Она покачала головой и уже собиралась лечь вздремнуть, как вдруг за дверью послышался шорох метлы.
Только что закончив дежурство, она знала: на дворе едва светает, и уборку в служанских покоях не начинают так рано. Шорох приближался всё ближе — почти до самого порога. Су Сюнь подошла и распахнула дверь.
За ней стоял юный евнух — один из тех, кто вчера болтал у её двери.
Су Сюнь сразу поняла, в чём дело. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она тихо сказала ему:
— Передай своей госпоже: вчера ночью я лишь бегло осмотрела всё и пока не нашла зацепок.
Евнух кивнул и собрался уходить со своей метлой.
— Постой, — остановила его Су Сюнь. — Дело это крайне сложное и не решится за день-два. Пусть госпожа готовится ждать долго. Как только получится — сама найду способ передать ей. Здесь слишком много глаз и ушей, больше не приходи.
Евнух снова кивнул и, пригнувшись, быстрым шагом скрылся вдали.
Су Сюнь проводила его взглядом и вздохнула. И он, и его госпожа выглядели откровенно недалёкими.
…
Пэй Хуайлин болел три дня подряд.
Все эти дни Су Сюнь дежурила днём. В дневные часы во дворце Аньшэнь было полно служанок, и она, словно прозрачная, стояла в углу зала, не попадаясь императору на глаза. Так они мирно сосуществовали.
Сегодня был четвёртый день. Когда Су Сюнь закончила дежурство, как раз пришёл лекарь для осмотра. После диагностики он весело произнёс, что император, будучи воплощением небесного дракона, полностью выздоровел. Су Сюнь, выходя из дворца, закатила глаза: похоже, этот мерзкий император снова выжил, несмотря на полумёртвое состояние.
Едва переступив порог Аньшэня, она нечаянно столкнулась с кем-то.
— Гляди, куда лезешь! — прошипел тот, плотный и пузатый, но, находясь у императорского покоя, осмелился лишь тихо окликнуть.
Су Сюнь подняла глаза. Перед ней стоял Ши Юндэ. Она без выражения лица сделала реверанс:
— Почтенный Ши, здравствуйте.
Ши Юндэ уставился на неё своими крошечными глазками и вдруг оживился:
— Ты же Цинъюнь?
— Да, это я.
— Я точно не ошибся! — Его усы-«восьмёрки» задрожали от удовольствия. — Мы ведь встречались на императорском банкете в честь дня рождения! Помнишь?
Конечно, помнила. Именно из-за него её и отправили в этот дворец Аньшэнь.
Она слабо усмехнулась:
— У господина Ши есть ко мне дело?
Ши Юндэ огляделся: у входа в Аньшэнь в это время смены дежурств почти никого не было — только они двое. Он успокоился:
— Ты теперь рядом с императором, и это целиком благодаря мне!
Су Сюнь вежливо улыбнулась:
— Господин Ши прав.
— Я долгие годы служу при императоре, и ты — самая необычная из всех его женщин. Иначе не выжила бы до сих пор. Только вот… почему стала простой служанкой?
— Это воля самого императора.
Ши Юндэ погладил свои усики:
— В огромном гареме императора лишь одна королева, да и та — формально. Ему не хватает хозяйки во дворце. Не хочешь, чтобы я тебе помог?
Су Сюнь не верила в его бескорыстие:
— Благодеяния без причины не бывает. Чего вы от меня хотите, господин Ши?
— Вот это умница! — одобрительно кивнул он. — Всё моё сердце отдано императору, и я хочу, чтобы ты облегчила ему заботы.
Су Сюнь молча ждала продолжения.
Ши Юндэ ещё раз огляделся и, понизив голос, сказал:
— Император уже немолод. Ради спокойствия Поднебесной ему пора обзавестись наследником.
Су Сюнь с насмешкой посмотрела на него:
— И вы имеете в виду…?
— Я имею в виду, что ты должна родить императору сына. — Он даже загордился, думая, что она сейчас обрадуется. — Согласись, и я немедленно войду и выпрошу тебе достойный статус. Тогда ты официально станешь матерью будущего наследника. Только не забудь потом, кому обязана своим возвышением!
Су Сюнь не понимала, почему он так настойчиво хочет, чтобы именно она родила ребёнка императору, но последнюю фразу уловила чётко: он хочет сделать её своей марионеткой.
Она мягко улыбнулась:
— Господин Ши так заботится об императоре… Но император, увы, не обращает на меня внимания. У меня нет ни смелости, ни удачи взойти на ложе дракона.
Ши Юндэ опешил. Перед ним стояла хрупкая красавица, а она не только не радовалась, но и отказалась!
— Но я же сказал, что выпрошу тебе статус… — начал он.
— Советую вам хорошенько подумать, господин Ши, — перебила его Су Сюнь. — Во-первых, император действительно не желает меня. Во-вторых… я глупа и даже если вдруг вознесусь, не смогу быть вам полезной.
Сказав это, она больше не желала разговаривать, снова поклонилась и ушла, даже не обернувшись.
Ши Юндэ стоял, ошеломлённый. Лишь через некоторое время он понял смысл её слов: она презирает его и не желает иметь с ним ничего общего.
Он прищурил свои маленькие глазки, глядя ей вслед:
— Неблагодарная! Думаешь, ты одна такая? Найду других!
…
По дороге в служанскую комнату Су Сюнь размышляла о словах Ши Юндэ.
Она не верила, что он заботится о стабильности трона. Но тогда зачем ему так настаивать на наследнике?
Нахмурившись, она вошла в комнату. Там была Юйсинь — сегодня она не дежурила и вышивала платок.
— Почему такая хмурая? — спросила Юйсинь, мельком взглянув на неё. За время совместного проживания они сблизились. В комнате Юйсинь была совсем другой — тёплой и заботливой, а не строгой, как во дворце.
Су Сюнь расстёгивала свою служанскую одежду:
— Думаю о наследнике императора.
Юйсинь испуганно подняла глаза. Она быстро встала, выглянула в коридор, убедилась, что никого нет, и только тогда закрыла дверь.
— Ты с ума сошла? Жизни не жалко? — прошептала она, глядя на Су Сюнь с тревогой. — Неужели ты…
Су Сюнь поняла, что та неправильно её поняла:
— Нет-нет, дай мне десять жизней — всё равно не посмею взойти на ложе дракона.
— Слава небесам… Не делай глупостей, — облегчённо выдохнула Юйсинь и вернулась к вышивке.
Су Сюнь складывала одежду, всё ещё задумчивая. Внезапно она бросила работу и, присев рядом с Юйсинь, тихо спросила:
— Юйсинь, император правит уже десять лет. Он принимал столько наложниц… Почему у него до сих пор нет детей?
Юйсинь ещё тише ответила:
— Ты слишком дерзкая… Теперь уже осмеливаешься обсуждать императора за его спиной?
— Просто любопытно. Ты ведь дольше всех служишь при нём.
Су Сюнь нахмурилась:
— Неужели он убивает всех, кого берёт к себе?
Юйсинь усмехнулась:
— Да, всех убивает.
Су Сюнь замерла.
— Но… — Юйсинь понизила голос ещё больше, — есть причина и поважнее.
— Какая?
Юйсинь положила вышивку и, приблизив губы к уху Су Сюнь, прошептала:
— Император никогда никого не брал. Он любит лишь пытать и убивать.
Су Сюнь широко раскрыла глаза. Неужели этот «любитель женщин» император Чанълэ до сих пор девственник?
Юйсинь, увидев её выражение, горько улыбнулась:
— Правда. Но разве это что-то меняет? Всё равно всех убивает… — Она будто вспомнила страшные картины и замолчала.
Су Сюнь тоже молчала, погружённая в размышления.
Когда Юйсинь закончила вышивать, Су Сюнь вдруг озарило:
— Я поняла!
— Что поняла?
Су Сюнь прильнула к уху подруги и заговорщицки прошептала:
— Он тяжело болен — наверняка не может в этом плане!
…
Из дворца Аньшэнь донёсся приглушённый чих.
Ли Вэнь, согнувшись, вошёл внутрь и тихо спросил лежащего на кровати из пурпурного сандалового дерева Пэй Хуайлина, который читал книгу:
— Ваше величество, опять чихнули? Вызвать лекаря?
Пэй Хуайлин не ответил, но нахмурил брови и огляделся.
Ли Вэнь поспешно последовал его взгляду, но ничего не увидел. Он робко спросил:
— Ваше величество ищете что-то?
Пэй Хуайлин бросил на него короткий взгляд и вернулся к чтению.
Ли Вэнь растерялся. От этого взгляда у него мурашки по коже пошли. Он отступил в тень и, скорбно наморщив лоб, начал размышлять, что же он такого натворил.
На следующий день снова выпало ночное дежурство Су Сюнь.
Когда она вошла во внутренние покои, Пэй Хуайлина там не было. Она облегчённо вздохнула и заняла место в самом дальнем углу.
Через час у входа послышались шаги. Су Сюнь подумала, что вернулся император, и напряглась, но вместо него в зал ввели давно не виданную знакомую.
Её привели несколько евнухов. На ней было полупрозрачное платье цвета тёмной фиалки, которое болталось на её ещё не сформировавшемся теле, делая её особенно хрупкой и жалкой. Это была Нинъянь — девушка, с которой Су Сюнь жила во внутреннем музыкально-танцевальном ведомстве.
Нинъянь стояла на коленях, лицо её было белее мела, слёзы и сопли текли ручьём. Она отчаянно цеплялась за рукав евнуха:
— Господин, отпустите меня! Во ведомстве столько танцовщиц… Я ничего не умею…
Евнух нахмурился и резко оттолкнул её:
— С меня толку нет! Лучше подумай, как угодить императору. Не зря же господин Ши тебя выбрал!
С этими словами он и остальные евнухи вышли.
Как только дверь закрылась, Су Сюнь окликнула рыдающую девушку:
— Нинъянь.
Та замерла и подняла заплаканные глаза:
— Сестра… Цинъюнь?
— Это я, — кивнула Су Сюнь, тревожно спрашивая: — Как ты сюда попала?
От этого вопроса слёзы Нинъянь хлынули с новой силой:
— Я не знаю… Господин Ши сказал, что император выздоровел после болезни и нужно поднять ему настроение… Поэтому прислали девушку из ведомства… Все меня недолюбливают, вот и выбрали меня…
Из её запутанных слов Су Сюнь сложила картину происходящего.
Ши Юндэ, получив отказ от неё, обратился к внутреннему музыкально-танцевальному ведомству, пытаясь найти другую удобную кандидатуру. Нинъянь недавно прибыла во ведомство, была наивной и не умела ладить с другими, поэтому её и выдвинули.
План Ши Юндэ был жесток: пользуясь тем, что император выздоровел, он методично подсовывал ему женщин. Он не знал, выживет ли хоть одна, но рассчитывал, что при достаточном количестве жертв рано или поздно найдётся новая Цинъюнь.
Но сколько жизней будет потеряно до этого?
Нинъянь это понимала. Она вытерла слёзы и, в отчаянии схватив подол Су Сюнь, умоляюще заговорила:
— Сестра Цинъюнь, я не хочу умирать! Спаси меня, пожалуйста, спаси…
Су Сюнь сжалась сердцем.
Эта девочка заботилась о ней, когда та только попала в этот мир. Такую доброту нельзя было не отплатить.
Но что могла сделать простая служанка?
Пока она ломала голову, за дверью снова послышались шаги — вернулся Пэй Хуайлин.
Служанки уже помогали ему переодеться за ширмой. Ли Вэнь обошёл ширму и холодно взглянул на стоящую на коленях Нинъянь. Ши Юндэ заранее предупредил его, и Ли Вэнь, всё ещё помня вчерашний странный взгляд императора, решил, что тому просто не хватает крови — давно ведь никого не убивал. Чтобы порадовать хозяина, он согласился на эту затею.
Увидев, что девушка уже здесь, Ли Вэнь многозначительно кивнул Су Сюнь, давая понять, что ей пора уходить.
Су Сюнь вспомнила: в первый раз, когда она пришла сюда, Ли Вэнь точно так же выводил служанок, чтобы очистить помещение.
Она колебалась, глядя на Нинъянь. Та смотрела на неё сквозь слёзы, полная отчаяния.
Видя, что Су Сюнь не двигается, Ли Вэнь нахмурился и подошёл ближе:
— Чего стоишь? Хочешь остаться и умереть?
Он схватил её за руку и буквально выволок наружу.
Дверь внутренних покоев снова закрылась. Су Сюнь стояла, будто приросшая к полу. Перед уходом Нинъянь смотрела на неё полными слёз глазами и шептала: «Спаси меня…»
Сердце Су Сюнь сжималось от боли. Она наклонилась и прижалась ухом к двери, но внутри царила зловещая тишина…
http://bllate.org/book/10286/925277
Готово:
