец из жёлтого тикового дерева.
Подойдя ближе, она спросила Юйсинь:
— Что это такое?
Юйсинь подошла и открыла ларец. Внутри лежала бутыль из цветного стекла, в которой мерцала тёмно-красная жидкость.
— Госпожа, это вино из Западных земель. Император подарил вам целую бутыль!
Су Сюнь с любопытством откупорила бутыль. Богатый аромат вина ударил в нос. Этот запах… глаза Су Сюнь загорелись — он почти полностью совпадал с тем, что она пила в прошлой жизни!
Она радостно прижала бутыль к груди и сказала Юйсинь:
— Расставь в саду закуски. Я хочу выпить это вино.
— Слушаюсь, — улыбнулась Юйсинь и вышла.
Во всём огромном дворце Ууян, кроме цветущих китайских яблонь, ничего особенного не было. Под деревьями стоял белый мраморный столик с лавками. Юйсинь аккуратно разложила любимые сладости Су Сюнь и поставила хрустальный бокал.
Су Сюнь, обнимая бутыль с вином, с наслаждением начала пить под падающими лепестками яблони.
Юйсинь, видя, как она наслаждается, осторожно предложила:
— Госпожа, не позвать ли императора?
Су Сюнь тут же замахала руками:
— Ни в коем случае! Если он придёт, весь шарм пропадёт.
— Поняла.
Их разговор, хоть и не громкий, всё же услышали проходившие мимо люди.
Пэй Хуайлин только что вернулся из дворца Юйчао. Остановившись у алых ворот Ууяна, он нахмурился. Всего три дня прошло, а эта девчонка уже стала такой дерзкой — её нежелание видеть его едва ли не написано у неё на лбу.
В ту ночь церемонии, выйдя из Ууяна, он сразу понял: эта девчонка нарочно его провоцировала, лишь бы защититься.
Он не стал обращать внимания на её хитрости — ведь он и правда просто дразнил её, как она и сказала. Раз она раскусила его, он и сам потерял интерес.
Но сегодня, услышав, как она открыто выражает недовольство им, Пэй Хуайлин потемнел взглядом и шагнул внутрь дворца Ууян.
Су Сюнь уже допила первый бокал и собиралась откусить кусочек пирожного с яблоневым цветом, как вдруг перед ней возникла знакомая фигура в чёрной одежде.
Пирожное выскользнуло из её пальцев и упало на землю. Су Сюнь поспешно встала и сделала реверанс:
— Ваше Величество… Вы как здесь оказались?
Внешне она сохраняла спокойствие, но внутри дрожала — ведь она только что плохо отзывалась о нём.
Пэй Хуайлин взял бутыль со стола и осмотрел её.
Тело его нынешнего воплощения было слабым и почти не касалось вина. Да и сам Пэй Хуайлин, попав сюда, впервые столкнулся с алкоголем. Он снял пробку и понюхал — «Всего лишь вино из прошлой жизни», — подумал он.
Юйсинь, мгновенно уловив его интерес, тут же принесла ещё один хрустальный бокал и почтительно поставила перед императором.
Су Сюнь, видя это, вынуждена была пригласить его, хоть и через силу:
— Ваше Величество, не желаете ли присоединиться ко мне?
Она налила ему полный бокал. Пэй Хуайлин опустил глаза и, к её удивлению, сел напротив.
Его тело плохо переносило алкоголь, поэтому он лишь слегка пригубил вино. Этот насыщенный вкус виноградного вина показался ему невероятно знакомым. На мгновение он почувствовал, будто снова живёт в прошлом мире.
Су Сюнь не знала его мыслей и чувствовала лишь неловкость от его присутствия.
Она молча потягивала вино, даже любимые сладости оставила нетронутыми.
Прошло полчаса, и вся бутыль была выпита Су Сюнь. В прошлой жизни она хорошо держала алкоголь и думала, что и сейчас так же. Но, выпив всю бутыль, она почувствовала, как крепкий напиток начал действовать. Лишь когда голова закружилась, она наконец поняла: тело Цинъюнь плохо переносит алкоголь.
Пока опьянение ещё не достигло пика, она, стараясь сохранить рассудок, сказала Пэй Хуайлину:
— Ваше Величество, не пора ли вам возвращаться?
Пэй Хуайлин взглянул на неё.
Её лицо слегка порозовело, глаза, затуманенные вином, сверкали весенней влагой. Под падающими лепестками китайской яблони она была ослепительно прекрасна.
Он поставил бокал на стол и, словно между прочим, произнёс:
— Я останусь здесь полюбоваться цветами.
— А… — Су Сюнь становилось всё труднее соображать. Поняв, что его не прогнать, она лениво положила голову на руки и тоже уставилась вверх, наблюдая за падающими цветами.
Лепестки всё сыпались и сыпались, вино окончательно взяло верх, и веки Су Сюнь стали тяжёлыми. Она смотрела и смотрела, пока наконец не заснула.
Пэй Хуайлин, сидевший напротив, наблюдал за её сном и медленно отвёл взгляд.
Юйсинь, видя, что император здесь, не решалась разбудить Су Сюнь и принесла лёгкое одеяло, чтобы укрыть её.
Ли Вэнь, всё это время молча стоявший неподалёку, обеспокоился, что ранняя весенняя прохлада простудит императора, и осторожно подошёл:
— Ваше Величество, наложница Юнь уже спит. Может, пора возвращаться?
Пэй Хуайлин, держа в руке бокал с остатками вина, ответил:
— Я ещё немного посижу.
...
В бокале оставалось всё меньше вина. Солнце медленно клонилось к закату, и золотистые лучи, пробиваясь сквозь густую листву, играли на чёрных, как чернила, волосах Су Сюнь.
Она спала крепко, щёки её пылали румянцем, ресницы спокойно опустились. Вокруг неё витали целые облака лепестков, и один ярко-красный нежно лег на её ресницы.
Су Сюнь во сне нахмурилась.
Пэй Хуайлин протянул руку и осторожно снял лепесток.
Но Су Сюнь вдруг проснулась.
Она села, ещё не до конца пришедшая в себя. Опьянение уже спало, и, пристально глядя на Пэй Хуайлина, она наконец вспомнила всё. Щёки её вспыхнули:
— Простите, Ваше Величество! Я нечаянно заснула.
Пэй Хуайлин молчал.
Он медленно покачивал бокал с остатками вина и вдруг сказал:
— Был такой случай в древности — «сон под цветами китайской яблони». Одна наложница напилась под деревом и заснула с растрёпанными волосами и размазанной краской на лице. Точно как ты — без малейшего приличия.
Су Сюнь потрогала нос и поняла, что он упрекает её в непристойности.
Про себя она ворчала: «Да кто вообще ворвался в мой спокойный чай?» — и возразила вслух:
— Я слышала эту историю. Но император тогда не упрекал наложницу в отсутствии приличия, а, наоборот, очень её любил.
Пэй Хуайлин замер, перестав покачивать бокал, и вдруг пристально уставился на неё чёрными, как ночь, глазами:
— Ты слышала?
Су Сюнь слегка фыркнула:
— Конечно! Это же история про императора Сюаньцзуна и наложницу Ян Гуйфэй — «сон под цветами китайской яблони».
Губы Пэй Хуайлина сжались в тонкую линию, выражение лица стало нечитаемым. Спустя долгую паузу он тихо произнёс:
— Правда?
Су Сюнь, видя его странное выражение, не поняла, что сказала не так. Не желая задерживаться, она натянуто улыбнулась:
— Ваше Величество, от меня пахнет вином — боюсь, я вас смущаю. Пойду приму ванну. Вы уж извините.
С этими словами она поспешила уйти.
Когда её силуэт исчез из виду, Пэй Хуайлин медленно поставил бокал на стол.
Лепестки китайской яблони всё падали и падали, а в его глазах мелькнул странный, почти зловещий блеск.
— Интересно… В этом мире никогда не существовало императора Сюаньцзуна и наложницы Ян Гуйфэй.
Су Сюнь лежала в ванне, и горячий пар расслаблял её напряжённое тело.
Она прислонилась к каменной стене, плескала воду и размышляла, где именно она ошиблась в разговоре.
Почему этот странный император вдруг так странно посмотрел на неё? Неужели в истории «сна под цветами китайской яблони» есть какая-то ошибка?
Она спросила Юйсинь, стоявшую рядом:
— Юйсинь, ты слышала историю про «сон под цветами китайской яблони»?
Юйсинь родом из семьи учёных, но после того, как её семья попала в немилость, она поступила во дворец служанкой. Считалась полуобразованной среди прислуги. Услышав вопрос Су Сюнь, она покачала головой:
— Нет, госпожа, не слышала.
Су Сюнь замерла, перестав плескать воду:
— Как так? Ведь история про императора Сюаньцзуна и наложницу Ян Гуйфэй всем известна! Ты правда не слышала?
Юйсинь выглядела растерянной:
— Кто такой император Сюаньцзун? И кто такая Ян Гуйфэй?
http://bllate.org/book/10286/925289
Готово:
