Он оперся на неё и с трудом приподнялся. Су Сюнь подала ему чашку с чаем, стоявшую рядом.
Пэй Хуайлин сделал несколько глотков, и приступ кашля постепенно утих. Он бросил чашку в руки Су Сюнь и лишь теперь разглядел её лицо:
— Опять ты…
Су Сюнь вымучила заискивающую улыбку:
— Это я, ваша служанка.
Пэй Хуайлин отвёл взгляд.
Тело его было совершенно обессилено. Сегодняшний внезапный приступ окончательно убедил его: эта плоть — лишь тлен, измождённая болезнью и отчаянием. Жизнь уже на исходе, и он не знал, сколько дней ему ещё отпущено.
Его тонкие губы были плотно сжаты, лицо бледно, а после приступа кашля губы стали неестественно алыми. В мрачном настроении он напоминал призрака, окутанного болезненной мглой.
Су Сюнь невольно вздрогнула и осторожно спросила:
— Ваше величество, ещё чаю?
Пэй Хуайлин махнул рукой.
— Тогда… позвольте помочь вам лечь?
Он кивнул.
Су Сюнь наклонилась, одной рукой поддерживая его спину, другой — подхватывая под локоть, и с трудом уложила его обратно на ложе. Пэй Хуайлин только что израсходовал все силы, чтобы сесть, и теперь, когда тело его обмякло, вся тяжесть внезапно легла на Су Сюнь. Хотя он был худощав, но не слаб — его вес оказался внушительным, и Су Сюнь не удержалась. В тот самый миг, когда он коснулся постели, она «бух» — лицом прямо в его грудь.
Под щекой ощущалась тёплая, твёрдая грудная клетка. Су Сюнь замерла, затем закричала:
— Простите, ваше величество!
И поспешно попыталась подняться, но забыла, что одна её рука всё ещё зажата под его телом… И снова её голова врезалась ему в грудь.
Пэй Хуайлин глухо застонал.
У Су Сюнь даже волосы на затылке встали дыбом. Дрожащей рукой она подняла глаза и увидела, как император хмуро смотрит на неё сверху вниз…
На его белоснежном подбородке запутались несколько её прядей.
Су Сюнь натянуто улыбнулась, аккуратно вытащила руку из-под него, осторожно собрала свои волосы с его лица и медленно поднялась, заискивающе говоря:
— Ваше величество, простите мою неуклюжесть… Я виновата.
Пэй Хуайлин продолжал смотреть на неё, взгляд был тёмным и непроницаемым.
Су Сюнь уже решила, что сейчас последует приказ отрубить ей голову, но вдруг Пэй Хуайлин покраснел, резко закашлялся — и по его губам потекла алость. Капля крови упала на белоснежный ворот его ночного одеяния.
Он начал кашлять кровью…
Глаза Су Сюнь расширились от ужаса. Всё! Она убила его! Она ударила его так сильно, что он закашлял кровью!
Внутренние покои вновь наполнились суетой. Ли Вэнь быстро привёл императорского лекаря.
Пэй Хуайлин уже потерял сознание. Су Сюнь стояла у изголовья, дрожа всем телом, и слушала, как лекарь недоумённо вздыхает:
— Я же только что сделал императору иглоукалывание, чтобы успокоить недуг. При спокойных эмоциях сегодня ночью должно было быть всё в порядке… Отчего же он вдруг закашлял кровью?
Су Сюнь молчала, решив не ввязываться в объяснения.
Лекарь не мог понять причину, поэтому вновь сделал несколько уколов и выписал дополнительное снадобье, после чего ушёл с аптечкой.
Ли Вэнь, убедившись, что опасность миновала, тоже удалился, строго наказав Су Сюнь внимательно следить за государем.
Су Сюнь покорно кивнула. Лишь когда вокруг воцарилась тишина, она вытерла холодный пот со лба кончиком рукава.
Пэй Хуайлин по-прежнему спал. Свет лампады играл на его лице, оставляя одну половину бледной, как снег, а другую — погружённой во мрак. Даже в этом безмолвном сне от него исходила устрашающая, почти демоническая аура.
Су Сюнь снова вытерла пот.
Она не знала, какое наказание ждёт её, когда он проснётся.
Может, пока он без сознания… убить его?
Нет. Только эта мысль мелькнула, как Су Сюнь энергично замотала головой. Раньше она хотела убить его лишь в том случае, если он собирался мучить её до смерти — тогда она была готова пойти на всё ради спасения. Но сейчас наказание ещё неизвестно. Если она убьёт его без причины, её немедленно казнят за цареубийство. Она не станет жертвовать своей жизнью ради его смерти.
К тому же… у неё и духу-то нет поднять нож, если дело не дойдёт до крайности.
Су Сюнь тихо вздохнула. Раз уж так, лучше воспользоваться моментом и поискать знак власти. Если ей удастся выкрутиться из этой передряги, то единственный выход — как можно скорее покинуть дворец.
Она ещё раз взглянула на Пэй Хуайлина, убедилась, что он по-прежнему в беспамятстве, и на цыпочках начала осматривать внутренние покои.
Цинь Ваньвань сказала, что знак власти император всегда носит при себе, а поскольку эти покои — его личные, то знак, скорее всего, здесь. Её взгляд скользнул по комнате и остановился на книжной полке за письменным столом.
Там стояли изделия из руцзяо, золотые зеркала и кораллы, перемежаясь с несколькими рядами книг и маленьким тёмно-красным ларцом из сандалового дерева.
На ларце был вырезан узор «Восемь благоприятных символов», а застёжка свисала вниз. Подойдя ближе, Су Сюнь обнаружила, что ларец заперт. Маленький медный замочек был изящен, но прочен — она потянула за него, но тот не поддался.
Разочарованная, она повернулась, чтобы уйти, но вдруг взгляд зацепился за письменный стол.
На столе лежала карта местности с несколькими пометками и отдельными словами. Почерк показался ей знакомым. Она уже собиралась наклониться поближе, как в этот момент с ложа донёсся лёгкий шорох…
Су Сюнь мгновенно забыла про карту и бросилась к постели.
Пэй Хуайлин слегка пошевелил запястьем, на лбу выступил пот, брови нахмурились. Глаза были открыты, но он явно не видел перед собой ничего.
Су Сюнь чуть не лишилась чувств от страха. Она опустилась на колени и осторожно окликнула:
— Ваше величество?
Пэй Хуайлин слышал, как кто-то зовёт его, но перед глазами стояла пелена, и голос казался далёким. Он ощущал лишь лёгкий, приятный аромат…
Су Сюнь звала его долго, но он не реагировал. Тогда она осторожно провела рукой перед его глазами и, убедившись, что зрачки не фокусируются, облегчённо выдохнула и села на пятки.
«Чуть сердце не остановилось… Думала, заметил меня», — пробормотала она себе под нос. — «Неужели лунатизм?»
Император по-прежнему не отвечал. Возможно, из-за спутанного сознания с его лица исчезла обычная мрачность, оставив лишь уязвимость и растерянность. Су Сюнь смотрела на его прекрасное лицо и с сожалением подумала: «Какая жаль… Такое совершенное лицо, а внутри — гниль».
Она протянула палец, чтобы осторожно закрыть ему глаза, но вдруг её запястье схватили —
Су Сюнь аж подпрыгнула:
— Ваше величество! Позвольте объяснить!
Она стояла на коленях, прижавшись к полу, ожидая приговора. Но прошло время, а Пэй Хуайлин лишь крепко держал её запястье и не двигался.
Су Сюнь осторожно подняла глаза. Император уже закрыл глаза и снова уснул…
— Точно лунатизм, — пробормотала она, пытаясь выдернуть руку. Но он держал её так крепко, что она даже пошевелиться не могла.
— Только что не мог подняться, а теперь силы какие… — ворчала она, второй рукой пытаясь по пальцам разжать его хватку. Но едва она коснулась его пальцев, как брови императора слегка нахмурились.
Су Сюнь тут же отдернула руку, и он снова расслабился.
Она тяжело вздохнула:
— Ладно, наверное, в прошлой жизни я тебе сильно задолжала.
…
«Пэй Хуайлин, точно в прошлой жизни я тебе задолжала».
Перед глазами всё плыло. Пэй Хуайлин с трудом открыл глаза и наконец разглядел девушку, стоявшую перед ним с сияющей улыбкой.
Он растерянно потрогал лоб, не понимая, что происходит.
— Не трогай, уже спало, — сказала она, убирая его руку. — Целую ночь прикладывала тебе холодные полотенца. Наверное, в прошлой жизни я тебе задолжала — спать не ложилась, только тебя и обслуживала.
Она улыбалась так радостно и легко, без малейшей обиды. Пэй Хуайлин долго смотрел на неё, потом мягко улыбнулся:
— Спасибо тебе, Су Сюнь.
— Словами не отделаешься.
Её губы изогнулись в довольной улыбке, и он, очарованный этим светом, тихо спросил:
— А что ты хочешь?
— Я хочу… — её глаза сияли, щёки порозовели от смущения, — стать твоей девушкой.
Его давно замершее сердце вдруг забилось быстрее.
Они познакомились на деловом приёме. Её привела подруга. В тот вечер она была в изысканном белом платье, и её кожа будто сияла лунным светом. Он заметил её сразу.
Ясные глаза, сияющая улыбка — она была светом и теплом. А он… он жил в тени, скрывая истинное лицо за маской, вечно считая выгоду и рискуя жизнью.
Глубокое чувство неполноценности сжало его грудь. Он хотел отстраниться, но взгляд не отрывался от неё — пока она сама не заметила его.
Она улыбнулась и подошла с бокалом вина. Подол её платья мягко колыхался, и в тёплом свете люстр казалось, будто за ней распускаются цветы. Остановившись перед ним, она сказала:
— Привет.
Он ответил самой нежной улыбкой:
— Привет.
— Меня зовут Су Сюнь. Добавимся в контакты?
С тех пор она часто писала ему. В ней было что-то завораживающее, от чего он с первого взгляда погрузился в любовное безумие. Он осторожно прятал свою маску, жадно и трепетно ожидая каждого её сообщения… Пока в этот раз болезнь не сбила его с толку, и он, не в силах совладать с собой, вызвал её к себе…
— О чём задумался? Отвечай скорее! — Она ткнула его пальцем, выводя из воспоминаний.
Он посмотрел в её сияющие глаза, где отражался он сам и лёгкая тревога.
И услышал свой голос:
— Хорошо.
Тревога в её глазах мгновенно исчезла, будто их наполнили звёзды.
Он улыбнулся и осторожно обнял её, но в груди вдруг вспыхнула тайная боль.
…
Пэй Хуайлин открыл глаза.
Над ним колыхался тёмно-синий балдахин с вышитыми драконами. Он некоторое время лежал в полудрёме, прежде чем понял: это был сон.
Он увидел, как в прошлой жизни Су Сюнь сделала ему признание.
Горько усмехнувшись, он полуприкрыл глаза.
В ладони что-то лежало. Он поднял руку и увидел тонкое запястье. Взгляд скользнул ниже — на постели, у его ложа, спала девушка.
Её причёска растрепалась, пряди рассыпались по плечам, делая лицо особенно нежным и соблазнительным.
Он нахмурился и резко отпустил её запястье.
Су Сюнь, которая крепко спала, мгновенно вскочила. Она широко раскрыла глаза и уставилась на Пэй Хуайлина, пока наконец не пришла в себя.
— Ваше… ваше величество, вы проснулись… — Она постаралась сделать себя как можно меньше, и только тут заметила, что её запястье свободно.
Она потёрла его и заискивающе улыбнулась:
— Как вы себя чувствуете, ваше величество? Позвать лекаря?
Её лицо было прекрасно, глаза — полны искреннего беспокойства. Пэй Хуайлин смотрел на неё и медленно произнёс:
— Как я потерял сознание?
Улыбка Су Сюнь застыла. Она опустила голову, изображая испуганную птичку:
— Ваше величество… я виновата…
Пэй Хуайлин молчал.
Су Сюнь, видя, что наказания всё не последует, решила заискивать:
— Ваше величество, позволите помочь вам встать?
Пэй Хуайлин перевёл взгляд на её запястье. Там, где он держал её ночью, уже проступил синяк — яркий и болезненный.
Он смотрел на её заискивающую улыбку, и сон, который так тревожно растревожил его душу, вновь вызвал раздражение. Хмуро схватив её за подбородок, он бросил:
— Держись от меня подальше.
— Кто вообще хочет быть рядом с тобой, извращенец! — ворчала Су Сюнь, потирая подбородок и шагая по коридору обратно в служебные покои.
После этих слов Пэй Хуайлин просто отвернулся и больше не обращал на неё внимания. Су Сюнь сдерживала злость, но не могла ни высказать её, ни проглотить — и чем дальше шла, тем больше душилась, пока, наконец, не вернулась в свою комнату и не почувствовала облегчения.
Ладно, хоть не стал наказывать за то, что она его «поранила». В этом дворце она — рыба на разделочной доске. Кто она такая, чтобы возражать? То, что её жизнь осталась цела — уже чудо из десяти тысяч.
http://bllate.org/book/10286/925276
Готово:
